他出门不过一刻钟功夫，看样子是走到半路急急忙忙折返回来的。也不知他遇到了什么，怎会如此慌张。

　　“怎么了？”沈虽白问。

　　“长生殿的人往这边过来了。”韩清急着回来报信儿，气儿还有些顺不过来，“方才我看见他们手里拿着玉娘和你的画像，正在四处盘问百姓。来这里时，不少百姓都看见了我们的脸，还有那茶棚掌柜，这些人十有八九是冲着玉娘来的，一会儿就该到这条街了，快走！”

　　闻言，沈虽白面色一沉，转身拿起包袱和剑，将另一只包袱塞给他：“你去牵马，我去叫醒玉娘！”

　　“好！”

　　二人分头行动，沈虽白叩响了玉娘的房门。

　　“玉娘，情况有变，我们需得立刻离开。”

　　片刻功夫，玉娘打开了门，见他神色凝重，便知事情不对劲，让他稍等，回到屋中利索地收好包袱，将那座无名灵位装进去，同他出门。

　　沈虽白正欲护她从后门走，忽听楼下有动静，即刻拉住玉娘退回屋内。

　　玉娘住的屋子，离楼梯近，在门后便能依稀听到楼下的动静。

　　他示意玉娘不要轻举妄动，屏息静听。

　　楼下传来的掌柜的声音：“几位客官是打尖还是住店呐？……哎哎哎客官有话好好说！把刀子收起来吧！”

　　“你可有见过这二人？”一男子问道。

　　“见，见过，是前几日入住的客官……”掌柜的声音在打哆嗦。

　　“你可看仔细些，莫要认错了。”

　　“不，不会认错，那两位公子样貌生得好，小的多瞧了几眼。”

　　“他们可是带着这样一个女子来的？”那人似乎在给掌柜看画像。

　　片刻之后，只听掌柜说：“他们来时的确带着一个人，但那日似乎病着，衣襟遮得颇为严实，小的没看清……”

　　“我见过这女子！”店小二的声音从楼下传来，“昨日他们要了一碗面，小的给送到房中时瞧见了这画像上的女子！她就住在天字二号房！”

　　沈虽白脸色大变，心道糟了。

　　玉娘扯了扯他的衣袖，似在问他如何是好。

　　“去马棚，这个时辰还未到宵禁，即刻出城。”他神色凝重地环顾四周，杀手就在楼下，门是出不去了，得另寻路去后院与韩清汇合。

　　而此时，长生殿的杀手既已问出玉娘下落，便无需再同这些平头百姓纠缠，掌柜的与店小二受此惊吓，连满堂的账都顾不上结，连滚带爬地逃出了客栈。惊魂甫定的宾客被这些杀手轻飘飘地扫上一眼，登时打了个激灵，转眼作鸟兽散。

　　偌大的客栈，片刻之间，归于一片寂静。

　　主事看了看二楼，转而对阮方霆禀报：“殿主，就在那间屋子里。”

　　谅那掌柜与小二也不敢在刀子下诓他们，看来玉娘的确住在此地。没想到翻遍江湖，找了整整五年的人，竟然就在他眼皮子底下苟且了这么久。

　　阮方霆沉着脸：“走，将人带回来。”

　　众杀手飞身上了二楼，猛一推开门，却见一室空荡，半个人也无。

　　主事面色一变，转而道：“殿主，人不见了。”

　　阮方霆步入屋中，果真人去楼空，转入内室，便见窗扉大开，夜风乍起，掀动纱帘。

　　主事跑到窗边，朝下一看，便见夜色中二人奔逃。

　　“殿主！在那！”

　　望着那两道人影，阮方霆冷笑一声，厉鬼面具下，眼中杀气凌厉：“追上去。”

　　“是！”众人得令，即刻跃出窗子，朝后院追去。

　　沈虽白带着玉娘一起逃，自是要慢上许多。

　　若只有他与韩清，躲不过了，大不了拼上一拼，但如今还得护住玉娘，小不忍则乱大谋，先出城再说。

　　玉娘风寒初愈，底子尚未养好，跑了一段路便有些吃力了，他只得扶着她继续跑。

　　“您坚持一下，韩师弟想必已经到了马厩，出了黎州城，晚辈便有法子摆脱追杀！”沈虽白道。

　　父亲如此郑重地嘱托，他自是不愿出纰漏的。

　　沧州距黎州不过三十里，沧州城内宜梧庄的剑宗弟子数十有余，他早已书信一封，令其派人接应护送，宜梧庄弟子该是已经启程，虽不晓得眼下到了哪儿，但方才他将剑宗的烟火筒交给了韩清，一旦瞧见，他们必定会快马加鞭赶来。

