裴明淮道：“多谢。”

　　杜如禹道：“那处坪本来无名，只是发生了此事后，众百姓为讨个吉利，便唤了它作升天坪。那万教有个画师，最擅佛像壁画，据说他花了数年功夫，在山壁上画了十罗刹之像。”

　　裴明淮道：“又是十罗刹！”

　　杜如禹道：“不错。如今这壁画尚留于山壁之上，因色彩浓重，画功出众，大约又加了些特别的颜料，虽经风吹雨打，至今还看得出昔日颜色。不过，怪事也就从这些壁画上生出来了。”

　　裴明淮道：“怪事？”

　　杜如禹道：“那条路本是百姓进山的捷径，那些教众被处决之后，百姓惧怕，不敢进入升天坪。过了些时日，大家的惧意渐消，也开始有些胆大之人，敢走进去了。因为若是绕路，得多走上半日呢。但有一日，一个村民从升天坪发疯一样地跑出，说壁画上罗刹手里拿的的莲花从闭合变成了开放的！”

　　裴明淮皱眉道：“还有这等事？”

　　杜如禹道：“这些都在卷宗里写得一清二楚。我也很是不信，但问了几个当地的老者，都说是实。那个村民，也在不久之后发疯而死。这类的记载甚多，有人是看到了壁画中的罗刹天眼放光，有的是见着罗刹手持的莲花开放，甚至有说罗刹从壁画上走出来的。但他们都发疯死了……无一例外。”

　　他长叹一声，道：“这种事多生几桩，便再也无人敢入升天坪，自然成了禁地。大家都宁肯多走几个时辰，绕道而行，也决不愿把自己性命赔上。这情形，竟一直持续了数十年，直到小玉的事情出来，尸身在黄泉渡被我们找到……”

　　裴明淮道：“我在那处见到一块写着‘黄泉渡’三字的石碑，不知是何人所立？”

　　杜如禹道：“黄泉渡本来无名，升天坪也本来无名。那块石碑，也不知是何人所立。升天坪这名字，也不知究竟是谁叫出来的，已经叫了几十年啦。”

　　裴明淮淡淡地道：“莫不成鬼还能立块石碑不成了？这鬼神之说，我可不信。”

　　杜如禹望了他一眼，方起均的眼神也甚是怪异。杜如禹摇头道：“我学的是儒家之道，要我信，实在难。但在黄钱县，类似的事一再发生，我……唉，由不得下官不信。”

　　裴明淮正想再问，忽然听到院外一阵喧哗。他便问道：“外面何事这般吵？”

　　方起均道：“裴公子，可还记得昨晚我等说的赛灯会？如今正是在准备哩。”

　　裴明淮一怔道：“既然每次赛灯会都会有这种事发生，为何你们还要开这赛灯会？”

　　杜如禹道：“下官怎会未曾想过？第一次赛灯会上出现小玉的人皮灯笼，尚不足以让赛灯会取消。下官也是抱着一看究竟的心情，去了第二年的赛灯会。这一年的赛灯会，却再无了往日的热闹气氛，众人都是惴惴不安……记得正是我为了安定心情，在招呼席间众人喝酒之时，我派往升天坪路口巡视的衙役惊慌不安地回来了，说在那里看到了两盏灯笼，”他顿了一顿，叹道，“此时，康家的书茗已经失踪了月余了……”

　　裴明淮道：“如此说来，这次的人皮灯笼，便是这康书茗的了。”

　　杜如禹点头道：“我等众人一见着人皮灯笼上那个夜叉形貌的蓝婆罗刹，便知是……是康书茗了。另一盏灯笼，却仍是小玉背上的毗蓝婆罗刹。我本待天明再进黄泉渡查看，只是不到午时，书茗的尸首便在下游被发现了。那两盏人皮灯笼也莫名消失了……但下一年，却又出来了……”

　　裴明淮又问道：“然后呢？”

　　杜如禹苦笑道：“再一年，我自然不再让开赛灯会了。这虽是百姓们数十年来的最大乐子，但大家自然也决不会反对取消。但那一年，却失踪了两个孩童，我心里极为不安，便跟方兄，胡大夫，还有几个衙役，去了升天坪……”

