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　　刚刚送走最后一名来拜访的官员，蔡确今天的工作这才算是一个结束。

　　不过并不是说之后没客人了，接下来还有私客。

　　“去请刑和叔来。”他吩咐着亲随，转身跨进门中。

　　脚下蹭过门槛，感觉有些一样。低头看过去，花厅门槛正中央的一段，不知何时，已经凹了下去，在灯笼下还闪着光，竟是给磨得光滑锃亮。

　　“这里也该换个新的。”蔡确指了指门槛，对另一位亲随吩咐道。

　　这名亲随跟着蔡确久了，点头答应之后，又凑了两句趣话：“正门那边的小门，最近才换过呢。都是想要来拜见相公的。”

　　蔡确喝着茶，随口道，“找个硬一点的木头。”

　　“木头恐不堪用，非得上等精钢才够呢。”

　　蔡确摇摇头，宰相府上门庭若市，换作是刻薄一点的天子，不会容忍太多。不过现在是太上皇后秉政，也就不需要担心什么。

　　门槛被磨下去越多，就代表着主人的地位越高。蔡家进出客人的门槛，可是半年就要换一次。等到韩绛离开，若能独相朝中，恐怕更是要三个月就换一次了。

　　但想要成为独相，不是那么容易。等到韩绛离开，剩下的执政中，章惇的资历还不够，张璪、曾布和苏颂更不可能。可是并不是说不能从外调选老臣回京就任宰相，吕惠卿也不是没有可能。

　　按正常的想法，是不会出现这样的情况。可女人的心思都是跳着走，蔡确是清清楚楚的记得司马光是怎么完蛋的，这辈子都别想再起复了。

　　若是同列，就算城府深沉如吕惠卿、章惇之辈，他们的心思也不难揣摩。韩冈就更容易了，不管他有多少奇思妙想，建立了多少功勋，但本质上都是跟王安石是一类人。只要掌握了他心中最根本的夙愿，一切就好办了。可是太上皇后的心思，想要真的猜透，真的是蔡确力所不能及。

　　刑恕很快就到了，蔡确笑着站起身，迎接刑恕进来，“和叔，可是久等了。”

　　刑恕是蔡确很看好的年轻后辈，这段时间，越来越觉得他可信可用。过几日清理过御史台后，正好将他安排进去。蔡确觉得，刑恕是个聪明人。难得的人才，又知情识趣，而且以他北方人和旧党的身份，只要得到自家的重用，就能够让很大一批渺无前路的人才投到自己门下。

　　刑恕笑道：“方才刑恕正与博士说话，言笑甚欢，不知时间易过。”

　　蔡确弟弟蔡硕是武学博士，刑恕被唤过来之前，正是由蔡硕作陪。

　　“哦，说了些什么？”

　　“正说今科的举试呢。武举的考官人选已经定了，只是博士说今科没什么人才，比不得文试。但开封府、国子监的解试，八月之前就要把考官的人选给定下来，也不知会是谁来主考。”

　　“当是由礼房检正举荐，还没有报上来。”

　　蔡确不管这样的小事。但明年的礼部试，考官的人选安排，他肯定是要参与进来。

　　蔡确有些人想要提拔，从他这边，想要照顾还是能照顾得上的。只要在文章约定好的位置留下约定好的文字，很容易就让考官知道所要照顾的考生的身份。

　　不过必须要有真材实料的学问才行，另外，不要贪图高名。一甲二甲都是犯忌讳的，没那个能力，强要往里面挤，事后不甘心的考生，甚至已经考中的进士，都不会轻易的放过。文人能有多阴毒，本身就是文人的蔡确最清楚。

　　当年太上皇亲自点了叶祖洽为状元，之后照样多少人不服。要不是因为这是天子御笔，考官可都要连皮都给剥了，但之后的叶祖洽，因为得状元那一篇策问中奉承天子太过，在士林和官场中声誉并不好，晋升的速度与状元的身份不相匹配。

　　而之后的熙宁六年，太上皇将韩冈和叶涛这两个王家兄弟的女婿给安排在了第九第十，又是一场风波。还好韩冈本身实在太强，之后在琼林宴上差点逼得翰林学士杨绘从华觜崖上跳下去，压得一众人等没了声息。

　　“和叔。”蔡确问刑恕，“你在朝野内外人面都广得很，可曾听说今科有哪些有望一甲的考生？”

　　刑恕皱起眉头：“各地举人要到秋后方会陆续抵京，能夺一甲二甲的才子，到了考前方能见分晓。现在评定出来的，也就在京的一些才子。”

　　“哪些？说说。”蔡确饶有兴致的问道。

　　“若说有名气，京中眼下最显眼的就是黄勉仲和宗泽。其他人都差了一筹。”

　　蔡确之父名为黄裳，黄裳元吉这个词在人名上用得很普遍，刑恕在蔡确面前，很小心的用表字而不是名讳来提到黄裳。

　　蔡确很满意他的小心，点头道：“黄勉仲和宗泽宗汝霖，他们两人，我是闻名已久啊。”

