那天过去几乎没多久，建安十二年的春天便到了。

　　荆州刘表病逝，其妻宗族扶少子刘琮为主。

　　曹操下令南取荆襄，将士们皆奉命备战，打造大量樯橹战船，此刻离天下大定的距离似乎只差那唾手可得的一步。

　　所有人皆士气高涨，只有那些为数不多忠于汉帝的臣子们面色晦暗，不愿看到曹操的胜利。

　　因为他们知道，他得尽天下江山的那一天，便是大汉的末日，可又不知如何阻拦它的来临。

　　一直到曹操出发离开许都，阿笙也没见到过他。

　　他终日待在朝廷与自己的霸府中，从未回来过一次，即使阿笙外出不小心遇到他的车马，也会自行避开，隐没在人群中，不让他发现自己的存在。

　　临行前他任命曹丕为五官中郎将，留在许都代行丞相事，相当于把自己的内政腹背尽数交给了他。

　　阿笙清楚自己与他之间的龃龉不可调和，也早不想去作那无谓的辩解，她想既然并非真心，自己又何必去费那无用口舌。

　　更何况他的猜忌与怀疑都如大树般根深蒂固，又岂是一朝解释所能清除，强行争吵怕只会让两人本就堪堪的关系变得更恶劣，到头来，还不如维持个心照不宣的冷漠，也至少算是相安无事。

　　阿笙猜不到曹操对自己究竟还剩几分信任，但幸好他还信一个子桓，舍得把如此重任付与他，亦是对自己这位次子的肯定。

　　只是熊儿的病愈发严重了。他自小身体就极不好，一年有半年时间都是卧病在床，四方求了医者也无法治愈，皆说这是自出生起就有的宿疾沉疴，怕是这辈子也找不到能医治的办法。

　　由于生病他也找不到玩伴，绿漪讲的那些故事他也早就听了无数遍，其他几个哥哥都年长他许多，唯有一个郭奕愿意和他说笑，将海内发生的大事说与他听。

　　当年郭嘉离去，阿笙遵守了对他的承诺，曹操派人将郭奕接入府中后，她便请了和当初子桓一模一样的先生去教他学文，亦要求他练剑习武，样样不落。

　　也告诉他，他的父亲曾经是如何谋略无双运筹帷幄，青年意气间翻手便是一座山河。

　　“那我也要做和爹一样的人。”郭奕听后眼里闪烁明亮的光，向往地看向窗外远处，一如当年的郭嘉，都喜欢遥望天边的熹微山光水色，像是怀抱纵情千里的愿望的飞鸟。

　　“你父亲生前和你娘亲一样，都希望你能健康平安地长大成人，至于建功立业，其实在他们眼里并没有那么重要，只愿你能诸事遂意，随心处世。”

　　阿笙看见他点头，面前这位挺拔出群的少年有着和故去的父亲相近的脸，举止间更如同后者的复刻，眸子虽是清冷，待人却极是谦和有礼。

　　她突然挂念起曹丕，不知他此刻初担大任之时，是否也会如此令属下与臣子挑不出错。

　　想到儿子，她唤管家备了辆马车，一路到了相署停下。

　　门口侍卫抬眼见是她，慌忙皆垂下头去，视线战战兢兢地投在地上，弯腰齐声:“见过卞夫人。”

　　她展袖示意他们起身，随即踏入门槛。

　　今日应是休沐之期，一眼望去只有两个人在署中。外面淅淅沥沥地下着小雨，天色有些灰暗，所以屋内燃了几枝烛火，闲闲地点亮微弱的光。

　　曹丕正伏案写着什么，一闻脚步声抬头见是她，连忙站起来恭顺道:“母亲怎的来了，儿最近在处理军粮的事，有了空闲就去相府拜见您。”

　　阿笙摇头:“我知子桓你公事繁忙，无暇回府来见我，所以母亲才来看看你。”

　　她朝边上成堆的公文简牍扫了一眼，见早已堆积成山，不禁叹气:“着实是辛苦，但你也不要太过劳累，夜里睡得早些，我再让这里膳房给你熬些骨汤。”

　　曹丕忙道:“儿多谢母亲关心。”说着拿起桌角一份书信呈给她，低首说:“这是父相派人送来的前线战报，言道刘琮望风而降，荆襄诸郡尽收囊中矣。”

　　她闻言沉默了会儿，一时未开口出声。

　　曹丕听见她不说话，脸上的笑意不禁僵住，忍不住问:“母亲难道不为父相高兴吗？”

　　“高兴，我自然高兴。”她笑了声，若无其事地抚平衣袖上的褶皱。

　　你又怎会知道，他离天下越近，我们只会愈发形同陌路。他的野心，只会让他更自私更多疑，把我逼得越走越远，到最后什么都不会留下。

　　当然这些话，她不会在子桓面前提起哪怕半个字。

　　于是她脸上仍保持平静的微笑，若无其事地拂起衣摆，在旁边一个位置上坐下，边道:“我听说你娶了一个郭氏姑娘为妾，何日能带来府里给母亲瞧一瞧。”

