走到宫巷，一丛夹纱灯忽然围上来：“慕容美人找到了！”

　　她恨极了别人这样叫她。

　　一个双鬟髻的宫女，腰间一条紫瑛禁步，定柔知道这是一等宫女的穿戴，捂着鼻子问她：“哪里来的畜生？你不知道宫里的规矩吗？凡有带毛的走兽，一概打死。”

　　“为什么？”她手上紧了紧。

　　那宫女是宸妃身边的心腹，不耐烦道：“因为陛下不喜欢，所以不能留。”

　　她吓得后退一步，将猫儿护到了怀抱，冷冷地看着他们：“你即唤我一声美人，那便算得是个主子吧，这畜生，我保了，将它藏在韶华馆，绝不出来。”

　　同心打了个呵欠：“你即喜欢，就留着吧。”反正也不是含章殿的人，好了歹了无关。

　　回到一坞香雪，刘嬷嬷从椅子上“腾”一下起来，抓着她查看，是否完好无损，她抱着一只脏兮兮的喵喵，冻的红彤彤的脸颊，笑的靥出了赧愧的腼腆，久违的笑容，刘嬷嬷立刻不生气了，这孩子的笑好像有一种魔力，能让阴霾全消。

　　小屏端来热水，定柔卷起衣袖先把猫儿洗干净了，是一只黑白斑点的母猫，却不像野生的，毛茸茸肉嘟嘟的，脖子上还有一只金花生。

　　刘嬷嬷诧异：“不像是一般奴才养的。”

　　果然，第三天一群内监和宫娥簇拥着一个珠翠罗绮的少女，坐在肩舆里，迤逦进了韶华馆，百合髻的宫女叫一坞香雪的人出来。

　　定柔眼皮跳了一下，和刘嬷嬷她们走出月洞门，看到站了半院神情不善的人，坐舆的纱裳掀开，一位明眸皓齿的少女，眼神倨傲。

　　一个宫女问：“你们私藏了我家公主的宠物？知道公主多着急吗？不思饮食好几天了！”

　　定柔立刻明白了，解释道：“我在御苑西边的野草丛捡的。”

　　坐辇上的少女发话了，看来和定柔差不多的年纪，纱帛曳在地上，一双眸子莹莹，嗓音甜糯：“快把本宫的‘花生’抱出来，看看有没有受伤，这几天也不知道乱吃的什么，害病了没？”

　　采采忙跑进西厢将猫儿抱了出来，宫女接过去，猫儿立刻撒娇般地叫了两声，窜进了公主的怀抱，伸舌细细舔着手背，公主嘻嘻地笑，爱怜地摸毛。“你上哪儿去了，知道我多着急吗，小淘气的。”

　　说罢若有所思地望了定柔一眼，对宫女做了个手势。

　　宫女摆摆手，内监们抬起了坐舆，走了两步又停下，坐舆里的声音说了一句：“谢谢了。”

　　定柔礼貌地回敬。

　　待人走后，旁边一叶枫影的沈蔓菱问宫人：“这是谁啊？”

　　宫人道：“陛下最小的妹妹，董太妃的亲女，静诚长公主啊，听说明年开春便要下降了，先皇最后一个女儿。”

　　皇帝去了太庙几次，进了冬月终于有了雪，密密的鹅毛雪，挦绵扯絮，皇城禁宫的重檐琼宇变成了白茫茫，天地间一片琉璃世界，一连多天，院子越积越厚，出行困难，内监们拿着铁锹扫帚不停地清理，回头便落了一层，怎么也扫不完。

　　韶华馆没有地龙，屋子里冷的像冰窖，内侍省供来的硬炭少的可怜，只够白天用，又不许用烧茶的黑炭，不准熏黑了屋子，定柔来的时候带足了冬衣，刘嬷嬷也有御寒的皮草，小屏和采采去了内侍省几次，却没领到分例的夹袄，定柔便打开箱子先分给她们一件，尺寸有些紧，勉强穿着，又取了银鼠毛，裁出缎面，连夜给她们纫出两件来，两个丫鬟穿上，不停对着铜镜看，喜欢极了。夜里难捱，只有一条棉被，耳房湿潮，定柔便让她们来厢房，把棉被合在一起，三个少女紧贴着，被窝里暖烘烘的，说说笑笑，一夜好眠。