　　他长长地吸了口气，道：“我们到了那处，抬头一看，只吓得浑身发冷，寒气直冒！这一次，树上竟悬挂了四个灯笼！蓝、黄、绿、红，每盏都有一个罗刹像！”

　　裴明淮道：“那失踪的二人……”

　　杜如禹道：“过了数日，尸首先后在下游发现，腐烂不堪，死状甚惨。”

　　裴明淮道：“于是杜大人次年又重开了赛灯会？”

　　杜如禹苦笑道：“这实是个不是办法的办法，下官也不是没派过人去守着升天坪，只是也没发现什么。后来也就不派人了，谁不怕呢……重开赛灯会之后，果然有所好转……唉，说着这四个字，下官自己都觉着愧对自己这县令之名。后来，每隔一年便会多出一盏人皮灯笼。算算，也已经有七年了……”

　　裴明淮一算，道：“头两年每年一盏，第三年二盏，然后又过了四年……也便是说，已有八尊罗刹，尚余两尊，也就是青囊墨林二位？”

　　杜如禹叹道：“若非裴公子仗义相救，恐怕他们也与前面之人并无二致。”

　　裴明淮一呆，想想杜如禹此言也甚有理。若非他那时凑巧赶到，青囊墨林二人，恐怕当场就会被剥下背上人皮，再过两日恐怕也会浮尸黄泉渡中。

　　当下三人一时无话，裴明淮又问道：“往年的人皮灯笼，都是赛灯会上出现？”

　　杜如禹道：“正是。”

　　裴明淮皱眉道：“这就怪了。今年分明还没到赛灯会，灯笼却都挂上了？”

　　杜如禹听得此言，也是一怔。半日，方道：“兴许，今年是……是……”

　　他迟疑着不肯说下去，裴明淮接道：“今年是最后一年了？”

　　他这话一出口，杜如禹竟不知如何回话了。

　　方起均抬起头，强笑道：“裴公子初到此地，不如出去逛逛？今日正逢黄钱县集市哪。过了今日，直至赛灯会结束，街上可都是冷清得紧了。”

　　裴明淮望了一眼方墨林的房门，道：“可是方公子……”

　　杜如禹道：“公子放心，下官自会派人守着，英扬也会留在这里。这大白天的，有鬼也不敢来罢？”

　　裴明淮忽又道：“不知这青囊、墨林二位，今年岁数几何？

　　杜如禹道：“墨林二十岁，青囊小他二岁。起均兄这几年身体不好，青囊为了照顾她爹，是以一直不肯嫁人。”

　　裴明淮叹道：“看来是个极孝顺的姑娘。”

　　方起均垂下头，两滴泪掉了下来。

　　裴明淮也不好再说什么，只得默然。方起均抬起头，强笑道：“我叫小午陪裴公子出去逛逛。那孩子倒是命大，醒了后，居然什么事都没有！”

　　裴明淮走出了方家，身旁还跟了方家那个叫小午的小厮。裴明淮问小午昨夜之事，小午却全然说不出个究竟，只当自己是瞌睡了。裴明淮叹了口气，只得罢了。

　　一路走来，见着集市上卖吃食的，卖日用什物的，卖胭脂花粉的，应有尽有。有一样东西特别多，那就是灯笼。有纸扎的，有牛皮裁的，有绫绢糊的，十分细巧。灯笼上的花色繁多，有山水，有人物，有鱼虫，有花鸟。

　　街角有个不起眼的小摊，却围了不少的人。裴明淮也走过去看热闹，别家铺面都会招徕生意，只有这个小摊的主人静静地坐在角落的阴影里，手里正在用竹篾编着灯笼的骨架，连头也不抬一下。裴明淮起了好奇之心，定睛看那摊主时，却是个白发老头，隔得老远都能闻到他满身酒气，一双眼睛也是似睁未睁，像宿醉未醒一般。但他摊子上的灯笼，却精致漂亮到出奇。

