玉娘清醒过来时，发现自己躺在客栈的厢房里，床头点了一盏灯，未免让她感到不适，特意挪远了些。

　　她今早起身便觉得身子一阵阵地发凉，头晕乏力，便烧了些热水来喝，稍稍好了些。本以为已经没事了，哪成想身子如此之虚，病情不轻反重，才出门便昏了过去。只隐约记得，失去意识之前，还听见那两个剑宗弟子的声音。

　　“您醒了？”床边走近一抹人影，月白的里襟，玄色的袍，衣摆上绣着恣意潇洒的流水与青松，一派风雅韵味，再抬起头，便看见了沈虽白的脸，他端着一杯热水，将她扶起来，“大夫说您风寒发热，身子又虚，若不休养几日，怕是难好。韩师弟去药铺抓药了，您刚醒，先喝些热水润润喉吧。”

　　她有些头晕，也的确口干舌燥，嗓子眼儿一阵阵地发疼，接过那杯水喝了几口，方才缓了过来，对他点了点头。

　　而后，似是突然想起了什么，焦急地四下翻找。

　　“您在找这个吧。”沈虽白会意地将案上的包袱和灵位给她捧过来，“方才大夫替您把脉，晚辈便自作主张将这些物什搁在一旁了，您放心，什么都没少。”

　　她解了包袱看了看，确信没有遗漏东西之后，将那座灵位端端正正地放在了床头。

　　“这是您亲人的灵位吗？”他问。

　　玉娘看着他，指了指自己的嘴，摇摇头。

　　沈虽白当即明白了她的意思，取来纸笔，又搬了张小几在床边，让她写字。

　　她的手背上有一块烧伤的疤痕，所幸并不妨碍她下笔。

　　沈虽白看着她一笔一划地在纸上写着，她的脸哪里像三十出头的女子该有的模样，饱受风霜，皱纹有如深壑，左脸的疤痕从眼下一直延伸到颈部，如狰狞的蜈蚣，分外可怖。

　　她的双目也有些浑浊，似乎不太看得清东西，写字的时候也习惯性地眯起眼。

　　左手红肿萎缩，手指更如藕节一般，取物之时都颇为艰难――她的字却是端端正正的娟秀小楷，他瞧了一眼，便知其大户人家出身。

　　她将纸推到他面前，只见上头写着：我们何时去芜州？

　　“您眼下身子虚弱，大夫嘱咐过，需得静养，不宜长途跋涉。此去芜州，少说也得三日脚程，一路颠簸，晚辈担心您受不住。”他解释道，“我们如今在黎州城中的客栈里，待您病愈，再雇车马启程。”

　　闻言，玉娘点点头，继续写道：对不住，拖累了。

　　“您多虑了，家父临行前特意嘱咐过，定要妥妥当当地将您接回犀渠山庄，晚辈自当先为您治病。”

　　她看着他，难能可贵般露出了一点笑意，写道：多谢你了。

　　“晚辈敢问一句，您与家父是……故友？”他自幼跟在父亲左右习武知世，却从未听父亲提及过这么一位友人。

　　玉娘想了想，落笔：沈宗主是我的救命恩人。当年我遭贼人追杀，险些殒命，多亏沈宗主仗义相助，得以苟延残喘至今。我伤愈之后便到了黎州，你们若不来，我便一直在那小竹屋中度日。

　　“竟有这等事……”看她一身的旧伤，便知当初遭受了怎样一段令人唏嘘的过往。

　　她继续写：沈宗主今日可好？

　　“家父身体康健，有劳玉娘挂心了。”他道，“家父此次让晚辈与师弟前来接您回去，多半是想让您在犀渠山庄落脚，有剑宗庇护，无论是何等猖狂的贼人都再不能近您分毫。”

　　我此次回去，就是为了找到当初那些害了我和我亲人的贼人。她写道。

　　沈虽白怔了怔：“您的意思是――想报仇？”

