李自成离开湟源县的时候，知县江源赶来送行，一直送到南城门外，临离开时，李自成道：“江知县，安置好湟源县的工作，推荐出新的知县，做好赴任的准备！”
“赴任？”江源若有所思，“大都督……”
“此番西征，规模不会大，时间也不会太长，”李自成拍拍江源的膀子，“拿下西海以南，海南府就成了，可以和陇右连成一片，这个海南知府，非你莫属！”
江源忙叩拜在地，“属下多谢大都督！”
“哈哈，起身吧，”李自成大笑，“江知县，这次不仅是升官，更是一种责任，海南府是新归化的土地，你肩上的胆子可不轻呀！”
“属下明白，大都督放心，属下会尽力让海南府百姓早些安定下来！”
李自成点点头，道：“心怀百姓，出发点不错，但也要把握一个度，与天命都督府同心的人，我们可以关照他，让他过上更好的生活，如果有人胸怀异心，甚至暗中捣鬼，绝不可以顾惜，天命军的属地上，不可能再出现无法无天的土司！”
“属下明白，属下会谨记大都督的教诲！”
“我会给你留下五百狼骑兵，”李自成招招手，让王鹏过来，当着江源的面，道：“王鹏，征伐结束后，本都督撤回兰州，你们就留在此处，但凡有事，一切听江知县的安排。”
“是，大都督！”王鹏双手握拳，学着汉人的样子，先向李自成致意，然后向江源行礼。
江源赶紧还礼，又向李自成道：“大都督放心，属下与王百户，一定护卫海南府周全！”
李自成没有惊动西海南岸的烽火台，他带着向导和湟源县天主教堂的传教长老，从湟源县出发，向着西南方向，不到七十里，便是日月山口，天命军曾在此驻扎，当时还叫西宁军，李自成从西海回西宁的时候，有一次特意从此处绕行，此次路过，算是故地重游。
不过，李自成无心观察山口优美的风景，他一直在打探关于答思麻万户所的讯息。
接近倒淌河，李自成见两侧山势险峻，便问随行的向导：“此处是何山脉，为何地势如此起伏？”
向导道：“回大都督，北面是日月山，南面是积石山，东北那青隐隐的山峰，叫做库库诺尔岭，三山相夹，只有此处能够通行。”
李自成心中一紧，难怪此处是唐蕃古道的要冲，当年的文成公主，就是从此处进入西藏。
这样也好，如果只有一条道路，只要紧守关隘，就可以护卫西宁的安全。
现在的西宁府，显然天命都督府已经迁往兰州，却是他推行“工商兴国”的重点城市，天命军最早的根据地，属地上百姓已经汉化，对天命都督府来说，端的十分重要。
可惜，李自成一路走来，并没有遇上多少汉人，甚至连异族都很少，显然此处的地形，不太适合农耕，连牧民都少见。
李自成当晚在倒淌河口扎了营，因为天色还早，便带着亲兵四处转转，既然此处是交通要道，看看能不能在此处立县，算算路程，此处距离答思麻万户所，应该不远了。
但令他失望的是，库库诺尔岭向南延伸出巨大的缓坡，山坡可以做为牧场，要想开辟为农田，在这个时代，恐怕比登天还难，难怪此处不见汉人！
既然无法养活大量的人口，要想立县，恐怕就难了，最多是一个军镇，不过，依靠关隘固守的时代，很快就要过去了，天命军虽然来到倒淌河，李自成却不打算花费大力气在此建立关隘，倒淌河东西两岸，都是汉地，何必白白浪费人力物力？
回到营地，问过向导，李自成方才知道，此处距离答思麻万户所，不过八九十里。
李自成让骑兵们早早吃过晚饭，除了值守的士兵，其余的人早些休息，明日必须赶到答思麻万户所，虽然路程不远，他们都是骑兵，但山道难行，不像是平原地区。
士兵们已经进入营帐中休息，李自成却是将答思麻万户所的事，在脑中过了一遍。
答思麻万户所是洪武年间设置的，从名称上就可以看出，它与内地的府县完全不同，属于羁押性质，大明朝廷并没有向当地派出文官坐治，而是由当地头人代为管理，名义上属于大明朝廷管辖，实质上并不向大明朝廷纳税，日常事务，大明朝廷也不会过问。
它实际上就是土司制度，与藩属国的区别不大，又是在边疆地区，究竟算不算大明的土地，那就是见仁见智的事了。
