夏日里若是患上了感冒便格外地令人不适，风茗又恹恹地歇了半日，直到晌午过后方才起身。

　　她早在刚从案发之处回来时，便立即动手将祁夫人的委托调查得清清楚楚并传信交给了枕山楼，也因此将原本便未大好的病症加重了几分，不得不再休息一番。

　　那名外室徐氏本是西市勾栏里的头牌伶人，花名叫做展秋，约摸一年前不知为何被祁少府相中做了外室。西市勾栏也因此沉寂了好一段时间，才捧出了如今的轻鸿。

　　一年前……又是一年前么？

　　风茗思前想后，终究难以放下这个处处透着诡异的案子不管。她指尖蘸上清水揉了揉额角，待神思清明起来，便起身离开了客房。

　　客店之中的廷尉寺衙役皆是行色匆匆，除却守住客店的大门和几处偏门之外，倒也不太约束客人们的行踪，想来是因为案发现场的取证已经结束。

　　也正因此，风茗便得以较为顺利地来到了此时并无一人的案发现场之外。

　　仓库的大门敞开着，里面的尸体早已被运走，风茗凝视着那处干透了的血迹。她思索着初次见到尸体时的情形，这才想起了一个一直被她所忽略的细节――按照店小二的说法，他根据尸体手上的那把玉骨折扇便立即认出了祁臻的身份，那么有没有可能，这就是凶手所希望的呢？

　　但问题也随之而来，既然凶手希望发现之人第一时间认出尸体的身份，又何必多此一举地蒙上一块灰布呢？

　　她摇了摇头，这也或许与凶手的目的无关，而是他的作案手法之中，灰布有着什么必不可少的用途。但既然说到了手法，尸体没有拖动的痕迹，凶手是如何离开仓库的呢？秘密……在灰布之上么？

　　风茗转而看向仓库的屋顶，从这里刚好可看见天窗的一线，那也是在仓库大门上锁的情况下唯一的出口。

　　在没有任何垫脚物的情况下通过天窗离开仓库，可能吗？

　　风茗的目光落在了院角的枯井之上。

　　枯井上的横杆中央有一片青苔被清理得很干净，只需要稍稍细看一番，便能察觉出这处异常。

　　“原来如此么……”风茗走近几步细细端详一番，低声喃喃了半句，心中已然有了一个或许能辨认出凶手的方法。

　　那么廷尉寺的人，有没有发现这一点呢？

　　思虑既定，风茗便立即转身打算离开此等是非之地，再寻个机会探听探听廷尉寺的调查进度。

　　然而在她刚刚走到回廊之上时，便听得前方的拐角外传来了一阵争闹声。风茗犹豫了片刻，还是驻了足，在拐角处静静地听着。

　　“我可真是奇怪了，怎么现在写这种话本的人也讲究起了什么清高风骨？”阴阳怪气的男声嗓音粗砺，听来便令人尤为嫌恶，“写的剧情这么遮遮掩掩的，放出去谁爱买？还有这话本的唱词，说什么‘暖玉灯边拥’，还有这句……写得这么隐晦，存心不想揽这活儿是吗？”

　　“……”另一人似乎沉默着，并不答话。

　　饶是如此，风茗还是听出来这分明是句艳诗，此人多半只是个低价收购这类艳情话本转手去坊间贩卖的书商。

　　只是她静心听了一番话本之中的词句，却是又觉得此中的风格颇为似曾相识。

　　正尴尬之时，又听得那男人继续怒道：“我给钱可不是来给自己做赔本买卖添堵的！我让你写什么，你就得照做，懂吗？”

　　另一人依然不做任何争辩。

　　风茗实在对此人的污言秽语有些难以忍受，然而谨慎起见，便仅仅是暗中探头循声看向了那两人。只见那仪态举止颇显猥琐的男子正随手地将数枚铜子洒了出去，铜子四散滚落，不少便落入了满是泥淖的排水沟中。

　　他对面的青年淡漠地道了一声“多谢”，便不再看他，平静地弯下身子，一枚一枚地捡起了那些散落的钱币。

　　风茗虽看不清年轻人的面容，却立刻认出了这个声音――这不正是此前裴珩一案中，被她随手拦下询问状况的学生么？

　　“装什么正人君子，还不就是要钱？”

　　“阁下说得也不算是错，多谢了。”

