宸妃主理六宫内务，令下不许怠慢韶华馆任何人，不准捧高踩低，以彰显自己治理得当。

　　可到了下头，执行起来是另一回子事。

　　姑娘的膳食不是冷菜冷饭，就是半生不熟的，菜或咸的发苦，或淡的无味，或是不知是谁吃剩了的。

　　过几日端阳节，宫中有大宴，各位御妻循例参加，这是唯一见到陛下的机会。

　　好好打扮，一定要让陛下眼前一亮，想起姑娘来。

　　谁知千盼万盼到了那天姑娘竟病了，发着高烧，嘴唇干裂，睡梦中流着泪唤师傅，哭说自己不孝，唤尹氏嫂嫂，梦呓说对不起，这是伤心郁结积攒出来的病症，刘嬷嬷跑了御药局几次，只讨来一贴发散的药，服下去，汗水把被褥里里外外浸透了，烧也不退，最后还是姑娘命硬，自己挺过来了，生生瘦了一大圈，添了憔悴，好多日子下不来床。

　　隔壁的沈程二人时常来寻衅，把不痛快尽撒在了一坞香雪，支使小屏和采采，做脏污的差事，今日又叫去一叶枫影擦地，半晌两人哭着回来，采采的手肿的像馒头，手背全是青黑，是被沈氏踩的，。

　　姑娘平日娟好静秀，真到事上是个嫉恶如仇的性子，当即穿了鞋，披着衣服去质问沈氏，那边说：“她们手脚不干净，我丢了玉坠子，准是她们盗的。”

　　定柔道：“什么玉坠子，我赔给你，若果真是她们，咱们去宫正司对质。”

　　沈氏甩着白眼道：“我凭什么跟你去对质啊，你算个什么玩意，说她们偷了就偷了，两个下贱的奴才，便是打死了，又能如何，做奴才的就这般命。”

　　姑娘身上没多少力气，只好指着说：“人若犯我，必鞭挞之，这次我且放过你，胆敢再有下次，绝不饶恕！”

　　沈氏挑眉：“你还敢威胁我？也不看看你什么成色，你慕容家早就是个破落户了，你姐姐也失宠了，你敢跟我横，真是个野蛮没教养的！”

　　姑娘咬了咬牙，这次说放过，便真的放过了。

　　到了这年七月末，司徒婕妤也诊出了喜脉，韶华馆还是波澜不起的日子，八月初一是皇帝诞辰日，宫中万寿节。

　　刘嬷嬷也没跟定柔说，自己拿了梯己出去活动。

　　外头慕容槐也在四处打点，给高品秩的命妇送礼，在太后那儿下功夫。

　　御前的内宦都是有品阶的，小柱子三人更是位高权重，连前朝的官员见了都得行礼，莫说告求，连鞋底子都攀不到的，御前宫女们也是一等宫女，走路带着傲气，黄白之物压根看不上，送出去的钱全石沉大海，刘嬷嬷好不容易求到了给皇帝梳头的孟女官，那厢听了，却急忙摆手推脱，“这个本官可帮不了。”

　　刘嬷嬷几乎要跪下了：“求您稍动动金口，给陛下梳头的时候，美言一二句，我们姑娘会唱江南小曲，只要能在万寿节上献一曲，果真得宠了，必记得你的恩德。”

　　孟女官道：“你高看在下了，我是什么身份，我劝你还是不要乱走动，你怕是不晓得御前的规矩，昌明殿当值的，素日连大气都不敢大出，规矩森严，我给陛下梳了三年发，却不曾说过一句话，陛下何等严厉，让我开口，岂非活腻味了。”

　　刘嬷嬷铩羽而归，失落的坐在石阶上垂泪。

　　难道我们姑娘要一辈子老死在这深宫，可怜那如花似玉的容貌啊。

　　定柔见了，来扶她问怎地了，她才说了，定柔皱眉：“姆妈，以后您不要再做这种事了，我这样没什么不好啊，反而解脱了，师傅说，心中有道，天地之间处处是修行，我就当做了一辈子妙真圣女，唯一遗憾的，是不能回姑苏。”

