聂小蛮道：“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！

　　蒲椒仁的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的表情。他反问道：“老爷，你说这血迹是一种要证？”

　　聂小蛮略一沉吟，慢慢地地答道：“你想这房子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？”

　　一个穿罩甲的差役似已瞧见了三人，便从别墅外面的竹篱中走出来迎接。蒲县尉便赶前一步，和那差役招呼说话。聂小蛮却仍站住不动，他慢慢地蹲下来并尽量放低了身子，他的眼睛死死地盯着地上，仔细地观察那些血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，突然指着一处，发出低低地惊呼。

　　“景墨，你看，这是什么痕迹？”

　　景墨于是也学着小蛮的样子放低了身子，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触擦过了。

　　“是啊。但决不是被靴鞋践踏的。”

　　“不是，这一处光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩~擦过一下。

　　聂小蛮摇头道：“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这终究是什么痕迹呢？”

　　蒲县尉忽远远方招手呼道：“聂大人，苏上差，那死者的夫人华玉昧女士因为县里典史里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁机向她问几句话。”

　　聂小蛮应了一声，站起来后整理了一下袍服，和景墨一块儿离了那血迹所在，走上泥土路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从泥土路上，发现了一段车轮压过的痕迹。

　　这一处砚影书斋是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那房子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是朱漆，更有一种雅趣。

　　正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有七八丈以外。景墨后来得知知道那个老家人权十三就住在这后屋楼上。

　　这房子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。

　　三人走进竹篱门时，看见一个壮班差役和一个跨刀的捕快站在门口，似在那里迎接三人。

　　景墨这时偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。

　　景墨于是指着说道：“聂小蛮，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。”

　　聂小蛮也站住了答道：“不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。因为这扇篱门不像是有锁的啊。”

　　苏景墨还没有答话，那旁边的挎刀捕快，忽自告奋勇似地表起功来。

　　挎刀捕快道：“启禀大人，这个我倒调查过哩。据那老家人权十三说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。这里的女主人给了他十个小钱还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此两个人在里面推搡过一会，篱笆上才留这个断痕。”

　　聂小蛮连连点头称赞道：“你能注意到这点，也足见你细心。我还没有请教过哩。”

　　蒲县尉从旁代答道：“这是县衙里派来的胡德富胡都头。他也是公门里的老人了。”

　　胡都头听了聂小蛮的褒奖，嘴角翘了一翘，脸上好似粉上了一重胭脂，那种得意的表情竟然已经按捺不住。一会苏景墨已走进了篱门，穿过草地，聂小蛮又在那西面的碎窗口前站住。

　　这里放了一个大咸菜坛子有一块果然已经碎裂，有少许破裂的碎块仍留在框上。分明那凶手先失手打碎了坛子，才伸手拔出窗拴，然后从窗里爬入屋中。

　　聂小蛮说道：“这当真是凶手的进去的路径吗？窗槛上还有半个黑缎鞋印子呢。”

　　蒲县尉已首先引导，踏上了中间的石级。苏景墨也跟在他的后面。正区的中间是一个客堂，四壁涂着浅绿色，家具虽简单，却很雅致。几只西式的圈椅软椅都罩着黑布套子，中间排一只小小的圆桌，桌上放着几本杂志，中文和日文的都有。

　　一切器物果然都仍排列整齐。西首里是一间饭堂，同样是新式的布置。壁上有一张放大的女主人的画像和几张风景画片。靠窗口的壁上有一个长方形的痕迹，颜色较深，不过地上并无坠落的镜架，也不见有争斗倾翻的迹象。那凶手就是从饭堂窗口里爬进来的。窗上缺少一块玻璃。这富是朝西的，窗口外面就是草地。

　　东侧的一间是饮茶室，楼梯就在想座位的后面。那被害的牛以智就倒在楼梯脚下，两足和梯级距离不到两尺，头部正向着南面。这时尸体上已盖着一条白色床单，有一个身材颀长的少妇，依靠着一个中年的女佣，正低着头在尸旁嘤嘤级泣。

　　这少妇身上穿着大红锦衣，白锦护袖，加披彩袖云肩，胸佩玉坠，面部却被她手中的白巾掩住，一时瞧不清楚。但瞧了她的白嫩而细腻的肌肤，苗条轻盈的身材，便可以推测大约岑明楷的评语并不过分。

　　蒲县尉轻轻走上前去，和华妇人说了一句，应该是给聂小蛮介绍。那妇人抬起头来，景墨这才瞧见了她的面貌，年纪约在二十四五上下，面貌的确很美。

　　鹅蛋形的脸儿，两条细长的眉毛，一双澄波似的眼睛，假如眼圈上没有那种略略红肿的现象，确含有非常的勉力，足以颠倒任何一般的男人。这时她虽然不施粉黛，但那天然的颜色，已当得“楚楚动人”

　　的评语。她向着新来的几个人略略点了点头，重新把亲巾掩住了面部，不住地低声呜咽。

　　聂小蛮回了一个招呼，佝偻着身子，把尸身上覆盖着的单被慢慢地揭开。于是那形状可怖的尸体，便呈露在所有人的眼前。

　　那尸体上穿着一件很寻常的半袖短道袍，露衫脚上是一双靸鞋，头上戴一顶纯阳巾。景墨在一旁默不作声地仔细暗记下那尸体的样子，只见那尸体是向右侧卧。

　　尸体的左手摘在左股上面，手背的皮肤显得很黑。景墨把身子凑向前些，才瞧见那死者的面目。这人的伤痕当真在下颔和颈项之间，硬领已卸去，衬衫上架着不少血迹。

　　他的咽喉已完全破碎，显见是一种散子的鸟铳所伤。那左面的面额和右面的颧骨上，也有不少散子的伤洞。因此血淋淋地越见得伤痕的可怖。他的两眼紧闭着，长黑的头发乱没在额上，并且也有血污凝结。