看来这宫里的日子是磨人啊……

　　顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。

　　当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女儿，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑，话也不多；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自是更为安静。

　　家宴散去时，三人不约而同地都松了口气。

　　顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，也不跟奴婢说一声！”

　　“啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你说吗？”

　　顾鸾看得出他这是装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。

　　楚稷笑一声，起身走过去：“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多，缺人手，朕打算让他当县令去。”

　　顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。

　　楚稷反问：“为何不行？”

　　“不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢是怕父亲难堪大任。”

　　楚稷挑眉：“哪有这样说自己父亲的？”

　　顾鸾：“……”

　　她没法跟楚稷说，她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺好，巴不得一辈子都别升迁。

　　这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不好差事，把命丢了。

　　楚稷又笑道：“你放心，朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上是有些谋略的。”

　　“真的？”顾鸾抬头看他。

　　楚稷一哂：“这话岂能儿戏。”

　　顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。

　　顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。

　　这颁赏看似只是将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切，最好能让底下的臣子感恩戴德。

　　上一世，顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多，早已练得炉火纯青，就连笑容也能拿捏得恰到好处。

　　如今，她对这套东西仍是信手拈来。

　　齐家是当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好，待得听顾鸾说话时，老人家激动得直落了泪。

　　后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾也上前两步，握住她的手，脸上仍含着笑：“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒成了皇上的不是了。”

　　齐老夫人连忙抹泪，好生说了一番感念皇恩的话。

　　往后再去的几户人家也都与齐家差不多，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就笑了：“大姑姑好气派。”

　　“殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福，无意多留，便领着宫人们往里去。

　　扎尔齐朗声：“今晚宴席，我也来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”

　　顾鸾心下滞了滞。

　　这般一来二去，她多少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么，再者扎尔齐应也快回莫格了，想是闹不出什么事来。

　　又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好，与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔也出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。

　　酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。

　　厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都是先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。

　　顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。

　　松鼠桂鱼。

　　往事涌上心头，她下意识地便拦了个宦官，问他：“那鱼怎么回事？”

　　那宦官回头瞧了眼，只道她是不识得那菜，就笑道：“姑姑，这是松鼠桂鱼，江浙名菜。”

　　是啊，是江浙名菜。

　　顾鸾定神想想，自知上一世所闻的传言中，他为这道鱼恼火时似是尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还是觉得不要吃了。

　　万一是传言有误，他再伤了手，还怪疼的。

　　她便摇了摇头：“我瞧桌上已有道龙须桂鱼，这松鼠桂鱼不必上了。”

　　那宦官听得一愣，还是揖道：“诺。”

　　这话传下去，顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中，席上酒过三巡，有女子入了厅，唱起评弹。

　　江浙姑娘的声音糯而雅，曲声曼妙出喉，合着琵琶音，字字动人。

　　顾鸾定睛瞧瞧，这姑娘生得也标致，盈盈抬眼间，眉目含情。

　　再仔细听一听，她便发觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足，不知是席上那个大户人家的小姐日常学了来，专程到圣驾跟前献曲的。

　　个中意味，席上君臣自然都明白。

　　为帝王者，坐拥天下，所过之处权势、金钱、美人皆是他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃是好意，皇帝若是不收，便颇有几分有意打脸的意思，多少让臣子惶恐。

　　这样的事，顾鸾上一世也见过几回。那时楚稷虽已无心后宫，也还是会好好给一个封位，接进宫去金尊玉贵的养着。

　　如今，他还年轻……

　　顾鸾心里突然难受得紧。

　　她也忽而发觉，自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里也清楚，自己纵使入了后宫也不过是他三宫六院里的一个，此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲儿，她也还是心如刀割。

　　一曲终了，女子起座下拜，琵琶犹抱在怀中，半遮着面容。

　　江苏巡抚也起了身，含笑揖道：“这是臣的一个外甥女，原不是苏州人，年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧，闲来无事学这评弹，三两个月就已像模像样。臣想着评弹也是此地特色，总该请皇上听上一听，就让她过来了。”

　　巡抚话毕，女子颔首轻言：“臣女献丑了。”

　　楚稷淡笑：“张俊。”

　　张俊应声上前。

　　“先带她下去歇息。”

