岳古道：“这都头很注意白瓷茶碗中的黑汁。他知道言鹏和死者在书房间中谈过话，就此怀疑他的。至于同桌吃饭的关系是夏郎中的看法。因为岳大中未死之前，曾呕吐数次，夏郎中把那吐出来的东西略略验了一验，假设是中毒。这样一来便说和他同桌而食的人不能无关系。“

　　“这夏郎中也同样怀疑令郎？”

　　“这倒没有，夏郎中说他先得把吐出来的东西仔细查清楚。查明了什么毒质，然后互相参证，方可指定。”

　　聂小蛮点头道：“这话还觉得中听。但白瓷茶碗中的黑汁，他曾察验过吗？”

　　岳古道：“他已分取了一半，预备带回去查清楚。这黑水终究是什么东西，现在还不知道。”

　　聂小蛮低一低头，交抱了两手在那里深思。房间中略静了静。泼水的效力好像渐渐失去了，来客的额汗又开始在不停流出。苏景墨则始终采取旁听态度，不插一语。

　　这样过了一会儿聂小蛮又问道：“那个亲生子岳何转和过继的岳大中，这两人往日里的感情是怎么样的，是否和睦？”

　　岳古道：“岳何转去年才进学堂读书，人还忠厚。他们弟兄俩的感情怎样，我不知道。因为他们俩在两地求学，平时不常在一起，外人自然不容易知道。”

　　“岳大中的表弟顾小风呢？”

　　“他似乎比岳何转厉害得多。他的父亲顾九卫是个刑名师爷，小风对这些律法刑名从来都不陌生，嘴上辩才无碍，有些厉害。”

　　“那顾九卫可就是已故的岳春的妻弟？”

　　“不，他是次弟息妇姚氏的长兄，是大舅子。”

　　“顾小风和岳大中的感情又是怎么回事？”

　　“他们起先曾同过学，彼此似乎很投机。”

　　聂小蛮的目光又在地板上停一停，便站起来，伸了伸腰。

　　小蛮缓缓地说：“这案子的情节，大概我都已了解。现在我得向各方向调查一下。你放心，不必白白地着急上火也于事无补。事情只能一步一步地进行，总有个水落石出。天气这样热，急坏了反而不妙。现在你把那夏郎中的姓名和顾小风的住址写明了，便安心些回去等我的消息吧。”

　　岳古听了小蛮这话当真安慰得多，态度也比初来时从容少少。他把住址写在纸上，接着便摇着折扇，千恩万谢地辞别出去。

　　聂小蛮大约是觉得热得有些意乱，仍旧拿起了他的折扇，又焚起了一炉好香，才回到圈椅上去。

　　然后聂小蛮闭着眼睛，且闻着香气升腾且慢慢地地摇着扇子，分明在那里思索。这样过了一会儿，聂小蛮张开眼睛来问景墨道：“景墨，你能不能陪我走一道？”

　　景墨应道：“你要往小火瓦巷岳家去？”

　　“岳家自然是要去的，但此刻先得去见见那郎中夏克己。”

　　“好吧。不过，你对于这桩案子有什么看法？”

　　聂小蛮仰起身子来，似乎让背也透一透风，答道：“据我想，这只是一桩寻常的遗产纠纷案。”

　　听了这话，景墨不由得略略有些失望，不过又问道：“你想舒大春的行动难道不是太鲁莽了吗？”

　　聂小蛮稍稍叹口气：“他这样子随便拘人，简直就是是胡闹。我要是应天知府的话，凭这一条就把他的都头之职拿掉了。”小蛮顿了顿，又表示他的看法：“你想他之所以怀疑岳言鹏，据说就因为岳言鹏和岳大中曾在书房内饮过茶、谈过话的缘故。但白瓷茶碗中的黑水是不是毒药，不是可以随便指定的。假使是毒药，岳大中的死是不是就因为这毒药致命？这两个要点都还没有证明，他便贸贸然将岳言鹏抓了去。你说不是胡闹是什么？”

　　苏景墨也不禁叹气说：“这原是这个做公的人们的惯技！他们高兴要抓一个人，就随便抓一个进去玩玩，抓错了也绝对不负什么责任。而且这一抓一放之间，探监，拿人，送饭，不知道中间各处环节要收多少银子，所以在于他们来说，这抓人之事自然是乐此不疲的。不抓人，手下那一帮半兵半贼的公人，吃什么？喝什么？公人见钱，如蝇见血，原是如此。”

　　聂小蛮对这种事最是愤愤不平，怒道：“景墨，这就当是我们努力的目标。这种差人随便玩法的现象，我们绝不能让它延续下去！只是我们职份低微，不过六七品的职衔，但在我们力所能及之内，也要尽量周全百姓才是。”

　　小蛮的声调带些愤激。

　　景墨叹了一口气道：“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。小蛮，其实你看每次来拜访我们的，求我们帮忙办事的，向我们鸣冤报曲的。不是有钱的商贾，就是世宦之家，哪一次有最贫苦的百姓敢上门来找我们的。难道他们就没有冤屈，没有错案，没有委屈吗？只不过是因为我们虽然不收钱，要是一经刑名之事，从小狱子，知节，节狱，捕快，捕头，探子，衙役，典史，仵作，推官，都头等等那一处不需要打点孝敬，哪一处不需要花钱送礼。没有钱，便是有冤又有何处可申？金陵城里单凭你我二人不收钱，为百姓办事，可是其它上至官员，下至小吏，公人，差人，又有哪一个有不贪墨的？”

　　苏景墨身为锦衣卫，不只武艺高强胜过小蛮，更在识人、记人、辨人颇有独到之处；便是这些人情事故，仕途经济上的见识也强过小蛮十倍，小蛮虽精于推理明断，心思缜密，聪慧远出他人，但在人情练达，世事洞明上却不及苏景墨远甚。

　　这一番话说得聂小蛮沉默不语，室中便安静了一会儿。

　　景墨扇了一会儿扇子，又把话题重新拉回来，问道：“那么你对于这案子的看法是怎样的？能不能先说给我听听？”

　　聂小蛮喝了一口茶，点头道：“也好。这案子既然说不上什么疑难离奇，我不妨破一次例，把我的看法提前说一下子。”

　　苏景墨闻言大喜，真比这时候吃下一块冰还要痛快，因为聂小蛮每办一案，总是遮遮掩掩，从来不肯提前说明他的看法，好像生怕万一说得不对不能应验，假如不能实现，会让他很是受伤一般。所以总要等到全案结束，他才肯把闷葫芦打破。此番小蛮居然肯破例，景墨自然不由不高兴。