　　不料对方当真应下了自己的话，那男子先是哑然，而后啐了一口又讥诮着讽刺了几句，然而颜宣也仍是无动于衷。这一下反倒是男子尴尬了起来，他虽是舍不得用这价格买下此等索然无味的话本，但终不可将那撒出去的铜钱收回，便也就愤愤地拿着那一沓尚未装订的纸张，自讨没趣地走开了。

　　风茗见此，觉得那人实在欺人太甚，偏偏他又不算是理亏，也只能暗中白了他一眼，帮颜宣拾起了几枚滚落得较远的钱币，而后走上前去交给了他：“给，落得有些远了，可别漏掉。”

　　颜宣似乎有几分惊讶，但依然温和地对风茗笑了笑：“……麻烦姑娘了，多谢。”

　　他的手上沾了些淤泥，隐隐地有些腥臭的气味，风茗倒也不甚介意，大大方方地将钱币放到了他的手中。

　　“剩下的……太脏了些，我自己来吧。”颜宣急促地低声说了一句，便转身蹲下，继续去捡排水沟里的钱币。

　　风茗心绪颇为复杂地看着他，以致于并未察觉到有人接近。

　　“想不到客店里还是有这些滋事之人。”一只手蓦地将数枚粗略抹去了表面污泥的钱币放到了颜宣手中，尽管沾了不少淤泥，但仍隐约可见白净修长的手指。

　　颜宣闻声抬起头来，这一次却露出了几分仓皇与无措：“是……你？”

　　风茗也是很有些惊讶：“苏寺丞？你怎么……”

　　“方才问完后总有些不放心，便过来看看。”苏敬则此刻衣角也沾了些泥水，状况并不比颜宣好多少，却犹是一副从容谦和的模样，没有一丝破绽，“左右案子的事也是孟少卿在主持，而我需要问询的下一位证人一时半会儿也无法请到。”

　　客店之外的证人？风茗在心中暗暗生疑。

　　颜宣勉强地笑了笑：“也不算什么大事，无非是交上去的稿子不太合主顾的心意罢了――没什么事的话……我先回去了。”

　　“稍等。”苏敬则翻过手看了看沾染的淤泥，语气中是半开玩笑的意蕴，“瞧我现在这副模样，也不太好直接回去继续调查，不知可否去你的学堂之中借光清理一番？”

　　“自然可以。”

　　风茗心知这多半只是个借口，他二人想必是有些不宜宣之于众的话要谈，便也就顺势道：“两位慢聊，客店之中的房客不好随意出入，我便先告辞了。”

　　辞别了这两人后，风茗一面思考着如何能探知廷尉寺的调查进度并说明自己的看法，一面向着客店的客房所在走去。虽说孟琅书与苏敬则皆非不通情达理之人，但若是以局外之人的的身份，想要让自己的看法取信于人也并不算简单之事。

　　“轻鸿姑娘，苏寺丞还需要一些时间方可返回，若是不介意，可以到屋内暂且休息一番。”

　　“既是官家的事情，哪有什么介不介意的说法？我去屋里等着便是。”

　　不经意间飘入耳中的一段对话让风茗精神一振：苏敬则方才不是还说下一位证人一时也到不了么？更何况轻鸿每晚远在西市勾栏登台演出，能为这里的什么事情作证？

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　　“乖，带着他们去院子里读今日教的几篇诗文，一会儿我可要来考的。”颜宣此刻已将衣上的污泥清理干净，他微微弯下腰揉了揉小少年的头发。

　　那少年顺从地应了一声，又疑惑地看了一眼苏敬则，这才转身去招呼私学里的其他孩子。

　　目送着少年将孩童们尽数领到院中后，颜宣这才将房门关好，走上前坐到了苏敬则的对面：“久等了，不知……苏寺丞想问些什么？”

　　他似乎不太习惯这个称呼，顿了片刻才有些生硬地说出口。

　　苏敬则观察着他略显局促的面色，微笑道：“你也不必如此，我不过随意问问，借机从这繁重的调查里缓一口气罢了。”

　　“是么？”颜宣便也回以微笑，几不可察地微微松了一口气。

　　“方才那个孩子，也是你收养的？”苏敬则似是无意地瞥了一眼窗外，颇为随意地问了一句，又叹道，“你倒是心善，怎知自己不会因此而更为困顿？”

　　“不，算是我的一个堂弟吧，算一算今年也该十五了。”颜宣倒不料他会问这样风马牛不相及的问题，愣了愣，便也不多想什么，苦笑着答道，“虽是困顿，却总算还可以勉强度日。这些无家可归的孩子，自然能救一个是一个。”