　　有了这句话，事情便算有了定数，自然皆大欢喜。待得宴席散去，圣驾在众人的恭送声中先行离席，顾鸾随楚稷一并回到住处，上了盏茶，就借着轮值告退了。

　　她心里难受，纵使宫中已有几位嫔妃，并不多这一个，她也不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。

　　她怕自己做不到笑脸相迎，从此在他眼里就成了个妒妇。

　　顾鸾这般想着，心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排好了，就径自回了房去。

　　行至院门不远处，月色下遥遥立着一道身影，虽只能瞧见个背影，却也可见并非中原服侍。

　　顾鸾定住心，开口朗声：“殿下何事？”

　　扎尔齐闻声回头，拎了拎手中长颈的酒壶，笑起来：“来给你送酒啊。”

　　顾鸾抿唇。

　　其实她并未与他“说好”。在他提议的时候，她并未应声。

　　此时，却有一股气在心里顶着，她上前两步，颔首：“殿下请进来坐吧。”

　　“好。”扎尔齐一应，就与她一并进了院。顾鸾未再往屋中去，自顾自地坐在了院中石桌边，扎尔齐便也坐下来。

　　她递了个眼色示意方鸾歌取来瓷盏，便亲手拿起那酒壶来倒酒。

　　“我不常饮酒，莫格的酒更是从未试过。”她轻声道。

　　扎尔齐一哂：“那真该尝尝。我们莫格的酒啊，醇厚得很。”

　　尝就尝。

　　顾鸾心底自言自语道。

　　他房里现下有了别的美人儿，她饮个酒怎么了？

　　更何况……更何况他是真的要芙蓉帐暖度春宵，她虽是与扎尔齐同案而坐，院子里可还好几个宫女宦官守着呢。

　　她没什么可心虚的。

　　顾鸾这般想着，执起盏来，一饮而尽。

　　扎尔齐抬眸想道一声“慢着些”却晚了，美酒过喉，虽醇却烈，呛得顾鸾猛咳出来：“咳――”

　　她直涨红了脸，忙用帕子掩住嘴。扎尔齐在旁边看得直发愣：“好好喝个酒，你怎么弄得跟报仇似的？”

　　“……”顾鸾答不上话，擦完嘴，只得说，“我不知这酒这样烈。”

　　扎尔齐露出恍然之色：“怪我，该先与你说清楚。”接着便看向方鸾歌，“姑娘，可方便寻些下酒菜来？”

　　方鸾歌应了声“诺”，就先出了院，往膳房去。院子里的几个宦官也机灵，见状已有人去沏了茶来备下。

　　.

　　夜色之下，万籁俱寂，天子所住的院子里只余火烛芯儿偶尔发出的哔啵声响。楚稷坐在桌前，沉思不语，张俊抬眸打量了好几眼，也不敢贸然搅扰。

　　皇上想事的时候，总是不喜有人搅扰的。

　　于是，楚稷这一想便想了半晌。

　　其实也不是什么大事，只是将他困在了其中，让他忍不住地想了一遍又一遍。

　　――方才宴席散时，他隐约听见苏州知府问宫人了一句：“松鼠桂鱼呢？可是厨子病了？”

　　或许因为前几日的梦境，楚稷听到这四个字忍不住地扭头扫了一眼。

　　他知道，松鼠桂鱼乃是本地名菜，既要安排宴席，当地官员十之八九会备下，还会找名厨来做。

　　而苏州又不是河南，会做好这道鱼的厨子在当地就有不少，便是有意寻访名厨也算不得铺张，他亦不会为此动怒，这鱼做也做得。

　　可这一回头，却听那被问话的宫人回道：“大姑姑说已有一道龙须桂鱼了，便不必再上那松鼠桂鱼。”

　　“哦……”苏州知府面露了然之色，似是还觉得大姑姑思虑更周全，觉得不上也无甚不妥。可楚稷听在耳中，心里却一滞。

　　或是因为先前心中已存疑影，他便对这事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起来：当真只是巧合吗？

　　虽是“无巧不成书”，可她若平白对一道鱼留意，也着实没有道理。

　　她是不是也真的感觉到了什么，和他一样做了梦，亦或见到些幻境？

　　那些梦与幻境，或许也和他的一样模糊而断断续续。所以她虽知有此事，却不知事在河南，不在苏州？