　　曹丕赧然一笑:“母亲消息真是灵通，果然什么都瞒不住您。阿照刚进门无几日，下回就带她去拜见您和父亲，您看到她一定会喜欢的。”

　　“她人品如何？”

　　“虽说容貌比不上宓儿，父亲也不过是个太守且早已过世了，但她更懂儿子平日的所思所想，向来心直口快又善解人意，儿子很多烦心事都会和她诉说，她也能给儿想要的建议和回答。”曹丕一说起郭照，扬起的嘴角便尽染笑意。

　　“你喜欢便好，不过宓儿是世家之女，自然比她更加谨慎讷言，你也要理解宓儿的内心，万不可冷落了好姑娘。”

　　曹丕连连点头，刚想开口接过话头继续说下去，目光一扫，倏而像是发现了什么，脸上忽地露出不好意思的神情。

　　“母亲……”他拿眼瞥了瞥屋内不远处另一个人，低声道，“儿适才忘了，荀令君还在呢……刚才说的那些儿女私话若是被令君听见，他会不会看不起儿子？”

　　她闻言偏过头，这才发觉那一直在灯影下坐着的人是荀彧。

　　“令君公事繁忙，才没那功夫听你闲话呢。”朝儿子小声笑了句，她走过去向荀彧欠身作了个礼，“有劳令君帮助，子桓年轻少识，还要劳烦令君教导。”

　　荀彧听见声音，停下手里批文的笔，从案牍堆中抬起头。许是连夜辛劳的缘故，他眼窝深陷，望上去有些憔悴。

　　他向阿笙展颜微笑，难以忽视的细纹如藤蔓密密爬上眼角，嗓音亦极沙哑:“此皆是彧身为尚书令分内之事，公子博学多闻才堪大任，已能够独当一面，卞夫人自可放心。”

　　“令君过誉了，子桓从小便蒙您指教，否则今日如何能勉力维持。”

　　“正是……”曹丕正要附和，忽然门外有名小吏进来，跪地行礼后，靠在他耳边低语了几句，语罢曹丕忽地脸色大变。

　　阿笙见他面有异样，不禁问道:“何事如此惊慌？”

　　“唉，”他局促不安地跺足叹气，“儿子前日一时不察，不慎判错了案，幸好及时发现后便立刻纠正了，谁料那个崔琰一直抓着不放，又要上书弹劾儿子失职之罪。这下完了，要是被父相知道了这事儿，儿子肯定要被罚得半点颜面不剩了。”

　　一面抱怨，他急匆匆地理了理衣冠说:“不行不行，儿子必须得现在上门向崔老爷子道歉去，被他骂总比被父相罚好，不能坐着等死。”

　　话音刚落他立时拔腿冲出去，急得一秒也不敢耽搁，过门槛时还差点绊了一跤。

　　“当心点！”阿笙看得又好气又好笑，却见曹丕前脚刚离开，后脚便有一位穿着朝服的中年男子快步走进来。

　　她转眼去瞧来者是谁，发现是张完全陌生的脸，削颌窄额，一双眼目炯炯有神，是颇为敏捷机灵的相貌。但她此前并未在任何地方见过这副面孔，不由得诧异问道:“不知先生来意？”

　　男子恭恭敬敬地俯身作揖，扭紧的眉间聚着惶恐，目光朝四周晃了晃，似是不敢看她。

　　稳住心神，他方才回道:“臣乃朝臣王邑，听闻夫人在此，有一事特意前来禀告夫人。”

　　“妇人不预政事，你若有事便去禀报令君即可，不必问我。”

　　阿笙谢绝，正要走时陡然被王邑叫住，“卞夫人，臣确有要事必须告知您，此事关乎丞相安危，夫人难道不愿听听吗？”

　　她一顿，蓦地停住脚步:“你说吧。”

　　王邑从袖中取出一卷竹简，俯身举于头顶递给她，口称:“潼关来报，西凉马腾韩遂近来蠢蠢欲动，试图趁丞相南下之机进犯我境，此异举不可不防，否则许都空虚，怕是难以抵御二十万铁骑啊！”

　　见他说得慌乱，阿笙从他手上接过那卷文书:“此等边关急报你为何不速传丞相，先来告知我做什么？”

　　她打开竹简，正欲一展开来看时，却发现上面一片空白。

　　“这是……”疑惑还没问出口，刹那耳旁传来不阴不阳的笑声，“不然我怎有机会近你。”

　　“你在说什么？”“啪”一声，竹简因惊慌而坠地，旋即一柄刀刃倏地刺向她的心口。

　　“啊——”这一切几乎毫无预兆，她惊得当即失态大叫，头脑顿时全部陷入混乱，身体下意识往后缩去。