两岸崇山峻岭绵绵无尽。
定柔伏在甲板上哇哇大呕，呕的全是苦胆汁儿，呕的五脏六腑都似抽痛了起来，銮驾出了寿春郡行了两三日便换成水路，马车和辎重都换到了大舟上，女眷们苦不堪言，路途劳顿加上水土不服，竟病倒了一大半，先是温氏和十五，静妍、毓娟紧随其后，昼夜呕吐，除了米粥，几乎无法进食，吃得少，吐得多，没几天便卧床不起，瘦的脱了相，定柔一向自视强壮的身体也未幸免，天地完全倒了个，绿浪翻涌的大水和苍茫绵延的重山，竟是如此叫人恐惧......
挨了七八天才渡完了淮河，然后走了三天马车，病情稍有缓和，又换成了可怕的水路，河道比之前宽了三倍不住，触目望不到岸，水浪也更加凶猛，沿着大运河蜿蜒北上，据说要走二十来日，直达京州渡口。
三房的一个堂姐昏迷之后再没醒来。
慕容槐无奈之下，硬着头皮去皇帝的龙舟上跪求，直言女眷体弱，实在无法再行水路，求陛下怜悯。
所幸，皇帝很痛快应准了。
口谕停船泊岸，一千守备军留下护从，所有男眷不得滞留，随銮入京领命。
在一个小镇子上歇了五六日才缓过来，皇帝大驾已远，坐在马车里，走走停停，象眼小窗外，过往而去的树叶从绿变成了黄，又变成了淬血的红，继而纷纷扬扬，落满了四野，千树万枝脱成了秃头，仿佛一夜之间没了生气，遍地萧索。一日晨起，布上一层浓霜......
***
九月初二日皇帝大驾入京，太后率阖宫众人在朱雀门外长迎。
不负众望的凯旋而归，再见儿子，太后老泪纵横，无比欣慰的泪，抚摸着他的脸庞，只觉自己的一生，撼天动地，流芳上世。
皇帝下了地先召集百官开了个朝会，而后到璇玑殿与后妃们小宴，傍晚时，去了昕薇馆，林充媛产后羸弱，坐着双月。
进了芳尘堂，林充媛在睡着，皇帝示意宫人们噤声。
博山炉袅袅吐着安息香，萦绕一室温馨。
先去看摇床里的小公主，呼呼睡得正香酣，娇柔的小人儿活似个半大的猫儿，顶着虎头小帽，肌肤如凝脂玉冻，小鼻子小嘴，什么都是小小的，睡相和林纯涵极像，他想，将来定也是位霞韵月姿的美人儿。
触了触脸蛋儿，软软的，让人无限恋眷。
小婴儿睡梦中感觉到了触碰，“哇”一声哭了两声，吮着嘴唇，不舒服地蹭了蹭，又睡了。
这一惊卧榻里的女子顿时睁开了双目，见到摇床前明黄龙袍的人，马上要起来，皇帝忙冲过去拦她，重新按回了榻。
“觉得怎样？”抚摸着女子脸颊。
“还是头晕，没什么力气。”比从前清瘦憔悴了许多，唇色发白，听说失了不少血，月中不思饮食，没将养起来。
“你受苦了，朕不在身边，独自闯过生死大关。”
“孩儿无恙就好。”女子落下一串泪珠。
皇帝为她扯了扯被角：“朕已定了小公主的封号，是‘安容’小名便唤作容儿，待及笄了再取名讳，这是皇家的规矩。”
女子璀然一笑，冰澈清莹，剔透若琉璃。“容儿。”
皇帝又望了一眼小摇床，出神道：“温静从容，岁月静好，朕初见你时，便是这般感觉。”
女子羞的两颊泛红，握住皇帝的手，满眼俱是幸福的甜蜜。
皇帝婆娑着温软的玉荑：“朕已命工部装饰思华殿，帘幕全部换成你喜欢的珠帘，后殿也打通一个小院子，植缸莲，建花圃，出入改成圆月格栅门，即日起晋升你为九嫔顺仪，待油汽散尽，你便挪进去吧。”
