聂小蛮问道：“你的物品和信件可曾拿回来？”

　　她又疑迟了一下，应道：“拿到了。但当我走出门口的时候，看见门背后仿佛有一个人。当时我不敢仔细瞧，匆匆地走出来。我走出了弄口，又看见对面停着一乘轿子。我起先还不在意，等我回到家里，先进父亲的房里去，瞧瞧他是否睡着。不料床上是空的，父亲也出去了。我才知道父亲叫我去睡是有作用的。他也要悄悄地去看刘翰飞。但他坐了车子赶到那里，已在我事成之后。所以他后来虽也曾走进翰飞的书室里去，惊惶中又遗落了这把裁纸刀，但他实在没有犯罪。聂大人，你现在总可以明白了。杀死刘翰飞的是我，有什么处分应当由我一个人承受！”

　　故事很动人，但景墨似乎看不透它的真实性到什么程度。因为凶器的差别是一个最大的疑点。聂小蛮仰起些身子，正像要发表意见，忽因司马鹰扬的动作而中止。

　　鹰扬突然把两只手挥一挥，挣扎似地撑起来。他颤巍巍地站直了以后，又摇着手，他的浑身都在颤动了。

　　司马鹰扬以一种奇异的表情说道：“两位大人，我真是十二分惭愧！我实在不该有太多顾虑了，一开始不讲实话，耽误你们的工夫。我真该死！聂大人，我坦白说吧。刘翰飞就是我杀死的。秀棠所以承认，无非想代替我受过。其实依照新陈代谢万物更新，少年人对于生命的任务比较重，生命也更加可贵。像我这样半百之人，再活不到几年，秀棠却像一朵含苞的鲜花，正在欣欣向荣。现在她一时昏了头，竟愿意为我断送性命，这叫我这个做父亲的情何以堪！”

　　他又哀伤道：“我若是默认不说，真是太自私，太不人道！二位大人请不要相信她的话，现在我就来告诉你们。”

　　“父亲，不，你――你不能！”秀棠的尖锐的声浪又闪过来，“大人，别信他！凶手是我！”

　　“两位大人，不是，不是她！是我！”

　　景墨仿佛进了梦境，这种杀人的凶案，父女俩竟互相争认，使他想起了“难兄难弟一案”中的两个主角。这真是无独有偶的事。但到底谁是真谁是伪？

　　聂小蛮又将怎样处置这样的情况？景墨和聂小蛮面面相觑，室内忽然静下去，司马纯熙走前一步，似乎又要向两人分辩。

　　这时候仆人阿四进来，送来的是一封信。信居然是给聂小蛮的，也不知道他手里的哪个捕快看见了小蛮和景墨的行踪。那时候父女俩都失了常态，静立着不动。

　　聂小蛮拆开信件一看，脸上的神情却越来越凝重起来。

　　他摇着头对景墨耳语道：“哎！景墨，这件事真是玄之又玄！我仿佛给厚雾包围着。现在我总算有了一线光明。看来我们都错了呢。”

　　小蛮回头瞧着那父女俩：“这案子的真凶此刻已经在金陵卫衙门里了，你们俩互相承认，全都是假话。现在你们先休息一下吧。等我弄清楚以后，再来听你们的这些故事吧！”

　　这个古怪而紧张的局面会这样子收场，万万想象不到。外面的冷空气刺醒了景墨的近乎模糊的头脑。所以景墨跟着聂小蛮从司马家出来时，仿佛走出了太虚幻境中的地界，回到了现实。

　　这案子真是变化难测，聂小蛮的话是真的吗？或是借此做一个搪塞的退场？到了东杨坊转角，聂小蛮才告诉景墨道。

　　“我刚才说的不是托辞，冯子舟说有一个凶手向金陵卫里去自首。他已经查问实在，所以叫我们快去。”

　　景墨道：“你想这次自首的当真是真凶？”

　　聂小蛮居然疑迟道：“我真说不定。变化太多了，我的脑子也给弄模糊了！”