　　只要与宜梧庄弟子接上头，便能即刻护送玉娘回芜州。

　　玉娘也晓得身后追兵来者不善，若是不跑，不知会落入何人手中，但她的手脚到底不似年轻时候那般有力了，跑着跑着便感到力不从心。

　　五年前侥幸捡回一条命，但这身子骨早已多病多灾，她甚至觉得自己已到古稀之年，气儿都难以喘匀。

　　她若慢下来，沈虽白势必会停下扶她，便是身后杀手云集，他也从没有想过扔下她独自逃命。

　　杀手陆续追了上来，他只得拔剑相迎，一面打一面护着她朝马厩那边退。

　　玉娘担忧地望着他额上的汗水，心中焦急却实在无计可施——她眼下能帮沈虽白的，便是跑得快些，早与韩清汇合。

　　这群黑衣杀手不禁让她想起五年前逃出楚京的时候，也似这般凶险，不，那时候压根没有像沈虽白这样的人愿意护着她们，她那点三脚猫的功夫，还是很久以前跟着护院大哥学的，哪里是那些杀人不眨眼的人的对手。

　　她带着孩子，沿着山路一直逃，马车几乎跑到倾翻，那些刀剑也如眼下这般，接连向他们招呼下来……

　　虽说凭一人之力应对一群杀手的确吃力，但眼下不求杀敌，尚且能拖延些时候。

　　沈虽白的剑法乃剑宗宗主亲传，一手凌虚剑法使得分外漂亮，那些刀剑暗器，愣是近不得玉娘半分。

　　玉娘算是明白为何沈遇会派这二人来接她了，的确是少年英杰，遇到如此状况还能沉着应对，看来今夜出城，还是有望的。

　　一颗心尚且悬在那，眼看着快到马厩了。

　　“玉娘，您先去，晚辈拦住他们！”沈虽白道。

　　玉娘点点头，咬牙朝马厩跑。

　　“哪儿走！”眼见着玉娘要跑，阮方霆拔剑追了上去，两道暗镖径直飞向玉娘双腿，要将其拦下！

　　照霜剑转眼而至，削落了毒镖，手腕一转，挑偏了阮方霆的剑！

　　沈虽白将玉娘护在身后，紧盯着眼前这个戴着厉鬼面具的男子。

　　此人周身杀戾之气颇重，显然不是什么良善之辈，瞧不清模样，这张面具倒是在江湖上赫赫有名。

　　“一个弱女子，竟惊动长生殿殿主鬼面罗刹亲自前来。”

　　阮方霆看着他，道：“本尊与这女子之间的恩怨素与犀渠山庄无关，长生殿也不曾得罪过沈宗主，剑宗门下弟子却屡次坏本尊之事，本尊自然要亲自来问问，沈少侠如此费尽周折，剑宗是打算与长生殿为敌吗？”

　　沈虽白道：“阮殿主休要在此激沈某，沈某奉命接玉娘离开黎州，师命莫敢违逆，我等自当尽责。长生殿夺我剑宗之物在先，如今又阻我等去路，却言未曾得罪，敢问阮殿主此言何意？”

　　提及护国令，阮方霆周身杀气又重几分。

　　“那本就不是剑宗该拿的东西。”

　　“无论那是何物，既然其主人将此物交由剑宗，岂有让闲杂人等夺去之理！”沈虽白义正辞严，丝毫不遑多让。

　　阮方霆眯了眯眼：“看来沈少侠是打定主意要与本尊作对了，既然如此，就休怪本尊心狠了！”

　　二人转眼便交上了手。

　　杀人的剑法，较之剑宗凌虚剑意，更为利落，出手皆是杀招。

　　沈虽白稳住心神，一一接下。

　　他的武功，对付长生殿门下杀手尚可，对于阮方霆这等高手，败下阵不过是迟早的事。与之交手之时，愈是拖得久，愈是觉得力不从心，不知怎么的，这会儿倒是想起了顾如许说过的话。

　　偌大江湖，万千武林人士，剑宗虽为江湖第一大门派，便是剑宗宗主也不敢说天下无敌。

　　如今武林之中，多少腌臜事难以启齿，你觉得你仅凭剑宗教的那些，便有自信一正武林之风吗？

　　她的话乍一听似是杞人忧天，还有些强词夺理的意味，可回想起来，仍有几分道理。

　　如今看来，她所言竟句句戳中这江湖痛处，凭他这些年学的，犀渠山庄中尚可立足，可一入江湖深似海，方觉人外有人天外天，他手握天下第一好剑又如何，输了，就连身后的人都护不住。