“.....顺......仪......”女子唇边的笑意僵了一下，旋即又正常。
“你的母亲也一并荫封诰命，四品恭人，明日内侍省便去你母家宣诰。”
“臣妾谢主隆恩！”
“你休息吧，朕还有许多事务要忙，今夜不便过来，过几日再来看你。”
待那明黄的背影掀幔而去，女子猛然躺回榻里，眼泪夺眶而出，淋湿了团花绣枕，似淌流不尽。
此后，皇帝便投入到了堆积如山的奏疏中，一连多日除了到康宁殿晨昏定省，诸妃皆半根毛发都见不到，抓心绕杆地望眼欲穿，皇帝去了一趟淮南，听闻宠幸了一位倾国倾城的美人，幸而那美人福薄，消受不起天恩，没几日便月坠花亡了。
众妃松了口气之余，都在揣测，皇帝见识了那天上的仙葩，还会注视她们这些俗世的凡花蒲柳吗，谁会是南巡回来第一个承宠的？
最心焦的是淑妃，开春就要进新人了，以后没准就是独倚熏笼到天明的日子，要趁这点子机会多润润雨露，兴许再怀个皇子啥的。
母亲幼时给她卜命，说是个极品宜男的贵人相，妥妥的多子多禄，再则自己的地位岂不更稳固了，为昱儿凑足一对臂膀，兄弟三个，总有一个能登上大宝。
妃嫔无诏不可出华清门，莫说入昌明殿，于是每日让心腹在宫巷眼巴巴等着，以期和皇帝巧遇。
皇帝可没空暇想这些，武宁四州业已肃清，平叛大致可进入尾声，九月揆逊和简临风领八万将卒入川，联合陇右节度使薄殊的两万精锐，对蜀中形成合围，邢全次子邢胤焜与三个庶子率部奋起抵抗，几番血战下来，士气颓靡，节节败退，已成强弩之末，若无意外，不出年末，均可克复。
麻烦的是玉门关和燕州，冬季已近，西北大矢狼和伊贞蛮夷，难免又要出来劫掠一番，少不得战祸，伊贞部酋长橐木脱大渐弥留，膝下亲子皆夭折，几个部落相互攻伐，半月前兵马大都督乌克拿趁机发动政变，斩杀六个部落头领，围了王帐，逼迫橐木脱禅位，橐是乌克拿的舅父，且有养育之恩，乌克拿要信服下众，不便背上弑亲叛主的罪名，两厢僵持，耗的是橐木脱的年命，残烛槁木，胜负已明。
乌克拿三十四岁，正当盛年，此人，颇有谋略，此前已多番与大矢和西域各国缔交。
一旦上位，伊贞将不可同日而语，大患已成。
这就是皇帝选择在夏天解决藩镇的原因。
淮南、武宁、剑南这三地官员或获罪或建勋，上下大换血，少不得又是一番思虑，连日来披星戴月，哪还有精力去后宫慰藉那些莺莺燕燕。
这日方能喘口气，散了早朝，回到昌明殿换下朝服，坐在御桌后握着朱笔写批语，宸妃顶着简洁的凌虚髻，只簪了几只草虫点翠，踩着袅袅娉娉的莲步走进来，身着水绿色窠绫烟罗衫，清雅的丹青琼花织图，袖袂轻容绰约，弄玉纤盈，衬的整个人娴婉端静，像个普通官宦人家的小妇人，手里拿着一个螺钿小食盒，身后两个宫娥端着呈盘，厚厚的账册子。
“陛下万福金安。”因她摄六宫事，位同副后，故可无诏入昌明殿。
皇帝没抬眼皮，略微点了点下颔，示意她免礼。
宸妃取出一个绿玉碗，盛着松茸鳜鱼羹，表哥喜食菌子和淡水鱼，阖宫妃御只有她知道，这还是在太后那里探究了很久才晓知的，连皇后都不知道，表哥从不把喜恶爱好示于人。
走进御桌后：“近来您忧劳太过，从淮南回来，路上又劳顿，回来也不曾歇休，臣妾心疼。”
