长秋宫的殿中依然有重重的纱幔轻轻飘荡，将殿中的一景一物遮挡得朦胧缥缈。
“那群老臣闹得不可开交，裴卿倒好，如此干脆地便上书外放了？”韦皇后冷笑着将一份奏折丢在了一旁的案桌上，逼视着裴绍。
“绣衣使本是有实而无名之地，臣却是已经在这里待了七年了，”裴绍忽而笑了起来，“听闻近来凉州一带的事情颇有些棘手，便是派了其他人去，中宫殿下也不会放心吧？”
“是个很好的说辞。”韦皇后微微扬了扬下颌，“但本宫今日更想听听裴卿真实的想法。”
裴绍沉默了片刻，对答的话语却反倒是淡然：“中宫殿下不喜欢‘背叛者’，尽管臣自问不曾背叛过您。”
“不曾背叛？这倒是有趣。”韦皇后轻哼一声，而后说道，“七年前辛卯之变时，若非裴卿诈称薛氏身在西掖门，骗开了左将军及其亲信，又借机取代他掌控左军，本宫和陛下的计划也不会如此顺利。”
“微臣记得那时的事。”
“那么如今裴卿又是在做什么？”韦皇后质问道。
“维持辛卯之变后的平衡罢了。”裴绍不紧不慢地接过了她的话，“中宫殿下，倘若一定要说的话，是您背叛了自己才对。”
“说下去。”
“您亲自毁去了维系近八年的平衡，便不算是背叛么？”裴绍思索了片刻，到底也只是将此事轻轻揭过，“臣虽然自认并非胸怀天下之人，但即便只是为自己着想，也不愿看到如今的这番景象。”
“今时不同往日，本宫……需要一个新的平衡。”韦皇后说着，不觉微微攥紧了衣袖，微愠道，“裴卿该不会真的以为，这八年以来平静的朝局当真牢不可破吧？”
韦皇后此言倒也并非是夸大其词，兴平年间，有太傅独揽大权在前，汝南王拥兵京洛在后，太子无时无刻不谋划着扶正生母，近年来又多了个青年才俊的楚王。放任哪一个，都足以颠覆洛都。即便是以闲散闻名的赵王，手下也绝非颟顸愚钝之辈。
“中宫殿下所言不错，但八年以来他们也确实相安无事。”裴绍摇了摇头，“臣并不知道今日之后，一切是否还能如中宫殿下设想的一样。”
韦皇后不觉轻哼一声：“裴卿以为，如今他们这些泉下之人，还能如何动摇含章殿？”
彼时那些人足以颠覆洛都，却也无形之中成为了长秋宫的屏障。但如今屏障已不复存在，站在最明处的长秋宫，当真能够看明白局势么？
“中宫殿下……”裴绍顿了顿，最终还是没有再多说什么，“且看来日吧。”
……
兴平八年，凉州屡有羌人生乱。十月十七，叛军入姑臧，尽屠州牧府。十月二十八，帝诏以绣衣使统领裴绍为凉州牧，即日奔赴凉州武威郡平乱。
――《十二国春秋・前宁卷》
……
风茗再次踏入枕山楼时，只觉得这里较之她离开之时似乎并无太多变化，但细细想来，似乎也有着些微的不同。
她一路经过前厅，也有不少枕山楼的下属如常地与她打过招呼，风茗便也微笑以对。
“九小姐，你回来了？”
刚刚步入中庭之时，风茗便迎面遇上了宁叔。她微微颔首，问道：“宁叔，好久不见。枕山楼近来如何？”
宁叔思索了片刻，似有几分担忧地答道：“一切如常。南城那边……不知为何并没有什么动静。”
“如此就好。”风茗抿着唇沉默了片刻，又是追问一句，“我父亲那边……有没有消息？”
宁叔只是摇了摇头。
“这样啊……”
“九小姐，沈先生近来都是在小楼之中。不知九小姐是因什么任务离开了这么久，倘若遇上了什么变故，还需尽早与他商议一番才是。”宁叔端详了一番风茗的神色，再次开口提议道。
“确实有一些棘手之处，多谢宁叔了。”风茗也不多犹疑，应承下来，又道，“宁叔且去忙吧。”
“是。”
宁叔走后，风茗深吸了一口气平复下心情，举步向着中庭湖畔的小楼走去。
此时已然是初冬，湖畔的花木皆是一片萧瑟，唯有小楼之下的几片翠竹仍是青苍如旧。湖面上亦是结上了一层薄薄的冰，一如未经打磨的铜镜，了无暖意的阳光打在冰面之上，结成了轮廓模糊的光影。
风茗忽而想起了那个骤然发生命案的早晨，她似乎也是沿着这条路走上了小楼，算来那已是早春时候的事情了。春去冬来，一切似乎早已面目全非，又似乎恒常未变。
待到数月之后冰面化开之时，或许一切都会恢复原貌吧。
风茗这样漫无目的地想着，已然是本能地走上了二楼，站在了那间熟悉的厢房门前。她抬起手来，叩响了虚掩的木门。
“进来吧。”沈砚卿的语调之中却已是减去了几分素来的慵懒。
风茗推门而入，见他正坐在窗下的书桌前凝眉看着手中的几份信件，似乎全然没有意识到是自己前来。透过窗棂洒入的一束束阳光为他的侧脸镀上一层极薄的淡金色，琥珀色的眸子里是沉沉的光。
不知为何，风茗只觉沈砚卿往常似乎从未有过如此专注而严肃的神色。
“……先生，”风茗犹疑了片刻，仍是决定这样称呼他，“可是有什么疑难之处？”
“很奇怪，雪岭自从怀秀园事发后便在司州与并州几近绝迹，他们遁入高阙关之后……究竟发生了什么？”
自风茗的视角看来，沈砚卿似是眼睫轻轻地动了一瞬，而后他将手中的一份信件施施然地放下，很是自然地开口说着。
风茗愣了愣，这才想起商会似乎确实许久不曾调查到过雪岭的行踪了。倘若平陵之变当真也有他们一份……或许沈砚卿的目的与商会仍旧有着共通之处。
“秦风馆所在本是赵王的地界，但南城所勾结的若是赵王，此刻洛都局势动荡，绝不甘于蛰伏。依照秦风馆那时对政变的了解……他们所依附的，多半是楚王或是汝南王。”
沈砚卿说着，又放下了手中的第二封信件。
风茗心中略微一惊：那时她倒是不曾想过这许多。但若是如此，赵王又岂会甘于受此无端的嫁祸？
“除此之外，城主的近况亦是了无音讯，这很反常。倘若南城获胜，自会大肆宣扬；若是北城情况好转，城主也应当出面稳住人心。”
风茗抿着唇，一时沉思不语。
而沈砚卿此刻却是将手中最后一封信件悄然放下，逆着光向她侧过脸来，牵起唇角轻轻地笑着，俊朗流逸的眉眼之间仿若承着春日里最为明丽的华光。他向着风茗抬起手来，递出先前那一柄纹饰精美的短剑：
“你回来了。”
――一斛珠・完――