　　即便浑身伤痕，双目浑浊，提及当初那些“贼人”，玉娘眼中的恨意依旧如滔天火焰，仿佛要将那一切都烧尽。她望着那座无名的灵位，紧紧握着笔，一字一句地写道。

　　我誓与他们不共戴天！

　　颤抖的字迹，恨不得戳透整张纸。

　　沈虽白心惊之余，不由得多看了玉娘几眼。

　　父亲是江湖中人，又是一派宗主，行侠仗义不足为奇，但当年将人送往黎州，多年之后有千里迢迢将人接回来，这其中的端倪便耐人寻味了。

　　外头恰好响起叩门声。

　　“大师兄，药熬好了。”韩清的声音传了进来，似是担心玉娘还没醒，特意将自个儿的声音放轻了些。

　　“进来吧。”沈虽白回道。

　　韩清端着热腾腾的一碗药进屋，瞧见倚在床边的玉娘，她的脸色还有些苍白，大夫施了一回针，总算比早晨有些气色了。

　　他平素顽皮归顽皮，这种时候还是很会照顾人的，端来了药，也没忘了再端一碗粥和一碟过口的小菜来，让玉娘垫垫肚子。

　　玉娘胃口不大好，喝了小半碗粥便放下了。

　　沈虽白将药吹凉些，递到她面前，看着她将药服下。

　　玉娘拿起笔，在纸上写道：这药有些燥，能否采二两枇杷叶来，可润肺止咳。

　　“玉娘懂医？”韩清吃了一惊。

　　她点点头。

　　家中姐姐喜欢看医书，我不过跟着学些皮毛，见笑了。

　　“我这就去买些枇杷叶回来。”韩清突然觉得这女子虽说面目狰狞，倒有几分意思。

　　他风风火火地出门去，玉娘愣了愣，待回过神来，不由得一笑，在纸上写道：你师弟倒是活泼，像我的……

　　写到此处，她迟疑了许久，才写了下去。

　　像我的侄儿。

　　不知她想起了什么，布满疤痕的眉梢眼角，都溢满了温柔与怀念。

　　“您的侄子在何处？”

　　闻言，她叹了口气。

　　我不知他人在何处，当年被追杀时，那孩子便与我走散了，至今生死未卜，我实在有负姐姐所托。

　　沈虽白笑了笑：“您放宽心，吉人自有天相，他若还在人世，必有再见之期。”

　　但愿吧。玉娘苦笑。

　　稍稍消了会儿食，玉娘便有些乏了，沈虽白扶她躺下，为她吹灭了床头的灯。

　　“晚辈与师弟就在隔壁，您若有事，便敲一敲墙。”

　　玉娘点点头，看着他出去，合上了门。

　　窗外日近黄昏，屋中一片昏暗，她静静望着那座灵位。窗外的余晖漏进来，恰好将其照亮，虽未书一字，但她仿佛能在这牌位上看到那段过往陈年。

　　这些年，那晚的梦魇始终在她脑海中挥之不去，每每想起，犹如昨日之事。

　　她亲眼看着熊熊烈火随风而起，看着火里的人含笑与她挥别，绝望的哭叫声，掉落的房梁，仿佛一场噩梦，让她夜夜胆战心惊，辗转难眠。

　　今生若不能报此大仇，她死不瞑目！

　　她捏紧了拳头，几乎要将自己的掌心生生掐出血来。

　　痛，但不及她心头万分之一的恨。

　　她动了动嘴唇，切切望着不远处的灵位，撕扯着自己的喉咙般挤出了细若蚊蝇的沙哑之音，一字一顿如杜鹃啼血，悲鸣凄厉却铭心刻骨。

　　“小姐，玉屏回来为您报仇了……”

　　……

　　是夜，长生殿。

　　顾如许正忙活着帮李姨一起做饭，不晓得怎么回事，长生殿做杂务的不过尔尔数人，忙起来一个人顶三个人用，围着灶台团团转。

　　李姨一人根本忙不过来，主事又郑重叮嘱过，今晚来的客人万万不可怠慢，家常小菜就不要做了，于是满座的鸡鸭鱼肉，还得做出花样来，把李姨难得，几碗菜炒出来，还胆战心惊，生怕一个疏漏，得罪了贵人。

　　心中忐忑，做事自然会着急，要不是顾如许眼明手快，那碗红烧鱼就该横尸地板了。

　　她瞧了瞧，偌大的黎州分舵，就请了一个厨娘，三两扫撒收拾的小厮，长生殿不穷，那就是阮方霆抠了。

　　看来自古上司都挺抠的。

　　长生殿的规矩，走进这扇门的头一天，主事便再三叮嘱过――后厨下人不得入前院，最好老老实实呆在自己这一亩三分地儿里，劈劈柴，烧烧火，闲事莫管，闲话莫提，也不会有人来为难你。

　　但顾如许偏不。

　　她就是来这抄阮方霆的老窝的，老老实实待着她上哪去拿那半年的寿命？

　　她这几日包揽了给黎州分舵各处端菜送饭的活，趁此机会，时不时“迷个路”，“找不到茅厕”，将黎州分舵前前后后的犄角旮旯都走了个遍，夜里缩在被窝中，一笔一笔仔仔细细地画了下来。