　　刘嬷嬷抚摸她柔软的发，感慨：“大姑娘命苦，大姑娘孩儿也这般命苦，在家里老奴看出来了，爹娘兄弟没人真心疼爱，含苞待放的年纪，却沦落到这地界坐冷宫，老奴心疼啊。”

　　定柔笑着噙了泪，唇角的腼腆带着苦涩：“姆妈，我真的没事。”

　　谢谢你，真心待我，真心疼我，像师傅她们一样。

　　这心意，我视若珍宝。

　　话音刚落，几个内监走进垂花门，打头的执着拂尘，母鸭似的嗓音高声念道：“陛下口谕，慕容美人轻佻狡诈，禁足三个月。”

　　满院宫人内监眼神异样，定柔目怔了一瞬，禁足和不禁足有什么区别，真真多此一举，刘嬷嬷跑出去质问，传口谕的内监已走了。

　　事关御前事，孟女官不敢不面呈，皇帝又闻慕容槐在四处谋划，愈发反感，逐下了这样的口谕，以作警示。

　　一坞香雪仅剩的两个宫女也不敢呆了，陛下不知何辜如此厌恶慕容美人，以后还不知什么光景，还是早走保命要紧。

　　定柔对采采和小屏说：“你们该做什么还做什么，嬷嬷年纪大了，别叫她操劳，其他的事情有我，以后烧茶的炉子多要些黑炭，那个他们不吝啬，饭送来冷了夹生了，咱们自己蒸一蒸。”

　　说着便找了束袖的帛带，拿起了竹枝扫帚，刷刷刷扫起来，扫完了又打来水擦洗抹尘，手长的娇嫩，做起事来利索的如锋剪，动作流利漂亮，嬷嬷看着，这院子的事好像还不够姑娘忙活的。

　　别院的莫不笑她是天生丫鬟胚子，定柔完全没听进心里，有手有脚的，干什么非指望别人伏侍。

　　九月枫叶红。

　　这天刘嬷嬷去内侍省领东西，定柔在花树下洗着一大木盆衣物。

　　嬷嬷用手掌捂着脸进屋，不敢让看见，定柔洗完了，晾晒在竹架上，回屋才发现，嬷嬷躲躲闪闪，她觉着不对劲，上去细看，赫然发现额头血痕累累，脸颊重叠交错的火红掌印！

　　“这是谁？”

　　刘嬷嬷拿帕子捂着脸：“姑娘我没事，只是不小心摔在了围栏上。”

　　定柔急了：“到底是谁？你不说我自去内侍省询问。”

　　刘嬷嬷掉下了泪：“姑娘还在禁足呢，不要生事了。”

　　定柔咬的腮帮子发硬，小屏和采采也回来了，定柔转去问她们，小屏呜呜噎噎说：“就是隔壁的沈才人和程才人，嬷嬷给了一大锭银子，内侍省那帮子才打发了些好茶饼，可半路遇到了沈淑妃的仪驾，说嬷嬷属相凶，冲撞了娘娘今日的运势，要嬷嬷给她们磕一百个头赔罪，嬷嬷磕到一半便撑不住了，求饶命，程才人说，当着娘娘伤了命晦气，便让人打了嬷嬷二三十个巴掌。”

　　定柔眼神从未有过的坚毅，褪下围裙，大步走向垂花门。

　　嬷嬷紧奔去追：“姑娘！我的好姑娘，咱们处境艰难，不可生事了。”

　　定柔眼神冰如利刃：“汝有可杀而不可辱也！”

