粉蒸肉、豆瓣鱼、红烧排骨、苦瓜蛋饼、炒南瓜、油淋白菜，萝卜棒骨汤，六菜一场，香味浓郁，色彩鲜艳，看上去就让人食欲大开。两个孩子吃得头都不抬，原本最不爱吃苦瓜，江安义用将苦瓜剁碎掺入蛋液中煎成蛋饼，两个孩子立时喜欢上了苦瓜蛋饼。

　　范炎中的心火旺盛差不多快好了，脸上的赤红被成了健康的红润，笑容也多了许多，跟人说话不再动不动就发脾气了。范师本很感激江安义，父亲的病可以说是江安义治好的，加上江安义时不时露上两手，一家人食量大增，比以前胖了几斤。

　　范志昌突然抬起头冒出一句：“江叔叔，亚圣曾说‘君子远疱厨’，你那么喜欢下厨弄菜，莫非不是君子乎？”

　　童言无忌，大家哈哈大笑，范师本笑过后绷起脸教训道：“亚圣说‘君子远疱厨’是要人有仁民爱物之心，这句话应该从头读，‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。明白了吗？”

　　“不是很明白。”范志昌乌溜溜眼睛地瞪着父亲，满是不解。

　　范炎中放下筷子，道：“夫子说过‘食色性也’，如果真要远离庖厨，那你岂不要饮毛茹血，生食粮米。”

　　江安义替范志昌摘去脸上粘着的饭粒，笑道：“是不是君子看一个人的德行，看他对待生死、贫富、权势的态度和做法。至于做菜这种小事夫子是不大管的，夫子不是还说‘割不正，不食’，他老人家和你一样，可挑食，我可没看到你吃青菜喔。”

　　“吃了。”范志昌连忙夹了一筷子青菜，低头扒饭。范茜丽揭发道：“哥哥刚才把南瓜偷偷地拨到了地上，被我看到了。”

　　“唉，唯女子与小人难养也。”范志昌小大人般地摇头叹息，逗得大家哈哈大笑，范茜丽娇嗔发怒。

　　吃罢饭，泡上从安龙寺带来的茶叶，众人在院中闲坐消食。江安义有意挑起话题，问道：“敢问先生，朝中衮衮诸公，几人称得上君子？”

　　臧否人物，是范炎中所喜，一个时辰能滔滔不绝说个不停。言者无心，听者有意，江安义通过范先生的话语认识了两朝宰相韦义深，六部九卿各为谁，这些信息记在脑中，总会有用得到的地方。

　　一连三天，吃完饭后江安义总要找各种话头挑起范炎中的兴趣，让他谈谈朝中知名的大臣，甚至当今天子的习性喜好。范炎中似有查察，停住话语，若有所思地问道：“安义，你想打听些什么？”

　　被范师看破，江安义不好意思地把自己的意图说了一遍。范师本听得目瞪口呆，江贤弟的心思也太灵巧了，居然想到从父亲的口中探听万岁的心思，谁可能成为主考，近而推测策论的出题。

　　范炎中叹道：“这世间聪明人真不少。我听闻刑部郎中张宏充费时十数年编撰了一本《历科持运集》，揣摩历科及第的文章，被人视为宝书，老夫也颇为意动，可惜无缘一见。安义你和张宏充一样，把心思用偏了，读书怎么能取巧？”

　　隐居在近水村，范炎中对外面的情况并不了解，张宏充已经死了，他那本宝书不知落在何处？江安义颇为心动，如果能得到这本书，能省去不少功夫。知道江安义的心思后，范炎中不再谈论朝庭大事，江安义也识趣把重心转到苦读上来，不过，夜深人静时总会想起范炎中提及的那本《历科持运集》。

　　十二月初六，第一场雪悄然落下，把近水村装点成银妆素裹，江安义依依不舍地告别范家人，踏上归程，他和范师本约定，来年二月初八，一同相约进京赶考。

　　再次经过苍澜岭，江安义已知当年的掉石是张伯进会同秦海明要害自己，如今张伯进已经生死不知，秦海明仍旧逍遥在外，有仇不报可不是江安义的性格，所以江安义决定到文平府找秦海明算帐。

　　天擦黑的时候进了文平府，稍事休息，江安义出了客栈，打听着来到南门张家的祖宅。门前贴着官府的封条，风吹雨打已经残破不堪，江安义没敢从大门进去，围着宅院转了一圈，找了处低矮处，看看四下无人，一耸身，翻入院中。院内长满了枯草，将近四个月没有住，这座老宅越发残破不堪，抄家的时候兵丁出手粗鲁，窗棂也被拽落在地，房门也东倒西歪。

　　江安义来此是为了那本《历科持运集》，按着方位找到正房。正房的大门敞开着，借着模糊的月色，能看到屋内桌倒椅翻，墙上张挂的画也被撕落在地。一阵风过，屋内蛛丝飘荡，阴气森人。

　　小心地踏进屋内，上房内已经被翻得乱七八槽，值钱的东西都被拿走了，床内侧的暗箱也被打开了，江安义估计这里是张宏充的住处。转身来到右边，果然，地上多了许多书，书上印着黑乎乎的脚印，这里应该是张伯进的住处了。

　　将所有的书归拢，一本本地翻看，一个时辰过去了，那本《历科持运集》没有找到。江安义站在屋中间四处打量，内侧是床，床已经被翻过，没有暗格，左侧是书架，书散落一地，右侧靠窗，桌上的文房四宝零落不堪，旁边是椅子，平日张伯凹凸 进应该就坐在此处读书。