李自成估计，如果中央之国足够强大，恐怕当地的土官，至少要不定时表达一下忠心，一旦中央之国衰落，朝廷无心过问，恐怕就很难说了，像明初在云南设置的“六慰”，最后属于中央之国的，只剩下一个西双版纳。
答思麻万户所的头人，最初是蒙古人，但数百年过去了，蒙古人并没有后续迁入，倒是藏人越来越多，最后占据了多数，原先的蒙古头人大权旁落，藏人逐渐占据主导地位，现在城内势力最大的一支，便是藏人松巴心丹。
但蒙古人并不甘心退出答思麻万户所，虽然人数不足藏人的一半，实力远远比不上藏人，却占据着东南一隅，在头人扎嘎德的率领下，勉强与藏人抗争，维持着城内和城外的一方土地。
李自成原本非常讨厌与异族之间没玩没了的战争，他们太贫瘠，便是战争胜利了，也无法从他们身上得到赔款，万一战争不利，汉地必被劫掠，一下子回到数十年、数百年之前。
这样的战争，对汉人来说，实在没有意义。
如果不是为汉人扩张领土，他倒宁愿与边缘的异族和睦相处。
不过，这是不可能，“树欲静而风不止”，如果汉人足够强大的时候，不能向外扩张，一旦边缘异族崛起，他们可不会这么想，他们一定会挤压汉人的生存空间。
人类的历史长河，就是在这样的进进退退中发展着，这是每一个民族都必须面对的，就像自然界的“弱肉强食”规则，你无法改变，只能适应这个规则，否则就会被自然淘汰、灭种！
狮子讲仁慈，不食牛马羊；牛马羊赌气，当大型猫科动物逼近的时候，偏偏不逃走，最后的结果都是一样――死亡！
宋徽宗赵佶在宫中练字作画，南唐后主李煜与小周后谈谈诗词、调调琴韵，没招谁没惹谁，可是他们都免不了国破家亡、自身遭受巨大侮辱的命运。
可以爱护别人，但你首先得有保护自己的能力，以自身的实力威慑着宵小。
西汉的陈汤将军说得好，“明犯强汉者，虽远必诛”！
不过，李自成更喜欢东汉班彪的那句话：凡日月所照、江河所至，皆为汉土！
前者是被动的自卫，后者则是主动的出击！
如果汉民族在强大的时候，不能对外扩张土地，一旦衰弱了，哪有肥肉任他人宰割？
李自成独自躺在床上，想得最多的还是答思麻万户所，既然藏人与蒙古人对立，能不能拉一帮打一帮？需要联合谁，需要消灭谁？
藏人与蒙古人，都有巨大的靠山，不过，蒙古人心中的黄金家族，已经永远作古，似乎蒙古人更值得信赖，而且，现在天命军的属下，狼骑兵与虎骑兵，就是原先的蒙古人……
李自成初步打定主意，心中稍稍安定，不知不觉进入了梦乡。
翌日清晨，将士们匆匆吃过早饭，便拔营向西，直奔答思麻万户所，八九十里的山路，只用了大半日，日落之前，终于赶到。
城头上的藏人，见来了骑兵，不知是何处的兵马，急急闭了城门，一边着人飞报松巴心丹。
李自成有些后悔，早知道城门处有守军，就该夜晚逼近城下，也许利用夜色，能偷袭也说不定。
现在后悔，已经太迟了，城内已经发现了天命军的骑兵，不可能再轻易打开城门。
李自成带着亲兵，绕城一周，实地查探地形。
答思麻万户所背靠库库诺尔岭南部的达西尔山，位于库库诺尔岭向谷地的过度地带，恰不恰河和沙珠玉河的交汇处，正好扼守着一大片开阔的盆地。
西面不仅紧靠恰不恰河，更有沙珠玉河向西流去，南面是下坡，北面是斜坡，只有东面相对开阔。
如果要攻城，营帐应该设立在东面，不过，李自成希望速战速决，他根本没有时间在此打消耗战，左思右想，决定好好利用一下绕城而过的恰不恰河。
李自成让王鹏驻扎在答思麻万户所的东南，自己则随着李过，驻扎在西北，这里是恰不恰河的上游。
因天色已晚，李自成便回了大帐休息，预备明日再看看恰不恰河的流量，以及沿途的支流，但他传出军令，从现在开始，派出游骑沿着城墙巡视，切断城内外的一切联系，希望在城内造成恐慌。
天明之后，李自成刚刚起床，游骑小旗官便赶来汇报：昨夜一共斩杀八名出城者，但没有发现入城者。
李自成略一思索，便明白了，这是城内的人在探路，否则月黑风高的，为何半夜急着出城？
无论外界是否有援兵，李自成都耗不起，他急忙起床，匆匆吃过早晚，便带着亲兵去考察恰不恰河。
王鹏是第一次出征，急于在大都督面前立功，早饭之后，便带着五百骑兵，前去东城外搦战。