一个便衣捕快押送一个穿短衣的黑脸男子走进来。那人手里却提着几串长锭。这是治办丧事中常用的事物，这里现在没有死人，这人为什么送长锭来？但佟南箫一看见，似乎已经会意。他先站起来问那押送的捕快。

　　捕快禀告说：“大人，昨天你吩咐我们，假如碰见有嫌疑的人，立即拘来。今天早晨，我和老栓仍守在燕家门口。后来就看见这个人送长锭往燕家去。那燕家的老妈子恰好就在门口，立即指认他就是前天下午送信给春芳的人。这样一来我就把他拘了来了。”

　　佟南箫连连点头，应道：“不错，这件事你办得很好。但这长锭怎么也一块儿带了来？”他的眉毛拧了拧，捕快无奈地解释道：“我叫他把这劳什子留下来，他偏偏死也不肯放手。”

　　这时，那短衣人大声说：“我到燕家去治办丧事，你们为什么把我拘来？我犯了什么罪呀？”

　　聂小蛮这时候喜出望外似地点点头，他的表情突然兴奋起来，向景墨使了一个眼色，似乎告诉景墨这个人的发现真是非常重要。

　　小蛮抢着向那被抓的人说：“你当真没有犯罪？我们叫你来问几句话罢了。你昨天不是送信给过燕春芳的吗？”

　　那人承认道：“是的，我是给王大哥送信去的。可是送错了。”

　　聂小蛮温婉和声地问道：“这位王大哥是谁？他是你的什么人？”

　　“他是养马场里的职事，是我们的老主顾。我本是菜馆里的伙计，名叫牛阿强。我给他送信，昨天也不是第一次，怎么就把我抓来了？”

　　“不错，我们知道的。但你可知昨天的信为了什么事？”

　　“那也不用瞒各位老爷。坦白说罢，王大哥向燕少爷借钱。”

　　“借多少？”

　　“八十两。”

　　“你怎么知道得这样详细？”

　　“那是一张便条，并没有信封，老爷，我也认得几个字。王大哥也曾亲口向我说过。”

　　聂小蛮抬头向佟南箫看了看，佟南箫也向小蛮回瞧了一下。景墨觉得他们俩的目光一交换之间，明明暗示这个线索又岔到别的路上去了。因为这个人的说话假如真是，所送的一定是另一封信，不是两人意想中的那张紫信笺了。

　　聂小蛮顿了顿，继续问道：“你当真看见那封信？”

　　牛阿强辩道：“老爷，我说过了。不是信，是一张白纸的字条。我还看见燕少爷瞧过以后立即撕碎的。我亲眼看见的。”

　　聂小蛮又问：“好。那么，王大哥向燕春芳借的八十两银子，是不是你当场带回去的？”

　　牛阿强摇头道，“不是。王大哥晚上自己带得去的。”这句话一出，房间中的五个人都惊到出神，众人的嘴里都发出各种感叹的声音，吓得这牛阿强一时不知道如何是好。这样一来，燕春芳在被害一夜的行踪有了着落哩！聂小蛮的眼珠子，虽也忽忽地乱转，但仍保持他的镇静。

　　小蛮又问道，“原来如此，他自己带交给王大哥的？前夜里他在什么时候去你们那里的？”

　　牛阿强道：“在晚饭以前，他到我们泰莱园里吃晚饭的。”

　　聂小蛮乘机冒问道：“是不是在养马场附近的泰莱园？”

　　胡二虎突然插嘴道：“是的，我知道。那是一处卖酒菜而兼向外卖外带菜的铺子，就在文巷的北面。”

　　聂小蛮点点头，又向牛阿强道：“燕少爷到泰莱园时，一定还在下雨以前。可不是？”

　　牛阿强点了点头。

　　聂小蛮续问道：“他在什么时候离去的？”

　　“在大雨停后刚才回去。什么时辰却不清楚。”

　　“当下雨的时候，他可曾中途出去过一次？”

　　“没有。”

　　“譬如在那夜戌时半的时候，他也不曾出去过吗？”

　　“也没有。他一直在我们那里。”

　　陆敬兰也像是按耐不住的样子，接嘴问道：“他既然在大雨以前到的，雨停后刚才回去，这里面有多长时间。他都在干些什么事？”

　　牛阿强向他斜瞥了一下，答道：“他们只谈谈说说罢了，并没有做什么。”

　　聂小蛮突然插嘴，道：“这不用问他。我知道的，他们在那里聚赌罢了。”

　　那牛阿强着急，突然把空着的一只手乱摇着，似乎打算要回辩。

　　聂小蛮又道：“你不用抵赖了。我知道每逢这两天之中，燕少爷总要来赌的。还有那王大哥，还有姓张的，姓赵的，也都是在一起的。我还知道他们的输赢很大，总是三百两、五百两这样的巨款！”

　　牛阿强突然脱口辩道：“没有这么大！老爷，真的没有！他们至多不过几十两上下。”

　　这句话是聂小蛮虚构的效果，因为聂小蛮似乎并不注意在钱的多寡问题上。

　　他又和气地问道：“阿强，你倒很坦白。我问你，前晚雨停了以后，燕少爷从泰莱园回家，有几个人一同走的？”

　　牛阿强说：“我记得他是一个人回去的。因为他虽穿了套鞋，却没有带伞，怕再要下雨，所以雨稍一停，他先自走了。”

　　“燕少爷走了以后，别的人是不是也就散场吗？”

　　“不。他们住得近些，又继续赌下去。散场的时候，早已经过了子时了。”

　　聂小蛮问到这里，满意地点点头，似乎已经得到了某种紧要关节。他站起身来，整一整他的衣服，又活动了一下腰身。

　　然后，小蛮向着胡二虎和佟南箫、陆敬兰三个人说：“好了，这条线索由列位去跟进罢。我此刻要向另一方向进行，时间很急迫，不能够耽搁了。我先告辞了。”他点了点头，便急忙地走出房间去。

　　胡二虎和陆敬兰都呈现着失望的表情，大家都迷惘地安静了一会儿各自无语。景墨在所有人中最觉纳闷，因为聂小蛮临去时并不和自己说明往哪里去，也不向自己招呼。景墨自然很想跟他同去，但当着这几个人的面，又不便拉住了硬要求小蛮带着自己。

　　佟南箫很凑趣，站起身来说：“泰莱园一方向，让我去调查罢。”说完了，他又回头瞧着景墨。