“谢了。”皇帝向来没有半晌进食的习惯，鱼羹搁在笔架旁边，专心看着奏章的内容，笔毫蘸了朱砂，疾笔写了一句：“着中书廷议之后......。”
然后又拿起了一个新的，笔书有些长，一目三行，随口对她说了句：“你今日怎穿的这般素净？”
宸妃指尖触了触发间的小簪，赧然道：“成日戴那些繁琐的，难免累赘，想着今日换个花样。”说完紧紧注视着皇帝神情。
皇帝嘴角微微一弯：“也不是小孩子了，还动这样的小心思。”
宸妃含羞垂颚，心中怅然若失，他这样笑的时候，往往是在敷衍。
指甲用力刺着指根。
过了好一会儿，皇帝抬头看她，才发觉她颊边嫣红如霞，冲他莞尔一笑，小妇人般撒娇：“表哥，瑜儿想你了嘛，您都回来二十多天了，也不来含章殿，瑜儿晓得你累，瑜儿想为您分忧。”
皇帝唇角又弯了一下：“朕不是也没去别人那儿吗，今晚过去。”
宸妃满眼欣喜：“臣妾等你。”
然后，又道：“表哥可知乌克拿的身世？”
我要做你的臂膀，这世界上独一无二的女子。
皇帝默了片刻，道：“知道，橐木脱名为舅父，实为生父。”
宸妃点点头，眼眸迸出一抹鄙夷：“一个乱.伦产出的孽种，也妄想成为天.朝大患，简直不自量力，橐木脱七个儿子接连夭亡，与此人脱不了干系，咱们何不在伊贞民众之中造势一些舆论，他能有今天这般权柄，靠的是赫赫军功累积下的威望，咱们便是阻止不了他做酋长，也让他坐的不光彩。”
皇帝慢悠悠摇了一下头：“外族不比国朝，思想风化多放，妻其后母，兄终弟继，只怕不但无法抹黑了他，还叫得个名正言顺，此路不通。”
宸妃自然知道这些，不过是为了让皇帝抛开戒心罢了。
“臣妾的细作观察这几年，乌克拿这个人不近女色，又极其谨小慎微，身边养着巫医，出行有精卫，实难攻克。”
点到为止，其实她探到乌克拿一桩秘闻，不育，甚至无法人道，少时纵马摔伤的，前年为了攀交大矢人，纳了大矢国的嫡公主离离，那离离公主耐不住冷落，与侍卫有私通，素常吃着避子秘药，只要想办法，在那药上下些功夫，让公主有孕，乌克拿心胸狭窄，断无法忍受，定会秘密将公主囚禁，来了慢死，彼时只要将这件事公诸于世，便可瓦解与大矢国的联盟。
这件事，她摸不透表哥是否知晓。
所有计划只能秘密进行，不能让表哥知道。
便是坐到了那个后位上，余生，只能是表哥的兵卒，是后宫的谋士，将来所有的外敌铲除尽了，不致被猜疑。
皇帝淡淡笑了一下，道：“左不过是打，朕还怕他不成，各自磨刀便是。”
宸妃明白，揆逊和简临风二人，正是表哥为大矢和伊贞磨砺的那两把利剑，此次削藩，是在初试锋利，事实证明，表哥没看错人，这二人确是可堪大任的帅才。
是时机了，捧过呈盘上的账册，放在御桌上：“臣妾协理六宫三个多月以来，经年各处账簿查出许多纰漏，臣妾知道不该置喙皇后娘娘的过失，但却不敢隐瞒陛下，谎报、瞒报、吃空俸.....臣妾都做了标注，陛下一看就能明白。”
皇帝笔下也没停，转眸瞅了一眼，道：“朕知道了，放着吧，有空了再看，这次回来六宫井然肃正，朕很满意，你要多注意身子，勿要过于操劳了。”
宸妃颔首一福：“谢陛下关怀。”
“跪安吧。”
宸妃怔怔地凝望着皇帝清隽的侧脸。
见她不动，皇帝转脸过来，问：“还有事？”