　　裴明淮不由得赞叹：“好精巧的灯笼，宫里面的还未必及得上呢。”

　　那老者却只当没听见，依然继续在编他的竹篾。小午笑道：“裴公子，你是第一次来我们黄钱县，这位便是我们这里最有名的冯老师傅。”

　　裴明淮一听到“冯老师傅”四字，便知道是方起均等人提到的那位灯笼名匠，也就是胡大夫的养父。他多看了那老头几眼，果然见着一双眼睛十分浑浊，就算未瞎，也离瞎不远了。裴明淮低声问小午：“这老人家眼睛这样了，还怎么做灯笼？”

　　那冯老头眼睛虽昏，一双耳朵却灵敏之极，裴明淮话声虽低，却也立时听到了，当下冷笑一声，道：“就算老头子没了眼睛，恐也比那些有眼睛的人强哩。”

　　裴明淮略觉尴尬，便笑道：“在下并无不敬之意。”

　　冯老头斜着眼睛，朝他努力地看了几眼，道：“公子是外地来的？”

　　裴明淮道：“正是。”

　　冯老头嘿嘿一笑，道：“可是来赏灯的？”

　　裴明淮道：“贵县赛灯会，远近驰名。”

　　冯老头点了点头，道：“以前啊，若我冯老头子想夺魁，彩金总跑不出我手里。如今，嘿嘿，老头子再怎么用心，也总赢不了那人皮灯笼了。”

　　光天化日之下，“人皮灯笼”四个字自冯老头口中吐出，顿觉得四周都冷了几分。裴明淮道：“在下也算有眼缘，昨夜来时，见识过了那人皮灯笼。果然是……”他停了停，道，“非人所能想象。”

　　冯老头笑道：“不是人能想象，那便是鬼斧神工了？”

　　裴明淮也笑。“或是个厉鬼罢？而且是生前被剥了皮的鬼，死后还怨气不散？”

　　他二人一唱一和，说得小午浑身发抖，直拉裴明淮衣角道：“裴公子，我们走吧，小午带您四处逛逛。”

　　裴明淮便朝那冯老头道：“赛灯会当晚，再来看冯老爷子的灯笼。”

　　他随着小午走开，只听那冯老头在身后道：“没喽！没喽！以后再没喽……”声音越来越轻，终于不闻。

　　一路上，裴明淮都见着有人烧纸，那纸钱洒得满天都是。按理说，在集市上烧纸钱是十分忌讳之事，但那些摊主都似看惯了一般，全不在意。有一个老妇人抱着一筐纸钱，从集市中走过，一面走，一面抓了纸钱，四处乱抛，黄色的纸钱便像纸蝴蝶似地飘到那些货摊之上，摊主们竟连拂都不拂。

　　小午见裴明淮一脸诧异，便低声道：“裴公子，这是我们这里的规矩，凡到赛灯会的前几日，都会上街洒钱烧纸的。因为……因为……”他缩了缩头，声音放得更低了，“赛灯会上，一定会出现……人皮灯笼，然后定然会跟着死人的。传说……我们这里的老人们都说，被剥皮而死的人，都是不得超生的……”

　　裴明淮不觉摇头道：“这便是胡说了，谁说这般死的人不得超生了？十八层地狱里，还有个剥皮狱呢。”

　　小午脸色发白，道：“裴公子，您……您别说了……”

　　裴明淮见他害怕，一笑便止住了。他又走了几步，发现已经走出了集市，道：“这条路是通向哪的？”

　　小午道：“这……这便是通往……黄……黄……黄泉……渡的路。”

　　他好不容易才把这句话说完，牙齿都在格格打架。裴明淮道：“你在这里等我，我去那里看看。”

　　他正要走，小午却猛地一把拽住了他的衣袖，叫道：“公子！公子，不能去呀！那里去了，是有死无生啊！”

　　裴明淮道：“我昨儿晚上都进去过了，这时候怕什么？”

　　小午只是扯着他袖子猛摇，就差没给他跪下了。“公子，求您不要去！那地儿是真去不得啊！”