　　恰沈程二人被围拥着回来，定柔不由分说，上去一手一个揪住了衣领，扯进门，沈蔓菱和程芊芊完全吓到了，这双手臂力气极大，一个狠绝把她们掼在了地上，摔得臀部火辣辣的，上去薅住发髻就抽耳刮子，沈蔓菱半边脸挨了几掌，力道带着凌厉的恨意，脖子都打扭了，痛叫的呼声噎在喉咙里，哭都哭不出来，几个内监扑上来拉扯，眼前的小女人一个连环过肩摔，几个内监还没看清怎么回事，便贴了个狗趴。

　　宫女们惊叫一片，吓得后退，沈程二人吓傻了。

　　定柔回头，瞪视着所有人，眼神如鹰视狼顾，接下来，地上的内侍监刚起来，看到小女人一把攫住程芊芊手臂，像扛米袋子似的，将人横到了肩上，程芊芊惊恐地哭叫，到小水塘边，“扑通”一声，重重砸在了水里。

　　水只到膝盖，程芊芊头朝下，猛然呛了不少水，两个内监怕出事，赶紧跳下去救人，程芊芊吐出口鼻里的水，哭的直发抖。

　　定柔又去攫沈蔓菱，那厢早就吓得躲在了内监们身后，定柔便跟内监打起来了。

　　内监们惊奇的发现，这姑娘长的娇小瘦弱，人却像泥鳅，像兔子，滑溜伶俐的抓不住，打架极是厉害，身强力壮的男人像捆了腿，绑了手，完全不知道该怎么应付，一个接一个被一记踹踢，那脚的力气不大，却是巧力，意识还没转换过来，就一个屁墩，然后又一个屁墩。

　　内监们也发狠了，众手其上来擒小女人，小女人左闪右避，又是连环踢踹，出腿如迅风，又扑通扑通几个屁墩，内监们感觉摔得后臀尖都不是自己的了。

　　沈蔓菱吓得缩在墙角，全身瑟瑟。

　　“淑妃娘娘到――”方才有宫女跑去了永庆殿报信，来救人。

　　定柔想，来的正好。

　　我管你是什么妃！

　　淑妃坐在肩舆上稳稳落地，摆着威严端庄的姿势，穿着一品妃织金大衫，戴着赤金步摇冠。

　　一道淡青素衣的身影冲上来，攥住了衣衫领子，她吓了一跳，下一刻已经被揪出了肩舆，宫女们惊慌失措，连连惊呼，看到小鸡提溜老鹰的画面，淑妃被拖拽着，发髻顿时散了，钗簪叮叮铛铛掉了一路，狼狈地押到水池围栏边，绣鞋丢了一只，“砰”一声头被按在栏杆上，对她说：“我哪里得罪过你了，要欺负我的人！”

　　淑妃眼前直冒金星：“来人啊！你们都是死的吗！给我拿廷杖，乱棍打死这个犯上的小贱人！”

　　“打死我也得先叫你偿命！”女孩抬她的腰，要投进水里，方才被救上岸的程芊芊吓得晕了过去。

　　淑妃看到绿沉沉的水和乱蓬蓬的萍草，顿时惊恐不跌，尖利地叫起来。

　　“住手！”

　　“宸妃娘娘到――”

　　一从更华丽的小驾仪仗进了垂花门，宸妃坐在高高的肩舆上，俯看着所有人。

　　“都住手。”

　　定柔跟她无冤，到这会子前胸后背汗水淋漓，也算报仇了，松开淑妃，一众宫女忙不迭围上来，娘娘长娘娘短。

　　宸妃看着淑妃发髻狼狈，丢人失态的样子，心里发笑不已，很是受用，这个矫情的女人，惯会在太后那儿撒娇卖嗲，早该挨抽，行吧，打人的小孩，她保了。

　　“妹妹快叫人来，拿了这小贱人去宫正司，严刑拷打，以下犯上，罪不可赦！”淑妃整理好了衣裳，头发仍然散着，咬牙切齿地说。

　　宸妃坐在肩舆上，摩挲着指间的玉环，笑了一下，道：“姐姐急什么，事出必有因，妹妹怎能不问缘由便定罪，岂非草菅人命，被陛下知道了，本宫还有何颜面统辖六宫。”