　　“黄勉仲跟韩宣徽差不多，都是立了军功得官，然后回头来考进士，只是年纪大了点。又因为河东战事耽搁了学业。今科能不能中，还真说不准。”

　　“他是运气不好。”蔡确说道，“十几年前在福建士林就已经很有名气了，我都听说过他。在南剑州拿过乡荐第一，在历次解试中从来没落出前十。只是时运不济。这一回在韩玉昆幕中立下了大功，若是考不中，韩冈递上奏本，太上皇后怎么会驳他的面子？三十多快四十了，多少都会有些著作，献上去，一个进士出身朝廷不会吝啬的。”

　　“相公说的是。”刑恕低头道。

　　“宗泽长于兵事，在报上的点评都是真知灼见。如果能上殿，说不定也能得一个好名次。”蔡确点评了一下宗泽，又问道，“除了他们两人，还有谁有些名气？”

　　“还有刘燍，上一科本是省元，但犯了庙讳藩邸名，不得已被黜落，不过被国子监录为学录，今科卷土重来，也是争夺一甲二甲的人选。”刑恕想了想，“此外若再说有才学的，开封府内的刘槩、冯解也都可争夺一下一甲进士。”

　　“国子监呢？没人吗？”蔡确问道。

　　“国子监中有才的早就是公考、校定皆优等，直接进士及第了。余子碌碌，不过争一个进士，一甲是不用想了。”

　　蔡确点点头，刑恕算是说得有理。真有才学的学生，在国子监三年，早就一路升到内舍，然后通过考试直接出来做官了。

　　有才学和没才学的差距很大。只要不是运气问题，比如黄裳，或是自己犯糊涂，比如刑恕方才所提的那个犯了庙讳的刘燍，考中进士几乎是必然。争的只是名次高下。

　　蔡确中进士是在嘉佑四年。在之前的两年，嘉佑二年也曾参加开封府解试，不过未能拔贡。

　　嘉佑二年那一科的苏轼兄弟、曾巩曾肇兄弟，章惇章衡叔侄，早早的就知名于众考生中，没人怀疑他们能不能中进士。

　　就是吕惠卿，也因为家世的缘故名气很大。吕家的这一辈，最长的吕夏卿跟王安石同科，进士第九，之后吕家进士频出，到现在快有十人了，这只是同辈，皆以卿为后字。

　　蔡家也是如此，蔡确参加科举前，进士已经出了好几个。而他本人，嘉佑三年拔贡，嘉佑四年的时候，早在考前，也成了夺一甲呼声很高的考生之一，另一个是弃了前一科功名再来参加考试的章惇，此外名在高第的安焘、刘挚同样早早闻名在外。最后不出意料，几人名次都在前列。

　　“对了。”刑恕忽然道，“相公或许不知，现在民间已经有赌谁是今科状元。”

　　“什么？！”蔡确本是聊天的口气，一下就变得坚硬起来，但脸上很快又浮起笑容：“五千人，怎么赌？”

　　“赌籍贯。国子监是一赔一分五，押十文钱，如果中了，就返回十五文，开封府的赔率与国子监相同。”

　　蔡确再次收敛了笑容，冷然问道：“福建呢？”

　　“福建一赔一分二，这是最低的。至于赔率最高的，就是广东、广西和夔州三路了。尤其是夔州路，是一赔五十。”

　　“秦凤路呢？”

　　尽管从经略安抚使司来计算，秦凤、熙河、甘凉都是独立的路份，但从与科举发解试有关的转运使司来计算，却都是一个秦凤路辖下。

　　“因为出了一个韩宣徽，永兴军和秦凤两路的赔率都低了不少，一个是一赔十八，一个是一赔三十五。”

　　“斯文扫地。把国家的抡才大典当成什么了？！”蔡确咬着牙痛斥道。尽管他许多事都不在乎，但关系到士人地位，却不能当做等闲。

　　在过去，对所有能考中进士的士人，百姓们都是心生敬畏，目为天上星宿。可时至如今，科举却变成了赌博的工具。这样的变化让蔡确不寒而栗，什么时候京城军民对文人的敬畏淡薄到了这样的地步？

　　“所以只是私下里在开赌。”

　　“御史台是做什么的，耳朵长哪里去了！？”蔡确仍是怒气冲冲，清理御史台的心思更加坚定了。

　　“御史台肯定知道了。很多地方都在传，皇城司和御史台不可能不知道。”刑恕想了想，“说不定是打算将两大联赛一起给牵扯进来。”

　　“……动得了吗？”蔡确冷哼了一声，两大联赛背后的靠山，岂是御史台能撼动得了的？撞上去只是找死。

　　“当然动不了，如果乌台聪明一点，只让去抓开赌今科状元的贼子，这倒是不会有事。”

　　“不等御史台了。”蔡确站了起来，在厅中来回走着，“明天就去让开封府严查。还有韩玉昆，两大联赛与他脱不开关系，得让他让两家总社找出人来。这件事，必须查个水落石出！”