雨越来越大，越来越冷，纪初桃握着手炉的十指也越来越紧。

　　她盼着祁炎快些撑伞去避雨才好，然而过了片刻再看，那道漆黑凌厉的身影依旧站在雨中，像是一座孤寒沉默的石雕。

　　纪初桃忍不住了，急促道：“停车！”

　　马车停下，一旁的拂铃刚要开口，便见纪初桃拿起搁在案几上的油纸伞，弯腰钻了出去。

　　马车还未停稳，她下去时一个踉跄。拂铃忙道：“殿下！”

　　“你们在此处候着，都别过来！”纪初桃撑伞站在雨中，喝令所有侍从。

　　雨水很快打湿了藕丝绣鞋和精美的杏红裙裾，纪初桃跑得气喘吁吁，隔着一丈远的距离与祁炎相望。

　　他浑身湿透了，发丝滴水，冒着森森的寒气。坊墙边的灯笼被雨水浇灭，他的面容隐藏在湿冷的黑夜中，神情莫变。

　　这个硬脾气的笨蛋！

　　纪初桃既生气又心疼，蹙着眉头向前，踮起脚尖将纸伞分他大半，一边用袖子给他擦拭脸上的雨水，手有些抖。

　　祁炎眉毛和眼睫上都挂着冰冷的水珠，看着她，眼睛通红拉满了血丝。

　　纪初桃鼻根一酸，也跟着红了眼睛，喘着气愠怒道：“你素来连大姐的命令都敢违抗，怎么现在却傻了，不知道躲雨的么？”

　　腕上一紧，她被拽入一个湿冷坚硬的怀抱中，如同撞上一堵墙。

　　要把她揉碎般紧紧拥住，那样禁锢的力度，叫人分不清是爱是恨。

　　纪初桃垫着脚尖，被迫仰着头，听见祁炎嘶哑的嗓音自耳畔传来：“为什么不要我了？”

　　纪初桃心脏一紧，泪水瞬间漫满了眼眶，视野变成模糊的光影。

　　认识一年余，祁炎永远是强悍桀骜的，游刃有余，睥睨众生，仿佛天塌下来也不会皱一下眉头。

　　记得中元节方天灯那晚，宋元白曾对她说：祁炎又狠又专情，即便殿下将来后悔，也甩不掉了。

　　那时她以为宋元白是在玩笑，因为祁炎看起来太强大，强大到好像不会为任何一个女人而停下脚步。

　　但他却甘愿为她的一句气话而乖乖站立雨中，没有赌气，不曾斥责，只是像害怕失去什么般紧紧禁锢着她，偏执地问她一句：“为什么不要我了？”

　　“没有不要你，祁炎。”纪初桃哽着嗓子，轻轻道。

　　世上好男儿那么多，可谁也不是她的祁小将军。

　　身子一轻，她被按在坊墙上抵住，手中的伞在磕碰中脱手，咕噜噜滚在路边。

　　坊墙有一截矮小狭窄的檐，刚巧能护住纪初桃不被淋湿，但祁炎的整个身形则被暴露在雨水中。

　　他俯身笼罩着纪初桃，下颌滴水，微红的眼睛定定地锁住纪初桃，浸透了雨水般湿冷而又沉重。

　　“祁炎，别淋雨了！”纪初桃努力举起双臂，手搭凉棚遮在他的头上。

　　祁炎却拉下她的手臂，屈膝抵在她的腿-间，狠狠地吻了她。

　　他的唇有些冷，纪初桃难以呼吸，被亲到发痛，支吾了一声“祁炎”，欲要稍稍推开他，却被捉住腕子压在冰冷的墙上。随即下颌被捏住，退无可退，只能仰着头颤抖着承受这个似是确认、又似是惩罚的深-吻。

