乔氏中年丧子，夫妻离心，要是能唯一的嗣子也疏远了，那晚景也可怜。

　　因此，对于乔氏愿意主动走出这一步，徐氏还是乐观其成的。

　　“三哥的事不要往这边报，这次念在她是初犯，罚她一个月月钱，再有下回就不用在三哥身边服侍了……”徐氏淡淡地说道。

　　红云应了一声，又挑了帘子出去。

　　春鹦站在厢房门口正等着，见红云出来，忙迎上前，低声道：“姐姐，太太怎么说？”

　　红云被冷风激的张不开嘴，进了厢房才将徐氏的话说了。

　　春鹦听得白了脸。

　　春鹦家与红云家都是沈家世仆，两家虽不是亲戚，可因都在一处排房住着，两人也相熟。

　　红云恨铁不成钢地指着她的额头道：“你也太实诚，就算担心三哥，也不该大喇喇地跑到这边来，作何不去九如居？三哥即便遇到难处，也当是二哥出面说话，哪里轮得着你来出头？还是你觉得如今在三哥跟前有了体面，可以一句话就劳动了太太？”

　　春鹦羞愧道：“我一着急，没想那么多……”

　　这会后悔也晚了，徐氏既发话罚了她，不许她“操心”，小长房也无心插手小二房家务，她哪里还敢再自作主张去寻沈瑞？

　　红云在她脸上掐着一把，笑道：“别苦着脸了，或许你真是瞎着急，说不得这会儿三哥已经回去了……”

　　春鹦点头道：“嗯，借姐姐吉言，我这就回去……”走到门口，又回头，满脸纠结道：“姐姐，要是三哥还没回来怎么办？”

　　红云看了看外头天色道：“戌初（晚上七点）都过了，又不是白日里，二太太不会留三哥多久……”

　　春鹦听了，觉得确实是这个道理，心里也就安了几分，倒是有些不好意思道：“是我大惊小怪，倒是劳烦姐姐跟着费心……”

　　红云抿嘴一笑，低声道：“你这尽心尽力的，可是心里有了长长久久的打算？”

　　春鹦霞飞双额，道：“姐姐变坏了，尽打趣人……”说罢，扭身走了。

　　看着春鹦的背影，红云有些怔忪。

　　她不过是开口探问一句，可春鹦却全无遮掩的意思，这是得了三哥的应诺，还是这妮子自觉情分够了？

　　当初徐氏为了怕婢子不安分引得少爷们淘气，挑的都是性子老实本分、相貌中平的婢子，不只九如院的春燕如此，沈珏身边的春鹦与春鹤也如此。

　　这才一年多的功夫，春鹦这样老实的孩子都有了自己的打算，是心生贪念，还是三哥多情？

　　想着沈珏平素嘴甜人活络，同沈瑞两种性子，红云倒是有些看不准了。

　　春鹦急匆匆回了西北院，要进屋子时还带了几分忐忑，她自作主张去求太太，会不会引得三哥不快？

　　不过待进了屋子，看到沈珏不在，春鹦心里就沉甸甸的。

　　春鹤手中拿了针线，面上也带了担忧，见春鹦回来，忙起身道：“太太怎么说？可打发人去看三哥？”

　　春鹦叹气道：“太太没见我，只说二太太教子是正经事，无需我们操心。还嫌我不懂规矩，罚了一个月月钱……”

　　“怎会这样？”春鹤睁目结舌道。

　　春鹦忧心忡忡道：“三哥到底是二太太的儿子，不是太太的儿子，太太也确实不好插手，是我先前糊涂了……这去了足有小半个时辰了，许是快回来，要不我提着灯笼过去迎迎？”

　　春鹤晓得春鹦对三哥上心，便也不与她争抢，只叫她披件厚袄子，不要去接人再将自己冻着了。

　　春鹦提着灯笼，又往西南院去。

　　走到西南院门口，春鹦脚步就慢了下来。

　　身为婢子，没有主人传召，她也不敢随意闯进去，就在西院门口外候着。

　　她一边寻背风的地方站了，一边提起耳朵听院子里的东西，盼着沈珏早点出来。

　　可因风雪的缘故，除了呼啸的北风，其他什么声音也听不见。

　　她又不敢往门口凑，怕被里面的人看见，只能于着急。

　　等了足有一盏茶的功夫，春鹦觉得手脚都被动麻了，就忍不住放下手中灯笼，蹑手蹑脚地走到院子门口。

　　院门虚掩着，并没有关。

　　春鹦凑了过去，偷过门缝往里探看，不过因阴天浮云遮了星月，天色十分幽暗，即便地上有积雪，可因漫天风雪的缘故，什么也看不真切。

　　春鹦哆哆嗦嗦地回到角落里，提了灯笼在手，挣扎了半天，还是回了北院

　　因身上带了寒气，春鹦进了屋子就猛打了两个喷嚏。

　　春鹤见她头上衣服上都是积雪，忙取了鸡毛掸子给她弹雪。

　　“三哥怎么还没回来？”春鹤道。

　　春鹦又打了两个喷嚏，方道：“许是二太太留着三哥说话，要只是训斥三哥，也不用这么长功夫……”

　　春鹤点头道：“多半是如此，要不三哥早该回来了……”

　　西院廊下，沈珏跪在地上，身上已经覆盖了一层积雪。

　　寒风刺骨，吹得他脸都木了。

　　可沈珏却是莫名地想笑。

　　“饥寒交迫”，他竟然在这个时候想起这个词来。

　　活了十四年，过了十四年锦衣玉食的富足日子，今日算不算长了见识？

　　中午因吃酒的缘故，压根就没动几筷子菜；晚饭时则因没胃口，他只吃了几口豆腐汤，如今倒是饥肠辘辘。