宸妃羞涩地低头：“今晚，臣妾等您。”
出了昌明殿，眼中的柔情被阴沉替代，上了肩舆，对下道：“去霓凰殿。”
皇后在圆桌前看书，宸妃进来的时候没让内监通传，皇后见她来了，急忙起身：“妹妹，有何贵干？”
宸妃喉中发出一声冷笑，对左右侍立的宫人们道：“都退下吧，本宫有要事与娘娘商榷。”
韩嬷嬷临出殿门前担忧地望了皇后一眼，只见皇后面色忧惴，可见已提起了心吊起了胆，不由也抹了一把冷汗。
内殿，宸妃连笑了一阵，玩味地审视着，眼瞳深处闪烁着刀锋的寒芒，皇后最怵这个女人这样的目光，感觉全身汗毛都竖了起来。
“曹细如，你又做什么了？表哥回来我就觉着不对劲，他看我的眼神分明闪着疑惑，你是不是在外头又唱苦肉计了？”
曹皇后努力抚平心跳，直视着那眼眸迸发出来的寒光，淡漠道：“本宫不知你在说什么，妹妹自重，吾是国后，你是妃御，吾的名讳岂是可以僭越的，这是以下犯上。”
宸妃却没理她，继续道：“从前也是这样，你生你那二丫头的时候，明明自己不争气，难产血崩，偏要半死不活作出一副谁害了你的样子，太瞧不起我白握瑜了，我要对付你还用得着下作伎俩，表哥何等心智，当着他耍手段，岂非自寻死路，惹得一身猜忌，我要取代你只会堂堂正正将你赶下台，让表哥名正言顺立了我！”
皇后缄默不语，垂眸看地。
宸妃走近了，眼中的寒凝直如一柄霜刀：“即做了戏为何不唱圆了，血流干了你这辈子都是皇后了，风风光光葬进帝陵，隆兴朝铁打的正宫原配，足够你曹家荣耀一百年！”
皇后触到了极痛处，抬起泪眸怒看着宸妃，忍无可忍地道：“盼着我死了你做继后，你敢不敢指天立誓说，我不能再生育跟你没半分干系？”
宸妃立刻反问：“你敢指天立誓说，我的曜儿不足百日夭折，跟你没半分干系么？”
皇后坦然道：“本宫俯仰无愧天地，无愧皇上。”
宸妃猛然笑出了声，语声尖锐：“少给本宫来这套圣母模样！叫人恶心，曹细如，别人不了解你，我还不了解你，后宫诸人我最见不得你这般的，我白握瑜坏，为达目的不折手段，可我坏的光明磊落，我对表哥从来推心置腹，我做了什么从来不惧他知晓，我要什么他也再清楚不过。
夫骥骜之气，鸿鹄之志，匹夫尚知登高攀顶，凌云御风，况吾一巾帼乎？
吾绝世之聪颖，安能为燕雀？
没错啊，我就是想做皇后，想母仪天下，想和表哥站在一起，只有我才堪配与他俯瞰锦绣河山！只有我才是那金梧玉树上的凤凰！你呢，菩萨脸，獠牙心，肚子里全是致命招，你不作恶，却比作恶阴险百倍，一出手就能叫人终身不痛快，小人行径！当表哥不了解你的为人，他不过念着结发之义，怜悯你罢了。
你活的如同个乞者，成日伏低做小，作尽奴态，有一国之母的德范吗？我和表哥心心相印，我们是一样的人，声气相投，心意一致，我们才是一对天造地设的明君圣后！你有什么资格忝居后位，我若是你，早脱下凤冠让贤了！”
曹皇后泪水疯涌，咬的牙根发麻，十指剧颤。
“......姑父当年就动摇了，连他都说，我才是人中之凤，今时不同往日，你曹家的威望早已是明日黄花，哼，看表哥对你的那点子施舍能用到几时！”
说罢，拂袖转头。
皇后望着那个身影出了殿门，一抹绿影消失在廊檐下。