　　两人到了金陵卫，看见了冯子舟，才知那自首的凶手竟然是一个女子！这又是出乎聂小蛮预期之外的，因为他根据着心理的因素，一再表示过这血案不是女子所能干的。

　　这女子十八岁，姓王，名叫紫蒙，就是景墨无从判断的那个披黑狐裘围子的女子。冯子舟说明他正要动身到聂小蛮府所去，这女子忽然来自首。他听了她的供述，又招谢妇人到金陵卫里去辨认，证实她的确就是两次到谢家去过的那个女子。

　　这样一来，捕快凯男的报告也有了印证。景墨看见那女子有个圆形的脸儿，肌肉丰腴，皮色略带苍黑。她穿一件蓝绸的皮袄，黑缎裙，肩上有一条黑狐裘围子。

　　她的身材相当高，表情上显出一种坚毅无畏的样子，体力也似乎很壮健。假如她和一个寻常的男子搏斗，胜负也正难定。她见了小蛮和景墨，也没有羞怯之色。聂小蛮就请她将经过的情形重说一遍，她便侃侃地讲出来。王紫蒙说，她和刘翰飞本是同乡。

　　刘翰飞在杭州和她早已相识。经过了一年多的往来，他们俩的交情非常亲密，已达到了恋爱的境界。翰飞曾向紫蒙求过婚，紫蒙也同意了。但自从翰飞到了金陵后，便渐渐冷淡起来。

　　起初紫蒙还不疑心他，后来连消息都不通，才料定他必已弃旧恋新。到了今年的冬天，紫蒙便按捺不住，专门到金陵来私下调查。

　　后来她果然探得翰飞已经另有新欢。她曾和翰飞见过几次面，翰飞起先用好话来敷衍，渐渐终于避而不见，明明欺负她是一个没有父亲的孤女，只能忍气吞声，却没有什么力量可以借助。

　　紫蒙气不过，才把这件事的委屈告诉了她的堂兄王宝邦。宝邦在金陵一家钱庄里做二掌柜，紫蒙到金陵来，就住在他的家里。

　　宝邦听到了这回事，一面很严厉地责备紫蒙，说她不应瞒了家中母亲，私下和男子勾搭，一面就打算去找刘翰飞理论。

　　十天之前，宝邦就找到翰飞家里去，因谈判而发生争吵。那时紫蒙当真等在门外，听到里面的声响，恐怕吵出祸来，才赶进去排解。当时翰飞曾答应她，等写信回去征求他的母亲的同意，约定六天之后给她回音。

　　姑娘居然便相信了，又将她的哥哥劝出来。从这事以后，她仍留在宝邦的家里，等候翰飞的回音。宝邦常申斥她，说她无耻。她忍受不住，益发恨翰飞的无情。

　　可过了七天之后，回音还是没有。到了二十八日，掌灯时分，紫蒙去讨回音没有见翰飞。她以为他故意躲避，所以到了深夜，就悄悄地往翰飞家去，准备和他进行一次最后摊牌，结果就造成了一件凶案。

　　聂小蛮听到这里，问道：“那么，那晚上你到底进去没有？”

　　紫蒙答道：“进去了。我知道他每夜归家的时候很迟，所以在子时光景，我就到德仁里口的门楼底下去等候。等了一会，他当真从外面回来。他突然间看见我，不免有些惊怪，但他并不怕我。他先叫我在门外等一等，接着便开了后门领我进去。”

　　聂小蛮和冯子舟的眼光不期而然地交接了一下，似乎彼此在暗示，当时大家虽各有想过一种方法，但这样的进门方法却都不在料想中。

　　那女子继续道：“我到了里面，还没有说什么话，他不提回讯，忽然不怀好意，又想用无礼手段。我当然拒绝。他从衣袋中摸出一把刀来，要想胁制我。我慌了，正想叫喊。他一只手举刀，一只手伸过来扼住我的咽喉。那时我害怕极了，就奋命地夺他手中的刀。他当然也拼命挣扎。争持间，那刀尖忽然在他的大阳穴上一击，他就倒下来了！”

　　聂小蛮一脸都是惊异的情绪，问道：“这么说，他是在行凶其间被你自卫杀死的？”