“当时凶手若是想要扮作尸体，便不可避免地要躺入血泊之中，即便先前杀人时用了灰布遮挡，也还是于事无补。”苏敬则见颜宣不语，便先行开口道，“若是他人我尚且不能确定，但你――想必因为学堂之中生活拮据，并不想毁掉你仅有的几件衣服吧？”
颜宣轻笑一声：“苏寺丞还真是言之凿凿，可你也并没有拿出所谓的血衣。”
“如果颜公子一定需要看到血衣才认罪的话，倒也无妨。”苏敬则坦然地与他对视着，“你该不会觉得孟少卿在这里与你僵持多时，会想不到派出人手去封锁学堂吧？冲进去搜查……也只是一句话的事情了。”
孟琅书瞥了苏敬则一眼，神色有些惊讶。
“即便是廷尉寺也并不能无故搜查民宅。”颜宣的紧张之色只是一闪而过，便复又笑道，“苏寺丞可别想着用这种方法逼人认罪。”
“我何时说过是无故？”苏敬则杳如千年深渊的黑眸里分明闪动着洞悉的光芒，“你的动机，其实也并非无人知晓。”
“洗耳恭听。”
“我记得那时你说过，他的诋毁与作梗断了你谋生与借贷的门路，这之后在此次选官前你便已几乎没有了任何积蓄。”苏敬则几乎是不假思索，“那么参与选官所要交上的五百铜子，你是从何得来的呢？这对你而言并不是个小数目。”
颜宣这一次出奇地沉默。
“非父母私自买卖儿童是违反律法之事，我猜……你是以父亲的名义，卖掉了私学里的某一个孩子吧？”苏敬则正色说道，“祁臻那时候多半也是查到了那个孩子的去向，来要挟于你――毕竟这个污名，如今已不算是莫须有了，他自然乐得见你更加走投无路。”
“这样一来，只需要去问一问学堂里几个月前有谁被‘领养’，便能顺着线索查过去了。”孟琅书思索片刻，叹了一口气，道，“相比于其他的污蔑，这还的确是黑纸白字的罪名，足以让你的学堂无法再开设下去。”
“……够了，别去打扰他们。”颜宣的神色几度变幻，终究是低声开口，“他们不该知道这些。”
此言一出，也便等同于是默认了罪行。
他无奈地苦笑了一声，对苏敬则道：“早在江飞白之事败露时我就该知道，不该对你多说什么。原本只是想借学堂的现状让你看一看祁臻是个多么死不足惜的人……真是可惜了。”
他顿了顿，而后又看向孟琅书，惨然一笑：“孟少卿不是想要物证么？就藏在私学的卧房中，只希望孟少卿不要动用那些廷尉寺的衙役。”
“哦？”孟琅书略有些惊讶。
“只是不希望让孩子们知道我如今的处境罢了……这一点小小的请求，不算过分吧？”颜宣不再与他们对视，微微垂眸，“我曾教导他们需得立身以正，可如今自己却是先违背了。不过事已至此，我亦是不必再以往日种种谋求什么同情。”
说到底，还是他对这士族横行的官场抱了太多希望。
孟琅书端详着他的神色，沉思半晌，方才点头应允：“那么，与本官一同过去吧。”
颜宣在与苏敬则擦肩而过之时，忽而快速地低声说道：“当年并州的那场瘟疫，绝不是天灾。”
……
那正是案发前一日的傍晚。
“颜宣，你这人可真是有意思，当初是怎么和那群人慷慨激昂地控诉我的？”客店的客房内，祁臻不紧不慢地摇着扇子，冷哼道，“怎么如今倒是你亲手将视若亲人的学生给卖了呢？”
颜宣顾不得太多，急切道：“祁臻，这是绝不能说出去，我……算我求你。”
对方仍是不依不饶：“求我？我倒想问一问你能拿什么来求我？颜宣，这可不是当年你手握并州之事证据的时候了。”
“……”
祁臻见他不答，气焰更为嚣张：“我偏要将这件事情说出去，真凭实据地让天下人看看你是如何一个道貌岸然的小人。这样一来，别说把人赎回来，你连你自己的学堂都要保不住了吧？”
“祁臻，你害我害得还嫌不够吗？”
“害你？你当初说我丧尽天良，怎么不看看如今的你又是什么个模样？”
“……”
“想要我替你保密？没有任何可能。”祁臻忽而充满恶意地笑了起来，“别以为我不知道，你如今可是靠着给那勾栏里的小丫头写戏本才苟活到了现在。她生怕勾栏不要这些戏本断了你的生路，所以才署了她的名――真是情深义重啊。”
“……”
“如果我把这件事也揭出来呢？哈哈哈哈哈哈哈，你最后一点靠女人得来的生活来源也没了吧？”
“你……”
“滚，不要指望我给你保守什么真相！”
如果祁臻真的将这些事情说出去，那么不仅是自己的学堂要遭殃，被他一念之差卖出去的孩子也就要做一辈子的奴婢，还有轻鸿……
那么也只有让祁臻――永远地闭嘴了。
或许这便是压垮他精神的最后一击。
……
“怎么，你找我来，不会还是想让我替你保守秘密吧？我可告诉你，不可……”
颜宣冷冷地笑着，完全没有给他嚣张地说完这句话的时间。
一刀毙命。但颜宣却并不觉得轻松，他又一次地举起了手中滴着血的短刀。
“这一刀，为并州那场不明不白的瘟疫。”
“这一刀，为当年因你贪墨怠工而死于灾祸的家人。”
“这一刀，为这时候正在为奴为婢的孩子。”
“这一刀，为一年前险些丧命的轻鸿。”
……
“最后这一刀……为了我自己。”
……
从回忆中缓过来的时候，颜宣正和孟琅书出了客店的后门，走向自己的私学。
颜宣看到了一个熟悉的身影，从远处西市的灯火中出离，小跑着向学堂而来。她似乎是刚刚演完今日的戏，卸下了舞台上的妆面，还不及细细地打扮。
他此刻并不愿意以这种方式与她见面，但她显然也看到了此处的两人，立即明白了什么，远远地停下了脚步。
颜宣只与她对视了一瞬，便移开了目光。
他们因客店的大火而相逢，但寒士与戏子，到底做不了扶持一生的同路之人。
庶民杀士大夫，斩刑，不可赎。算来到那日之时，也正是她被正式接入崔府的日子。
就这样，也不错。