　　江安义缓步来到桌边，甩袖拂去椅子上的灰尘坐下。这本书张伯进肯定是每日要观摩的，应该就在屋内，甚至就是桌边。但这本书很重要，张伯进肯定不会随手放在桌上，那他会放在哪呢？

　　手沿着桌子的四沿摸索，江安义用指敲击着听着声音看是否有机关。桌子是酸枝木制成，隐透着红光，四周雕着花，外侧的雕花已经被碰损了，可惜了一件好物件。

　　虽然屋外的月光微弱，但屋内的摆设在江安义的眼中一清二楚，江安义注意到椅子旁的雕花十分光亮，应该是经常被摩擦到。伸手从雕花处往桌底摸去，江安义面色一喜，触手处有一处凸起。

　　江安义伏在地上，果然见桌下面有一个暗匣。暗匣上有一处按钮，伸手按下，暗匣前端放平，里面是厚厚的一本书。取出书，封面上五个字“历科持运集”。翻开，一篇篇正是历科以来高中三甲的进士文章，旁边是密密麻麻的批注。

　　江安义大喜，有了此书相助，自己及第的希望大了几分，只是事关重大，可不能让范老爷子知道，要不然骂个狗血喷头是轻，搞不好老爷子一生气将自己逐出门庭，那就得不偿失了。

　　第二天一早，江安义来找秦海明。自打张伯进父子进了监牢，秦海明又活泛了起来，今年的乡试是参加不了了，但不妨碍秦海明广交朋友，德州乡试排第四的任行和就成为他形影不离的好友，经常吃住在秦家。

　　江安义找上门时，秦海明正和任行和在书房中下棋，听下人通报说有个姓江的书生找他，秦海明心中一紧，心中有鬼，生怕是江安义来找他。

　　见秦海明神色不对，任行和笑道：“秦兄，可有什么不妥，要不要小弟帮你打发掉？”

　　任行和这段时间志得意满，大小宴请不断，府中大小官员见到他无不笑脸相迎，阿谀奉承之声满盈于耳，收礼收到手软。好友秦海明出手大方，在文平府送了他一套二进的院落，十月初他与临泉县令的小女完婚后，就搬到了文平府住，每日里美酒佳人春风得意。

　　秦海明巴不得有人出来挡横，当即喜道：“有劳任贤弟。”

　　任行和吃人嘴软拿人手软，也想着能还还人情，站起身大包大揽道：“什么狂生敢来秦宅撒野，任某非得替秦兄教训教训他，让你出口气。”

　　两人来到宅门，秦海明退后一步，缩在门后。任行和见门前站着一个青衫书生，衣着虽朴素，但气宇轩昂，说不出的文采风流。秦海明暗暗叫苦，任行和气不打一处来，居然还有人敢在自己面前摆谱，长得比自己还俊，这不是存心打我的脸吗？

　　任行和踏前一步，抢先喝道：“你是什么人？要到秦宅撒野先问过你家任公子。”

　　江安义一愣，见来人焦黄的面皮，微微的黑须，有点斜肩，看年岁不过二十出头，身着华服，金簪别头，玉带环腰，还悬着玉佩、香囊，倒像个卖珠宝玉器的商贩。

　　“你又是谁，我找秦海明理论，干你何事？”

　　任行和从袖中掏出把香扇，刷地打开，自以为风度翩翩地轻摇两下，撇着嘴道：“连本公子你都不认识，你在文平府大街上随便拉个人问问，任行和任公子就是本大爷。”

　　五魁之中江安义不认识任行和，闻言笑道：“原来是今科乡试第四名的任行和任公子，久仰久仰。”

　　“哼，正是你家公子爷。”任行和斜着眼睛看着江安义，见江安义神色不变，立时怒从心头起，扇子一合，指向江安义的鼻尖，道：“大胆狗才，既知你家公子大名，还不给我滚开。”

　　江安义愕然，他听闻任行和中举之前不过是寒家子弟，这才刚刚中举怎么就变成这样一副嘴脸，这样的人将来为官牧民还不知会怎样残民自肥。

　　“任公子中了第四名就如此大的威风，如果要是中了解元，这文平府岂不要容不下你了。”

　　江安义语带讥讽，任行和越发火往上撞，抬腿向江安义踢去。江安义哪会被他踢到，轻轻一转身，任行和踢了个空，向前跌去，前面就是台阶，一下子摔倒在地，额头磕在阶上，红肿了一块。

　　“好啊，你居然敢殴打举人，来人啊，快抓住这小子，别让他跑了，把他送官问罪。”任行和坐在地上吼道。

　　秦府的仆人听到声音想帮忙，秦海明连忙止住，事情闹大吃不了兜着走的是他。秦海明哭丧着脸从门内蹩了出来，冲着江安义深躬到地，陪笑道：“江公子，秦某自知对不起你，不过那都是张伯进的挑唆，我和你并无仇怨，只要你肯放过我，秦某愿意重金赔罪。”

　　任行和坐在地上傻了眼，秦海明怎么不帮着自己反帮着外人，连忙问道：“秦兄，这小子是谁？”

　　秦海明苦笑道：“他是今科解元江安义。”

　　“啊”，任行和羞红了脸，爬起身也不好意思与江安义见礼，自顾自地走了。

　　秦宅门前围了一圈人看热闹，大家兴奋地指指点点，谁也没注意到一个破衣烂衫的黑脸汉子，在角落地偷偷地看着江安义，看到有人经过，急忙低下头，弯着腰向胡同深处走去。