江安义的奏折还没进京，杨思齐便知道化州自立的消息了。郑军西进战役获利最大的是大齐国，大齐国付出四百万银子的代价得到了二万多套军械和无数粮草，杨思齐趁力打铁索性撕下面子，从戎弥国身上咬下两座城池，大齐国的实力猛增。
戎弥国一万二千多人的俘虏是块肥肉，这些战俘是戎弥国的精锐，虎锐很快派出使者要赎回战俘，而虎当也遣使前来结盟，要求大齐国将俘虏归还给他。杨思齐没有放过这个好机会，历时一个月的谈判将这批俘虏分成了三股，一股三千六百多人归降了大齐国，一股四千余人从虎锐手中换取了战马五千匹，剩余的五千人从虎当手中换来了银两五百万，还有结盟互助的盟约。
当化州自立的消息传来，杨思齐立即召集李清、任强等人商议。李清笑道：“郑国天子中了咱们的反间计，化州自立对咱们来说是个好消息。”
任强摇头道：“李叔，从送来的情况来看江安义并没有反叛，只是不再听从天子的调动，以江安义的个性如果郑国天子让他攻打大齐国，江安义八成是会听命的。化州自立，祸福尚未可知。”
杨思齐道：“我原本打算散播谣言，让郑国皇帝将江安义调离化州，换个平庸的官来，咱们的压力会小一些，谁知过尤不及，居然把江安义逼得自立了，真有些始料不及。眼下情形不明，让永昌城内的兄弟们留意郑国朝庭的消息，咱们要提早应变。”
戎弥国堵伽城，虎锐得知化州自立的消息后，一直阴沉的脸上总算绽出一丝笑容，道：“化州自立，江安义要面对郑国朝庭的压力，估计无力西向，可以将精力放在虎当身上。等本王讨平逆臣，再与江安义决一死战。尉车国的五千桶黑油还没有送到吗，这些见风使舵的家伙，以为本王势弱好欺吗，等五万新兵训练完毕后，本王非出这口恶气不可。”
莎宿国，严青泽接到欣菲送来的密信，立即将朴天豪、饶安思、陈汉等人召到他府中。这几年，欣菲派遣了百余名江家人来到莎宿国，或明面上跟着严青泽等人，或暗中在莎宿国行商、开店，江安义的势力在莎宿国已不容忽视，在隆盖的默许下，朴天豪和饶安思各有一千亲兵，而陈汉则拾起老本行，打探消息。
得知化州自立的消息，几人无不喜形于色，他们都是江安义的亲信，像严青泽身上还背着叛逃的罪名，江安义自立为主，严青泽自然名正言顺地不再担心郑国的追捕了。休梨国、居须国、尉车国或喜或忧，无不选择了静观事态发展，等待着郑国朝庭的决定。
看到江安义的奏折，石重伟松了一口气，暗自庆幸江安义并没有举旗造反，而且化州的税赋也照常缴纳，官员也听从朝庭委派，安西大营的十六万大军镇守西境，实际上对朝庭的影响不大。
程明道勃然怒道：“江安义拥兵自立，此乃割据致乱之始，万岁切不可姑息，要严旨斥责，召江安义进京问罪。”
石重伟心想，说的容易，现在江安义怎么可能进京，逼急了恐怕连这层面子都要撕破了。朕何尝不知这是致乱之始，关键是朝庭抽调不出兵马平乱，朕且先隐忍，待平定饶强锋之后自然不会放过江安义。
孔省叹了口气，道：“朝庭此时不宜动兵，万岁可下旨严斥，令江安义矫枉归正。”
朱质朴道：“镇西大营有十六万兵马，万岁不可掉以轻心，朝庭至少要调动三万兵马防御并州南锋关隘，以防万一。”
石重伟道：“从镇北大营抽调两万兵马，十六卫中选调一万人前往并州，由薛民林统率，让他见机行事。并州、雷州、青州、灵州、娄州招募新兵五万，筹措钱粮，此事暂由洛王石重仁筹办。”
江安义自立让石重仁对身边的臣子产生了信任危机，洛王石重仁在并州应变得当让天子有“打虎亲兄弟”之感，关键时候信得过的还是石姓人。石重伟决定要给石重仁写封密旨，让兄弟多用点心，在并州组建新的安西大营，将来成为清算江安义的先头军。
略顿了顿，石重伟道：“申斥江安义的旨意由政事堂发出，江安义若能悬崖勒马朕可以既往不究，否则朕绝不轻饶他。”眼珠一转，石重伟想起江安义与晃州刺史张志诚是好友，当即传旨道：“着晃州刺史张志诚接任并州刺史，协助洛王守护并州。”
