菱角市的地点本来算不得热闹，不过道路还是宽敞的，交通也很是方便。两人下了轿子后一路寻到了铜作坊，巷子里面都是些房屋矮小的住家，房子还都很陈旧。家家门口的墙上都用竹竿晒着衣裳，纵横杂乱地使人厌烦。几个小孩子在潮湿积污的地上打滚，他们的衣服和面孔都和这巷里的景象相衬，地上脏得厉害，一阵阵的异臭刺鼻难闻。耳朵中又充满了女子的诟谇谣诼和呼叫声。

　　这一切似乎都在表明这里每一处的空间，都塞满了人，他们的生活就像被捕到的鱼一样，挤在鱼篓里挣扎着，尽管张大嘴拼命想争取上方的空气，可依然只能感受到绝望和窒息。

　　在这种拥挤、喧扰、杂乱、龌龊的环境中，这里的人仅仅能保持活着而已，谈不上有任何的生活！不过，同样是在金陵城中，不知道又有多少高楼广厦却被少数权贵占有且空废着！

　　两人走进了巷子里边，看见第二个破柴门上就标着第二号门牌。聂小蛮推进门去，有一个小小的天井……不，不再是天井了，它已失却了本来的作用，一部分堆满许多破旧竹箩板箱一类的器物，一部分却盖了一张旧铁皮，下面排着几只土罐，分明已经改成了一间灶间。那正间也改变了应有的样貌，一边排了两支小榻，形成了一个对角，榻上的被褥自然不会太洁净；另一边又点缀着几张折足断背的椅桌，只留下一条小小的通道。总之，这里只是一处没有客堂样子的杂乱房间。

　　一个老年的妇人，一手抱着孩子，一手提一只破桶，嘴里唧唧哝哝地嘀咕着，正从正间后面走到这污秽的厨房中来。

　　聂小蛮赔着笑脸问道：“老婆婆，请问这里可有一位叫做陈梦期的年轻人？”

　　老女人放下了破桶，抬头向聂小蛮和景墨打量了一回，才慢吞吞作答。

　　她反问道：“是不是住后楼上的陈小哥？他刚才起床呢。”

　　这时已经过了申时了，再过一两个时辰就该吃夜饭了，这位姓陈的怎么才刚起床？要是判断这人是一个没有事做的闲汉，大概错不了多少吧。聂小蛮又柔声地说了几句，老妪便回身进去叫人。约摸等了半盏茶的光景，景墨便听到楼梯上急急走动的声音，然后就有一个男子走出来。

　　那人的打扮估计任何一个人见了都会觉得奇怪……其实准确来说是一种不相称。他的身上的大领袍是金陵有名的云锦中都堪称上等的妆花罗，称得上是锦纹绚丽、格调高雅，脚上是黄纹皮黑缎鞋，也用料考究，做工精细。

　　他的年纪应该还不到三十，面目也还算得上端正，看上去分明是一个燕居的财主员外……至少也是世家中的漂亮青年。一个经验欠缺些的人，在别处遇见了他，一定要把他当做一个贵家公子。假若有人说他的住居是一个破败肮脏的黑窟之中，绝对不会有人相信。

　　金陵这个大明南方的都城真是太神秘了。像这样一类的浮浪之人不知道多少。他们并没有正当用来谋生的事情，或是靠着“混水摸鱼”的本事，或是干些偷偷摸摸的非法勾当，照样可以舒适地过他们的荒唐的生活。

　　这样一来他们的衣着总是特别讲究的，口袋里有了钱之后用起来又特别阔绰。一个外乡来的如果不明白这种人真相的人看见了，谁是无赖，谁是阔少，自然是辨别不清。

　　他见了聂小蛮，很熟悉似地点了点头，笑脸相迎。这又是这种人的一副特有的派头，接人待物总是一副‘自来熟’的劲头。

　　聂小蛮凑近些，低声说：“陈兄，鄙人姓聂。月寻兄叫我带一封信在这里，有一桩事要请你办。”

　　陈梦期呆了一呆，随即含笑道：“哎哟！昨天不是月寻兄的婚期吗？我因为有些小事，竟没有亲自去当面道喜，真是抱歉！他有信给我吗？好，好，好，我们到外边去谈。”

　　苏景墨和小蛮于是跟着他退出了院子，又一同走出巷外。景墨的呼吸才觉得自由了些，头脑又恢复了转动。

　　陈梦期说：“我们去喝一碗茶罢。大家可以谈谈。”

　　聂小蛮道：“这里附近没有好的茶馆。我们去吃几杯酒，好不好？”小蛮是不爱饮酒的，景墨听小蛮这样说一时还摸不清小蛮的用意。

　　陈梦期大喜道：“那很好。我们往明月升去。那里清静些。老兄以为如何？”

　　原来如此，景墨恍然大悟，不得不佩服小蛮的精明。这回答正是聂小蛮求之不得的，因为昨晚卫忆安和姓陈的饮酒的地点就是明月升。此刻他自己开口，聂小蛮自然乐得赞成。这样过了一会儿，三人就走进了明月升酒楼。那时还没有到营业的时候，楼上楼下都是静悄悄的。一个中年堂倌一见陈梦期，连忙上前来招呼，这就证实了他果真是这里的一个老酒客。

　　堂倌说：“陈大哥，今天早晨有一位朋友来寻过你。”

　　陈梦期问道：“啊呀，他姓什么？”

　　堂倌道：“我没有问。他晚上还要来呢。”

　　陈梦期点点头，三人彼此坐下。景墨向聂小蛮使一个眼色，暗示他那个访问的人一定就是佟南箫。

　　陈梦期问道：“二位喜欢什么酒？金盘露，花雕，还是竹叶青？”

　　聂小蛮道：“不，我们常喝白酒。”

　　陈梦期笑道：“那真巧极！我本来也是喜欢白酒的。”他就吩咐堂倌道：“拿三壶汾酒来。”接着他又点了几样酒菜，这种酒楼也没什么好吃的不过是老醋花生、酱豆腐、凉拼和凉拌三丝之类。

　　苏景墨偷眼观瞧陈梦期的神色，他正非常起劲，似乎他感到了有什么事要他办，总会有些油水，所以丝毫不怀疑眼前的自己和小蛮。其实他的罪名一部分已经被证实，这姓陈的虽是个老市棍了，可笑却还看不透这一层。

　　聂小蛮也同样暗暗地看着陈梦期，沉默无语。景墨知道小蛮对于陈梦期的应付方法，心中必然早有成算。陈梦期却被自己想像中的好处，给弄得有些飘飘然了起来。

　　陈梦期问道：“聂兄，不知道月寻兄有什么事要找我办？大家都是朋友，还望聂兄有什么就直言相告好了。”

　　聂小蛮答道：“这件事相当麻烦，恐怕是不是一般人可以处理的，非找一个‘玩得转’的人才办得下来，这样一来才想到老哥你。想必也只有陈兄才能把这样的事情办得面面俱到，妥妥帖帖。”