沈不忿道：“这是说我笨？我去年就过了童子试，某人院试如何可还两说”

　　沈珏拿着折扇，在手中摇了摇，道：“在下今年才十五，正是青春少年，已经过了县试、府试，算是有身份的人了。某人十五岁时，怕是连儒童也不是吧？”

　　这两人越说越幼稚，沈瑞就听不下去了。

　　正好有些事，是沈瑞不想要让沈珏、沈听见的，就对沈琰道：“听说坊间书铺来了新书，要不就劳烦沈相公带舍弟过去转转，买几本书回来？”

　　沈琰也觉得那两个太聒噪，让人没法安静来说话，点点头道：“正好我也要想买书，如此正便宜。二弟，你带珏哥去趟书铺。”后一句，是对沈说的

　　沈幽怨地看了沈瑞一眼，实在不想动地方，可在旁人跟前，总要给兄长留面子，便起身道：“是，大哥”

　　沈珏也是满心不乐意，可提议的是沈瑞，连沈都老实起了，他总不能拆堂兄的台，便也跟着起身。

　　下了茶楼，两人就开始互相抱怨上。

　　沈珏道：“你恁大的人，怎么就不知让人？都是你同我拌嘴，他们嫌吵了，才撵了咱们出来。”

　　沈气呼呼道：“我说什么了？都是你抬杠，话赶话罢了，怎就赖了我一人？”

　　两人走到茶楼门口，不约而同地站住脚步，往楼上眺望。

　　方才他们所在雅间，正是临街。

　　沈珏带了几分好奇道：“沈先生准备今日与家兄说甚了？”

　　沈诧异地看了沈珏一眼：“今日东道不是沈瑞么？当是沈瑞有话要对我大哥说才是瞧着你们焦不离孟的模样，难道你不晓得这个？”

　　沈珏轻哼道：“我问的又不是家兄我不是好奇沈先生会准备什么说辞么？他年岁比家兄大了一截，可别想着糊弄了家兄去……”

　　两人一边拌嘴，边往书铺去了。

　　茶楼雅间里，沈琰几乎要以为自己听错了。

　　他看了看沈瑞，就见沈瑞脸上无悲无喜模样。

　　“交换？”沈琰重复了一遍。

　　“嗯”沈瑞点点头，坦坦荡荡地说道：“你们兄弟要功名，想要让尚书府为你们背书，那打算用什么相换？”

　　沈琰真是惊诧了。

　　在前来茶楼前，沈琰想过几个可能，甚至连沈尚书发话让他们回京的可能都想到了，却没想到沈瑞上来就摆出一副交易的面孔。

　　沈瑞低下头，看着手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父传话先曾祖父，想要让令祖归宗，曾祖留下手书，言及令祖‘不与沈家相于，生不入族谱，死不入墓地，；六十年前，令曾祖母临终，托沈族长老传话给先祖父，想要让令祖归宗，先祖父以母不可违，拒绝此事；三年前，令弟请珏哥传话给家慈，言及为了完成父祖遗愿，想要以庶枝归宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房后裔者不可恕……”

　　沈瑞娓娓道来，两家几代人的纠葛说的清清楚楚。

　　沈琰饶是好涵养，也忍不住变了脸色。

　　他虽是家中长子，可没见过祖父的面，十一、二岁就没了父亲，早先对于自家祖上的事知晓的影影绰绰，并不详尽；就是回了松江府后，虽听宗房言及早年往事，可到底为尊者讳，依旧是婉转的说辞。就算他晓得祖上长辈曾有过失，可也想不到当年惨烈。

　　直到徐氏要择选嗣子，在外人眼中他们兄弟两人也是大有希望之人，才被人翻出当年旧事，当时真是言尽邵氏恶行。不说旁人看他们兄弟如同流毒，就是沈琰、沈兄弟两个，都莫名觉得心虚不自在。

　　沈琰被董家退亲，沈琰带了家人提前启程往南京，都是为了这个缘故。

　　就听沈瑞继续道：“或许在你们兄弟看来，曾祖辈当年的事谁是谁非，都太过久远，固然令曾祖母当年有过失，可也得到了惩戒，成了出妇；令祖本是义庆堂嫡出，却身份莫名，连外室子都不如，背井离乡辛苦度日。既是当年的人都得到惩戒，那义庆堂还压着不让你们这一支归宗，难免是以势压人……”

　　沈琰听到这里，苦笑道：“恒云误会了，并不曾这样想。哥昔日妄言，都是因不知内情的缘故；自打晓得当年隐情，他再也不提要归宗的事，倒是还念叨着自己为何要姓沈……”

　　沈瑞叹了一口气：“出京东北三十里，有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子，随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇，二伯祖父殇且尸骨无存，二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脉断绝……令祖父固然没有认祖归宗，却是得过沈家馈赠，得以衣食无忧；令尊与令昆仲虽并未受沈家恩惠，可沈家也当没有对不起诸位的地方……”

　　沈琰长吁了口气，道：“恒云说这些，越发叫我无地自容……当年丧父后，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家与我们兄弟有帮扶之义、庇护之

　　沈瑞道：“不管别的房头与你们兄弟往来交情如何，义庆堂上下原是本着井水不犯河水的打算，想要与这一支两不相于。如今却是因你们有所求，不得不有了牵扯，这不是家严家慈想要看到的……家严吩咐我出面应对此事，我想了半月，同为读书人，知晓科举艰难，实是不愿意坏了令昆仲前程；可就这样平白成了令昆仲冒籍的保山，我又觉得对不起先人……”

　　“是我令恒云为难了”沈琰皱眉道：“只是所谓‘交易，却是令我疑惑，同尚书府相比，我们兄弟不过是蝼蚁一般的人物，无论是钱财、才是权势，我们有什么能让恒云看重的地方？”