　　纪初桃仿若在洪流中颠沛，死过一回般，舌尖痛麻，眼前一阵接着一阵发晕。

　　等到意识回笼，感官复位，才发现祁炎正低着头摆弄她束腰的丝绦。

　　“哎，等等！”纪初桃眼睛湿润，按住祁炎骨节分明的手，脸颊的轻红不知是醉是羞。

　　虽说大雨夜路边无人，但纪初桃自小所受的宫规教导，不允许祁炎再有更进一步的动作。

　　祁炎只是抬眸看了她一眼，将一个物件挂在了她的腰间。

　　纪初桃低头，看到了腰间所挂的墨色穷奇玉，不由愣神。

　　犹记躬桑之后，纪初桃去探伤，祁炎笑着对她说：“臣若有了心仪的女子，必铺十里红妆，备丰厚聘礼，将此玉双手奉上。”

　　按照梦里的预示，祁炎会在大婚当夜将这玉挂在她颈上，而非是在这样一个凄寒的雨夜，将这块对他而言极其重要的“护身符”挂在腰间。

　　时间和细节皆变了，是否意味着梦里的结局亦会跟着改变？

　　“殿下颈上已有骨哨坠子，这玉，便挂在腰间。”祁炎的手留恋地在她纤腰上抚过，垂首时，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低声道，“此物意义非凡，能护殿下平安，务必随身带着。”

　　纪初桃心底涌现无数疑惑，问道：“你不是说此物不能轻易示人，会招来灾祸的么？”

　　祁炎顿了会儿，似是轻笑：“自然是骗殿下的。一个护身符而已，能有何灾祸？”

　　“祁炎……”

　　“殿下送臣一枚公主令，臣还殿下一块墨玉，值了。”

　　祁炎说着，与她碰了碰额头：“我不问殿下为何避着我，但若是移情别恋……”

　　他的目光沉了下来，幽深而清寒。

　　纪初桃知道他未说完的话是什么，那样的答案她不想再听第二次。

　　“本宫要如何说你才肯信，没有谁阻碍你我，也没有谁能取代你，祁炎。”纪初桃低声道。

　　梦里梦外两辈子，她都认定眼前这个孤傲强悍的小将军了。

　　“殿下又何曾信过臣？”祁炎以指腹碾过她艳丽的唇，凝视许久，方闭目深吸一口气，转身离去。

　　“祁炎！”纪初桃执着雨伞，追了出去。

　　不知为何，她有些心慌，怕祁炎走了便不会回头。

　　有那么一瞬，她甚至想将一切和盘托出，管他在计划什么，管他未来前路如何。

　　然而祁炎顿住脚步，背对着伫立许久，又猛地转身，大步将她拥入怀中。

　　“臣是反贼之后，本非善类。”他道，“若不想臣发疯，殿下便离其他男人远些。”

　　他折回来，就为这么一句？

　　可他的语气，并不像是在开玩笑。纪初桃抵着他的肩，吸气道：“你疯了，我也要你。”

　　祁炎走了，纪初桃在坊墙下站了许久，直至雨停。

　　自这夜过后，祁炎许久未曾出现。京都城越是平静，纪初桃的心便越是绷紧。

　　偏生这个时候传来了纪妧病倒的消息。纪初桃隐约觉得有些不对劲，按理说除夕宴上解决了北燕行刺之事，大姐的身体应该不会如梦中那般多病才对，为何每逢春冬之时仍是会疲乏染病？

　　可又不似纪姝那般频繁病弱，难道只是巧合？

　　纪初桃去了长信宫一趟。

　　“本宫没事。操劳多年，终归不再年少，难免有些小病小灾。”纪妧已有数日不曾临朝听政，穿着暗紫的常服，发髻轻绾，不似平常那般威仪凛冽，多了几分平易近人的轻松之态。

　　她将太常寺的折子递给纪初桃，吩咐道，“宴饮祭祀方面，你已有经验。今年的冬至祭天大典，便照旧由你负责。”

　　祭天大典？

　　纪初桃仔细看了眼折子，谨慎道：“大皇姐，这种时候祭天，是否不太妥当？”

