沈“腾”地一下子站起来，怒视沈械道：“大哥就是这样看我的？”

　　沈械冷哼道：“做都做了，还怕人说不成？”

　　眼见胞兄眼带轻鄙，全无一丝亲近尊重，沈只觉得心里冰凉。身为次子，侍奉父母膝前，打理家族产业十数年，不指望兄长领情，可也没想到落到这个下场。

　　沈的脸也黑了下来，嘴角多了讥讽：“看来大哥对珏哥儿的兄弟之情也就如此，之前还主动提了嗣香火之事，现下倒是担心起珏哥儿归宗另起一房……原来大哥舍得儿子，不是给珏哥儿做嗣，而是舍得给尚书府做嗣孙……可惜了了，父亲不许呢……”

　　沈械打小就是宗孙，别说同辈族兄弟，就是长一辈叔伯也多客客气气；等到中了进士后，家里人也多尊重几分。眼下却被沈嘲笑，沈械勃然大怒：“你别以为糊弄了父亲，就能为所欲为，只要有我在，你就勿要再摆弄那些小心机”

　　沈嗤笑道：“那我倒是要拭目以待”

　　沈械气得浑身发抖，沈瞥了他一眼，转身要出去。

　　沈械气归气，却依旧记得利害关系，高喝道：“老二，你想要耽搁小桐哥儿的前程不成？”

　　沈缓缓转过身，沈械只觉得心定，轻哼道：“你无心出仕，自然可以胡闹，小桐哥儿以后却是要走科举之路……”

　　沈挑了挑嘴角道：“先不说二房大老爷高寿，小桐哥儿多大？等到小桐哥儿能下场，那边也该退下来；只说有大哥这嫡亲大伯在，小桐哥儿还怕无人提挈不成？”

　　“……”沈械被堵着说不出话，沈已经挑了帘子出去。

　　兄弟两个不欢而散。

　　次日，沈早早起了，去上房辞别父母。

　　大太太知晓丈夫的决定，并没有说什么，只是嘱咐沈出门在外多保重自己，勿要让父母跟着牵挂。

　　至于宗房大老爷，则是写了亲笔信给次子带上，还吩咐道：“不管那边怎么说，都要带你弟弟回来……就说是我说的，想要在临死前骨肉团圆……”

　　他本就花甲之年，如今耽于丧子之痛，更是衰老的厉害，乍一眼看上去已经是暮年。

　　沈心里难过，忙道：“爹您就放心，您的吩咐儿子什么时候没尽心过？只是等到小弟回家，各种事情还繁杂，就是想要给小弟说亲，也要开始打听人不是？大哥对这些庶务不熟，少不得还要爹您多操心，才能事事妥当……”

　　宗房大老爷听了，果然被说得起意，点头道：“是了，你不在家，珏哥儿的亲事，我不张罗，谁张罗呢……”

　　这里所提的亲事，自然是“冥婚”。为了儿女死后不曾孤魂野鬼，有香火侍奉，民见多有举行“冥婚”。

　　辞别完父母，沈再面对兄弟沈械时，相对无言。

　　当日天阴，乌云遮盖，北风萧瑟。

　　李实坐在马车里，耳边都是车轱辘声，却是叹了一口气。如今宗房这样仓促上京，沈又带了不少管事、仆从，这是要“兴师问罪”？

　　南昌，沈宅。

　　随着京城报丧的家书过来，沈宅中原本轻松愉悦的气氛立时戛然而止。

　　沈洲倒是并没有像宗房大老爷那样呕血，不过又经丧子，精神也是怏怏。他并没有逞强，打发沈玲去告了几日假，就将自己关在书房里。

　　沈珏虽比不得沈珞，是他亲生儿子，可父子名分已定，彼此又相处了两年，要说没情分那是假的。

　　就是决定让沈珏留在京中，沈洲也是为了他的前程着想，不想竟成父子永别。

　　在沉痛之余，沈洲也有些迷惘。

　　这几年在外头，没有兄长在头上招抚，沈洲也经历了许多。他虽聪慧，可毕竟前二十余年都在翰林院，没有到地方来，虽说现下不过是辅官，可也颇为吃力。幸好沈沧之前想的周全，给他请了几个得用的幕僚、文书跟着，这才没有露怯。

　　沈洲暗暗羞愧，却也将全心思都放在差事上，学进去不少道理。

　　夜深人静，想起往事时，他也自嘲“知子莫若父”，可到底有几分不甘，还是希望自己能做出些政绩来，不要真的成了父亲口中庸庸碌碌之辈。

　　没想到差事上才熟悉上手，家里又出了这样的事。

　　血脉断绝，无子送终，对于一个男人来说，这算是莫大惩罚。

　　沈洲恍惚之间，想起“因果报应”四字。

　　三十年前沈洲愤懑无法理解的事，随着岁月的流逝都能理解。

　　要是没有孙太爷相救，自家太爷早在进京途中就死于水匪手中，也就没有过后的娶妻生子，更不要说儿女后人。如此救命大恩，舍得一个儿子出去做女婿还真的不算什么。

　　换做现下的沈洲，也能做到这一步。

　　孙太爷没有战战兢兢，接受得坦然，也没什么好意外的。且不说两家之前恩情在前，就说孙太爷只有一独生女，万贯家财做陪嫁，想要寻个体面女婿也不难。当官的都瞧不起商贾，可真想要在官场上如意，又几个没有豪商巨贾做助力的？

　　孙太爷万贯家财都要留给女儿女婿，真要论起来，沈家还是占了便宜。

　　偏生沈洲自持才学过人，年轻狂妄，只挑剔孙太爷出身微贱，将恩情都丢在一旁。

　　负心、毁约、以退为进、咄咄逼人。

　　虽说在父亲跟前，他老实乖顺，可在孙太爷面前陈情请罪时，却没有掩饰自己的不耐与轻鄙。