而是工部侍郎李登门，来为嫡长子退了与贺东盛幼女的亲事。

　　工部侍郎李是成化八年的进士，在水利修筑上大有建树，又曾上书条陈治理朝政事，深得弘治皇帝嘉许。

　　李共有四子，长子次子均是庶出，发妻留下一儿行三，后娶继室，又添一个嫡幼子。

　　李家在河南汤阴县也是望族，族中读书出仕的子弟甚多，李深得弘治皇帝器重，又在工部营造中极为权威，前途可期，而李的嫡亲兄长李更是官居三品苏州提督学政。

　　李嫡长子李延清转过年不过十九岁，自幼聪敏异常，弘治十七年秋闱中了举人，但其授业恩师有意让他取个好名次，春闱便并未放他下场，不然现在当也是个进士了。

　　这样的青年才俊本当是婚姻不愁的，奈何，他上有两个庶出兄长，都是科举入仕，有了官身。

　　一个是同进士，如今在蜀地为从六品同知，一个是举人，捐了官，在北直隶下等县为知县。

　　下有异母嫡出幼弟，继母有亲生儿子，哪里会对他这个先头夫人生的、与自己儿子争家产的嫡长子上心？

　　门第相当的人家，都知道他家底细，闺女嫁过来要伺候继婆婆，而妯娌都是不好相与的，不是活受罪么，哪有肯嫁的？

　　若是往低处寻，李延清到底是侍郎嫡长子，身份又有不同，继室夫人也不肯担个苛待前头嫡长子的恶名，李更不肯让嫡出的儿子随便娶妻。

　　一来二去竟成了难题。

　　倒是李的同年为他与贺东盛搭了桥。

　　贺东盛四个女儿，长女、次女、三女都是嫡出，且都已出嫁，最小的幺女虽是庶出，但是生下来姨娘就难产去了，被贺大太太抱了去，亦记在嫡母名下，同嫡女一般养大的。

　　这姑娘族中行五，闺名霞姐儿，容貌随了她姨娘，便如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

　　只是虽如嫡女一般，但到底是庶出，这事瞒不了人。

　　此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

　　这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

　　去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

　　本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是按照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

　　李的理由是，儿子重病。

　　说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，进了腊月几乎起不来床了。

　　李家生怕儿子有个好歹，拖累了贺家大娘子的名声望门寡、克夫的名声可不是闹着玩的，两家那就不是结亲而是结仇了。

　　故此李来提议退亲，男方有疾，与女方家脸面、声名都无碍的。

　　他亲自登门，也给足了贺家面子，只取走庚帖，其余流程都由双方官媒来处理。

　　贺东盛闻言便是一惊，虽说腊八等节李家大公子并未过府来给他这个未来岳丈请安，李府也来人说过李大公子病了，但他万没想到会病得这样重。

　　好像妻子也曾安排过人去李府探病，只不过内宅的事贺东盛从不过问，也没上心，妻子似乎也没说过李大公子病入膏肓啊。

　　贺东盛忍不住悄然观察了几眼李，见他面上是确实带了几分疲惫之色，但是也并不像多忧心的样子。

　　不过这人又有续娶的娇妻，又有伶俐的幼子，且两个庶子也都成器，折了一个举人儿子虽然惋惜，却也真不一定作那如丧考妣之态。

　　贺东盛又不免“理解”了几分。

　　不过心下还是犹豫不决，无它，这是贺东盛最后一个未嫁的女儿了。

　　若他还有多几个女儿，哪怕再多一个，他都会毫不犹豫的继续这婚事，甚至冲喜也要把女儿嫁过去，便是让女儿过去就守寡，能拉住李家这么姻亲也是好的。

　　何况不过是个庶女。

　　可惜他只剩下一个在室女了，又是个相貌极好、知书达理的女儿，说要找侍郎府的嫡出公子未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

　　比如勋贵那边的嫡子庶子的发妻，或者哪一位当权人物的继室，都是不错的选择。

　　贺东盛本是含混着，想着先打探打探李延清到底病到什么程度了再做决定。

　　但李却是非常坚决，端方君子的执拗，让贺东盛完全抵御不了，最终只好松了口，答应退还庚帖。

　　庚帖是收在贺大太太手里的，她一听说要退亲就大皱眉头，贺东盛不知道李延清病情，她去探过病，是知道一二的，瞧着人是恹恹的没精神，但是没到下世光景，怎的短短十来天就能变化如此大？

　　小五虽不是她身上掉下来的肉，可到底是她一点点拉扯大的，感情也极深。

　　转过年来就是十六岁的姑娘，再拖下去可就过了花期，且退了亲一时又上哪里寻这等三品高官人家去，这还是侍郎嫡子，嫡子！

　　“老爷这是糊涂了，怎的应得如此急？显得咱们家也忒凉薄了！若是开春天暖了，姑爷转好了，咱们家岂不是要后悔？”贺大太太忍不住同陪嫁嬷嬷抱怨着，又打发人去前面请老爷三思。

　　“就说咱们不是背信弃义的人家，这一二日我便往李府去看看姑爷，与亲家夫人好好唠唠。”贺大太太如是吩咐道。