　　裴明淮道：“你不必怕，我又没要你去。”

　　小午摇头道：“公子是个好人，就算小午求您，不要去！那黄泉渡，真的就是……黄泉渡啊，去了的人，没一个能活着的。”

　　裴明淮道：“我不是活着么？杜大人，英扬，这些人都进去过，不都好好的么？”

　　小午又左右看了一看，才悄声道：“公子，那可不同。”

　　裴明淮道：“不同？有什么不同？”

　　小午踮起了脚尖，把嘴凑到了裴明淮耳边，压低了声音道：“杜大人他们，可都是有东西护佑的。”

　　裴明淮呆住，道：“有东西护佑？什么东西？”

　　小午摇头道：“我也不知道，我也就见着一回，是好几年前的事了！杜大人和我家老爷一起在看一个香囊，上面绣着非常奇怪的图样。我猜，那一定是什么辟邪用的东西！裴公子，英爷既然进去过，他定然也有。我看您跟英爷是好朋友，您找他要，他一定会给，你拿了这东西，再进去，好不好？”

　　裴明淮被他一席话说得云里雾里，见小午只拖着自己衣袖，满脸乞求之色，只得苦笑道：“也罢，你先领我到英扬那里吧。”

　　小午如蒙大赦，急忙便往回走。裴明淮跟着他三转两转，穿过了一条小巷，便见着一处宅子，虽气派不比方家，但也小巧精致，想来便是英家了。

　　英家门上的人一听说是裴明淮，忙地将他引了进去。裴明淮还未到正堂，便听到了英扬的声音，隐隐含着怒气：

　　“这事可是你们干的？”

　　裴明淮暗道自己来得不巧，此时小厮已进去报了，英扬的声音陡然不闻，紧接着英扬便三步并作两步地走了出来，笑道：“明淮，你怎的来了？来了也不说一声？”

　　裴明淮笑道：“我上街逛逛，顺道来看看。”他往里一瞟，只见有个穿藕色纱裙的女子，正急急转到屏风之后。虽是惊鸿一瞥，也见着那女子身形袅娜。正堂里如今再无他人，难道方才英扬叱骂的便是这个女子么？

　　英扬留意到他的目光，忙笑道：“明淮，来来，进来屋里坐。”

　　裴明淮一笑，便随了他进去。英扬一面叫人上茶，一面道：“听说杜如禹一大早便到了方家？”

　　裴明淮笑道：“看来，你们几位交情不错？”

　　英扬笑道：“黄钱县本是小地方，大户人家不多。至于我么，你也知道，大多数的积蓄也都在那时候散给众人了，剩下的也只够在这小地方过过日子罢了。”

　　裴明淮道：“你这宅子虽不如方家的大，但可精致多了。”说着又朝墙上看了一眼，墙上都挂着书画，便笑道，“我倒忘了，你颇善丹青，如今更是大有进益哪。”

　　丫环端了茶来，裴明淮呷了一口，笑道，“好茶，我都不能说不好。看来黄钱县虽然偏僻，你的日子也过得不错。”

　　英扬笑道：“你这是在取笑我吧？清都长公主的宝贝儿子，你当我不知道你底细？”

　　裴明淮笑了笑，道：“你也不用说得这么大声罢？”

　　英扬也笑，喝了一口茶道：“上街可看到了些什么？”

　　裴明淮笑道：“还能看到什么，不就是满街的灯笼。对了，我见着你们说的那冯老头了，灯笼做得真不是吹的，我姑姑最好精致物事，我见着她宫里的灯笼也算是极精致的了，但还比不上这冯老头做的。我正好要去见她，也请这冯老头做上两盏，带去讨她欢心。”

　　英扬道：“这是小事，我一会便打发人去告诉冯老头，全按着宫里式样作，你可别说我逾了制。”

　　裴明淮一笑，道：“我本想去那黄泉渡，方家那小午却死活扭着，不让我去。”他又一笑道，“我听小午说，你们有个什么香囊，可以避邪？有了这物事，你们才敢进那升天坪？”

　　英扬呆了一呆，方道：“这个……”