　　淑妃心头冷哼一声，已猜出白握瑜的用意，这个女人做事向来滴水不够，言语之间处处设陷阱，怕是情况不妙。

　　韶华馆的人跪了一院。

　　宸妃也不审，只把相关的人盘问了一遍，尽管有人支支吾吾，藏掖歪曲，谈笑间心中已知道了来龙去脉。

　　对沈蔓菱道：“你可知，太后早有懿旨，凡宫中养老的嬷嬷，为主子奉献一生，有的甚至无儿无女，最是可敬可怜，要以半个主子对待，凡有疾患的，御前皆可免跪拜礼，你竟敢违抗懿旨！”

　　沈蔓菱吓的瘫坐于地。

　　淑妃不忿道：“再可怜可敬也是奴才，她冲撞本宫，不该受罚吗？妹妹你本末倒置，偏袒慕容氏，其心不良啊。”

　　宸妃望着她，“哧”声一笑：“我说姐姐啊，你是什么身份，秩正一品妃，堂堂内命妇，皇长子生母，却毫无风度，不知宽大为怀，海纳百川，这般行止如何教养出品德高贵的皇子，叫陛下知道你跟一个年老的妇人一般见识，斤斤计较，宗昱摊上你这样的母亲，怕是难成大器啊。”

　　淑妃发根冒出冷汗，白握瑜贱人，在说话上头就没人赢得过，连皇帝都叹甘拜下风的。

　　宸妃眼中闪着阴鸷，接着道：“妹妹记得，不久前，陛下才训斥过姐姐，要温恭直谅，良惠淑艾，怎地一转头，就抛脑后了，这宫里的事，妹妹都要向陛下禀报的，今日之事该怎么说。”

　　淑妃不说话了，因为不管说什么都会中了白握瑜的陷阱。

　　宸妃对定柔道：“宫中不是打人行凶的地方，你冒犯淑妃，违叛宫规，本该到宫正司受一百笞杖，本宫念你年纪小，冲动不更事，便罚三十手板，二十下竹掴之刑，再若敢犯，决不轻饶！”

　　定柔和刘嬷嬷俯倒磕个头，“谢娘娘恩典。”

　　又对沈程二人：“你俩教唆淑妃，藏奸卖俏，罚面壁思过一个月，每日抄金刚经一遍。”

　　“谢娘娘。”

　　笑问淑妃：“本宫这样做，姐姐可满意。”

　　淑妃僵硬地笑了一下：“妹妹英明！”

　　“走吧。”

　　“还是姐姐先请，本宫毕竟比你小，小该让着大的。”宸妃促狭地道。

　　淑妃最恨别人说她的年龄，咬着牙根：“妹妹是四妃之首，本宫怎敢僭越啊。”

　　两人一前一后并辇而去。

　　淑妃临走斜睨了定柔一眼。

　　旁人尽散去，两个掌刑嬷嬷拿来了一宽一窄两个竹板，宽的打脸，窄的打手。

　　对着定柔的右脸，一个道：“这般好皮相，老身还真有些舍不得。”

　　刘嬷嬷泣不成声，闭眼不敢看，定柔也阖上了眼皮，跪在原地，承受着。

　　噼噼啪啪打完了，已整个破了皮，红通一大片，累累细小的伤口，流出斑斑血渍，口中含着腥咸，眼前一片混沌。

　　“伸出手来。”

　　麻木地伸腕。

　　“呦，啧啧啧，你这脸蛋长得好，手也这么漂亮，老身还没见过长得这么俊俏水灵的手，跟新剥出来的雪葱小段似的。”

　　这个嬷嬷是个好心人，打的没用全力。

　　她心中感激。

　　夜里，半张脸肿的变了相，手掌也肿了，五指无法握住。