文士不慌不忙地放下茶盅，道：“当初范某就曾劝大人不要急于上报朝庭，派人查明再说。”

　　苗铁山叹道：“范先生你又不是不知道，家父曾受过廖家的大恩，老夫急于报恩才对廖建辉处处照顾。当日接到廖建辉的请功文书，老夫也有所怀疑，但总以为其不过是夸大功劳，军中这样的事常见，老夫何必较真。”

　　手指轻轻地在帅案上叩击着，苗铁山苦笑道：“这个廖建辉如此大胆，掩败为胜不说，居然杀了黄沙关守将胡简正，这些老夫还可以替他遮掩，没想到此子无用之极，还会让封赏使抓住把柄，让老夫也深感棘手。”

　　范先生，登州名士范长生，举人出身，性喜兵事，好王霸大略，被苗铁山辟为幕僚，任为录事参军，参赞军事。跟随苗铁山近十年，出谋划策为苗铁山解决不了危机，深得苗铁山的信任。

　　范长生确实知道苗铁山与廖家的关系，苗铁山的父亲曾因兵败问罪，被时任兵部侍郎的廖建辉祖父解救，后来廖建辉的祖父又举荐他平乱，苗铁山的父亲后来因功做到正三品的怀化大将军，苗铁山能就任安北大都护自然少不了父荫。

　　廖建辉的祖父逝时曾将儿孙托付给苗铁山的父亲，不过廖建辉的父辈皆是酒色之徒不堪造就，直到廖建辉从左武卫投身安北都护府，苗铁山才找到机会来替父亲报答当年的恩情。

　　范长生皱起眉头道：“廖建辉杀将掩败之事估计不假，算算时间明日下午廖建辉和江副使等人就被押送到昌化府，大帅要赶紧想好对策不被牵连才好。”

　　苗铁山满不在乎地道：“天子不会怪罪于我，顶多罚我几年俸，那点银子还不够养几匹马。倒是廖建辉，范先生，你得帮我想个法子保住他的性命。”

　　廖建辉的罪名如果查实，不光自己是死罪，恐怕连廖家也得抄没，范长生捊着黑须思忖着主意。

　　半晌，范长生道：“大帅，廖建辉要一点事都没有，恐怕难，毕竟黄沙关有三千将士，他杀了胡简正的事瞒不过。唯今之计只有大事化小，先保住其性命，保全住廖家为上。”

　　“喔，说来听听。”

　　“此事还得从天子的颜面上着手。我听说请功的奏折送往京师，天子十分高兴，认为是登基以来未有之大功，方有今日之赏。范某以为廖建辉击退阿史、浑支部之功不可没，后遇黑狼骑实属意外，败之不辱。只是不合斩杀胡简正，因此可奏报天子，廖建辉建功心切，欲重整队伍出击黑狼骑，为胡简正所阻，方才斩之，这样天子的处罚就不至于过重。”

　　苗铁山抚掌大笑，道：“范先生不愧是铁笔，经你这么一说，廖建辉的命保住了，这篇奏章还要劳烦先生。”

　　江安义等人还没进昌化府，范先生的奏章就先写就了。“皇天震怒，发雷霆以申威；圣帝除残，用干戈而肃杀……廖建辉以轻骑二千，驰救黄沙，振国威容，灭来犯之阿史、浑支部落，以彰国威。趁胜追敌时，不意遭黑狼精骑之伏，苦战得脱。恐辱国威，廖意奋余勇出关力战，为胡简正所阻，廖怒斩之，实是事出有因，情有可原。然国有法纪，法有正条，宜削其爵位贬其官阶，以肃王宪。伏请圣裁。”

　　得到暗示的廖建辉一口咬定要出关血战，因胡简正力阻一时气恼才将其斩杀，至于轻骑折损过半谁也不提起。赵虎等人的申诉自然被无视，江安义也不想过于较真，此案如同范长生所料，大事化小。

　　十日后，朴良佐的奏章和安北都护府的奏章同时抵达，果不出范长生所料，天子传旨：廖建辉削去爵位，贬为致果校尉，继续在军前效力；苗铁山身为都护，查事不明，罚俸一年；胡简正屈死，荫其子文林郎；吕光宗升任黄沙关镇将，其他诸人轻轻放过。

　　赵虎等人虽然没能替胡简正报仇，但总算小小地扳倒了廖建辉，出了一口闷气。诸人前去拜谢江安义，如果没有江安义出头，别说替胡简正伸冤，这些人的性命能否保全还是两说。

　　江安义在昌化府与朴良佐等人会齐一同返京，“江愣头”的外号不径而走，江安义刚将文臣得罪了，紧接着又把武将得罪了一番，算得上是官场的毒药。不过，事物总有正反两个方面，塞翁失马，焉知祸福？