沈接了帖子，道：“贵主人尊讳是？”

　　长寿看了沈一眼，道：“小人主人与沈相公是同乡。”

　　沈只觉得眼皮跳了跳，一时说不出话来，还是管家老成，见状忙取了个赏封出来，塞到长寿手中，道：“大节下的，小管事倒是受累了……”

　　这会儿功夫，沈也终于将眼前的青衫仆从与记忆中的面孔对上。

　　是了，眼前这个正是当年沈瑞身边的小厮。

　　是沈瑞来的帖子。

　　沈只觉得手中沉甸甸的，压得心里喘不上气来。

　　长寿任务完成，就告了一声罪，从沈宅出来。

　　他是骑马来的，走到胡同口时，勒了马缰站了站。胡同口正好有个拉驴赶脚的老汉，长寿就跳下马，就抓了一把铜钱递过去：“老伯，劳您驾，与您打听点儿事儿？”

　　那老汉忙接了铜板抄在怀里，殷勤道：“小哥有事只管问老汉我，我常年在这前后街拉脚，没有不知道的……”

　　长寿指了指挂着“沈宅”的宅子，道：“老伯，我来那家寻人，没想到那里的主家离京了，如今屋子典给旁人。瞧着倒是年轻，那住的都是什么人？与街坊邻居们相处得可好？不是那等呼朋唤友、糟蹋屋子的人家吧？”

　　他的话说的是似而非，老汉就将当他是房东旧识，忙道：“那是松江府沈老爷在京寓所，是正经过日子人家，小哥就放心吧……他家搬来大半年，最是规矩守礼人家，从不与街坊起嫌隙，沈老爷又和气，同街尾的周相公是好相交

　　长寿就又打听了这“周相公”，几句话套出了底细。

　　老汉“呵呵”笑道：“自打沈老爷兄弟搬过来，年纪轻轻，又是如此好人品相貌，就成了这街坊四邻的佳婿人选，多少人盯着……要不然沈老爷已经定亲，沈相公八字不宜早娶，这媒人早就踏破门槛了……”

　　长寿笑了笑，他虽是下人，可从王家到沈家也有几分见识。什么“八字不宜早娶”？不过是“待价而沽”？这南城坊间住的多是百姓人家，体面的人家少，沈琰自己寻了学政的庶长女，到了弟弟这里，想要寻门得力姻亲也不奇怪

　　他又抓了半把钱，谢过了老汉，骑马出了胡同……

　　沈琰宅，西厢房。

　　沈瞪着眼前这帖子，看了又看，呼哧哧地直运气。

　　沈瑞这家伙，是瞧不起人么？

　　前些日子见面，明明是他跟着自家大哥一起去的，怎么这回就将他单撇在一边？

　　沈瑞要传什么话？那边沈尚书有了什么决断？

　　沈坐卧难安，左右踱步。

　　过了好一会儿，他又坐下。

　　前些日子他惴惴难安，吃不香睡不好，对母亲只托词是不耐京城暑热，实际上是为尚书府那边的音讯担心，时常从噩梦中惊醒。

　　有句话道，以直报怨，以德报德。

　　即便当年的事情不予他们兄弟相于，可沈家二房那边也没赶尽杀绝之意。照他说，两下里离的远远的，老死不相往来，才是最妥当的法子。

　　偏生从祖父开始，这考籍就不妥当，绵延至今，错了三代。

　　如今不得凑到一起解决此事。

　　对于尚书府来说，他们兄弟代表的罪人的后代，见了只会厌憎；对于他们兄弟来说，能不能继续科举仕途，决断权却是尚书府。

　　沈瑞为何只邀了兄长一个人谈？

　　是不是有什么重要决断？

　　沈脑子里成了浆糊，各种坏结果都想到了，越想心里越没底。

　　兄长虽是温和圆润的性子，可是他年纪比沈瑞大了一截，早年又做教过沈瑞，真要沈瑞说出什么坏消息，兄长怕是只有默默受了。

　　自己过去，却是舍得下脸面去，能央求沈瑞，且不论血脉远近，只看在昔日同窗的份上，就帮他们兄弟在沈尚书跟前说一说好话。

　　他们兄弟将事情摊开说，并不是想要趁机依附尚书府，也不是为归宗耍手段心计，而是只想要在尚书府这里做个报备，有朝一日真有人拿考籍的把柄来对付他们兄弟时，希望尚书府那边能高抬贵手，不要矢口否认他们兄弟的身份，将他们兄弟断送仕途。

　　想到这里，沈长吁了口气，脸上带了决绝。

　　他走到书案后，打开沈瑞的帖子，又看了一遍，随即取了纸笔，写了一份回帖。上面写着代兄长接受沈瑞邀约，且希望三日后有幸与君共品今年新茶。

　　写好回帖，沈只觉得身上有了于劲儿，大踏步去了前院，寻了管家，打发他往尚书府送回帖。

　　管家犹豫了一下，道：“二爷，是不是帖子回得太快了？方才那小哥走了还不到半个时辰呢”

　　沈讪笑两声，道：“那你就掂量着功夫，晚饭之前送过去。”

　　管家应了，沈背着手踱步回了西厢房……

　　等沈瑞从沈理家用了晚饭回来，正赶上沈的帖子到了。

　　沈瑞打开来，就见一手好字，不由心中暗赞了一声。随即，他就觉得这口气有些不对劲，再看署名，正是“沈”二字。

　　沈瑞不以为然，可也没有对沈主动送上门有什么其他感觉。

　　这是担心沈琰一个人出来受欺负，才厚着面皮要跟着？难道就沈琰有弟弟

　　沈瑞撂下帖子，就去了松柏居。

　　“嘿哈嘿哈”

　　没等进门，就听到里面传来吆喝声。