　　所有的信誓旦旦，不如你手中剑胜人一分。

　　长生殿从来不以正道名门自居，也就无需管那些个道义人心，阮方霆与沈虽白交手之时，他们自然不会旁观，殿主的命令，是带回玉娘，沈虽白有了破绽，他们怎会手下留情？

　　当数枚暗矢朝着玉娘射来时，沈虽白不及细想，反手一掌，将玉娘推到一旁，险险避开。

　　至此他心中也有数了——不择手段之人，亦出于不择手段之门。

　　长生殿今夜对玉娘势在必得，哪怕为此要了他和韩清性命，也绝不退让半分。

　　虽不知阮方霆为何不惜得罪剑宗，也要抢一个默默无闻的弱女子，美色显然非他所愿，那么便是玉娘身上，有着他想要的东西了。

　　他回头看了一眼，玉娘紧紧抱着怀中包袱，骨节处都掐得泛出青白，即便晓得这些人是冲着自己来的，也誓死不放开手中的包袱。

　　此时阮方霆率众杀手逼了上来，他们谨慎地往后一退再退。

　　“沈少侠，本尊只要你身后的女子，你若识相，便将人交出来，否则再回剑宗，沈宗主就只能看到你的尸体了。”阮方霆道。

　　长生殿的手段，沈虽白远在芜州亦有所耳闻，进了长生殿的大门，能全须全尾走出来的，屈指可数。

　　他能感觉到身后的玉娘用粗糙的手拉住了他的袖，她不能开口说话，却能从那双眼中看到恐惧与惊慌——与其说是因怕死而流露出的渴求，倒更像一种惮虑，似乎比起她死在这，怀中的包袱更为重要。

　　然下一刻，众杀手群起而来，只凭他一人应对，着实吃力，况且还有个阮方霆在此。

　　一着不慎，便叫人钻了空子。

　　玉娘被劫走的那一刻，孤注一掷般将手中的包袱扔进了他怀中。

　　他几乎能从她眼中看出她想说的话。

　　她让他走，带上这只包袱，就不必管她生死与否了。

　　仿佛她之所以走出那间竹屋，从山间重返人世，便是为了让怀中物再见天日。

　　“玉娘！”沈虽白从那眼神中瞧出了求死的决心，脸色大变。

　　阮方霆岂会给他脱身的机会，拦在他的去路上，逼得他不得不再度退后。

　　“把人带走。”他吩咐道。

　　“是！”那人挟持玉娘，打算从后巷脱身。

　　哪成想刚踏出东来客栈的后院，便被迎面砸来的“暗器”打得头破血流！

　　滚落在地上的石子，确然只是石子，但加诸于其上的内力，却如千斤之坠，直接将他的面具都砸了个粉碎！

　　他知觉一阵昏天黑地的晕眩袭来，还未回过神，手中的人已经到了另一人身后。

　　被血色所蒙的眼前，他瞧见了一个女子的身影。

　　茶百的衣，鸦青的纱，夜风中如鬼魅般飘然而至，一张银色面具遮住了大半容颜，那朱唇却如丹砂一点，分外动人。

　　她将玉娘拉到身后，掌心一把碎石打出去，气劲儿非同寻常，愣是震得紧追而来的数人退避三舍，被正中者，当场血流如注。

　　她手中握着一把未开锋的细剑，剑身斜了半寸，市井中这种剑，白送都无人肯要，多半都丢在巷子里或是沉湖了。

　　人靠衣装马靠鞍，剑也得靠人来使才称得上一把剑，否则与破铜烂铁无异。

　　可这女子握着一把残剑，却生生握出了一种绝世好剑的气势来，她只不过是站在这，便如星辉月晕，哪怕力战江湖群雄，也让人不禁觉得输赢未必。

　　剑气一动，不过瞬息间，她便割断了他的喉咙。

　　平锋的剑，足足划出了三寸长的口子，刹那间血溅五步开外！

　　杀手们愣住了。

　　沈虽白愣住了。

　　阮方霆也愣住了。

　　四下瞬间之静，她转过头来，看到了沈虽白。

　　照霜剑还未放下，握着剑的手却被刀剑划得鲜血淋漓，再一眼，便看到他颈上一道剑痕，再深几分，他这会儿都去见阎王了。

　　沈虽白一时不知如何反应，只瞧见她握着剑的手渐渐泛出青白色，她的目光转向阮方霆的那一刻，凛冽的杀气如暗潮般涌了出来，毫不客气地直逼阮方霆的面门。