　　她是指蠢蠢欲动的琅琊王之事。祭天大典人员冗杂，宫中调动往来难免有所疏漏，若被居心叵测之人钻了空子，恐应付不过来。

　　“永宁，舍不得饵料，大鱼是不会上钩的。做戏就要做全套，非但要祭祀，还要按照最大的规格来，越热闹越好！”

　　纪妧视线下移，在纪初桃腰间停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，与你的装扮不搭。男人的？”

　　这玉祁炎让纪初桃随身戴着，她便一直随身戴着。

　　正思忖着该如何回应大姐，便听见门外传来内侍的通传：“陛下驾到——”

　　纪昭走了进来，问道：“长姐的身子可大好了？”

　　“托皇帝的福，应是快好了。”纪妧不施脂粉，虽憔悴而不颓靡，朝纪昭道，“皇帝来得正好，礼部方才呈了折子来，打算开春为陛下选妃纳妾。如今本宫身子不便，操劳不了这些了，便交给陛下自行裁度。”

　　她抬了抬手，秋女史便将一本折子递到纪昭面前，请他过目。

　　纪昭有些诧异，接过折子看了眼，讷讷道：“朕……朕年纪还小，选妃之事是否太早了？”

　　“天子驾驭朝臣，讲求‘恩威并施’。皇帝娶几个权臣的女儿或是胞妹，广施皇恩，亦是稳固江山的方式。”

　　纪妧抬起上挑的凤眼，不轻不重道，“江山总归是你的，早一日晚一日又有何区别？”

　　她说的是婚事，又好像另有暗指。

　　正在饮茶的纪初桃一顿，下意识抬眼看向纪昭。

　　出了大殿，纪昭苦着脸絮叨道：“三皇姐，你说长姐为何突然要给朕选妃？朕……朕根本就没有心仪的女子。”

　　“阿昭……”

　　纪初桃唤了声，然而等纪昭扭头望过来时，她终是轻叹道：“没什么。陛下长大了，多了解世家女子总是好的。”

　　帝王成长的代价，首先便是要将自己的心掰成无数份撒出去，分给无数个出身显赫的姑娘，以维持朝堂间微妙的平衡。

　　纪昭也不知听懂了没有，愣了愣，才轻轻“嗯”了声。

　　回府的路上，纪初桃去了一趟太史局，占问近日天象有无大雪。

　　太史令很快给出了答案，恭敬道：“据天象所示，老臣推测，近日初雪应在冬至前后。”

　　纪初桃心中一震，蹙眉道：“确定是冬至？”

　　太史令道：“天象之事，瞬息万变，老臣也不敢笃定，约莫六七成把握。”

　　纪初桃站在观星台的天机仪下，俯瞰巍峨辉煌的宫城全貌，许久温声道：“本宫知道了，多谢大人。”

　　“殿下言重。”

　　太史令拱手，想起什么道：“说起来，去年此时，亦有人来找老臣占问雪天。”

　　“谁？”纪初桃顺口问道。

　　“是镇国军的祁将军和宋副将。”太史令乐呵呵道，“听闻是某位女子喜爱雪天，祁将军特地为她而来。”

　　去年此时，雪天……

　　纪初桃想起了初雪之夜，画桥上彻夜不息的璀璨烟火，和一袭锦衣貂裘站在她身边的祁炎。

　　那时，她与祁炎一个满怀算计，一个不甘示弱，过招拆招，明明是给对方设置的陷阱，却齐刷刷将自己给陷了进去。

　　纪初桃嘴角泛起轻柔的笑意，握了握腰间的兽纹墨玉，眸子更坚定了些。

　　十一月初，冬至郊祀祭天。

　　除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持续一天一夜。

　　天还未亮，府中侍从已来回准备祭祀所需的车马和随行之物。

　　北风紧凑，纪初桃睡得不甚安稳，似乎听到窗外传来窸窣轻微的落雪声……