聂小蛮再说下去：“大人明鉴，除此两点外，还有更大的疑问，即死人的头不见了。杀人之后再斩下头颅，若论夫妇之情，绝对做不出来，而且将断头藏匿起来，更是令人不可理解。若说他是因为畏罪灭迹罢，何以不同时把尸体也掩藏起来？若说他是遮盖真实情形而想脱罪，何以又不把尸体丢到荒郊，或掘土掩埋，那样不是更直截了当？假若想逃罪，而又拿不出办法，必然出逃了事。”
那知府年纪约在四十五以上，至少在这官场上也混了十几年了。有道是六扇门中好修行，这十几年的修行下来，虽成不了仙，离成精只怕不远了。智慧和经验都远远不是苟地保之类小人可望项背的，又道聪明之间最好说话，现在知府一听小蛮娓娓道来，头头是道不由得心生欢喜，频频点头起来。
小蛮又道：“现在案件发生在什么时刻虽然不能确定，但下官大致可以肯定多半是在深夜子时光景。程俊人假如杀死夫人而又怕定罪，这时候静悄悄地潜逃远方，时间上来说绰绰有余。他为什么不逃得一条命，反报官自首，等待被人逮捕？这人难道说是愚蠢之极至于此？从上面种种情况看，我敢断定，程俊人绝不是杀人的凶手。“
一旁的景墨听聂小蛮的叙述，觉得情节完全合理。这样看来，程俊人并未杀妻，是毫无疑问的了。不过一转念头，又有了疑问。终究谁是杀人凶手？是烂鬼阿康？还是有其他人？聂小蛮能直率说出来吗？
这时候，就听知道说道：“照世兄所说，此中情节清楚透澈，程俊人好像真正无辜。不过他为什么要自己招供呢？”
聂小蛮说道：“供词是否能做凭证，还得看取供的方式如何！古语说‘三木之下，何求不得’又道‘人是苦虫，不打不招。’况且证据既不符合，虽然招供，有什么用处呢？我想大人自然明察到这点。”
知府低头，默默不语，神色有些惭愧，这样过了一会儿，又重抬起头来，说道：“世兄高论十分中肯，程俊人既然未曾杀妻，定然有别人杀妇，世兄对此有什么看法么？”
聂小蛮立刻答道：“有的，就像刚才我所说的，此刻我仅一个大概想法，还没有具体的看法。抱歉，现在还不能奉告大人。”
知府道：“我明白。不过先生所说的大概，是否可以说来听听？”
聂小蛮思量了一下，说道：“这样也好。让我试说一下自己的设想。我现在所知道的，杀死妇人的凶手，一定是个年轻力强的男子，身材高大，高度大约在五尺八寸左右，穿新式的木头谢公履，跟普通的尖翘凤头高底鞋不同，好像是常穿道袍。至于他出入的路径，我分析他必定走的是水路。”
知府赞道：“世兄能观测到这样地步，足见着眼的精细了，不过却不知世兄凭着什么，才能洞悉这样许多的详情？”
聂小蛮说道：“我是通过测量脚印而知道的。脚印长十一寸，每一步的距离是三尺开外，可知这人身材必定高大。同时脚印有深浅不同，好像这个人拿着沉重的东西，而脚印只有一个男人。这样的凶杀，而且是一人干的，足见他胆壮力大。至于其他的情节，还得有待去探索。现在，除非让死妇活转来再查问，我恐怕无人能向大人说得清楚案情经过。”
知府点点头道：“我今天听到世兄高论，心愿已足。世兄既然能测查到此地步，其他或许也不难循迹推索。今后这桩案子就委托世兄全面负责办理，世兄切不可推却。”
聂小蛮听到这里，低头并没有立刻回答。景墨观察小蛮的态度，似乎有些心神不安。
所长竟然把调查的责任交给聂小蛮，他是要接受吗？还是加以拒绝？接受下来又不易着手，拒绝则没有适当的措词，这确是一个难以解决的题目。
这样过了一会儿，聂小蛮抬头答应道：“承蒙大人委托，岂敢不尽力去办。不过，也要请苟地保不要暗中阻挡，期限也不能预定，使我能从容查究。”
知府听了大为喜悦：“世兄肯允诺负责，我自然遵命，如有什么地方需要帮忙，请随时随地告诉我。好了，请喝茶。”
官场的规矩，端茶送茶，上官请下官喝茶便是结束会谈送客之意。聂小蛮点点头，站起身来道别，知府也客客气气地送到门外。这次到这里来之前曾有遭谴责的顾虑；不料反受到有礼貌的委托，真实是两人的意料之外。
走到外边，景墨低声问聂小蛮：“你允许负责调查，终究你能愉快胜任吗？”
聂小蛮笑道：“景墨，你真是忠厚，何必要如此问我？要知道世界上的事情变化多端，现在事情还没有着手进行，怎么可以先有自满的想法？现在我心中有的只是单纯的想法，只有努力去做罢了，是否胜任，我怎敢逆料！”
景墨便也不再多问。景墨算是素来了解朋友的性格，每逢处理一桩案子，最不欢喜别人查究，问长问短，假如勉强他，他反而要把事情描绘得骇人所闻，使旁人日夜不安。其实，景墨也看出小蛮早已胸有成竹，定要等到破案之后，才肯宣布，自己便只能耐心等待。
这天晚上景墨和聂小蛮吃完晚饭，天气一下子就冷了下来，两人一起围着炉子取暖。白天天气还好，夜间突然就如此寒冷，加上外面西北风呼啸，窗框震动得格格出声。
两人围坐在火炉边饮茶，边等候焐蛆强。焐蛆强第一次来时，刚好两人到应天府去了。这样一来他约定晚上再来。到了戌时左右，焐蛆强果然依约到来。聂小蛮让他坐下，又递了一碗热茶给他。
聂小蛮笑着说道：“焐蛆强，你怎么又来迟了，是不是又去喝酒了吗？”
焐蛆强说道：“聂大哥，我没有，我自从戒酒后，点滴不入，今夜去看了一位事先约好的朋友，商量一桩事，一时走不开。”
聂小蛮问道：“商量些什么事，你又是去做评判人？”
焐蛆强说道：“一点不错，朋友们一定要我去，不便推辞。商量的事是因为有个商人偷偷出卖劣货，违反当日我们的誓言，所以要公议给予处罚。聂大哥，你叫我来，有什么吩咐？”