　　这座黎州分舵檐下梁上，屋前树后，又藏了多少杀手，还需再探探虚实。

　　也不必喊打喊杀，舞刀弄枪显得太过猖狂，隔三差五给下点泻药，无色无味无后遗症，萱谷传人亲手配制，一盏茶功夫，神仙都查不出蛛丝马迹。

　　她下完药只需找个视野开阔的地儿蹲好，便能看到院中树杈上，屋檐底下，黑衣杀手跟下饺子似的往下跳，脚下生风般争先恐后地奔向茅房。

　　那场面让她不由自主地想起了一首传遍大江南北的名曲，无论何时何地，大家都能立刻想起那令人愉悦的曲调。

　　门前大桥下，游过一群鸭，快来快来数一数，二四六七八……

　　对，此情此景，离奇相似。

　　长生殿平日行事作风瞧着也不是什么好东西，既然大家都是“歪魔邪道”，背地里使阴招想必也没什么怨言。

　　“动作快些！”带着黑狐面具的主事负手步入后厨，不耐地催促道。

　　“是是是……”李姨低着头，战战兢兢地回话。

　　顾如许正在切肉，不动声色地瞄了一眼，只听主事高声道：“今日来的乃是殿主的贵客，都警醒些，莫要出了什么差错，届时殿主怪罪下来，大家都吃不了兜着走！”

　　众人连声称是。

　　说得郑重其事，顾如许心里就更好奇了。

　　平日里三两天才来一回的人，今日都是第三次踏入后厨了，什么样的“贵客”让长生殿如此小心招待，好吃好喝还不算，就连茶水都换成了上好的云间雾，怕不是个金大腿，连阮方霆都如此谨慎。

　　这般看来，她倒是愈发好奇了。

　　四下皆在埋头做事，主事便在屋中走动，瞧见不如意之处，说上两句。

　　他走过顾如许身边时，停了下来，仔细打量着她的脸。

　　又不是个瞎子，被人这么直勾勾地盯着，自然会感到一丝紧张。

　　她犹豫片刻，放下了刀，低眉颔首地福了福身：“主事有何吩咐？”

　　主事皱着眉，若有所思：“你……”

　　此时此刻，四下的动静仿佛都在刹那间消失了，她晓得自己眼下的身份是万万不能露馅儿的，兰舟他们在城外等着，不到万不得已，她不想打草惊蛇，功亏一篑。

　　她的心一点点揪紧，面上却还得怯生生如一厨娘之侄，李岚的性子懦弱胆小，她便要无时无刻作出那副模样来，眼中有惧意，却慌不得。

　　主事想了想，指着她案板上的肉：“将这肉再切细些。”

　　“……是。”她暗暗松了口气。

　　主事盯了一会儿工夫，便离开了后厨。

　　他前脚刚走，李姨便胆战心惊地走到她身边，抹了把冷汗，低声道：“方才可吓死我了……”

　　她拍了拍她的手背，示意她冷静些。

　　只要她在长生殿的人眼中依旧是平平无奇的李岚，这事儿就好办。

　　没有人会在意一个其貌不扬，性子怯懦，成天只知道围着灶台踏实做事的小姑娘。阮方霆生性多疑，俗话说什么样的主子养出什么样的下属，得亏她进长生殿之前还服了一枚封元丹，十二个时辰内，内力尽失，这才顺利度过了那日的试探。

　　“你可小心些……”李姨方才心都悬在嗓子眼儿了。

　　若是她露了馅儿，她也难逃干系，长生殿这地方，杀个厨娘比碾死一只蚂蚁还容易。

　　“放心，我自有分寸。”顾如许看了看她锅里正炖着的鱼汤，计上心来。

　　众人各忙各的，哪里管得旁人闲事，误了自个儿功夫。待鱼汤炖好，盛入碗中，便有小厮取来食盒，放一只小炉在隔层中，提着出去了。

　　顾如许早已不动声色地挪到门边，虚擦了两下门框，见四下无人留意，便闪身跟了上去。

　　那小厮提着食盒，从廊下走过，她看准了四下无人的时机，拐个弯儿的功夫，便从怀里掏出沾了蒙汗药的帕子，利索地扯住那人后领一捂――

　　一上菜小厮岂是她的对手，挣扎了两下，便不省人事地被她拖进两墙缝隙间。

　　顾如许拿起地上的食盒，从怀中摸出一块铜牌。

　　方才主事从她边上走过，她顺手一扯――

　　牌子到手了，食盒也到手了，她看了看挤在墙缝间的小厮，她方才下手黑心了些，此人怕是得睡上三天才能醒。

　　啧，瞧着也挺可怜的。

　　于是，她顺手扯了后面茅厕的茅草门帘，给他从头到脚盖了起来。

　　行，兄弟，这回风吹雨打都不怕了。

　　她提起食盒，朝前院走去。