孔省暗自皱眉，郑制藩王不插手当地政务，而这道命令却将并州的政务大权交到了洛王石重仁手中，而五州招募新兵、筹措钱粮的权力都交给洛王，洛王的权力便太大了。有意开口劝阻，石重伟已经站起身，离开了紫辰殿。
…………
进入九月，漠北变冷，冬季冰雪封地不利于轻骑出动。利漫率领二十万大军北上回到王庭，让战士们回归部落休息，从四月到八月连续作战了五个月，付出了数万条性命，漠骑并没有突破郑军的防线。
利漫有些沮丧，渠师在今年三月病重身亡，临终前让他修整三五年再南下，在休整的时间里要努力将昆波和熊汗部落的并入王庭统治。可是那些部落首领这两年从郑国抢到了不少好处，天气刚转暖就急不可耐地南下了。
昆波从恒州抢到了许多物资，拉拢了不少小部落。尝到甜头后，开春前趁着盖苏沼泽尚未解冻，昆波又率领五万大军前往平海关，不过这一次昆波没有捞到好处，平海关驻扎了三万郑军，防御森严，攻打了半个月后，昆波不得不带大军折向西行，抢掠关外的村庄，收获甚微。
战争考验着两国的财力物力，北漠远及不上郑国富庶，恢复能力比不上郑国，如果冲不破郑国在镇北城的封锁网，这场战争的主动权便会逐渐转移到郑国手中。
帐帘掀开，卡律带着一股寒风从帐外进入，渠逆道死后，卡律成了利漫最主要的谋士。
“汗王，刚刚收到郑国的消息，化州江安义自立了。”卡律满面喜色地道。
“什么？”利漫惊喜地问道：“消息可准确？”
当年利漫到郑国娶亲，江安义是送亲使，利漫对他的印象深刻。肃帝第二次北征，江安义作战勇猛给漠人留下深刻的印象，不少漠人视他为郑国新生代的领军人物，利漫对江安义的忌惮超过镇守镇北城的齐新文，在利漫看来齐新文等人老矣，将来与漠国争雄的定然是江安义。江安义居然在化州自立，对利漫来说无疑是个好消息。
兴奋地在王帐内走了两步，利漫道：“派出使者前往化州与江安义联络，本汗愿与他联盟，只要他愿意东进配合漠军南下，本汗愿与他共分郑国江山。”
卡律道：“从得知的情报看，江安义并没有跟郑国朝庭决裂，只是不听从郑国天子旨意进京朝觐，官员任命，税赋缴纳依旧，不过郑国安西大营的十六万兵马不再听从郑国指挥，前往化州结盟恐怕江安义不会答应。”
利漫想了想，道：“不管怎样使者还是要派出，江安义率军与戎弥人交战使用了不少新军械，看看能否探听到消息，还有顺道与大齐、戎弥、休梨等国取得联系。卡律大师，这件事事关重大，我想请大师辛苦一趟前往化州。”
卡律道：“愿为汗王效劳。”
…………
晃州盘蛇山，随着朝庭不断增兵，王克复围困讨天军的兵马已经多达二十四万，包围网越来越严密，讨天军的日子变得艰难起来，董浩云建议饶强锋向朝庭投诚请降，石重伟不许，下旨让王克复困死讨天军。
冬季的盘蛇山一片萧条，山中不缺粮但缺盐的问题再度凸显，抢来的盐又将告罄，如果不能及时补充，来年春天便是讨天军的末路。王克明吸取三月份的教训，加强了对讨天军的封锁，军镇密集如网，包括红岗村在内的村镇都有官军驻守，讨天军再想钻空子很难了。朝庭对东线统军大将萧炎武的处置十分严厉，萧炎武被重现四十军棍贬职为民，罚银六百两，天子下旨若再有玩忽职守贻误军机者斩。那些前线的将领暗暗心惊，谁也不想功劳没捞到反送了性命。
饶强锋得知化州自立的消息已是十月将尽，与军师董浩云商量应变之策。董浩云心情沉重地道：“江安义自立，朝庭恐怕会加紧对我们的攻打，天子恐怕会催促王克明冬季进兵，大将军要做好应敌的准备。”
“山中的盐不多了，就算官军不来攻打我也要发动攻势，要不然等到明年开春将士们得不到食盐补给，全身乏力，不战自溃。”饶强锋听着寨外呼号的寒风，斩钉截铁地道。
董浩云多了几分沉郁，道：“战是必战，如何战、何时战却需思量，我们不能困守盘蛇山，此战若胜， 讨天军的处境会得到改善，届时是战是和便由咱们说了算。”
饶强锋狞笑道：“这世道，从来都是狼行千里吃肉，要想活舒坦了就要以命相搏。”