第14章

　　梅尔·库柏通过sem-eds检测——即扫描式电子显微镜和x光能量分散谱——对萨克斯从疑犯接驳电缆处搜集来的微物迹证样本进行了逐一检验和分析，说：“发现了一些矿物质，和变电站周围的对比物证成分都不一样。”

　　“成分是什么？”

　　“大约有百分之七十是长石，还有石英、磁铁矿、云母、方解石和闪石，还掺杂了一定的硬石膏。奇怪的是，其中还含有大量的硅。”

　　莱姆对纽约市的地质情况相当熟悉。以前身体无恙的时候，他经常一个人在市里四处漫游，提取不同地方的尘土及岩石样本，输入数据库，以便来日更好地匹配嫌疑人和场所。但眼前这些足印中的矿物成分组合却让他很是迷惑，这显然不是来自附近他熟悉的区域。“我们需要一个地质学家。”莱姆想了想，按下快捷键拨通了一个号码。

　　“喂，你好？”电话那头传来一个温和的声音。

　　“亚瑟。”莱姆打了个招呼，那是他住在不远处新泽西州的堂兄。

　　“嘿，是你呀。身体怎么样？”

　　莱姆烦躁地觉得今天似乎每个人都在关心他的健康，尽管于亚瑟而言那只不过是平常的寒暄。

　　“我挺好。”

　　“上周见到你和阿米莉亚可真好。”

　　莱姆最近才重新和亚瑟·莱姆恢复联络，他们从小一起在芝加哥郊外长大，就像亲兄弟一样。这位犯罪学专家对于周末去郊外踏青没什么兴趣，因此当莱姆忽然提议要接受亚瑟和他妻子朱迪的邀请，去他们在海边的度假小屋过周末的时候，萨克斯很是吃惊。等到了才发现，亚瑟为了让他行动更加方便，早已铺设了一条轮椅坡道。他们和汤姆、帕米以及帕米的狗儿杰克逊一起去郊游玩耍，在那里住了好几天。

　　莱姆过得很开心。女人们带着狗儿在海滩漫步的时候，他和亚瑟则兴致勃勃地谈天说地，从科技到学术乃至世界大事，两人的思维随着一杯接一杯的单一麦芽威士忌而逐渐模糊。不得不说，亚瑟和莱姆一样，在家里私藏了不少好酒。

　　“我开的是免提，亚瑟，这边还有……呃，一大帮警察。”

　　“我看了新闻。我敢打赌，这次的电站事件肯定是你带头调查吧。太可怕了。新闻上说可能只是一次意外，可是……”他没有再说下去，只怀疑地笑了一声。

　　“不，根本不是什么意外。只是我们还不清楚嫌疑人到底是心怀不满的内部员工，还是恐怖分子。”

　　“有什么我能帮忙的吗？”

　　亚瑟也是一位科学家，某种程度上来说比莱姆还要博闻广识。

　　“确实需要你的帮助。我想简单问一下——但愿是个简单的问题。我们在罪案现场提取了一些线索，和周围的物质都不匹配。实际上，和我所熟悉的纽约市所有区域的地质信息都不吻合。”

　　“笔我已经准备好了，说说你有什么发现。”

　　莱姆把刚才的检验结果告诉了亚瑟。

　　亚瑟沉默不语。莱姆想象着堂兄盯着笔记沉思的样子，他的大脑一定正在飞速旋转，筛查各种可能，终于他开口了：“矿物颗粒有多大？”

　　“梅尔？”

　　“你好，亚瑟。我是梅尔·库柏。”

　　“你好，梅尔。最近还在跳舞吗？”

　　“上周我们刚赢了长岛探戈舞蹈比赛，这周日还要参加区域赛。当然，前提是能完成这边的工作。”

　　“梅尔？”莱姆催促道。

　　“颗粒大小？是的，非常小，直径大概零点二五毫米。”

　　“好的，我敢肯定那是tephra。”

　　“什么？”莱姆不解。

　　亚瑟把单词拼了一遍给莱姆听：“就是火山灰，来自希腊语，是‘灰烬’的意思。当它刚从火山口被喷射至空中的时候，叫作‘火成碎屑’——也就是碎石屑——但是一旦落了地就叫tephra，火山灰。”

　　“本土的？”莱姆问。

　　亚瑟的声音听起来带了些笑意：“对某些地方来说大概是吧，但你若指的是纽约州附近，已经没有了。要是西部海岸出现严重侵蚀且伴以强风，倒是有可能在东北部找到一星半点儿，可惜最近连这样的也没有了。就你所得到的成分来说，我认为很可能来自西北太平洋地区。或许是夏威夷。”

　　“也就是说，无论如何，这些成分都肯定是被嫌疑人或者某个人带到现场的。”

　　“我是这么认为的。”

　　“好的，多谢了，我回头再打给你。”

　　“哦对了，朱迪说她会把阿米莉亚想要的食谱邮件发给她。”

　　这对莱姆来说倒是个新鲜事儿，想来一定是上周末两位女士在沙滩上对话时提到的。

　　萨克斯插口道：“不急。”

　　电话挂断后，莱姆忍不住抬眉望着萨克斯问：“你开始学习烹饪了？”

　　“帕米会教我的。”她耸了耸肩，“能有多难？我猜应该和重建一个汽车化油器差不多，只不过用的都是易碎的零件罢了。”

　　莱姆望着白板上的内容：“火山灰……或许嫌疑人最近去过西雅图、波特兰或者夏威夷这些地方。可是，我认为那些灰烬很难在跨越那么远的距离后还能有如此大量的残留。他一定是住在什么博物馆、学校或者某个地质展览机构附近。这些地方会用到火山灰吗？比如给石头抛光之类的，像是金刚砂。”

　　库柏忖道：“足印里的矿物成分十分繁杂且无规律，不太可能是商用研磨。而且要我说的话，质地也太过细软了。”

　　“唔。那么珠宝店呢？他们会用熔岩做珠宝吗？”

　　这个问题问倒了所有人，因为没人听说过用岩浆做珠宝的，于是莱姆总结说嫌疑人要么曾参加过某个与这些物质有关的展览或展示会，要么就是在有这些展览的地方附近居住，又或者这样的地方是他的下一个袭击目标。“梅尔，让皇后区的人现在就开始打电话——查询相关区域所有和火山或者岩浆有关的展览，无论是巡回展还是本地的固定展出，先从曼哈顿开始。”他望了一眼包裹在塑料膜里的甬道门，“好了，现在该看看阿米莉亚潜水带回来的好东西了。菜鸟，是你大显身手的时候了，给我们露一手吧。”