只听叶清弋请孙先生留步：“我想问，如果尸体被发现是辰初……”

　　叶清弋仔细回想着田妈妈搂抱田芙儿的样子，以及给田芙儿盖上衣服时看到的细节，道：“尸斑……按压死者皮肤，尸斑没有消失，也没有变色。”

　　孙先生道：“断气时最迟也要往前推一天。”

　　叶清弋脊背发麻：“不可能，死者在天没亮就被发现了，她一定是半夜死的。”

　　“啧！怎么可能啊！要是叶大人没认错尸斑，那按压下去尸斑不消失，最迟也是12个时辰之前断气，您不信？那您另请高明。”

　　“哎哎！”邓栎看叶清弋没有反应，连忙跟在孙先生身后出去送他。

　　孙先生和邓栎一走，正堂里瞬间冷下来，叶清弋感到后脑勺的皮肤绷得很紧，连着脊背也凉得发痛。

　　他震惊得说不出话，为着刚发现的秘密：田芙儿在进入厢房之前就已经死了？！

　　“叶大人，您请，您这边请！”

　　衙役弯着腰笑嘻嘻地在前面带路，进到监牢之后，突然暗下来的光线让他很好地藏住了面上的不屑。

　　他还当这叶中尉多么刚正不阿，还不是巴巴地跑上门来要求私见囚犯？照他看，估计看完囚犯就要求到知府大人阶下了，大义灭亲是好，但也总给人留了一个治下无方的话柄不是？

　　“叶大人，到了，小人就在外头给您守着，您先聊着，聊多久都行。”

　　衙役走了，但走之前的说话声和脚步声够大，惊醒了角落里的范志奇。

　　范志奇正靠着墙睡觉，不过他连着两日都战战兢兢的，哪能真睡过去？这会听到点动静就弹起来了，后脑勺磕到墙上痛得他大叫起来。

　　“叫唤挺大声，精神气不错。”

　　叶清弋在牢门前蹲下来，瞄了一眼送来的饭食，虽然碗里的米粒不多，不过好歹不是馊的，再看一身囚服的范志奇虽然眼下乌青，但四肢都健全，看来他爹范秀花出去的钱还算看得见，范志奇没吃什么苦。

　　“大人……”范志奇连滚带爬，带动着手脚上的锁链一阵响动，他扑到牢门前，呜呜地哭起来了，“大人，您终于肯来见我了！”

　　叶清弋一愣，邓栎也傻眼：“没接到你要见大人的消息啊？”

　　好吧，狱卒才不会听囚犯的要求，叶清弋道：“你见我，想说什么。”他没打算一见面就把自己的发现说出来。

　　范志奇吸着鼻涕，哭嚎着：“大人，我不敢瞒了，我怕了，我都说，我什么都说呜呜呜――”

　　叶清弋嫌弃地看着他糊了一脸的鼻涕眼泪，“哭什么哭？说话！”

　　邓栎贴心地送上一方干净帕子：“范少爷你别着急，好好说，大人会为你做主的。”

　　还是自己人好，范志奇感动得又开始落泪，被叶清弋狠瞪了一眼，张大的嘴这才收回来，啜泣道：“那个田芙儿真不是我杀的，皮鞭和绳子也不是用在她身上的。”

　　“你怎么证明？”

　　范志奇闭了闭眼睛，很不情愿地扯开了自己的衣服，“就是这样！”

　　叶清弋难以置信地看着范志奇前胸的鞭痕，还有粗绳勒出来的血痕，不止前胸，后背也有，好些都结痂了，“这……”

　　范志奇窘迫极了：“下面也有，你要不要看？”

　　“不用不用。”叶清弋扭脸到一边，脸都皱在一起，一时难以接受。

　　邓栎不懂，还在好奇范志奇这是遭了谁的打：“狱卒？可狱卒打你怎么是脱了衣服打的？衣服都没破，哦你这是被抓前就有了，那就是泉香馆里有人打你了？”

　　没人理他，叶清弋突然转头过来问：“那店小二说当夜你房里有惨叫声和呻吟声，其实是……你的？”

　　范志奇缓慢地、痛苦地点了点，又迅速问道：“大人，我可什么都跟你交代了，你要保证不说出去！还有你，邓栎，发毒誓！”

　　“啊？我怎么听不懂啊？你们在说什么啊？”邓栎晃着脑袋，满脸疑惑。

　　叶清弋现在都有点难以直视范志奇，没好气地：“那你为什么当时不说？说出来不就没事了？”

　　这种事怎么说？范志奇苦道：“我以为很快就能查清楚的，谁知道我给春桃封口费的事抖出来反倒成铁证了，后来我就被堵住嘴了。”

　　他有些担心：“大人！你会救我出去的对吧？我真的没有杀她啊！当晚完事之后我就睡了，我真的不知道那个什么田芙儿怎么会死在我的房里啊！”

　　叶清弋飞快笑了一下，指着他的前襟：“赶紧换好衣服，让人看到像什么样？还是不是我市监所的人了？”

　　听他如此说，范志奇手忙脚乱地捂好了衣服前襟，捂着脸又哭起来，叶清弋等他哭得差不多了，交代他先别把一身的伤露出来，等万事俱备的时候再伸冤。

　　范志奇从来没有觉得叶清弋这么靠谱过，当下是叶清弋说什么他都答应了。

　　出了监牢，叶清弋带着邓栎离开，没去见知府，衙役真是猜不到他在想什么。

　　邓栎也猜不到，皱着眉想了半天，终于大彻大悟：“所以春桃才是凶手！她打了范少爷，还打死了田芙儿。”

　　叶清弋叹了一口气，摇摇头，手搭在邓栎肩上，笑道：“要是大理寺少卿给你当，你手上得有多少件冤假错案啊，只怕上京城一年四季都要飘雪啊。”