立冬过后，聂小蛮从泰山旅行回来，行装才刚卸下，一桩凶案就突然就到了，这真是出人意料。这一天是聂小蛮回到金陵城的第三天，隔天晚上开始下的大雨才停止不久，天气还十分阴暗，时近黎明，格外觉得寒气逼人，仿佛一个人久病初愈，软弱无力，一时还不能很快恢复体力。
两人不愿这个时候外出，这样一来景墨便强求老朋友把旅途中的见闻当作话题，排遣此时的寂寞。聂小蛮答应把他旅游中所见到的事讲出来，两人便一边笑谈一边还加以评论，其中一些见解颇有独到之处。聂小蛮每次出外旅行，观察都很详细，目光也没有什么拘束，凡是当地的风俗习惯，以及社会上的奇闻异事以及治安的状况，他都加以注意。景墨常常称赞小蛮敏锐，别具慧眼。聂小蛮十分客气地不肯承认。其实他平素为人精警而干练，观察力又特别强，景墨亦为此称赞他，他应该是受之无愧的。
两人谈笑片刻，聂小蛮突然站起来，停止了锋锐的谈话说道：“景墨，我们相识已久，而且常党聚在一起，随时随地我都可以向你述说旅行的见闻，何必一天之中全部讲完。我现在想试试我的古琴。长久不弹，只怕手指有点生疏了。”
说完，聂小蛮走过去把古琴从琴匣中拿出来，稍稍调拨，即，当当地弹了起来。
聂小蛮素来是喜爱音乐的，尤其偏爱古琴，但并不常常弹琴。每次弹琴多半是他心情愉快的时候，偶然有不顺意，心中抑郁，也欢喜弹琴来自我解愁。两者不同的是：心情愉快时，音韵婉转，抑扬顿挫，节节合拍；心情忧郁时，乐曲往往节奏强烈，音调铿锵，像是借用琴弦发泄心中的烦恼郁结。
听得多了，景墨可以从琴声中辨别出小糖果是快乐还是忧烦，这是屡试屡验的。此时，景墨小心聆听，觉得琴声婉转曼妙，悠扬动听，景墨就知道这次聂小蛮旅行回来，心胸开朗，十分愉快。景墨更闭上眼睛，静静聆听，不禁为之神移。处在这种寂静的境界之中，景墨的神思早已游荡乎虚无飘渺间，突然，琴声嘎不过止。
聂小蛮以责备的口吻大声呵斥：“卫朴，你吵什么没完没了，你和什么人在外面喧哗？”
景墨张开眼睛，看见聂小蛮抛下琴弦，直跑到外面去。这倒是有些反常的，景墨觉得一般来说都是聂小蛮要比自己显得性子沉稳性，不料今天却来了一次例外。
也不知道是什么人，这么不凑巧竟来扰了聂小蛮的雅性，惹得这位好脾气之人竟也起急了。景墨于是便侧耳去听，直到这时候，却也只听见院子门口处有人声哨杂，还有哭闹的声音，好像卫朴正跟什么人在争吵。
这样一来，景墨也不能继续安坐了，便也走出去看一看。走到院中，只见卫朴站在大门，横挡住入口，门外是一位衣衫槛楼的者妇人，黑布有油光的棉袄打满了补钉，她想闯进大门，而且满脸泪水，喃喃自语，而卫朴却挥手竭力阻止她进来。聂小蛮走到卫朴身旁，训斥道：“卫朴，不要如此无礼，这老妇人有什么事？为何不让她进来？”
聂小蛮少见地为此生气地责备这位忠仆是有缘故的。本来小蛮顾帮助他们鸣冤除暴就是不分人的，而且常常有人表示感激而送礼品给聂小蛮，他也一向都是拒绝的。即便是有候像会收下一些酬金，景墨也知道小蛮从不是为了用在自己身上，他是从不肯损害他的廉洁的。而且对于一般生活不易的平头百姓之类，他更是分文不取，不怕艰难辛苦，且更加尽心尽力。小蛮自己虽并非起自贫寒之家，可是因为常年在民间奔走查探案件，故而深知百姓民生之苦，实在是苦不堪言，常常眼见有人蒙冤含屈无处可以申诉，无产而又无势的劳苦大众生活何其不易。
聂小蛮天生有任侠之精神，怀着天下大同之理想，又有四海之内皆兄弟之情怀。所以，此时眼见卫朴斥责阻挡的是一个年老贫苦的老婆婆，心中不禁产生同情怜悯的情感，所以这一来才大声阻止卫朴。
卫朴局促不安地回答：“老爷，这老妇人是个疯子。我问她要干什么，她只是叫着‘断头！断头！’语无伦次，所以我才不让她进来的。”
门外的老妪一边擦着热泪一边争辩道：“我来要见聂青天、聂老爷，这个人真可恶，把我推到门外，我恨不得把他的头拧下来！”
这时候门外已经有三四个人好奇地向里面注视，景墨心想幸亏馋猫端所处的地方比较背，相对僻静，而且又是清晨，行人不多。不然的话金陵人最好奇，最欢喜打听别人的闲事，经他们一闹，假如召来几十上百人围观议论，那又将是何等的局面？聂小蛮等老妇人的话说完，马上挥手吩咐卫朴走开，并把老妪急扶进来，随即把大门关住。
老妪看上去年事已高，满头白发纷乱地披在肩头，枯瘦的老脸上洒满了泪痕，但是两只眼睛却炯炯有光，仿佛里面包含有无限的恐怖。进屋以后，老妪用黑布衣角擦拭眼泪，又张眼向屋子四周观看，像找寻什么似的。
“老爷，你有没有看见我家媳妇的头？……我媳妇的头不见了……我儿子的头也要斩下来偿命了……老爷，你能帮我找到媳妇的头吗？”
老妇人的话语无伦次，卫朴倒说的一点不错，这样看来这老妇人莫不真是个疯子吗？聂小蛮并没有作答，他扶老妪人坐在一把椅子上，自己返走到厨室，拿了一只白瓷碗走回来！
碗里面约有半寸高低的黄色液体，景墨一就知道这是绍兴黄酒。聂小蛮把酒碗交给老妇，初起老妇不接受，推搡几番之后，她才勉强饮下一口。
聂小蛮看了看一脸困惑的景墨，小声说道：“景墨，我们刚才的情趣不巧都被她打扰了，未免扫兴！但是来看这位老婆婆如此上门一定是有悲惨的经历，咱们也只好先急人之所急了。”