　　“哦？这倒是不曾听闻。”

　　“我原本也并非洛都之人，同窗们不知，倒也寻常。”

　　“依你如今这番处境……没想过回去么？”

　　颜宣苦笑一声：“若还有这样的退路，该有多好。”

　　“抱歉。”苏敬则微微垂眸，看不清神色。

　　“无妨……”颜宣叹了一口气，平静道，“你可还记得前些日子石氏的案子？”

　　“此案也算是由我经手过。”苏敬则不知是想到了什么，反问道，“为何突然问及此事？”

　　“颜氏家中的变故，也算与他当年做的事情有几分联系。”颜宣叹道，“不过也都是些旧事了。我知道你今日来此，是为了问什么。”

　　苏敬则一面向他投来一个询问的目光，一面暗自思忖着他方才一带而过的话语。

　　石斐所做过的，自然是勾结雪岭向风城贩卖醉生散，若说他这番生意会危及的，多半也是沿途的州县。

　　而出了洛都所在的司州向北前往风城，必然经过的便是……

　　并州。

　　依颜宣所言，平康十八年的瘟疫，或许与石斐有几分关系。只是此人已然殒命，即便有线索也是业已难寻。

　　这是巧合吗？

　　颜宣自然不会察觉到苏敬则的这番思虑，只是继续说道：“当年并州战后突发瘟疫民乱，洛都派了祁臻前去处理，但此后他被翻出当时中饱私囊而去职。”

　　“不错。”

　　“我确实在其中做了证，实际上在他复职前的一段时间里，当年的证人就多多少少地都遭到了暗害或是诋毁。”

　　苏敬则原本随意翻动着书册的手顿了顿，沉声问道：“看来他那时便知道了自己必然会被朝廷复用，才敢如此肆无忌惮？”

　　“我想……是这样。”颜宣似乎并未意识到这个细节背后的深意。

　　苏敬则接过了他的话语：“所以你们想必是因此而结了仇怨。这之后关于你的那些……流言呢？”

　　“如你所想，他并非什么宽容大度之人，且很容易地就查到了我的情况。”颜宣苦笑道，“至于散播流言……无非是办几场百家饭，给平民们一些好处，没人会和钱财过不去。而后他又从中做了些梗，算是直接断了我的很多路――目的想必是逼我离开洛都，然后途中雇人下杀手吧。”

　　那么祁臻究竟做了什么，使得上面的人力保了他的复职，以至于造成了这之后的一系列事件呢？

　　苏敬则沉默片刻，道：“想过应对之策吗？”

　　“你想问有没有起过杀心？”颜宣轻嗤一声，微微仰首，“可是你看，即便如今他死了，谣言也依然甚嚣尘上，对我……又有什么好处？如你所见，如今哪怕是……这样的话本也是没有书商愿意收购了，更不用说向钱庄借贷――实际上，早在选官之前，我就已经几乎用完了所有积蓄。”

　　屋内的两人一时皆是缄默，一片静谧之中只听得院中的孩童们齐声朗读着词句：

　　“憔悴欹翘委佩，恨玉奴销瘦，飞趁轻鸿。试问知心，尊前谁最情浓。……”

　　苏敬则于是轻声笑道：“原来除却风雅颂，你还会教这些。”

　　颜宣有几分尴尬地轻咳一声：“他又在乱教些什么……失陪，我去看看。”

　　说罢颜宣便起身推门而出，留下苏敬则一人独坐在屋中。

　　他想起了方才那些孩童吟诵着的词句，忽而一笑。

　　另一个人在这此中若即若离的存在，险些被他忽略了。

　　若真是如此，玉衡的邀约，倒也值得一赴。

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　　轻鸿在客房之中坐了片刻，仍不见有人返回。她百无聊赖地环顾了一番房中简洁的陈设，目光落在了案上摆放得略显凌乱的卷宗。

　　她不由得向窗外瞥了一眼，门外守着的廷尉寺衙役似乎也并不关心她在客房之中的动向。

　　好奇之下，轻鸿蹑手蹑脚地翻动着那基本卷宗，大致地看过每一本的封面标题。这些多半是些与祁臻和少府寺相关的案卷记录，不少她也有所耳闻。

　　直到她翻到了最下面，也是案发时间最为久远的一本。

　　这一本卷宗的封面上，用规整的正楷写着案件的时间与名称。

　　“平康十七年三月，宁州易氏案”。