由于艾穆的激动，现场的情绪再一次被调动起来。
但这次水墨恒参与进来，他不允许这火苗成为燎原之势。所以轻轻地问了一句：“可是，艾员外郎，那你问过天下的百姓吗？”
艾穆一愣，确实没问过，但觉得这个问题还有必要问吗？父丧儿子回家守制天经地义呀，因此稍沉吟片许，反问道：“那水少保是否问过天下的百姓呢？”
水墨恒微微一笑，当然也没问过。但只知道，天下百姓这个时候都支持张居正。因为自张居正上台以后，可以说干的一直就是打压豪强大户的事儿。
有权有钱的人被打压了，百姓的日子自然好过些，这是个显而易见毋庸置疑的道理。
其实在水墨恒看来，张居正为国家敛财的思路也很简单，不过是利用国家的手段，将财富进行一次再分配而已，强制富人从口袋里掏出一部分钱来。
就这么简单，可在此之前，大明王朝没有哪位首辅敢这么做。张居正做了，而且做得很好。
即便水墨恒没去过这许多地方：如荆州、蕲州、杭州、南京、扬州等，也没考察那些地方的民情，他依然能作出这样的判断：百姓真心感谢张居正。
对于这一点，水墨恒如牛吃笋子，胸有成竹。因此，面对艾穆的反问，微微笑过之后，回答说：“我没问过，但我清楚。”
“凭什么？”艾穆需要一个理由。
“很简单，因为老百姓这几年的日子好过了。”水墨恒说的是事实，相信在座各位无法反驳。
就遑论百姓的日子好过多少，仅一点，张居正上台之后，减免过几次赋税，为了避免滚雪球，还免除几个困难大省的累年积欠，鼓励他们撸起袖子重新开始好好干。
反对张居正夺情是一回事儿，但艾穆吴中行等都不得不承认，张居正施行的一系列改革，受惠最直接最明显的是天下百姓。
只是，艾穆以为守制与百姓受惠是两码事儿，不能混为一谈，于是又驳道：“守制乃国家大法，这个无需多说。我只想问水少保，首辅若回家守制，百姓的日子就没法过吗？”
“好，这个问题问得好！”水墨恒点了点头，当即点了个赞，继而不慌不忙，“的确，首辅张先生回不回家守制，天下百姓的日子还是一样的过，但你能保证能过得像现在那样好吗？”
“那水少保的意思是，普天之下我大明王朝只有张居正他一人能当好这个首辅喽？”艾穆情绪有些小激动，不客气地怼道。
“是。”水墨恒点头，回答得很肯定，语气也很坚定，“眼下皇上还小，没有单独柄政的信心和能力，不是谁都有张先生那样的魄力和勇气。”
“我不信。”艾穆一撇嘴。
“信不信，我也没办法。路永远只有一条，也不能试验另一条路会是什么样子。”
望着愤愤的艾穆，水墨恒深怕将好不容易坐下来喝酒的局面给搞砸了，所以尽量克制自己的情绪，一副慢悠悠的样子，说话的声音也不大，保持着足够的冷静。说完后微微一笑，又举起酒杯道：“来来来喝，边喝边谈。”
在这种时刻，酒不单单是酒，也成为调节气氛的好东西。
吴中行陪着干了一杯，然后嘿嘿一声笑，显然也不同意水墨恒的看法，不服气地说了一句：“水少保认为当下只有张居正一人能当好首辅，这未免太小看天下人了吧？”
水墨恒不禁揶揄道：“那吴编修认为谁能坐上这个位子呢？”稍顿了一顿，又调笑道，“照你们的意思，该将吕阁老推到首辅的位子上去喽？”
“萧规曹随，吕阁老总该会。”吴中行这句话虽然很平淡，可包含的内容丰富。
“萧规曹随”是个褒义词，意思是将张居正比作萧何，而将吕调阳比作曹参。既然张居正已经将国家治理得有模有样，那吕调阳接任后，只需遵照张居正制定好的政策法规不就完了？依葫芦画瓢，难道还有多大的困难吗？
这是吴中行这句话的本意。
理论上没毛病，但实际上非常要命。
先抛开人与人之间的不同，那个时候的大汉，刚刚经历了汉高祖刘邦的十二年执政，才进入汉惠帝刘盈的执政期，可以说，大汉还处于一个建国与兴国的过渡阶段；
而如今的大明已经进入了中后期，都快到癌症晚期了，尤其经历过嘉靖和隆庆两朝，大明更是千疮百孔弊政多多，这才导致张居正上台时后，连两京官员的薪俸都发不起。
都知道，也认同这样一个简单的事实：历朝历代，前期总是容易治理，而后期的问题多如牛毛，治理的难度要大得多。
如果仅仅依照“萧规曹随”，就能够将国家治理好的话，那前前任徐阶和前任高拱，都是那么牛逼的大人物，他们就不知道以史为鉴拿来主义吗？
非也非也，远不是这么简单……
形势不同！
再回到人的问题上。不是所有人都敢拿豪强大户开刀，也不是所有人甘愿为了国家为了自己的抱负十九年不回家探亲……
吴中行、艾穆等都不知道，纵观大明近三百年的历史，只有一个人有如此魄力，那就是张居正。
如果将大明王朝的政治大咖给一个排名的话，水墨恒毫不犹豫地会将张居正排在第一位。
最出色的政治家，该狠的时候狠，该阴的时候阴，做事一旦决定下来，便勇往直前，置生命而不顾。
在张居正之前，没有出现这样的首辅。
张居正之后也没有。
水墨恒太清楚不过了，此时内阁两位辅臣吕调阳和张四维，都还没有这个魄力。
甭说别的，就是最基本的一点，他们都难以做到：能得李太后和皇上赏识吗？
不能吧。
这个很关键，万历中兴，如果没有李太后和皇上的大力支持，那张居正的所有政策都执行不下来。
所以，吴中行提出的“萧规曹随”，在水墨恒看来，不过类似于海市蜃楼，仅是一个美丽的幻想而已。