　　“姑娘是我们见过的，最好的主子，好性情，会体贴人，又做的一手好裁缝，便是寻遍了国朝，也找不出第二个。”

　　“别打趣我了，若不是跟着我，你们怎落到这般境地，你们不嫌弃我，我已经很感恩了。”

　　黑暗中，窗子上映着淡白的雪光，采采压低了声音，不忿地说：“皇上没看上我们姑娘，简直瞎了眼。”

　　小屏也哼道：“听说徐娘娘快生了，皇上破例将她挪到了西六宫的清云殿，除了栖霞殿，那可是最富丽的，听说窗子都是番邦新进贡来的玻璃，坐在屋子里可以清晰地看到外头，九嫔以上才能椒兰殿寝，若诞下皇子，这宠爱冠绝后宫啊，我怎么看她也不如我们姑娘好看，皇上偏喜欢，可不是瞎了眼么！”

　　定柔推推她们：“不许胡说，是我和那人没缘分，我倒觉得他们是一对天造地设，郎才女貌很般配啊。”

　　十六日是定柔的生辰，刘嬷嬷给了几张票银，尚膳局才勉强张罗来一桌酒菜，一碗热汤寿面，去年的生辰在路上过的，餐风饮露，今年又是另一番凄凉的境地。

　　定柔拿着竹箸大口大口吸溜的香，小屏和采采忙着消灭一盘子炙羊肉，刘嬷嬷抚摸着定柔的发髻，感慨道：“过了年你便十六岁了，花朵儿般的年纪，我瞧着姑娘越是大了，越是美，我老婆子有时候看着都发怔，怎么会不得宠爱呢？这世道，我活了一辈子，愈发是看不懂了。”

　　定柔握住她的手贴在脸颊上，笑着露出了米白的瓠子牙：“姆妈，我这样真的很好。”

　　腊月不到，清云殿传出了分娩的痛呻，徐充容出了不少血，筋疲力尽，胎儿却迟迟不来，太后和皇后宸妃亲自坐镇，徐充容怕自己挺不过去，让宫女去请皇帝，被太后拦住，反感道：“妇人生产，叫皇帝来作甚！产房污秽，他一个大男人，能帮得上什么？国事已经够他操劳了，区区內帷小事，岂不是让朝臣们笑话后宫妇人浅薄么！”

　　徐充容在内殿听了，咬着帕子嘤嘤哭了两声。

　　宸妃心里骂了一句矫情。

　　自来后妃分娩，还没有一个敢叫皇帝来亲视的，徐氏不过承宠了几日，真当自个是表哥心尖上的了。

　　午晌时分，一声响亮的婴啼划破清云殿上空。

　　徐氏诞下了皇六子。

　　内监送消息到昌明殿，一群官员在议会，忙不迭恭喜贺喜一番，皇帝含笑执起朱笔，写下一个“旻”字。

　　小皇子的名字，叫宗旻。

　　尚在产褥的徐氏晋了九嫔昭容，不到一年从下等女御一路升到九嫔，可见宠爱之盛，有人猜测，不久定会晋升四妃，贤妃没了，正好补缺。

　　炮竹声声除旧岁，远处的天空焰火炫彩幻斓，映红了夜的黑幕，一夜噼啪不断，隆兴七年来了。

　　除夕夜本来有宫宴，在璇玑殿，所有后妃循例参加，沈程二人和其他御妻早早打扮得当去了，定柔让采采去宸妃处送口信，托说自己抱恙。

　　定柔坐在轩窗前吹着紫玉短萧，一阕《梦江南》小调，张嬷嬷端着一碗坨了的饺子：“菜还行，饺子送过来就这样了，茶壶里热了热成面饼汤了，姑娘凑合吃几个吧，过年吃了交子，来年才能交好运呐。”

　　定柔笑了笑，她知嬷嬷的意思，接过来一气吃了个干净，直发了汗。

　　她的好运，便是离开这里，离开皇宫，与那个男人再不相见。

　　“姑娘该去赴宴的，兴许见到皇上，他就想起你了。”嬷嬷欲言又止。

　　她又笑了笑，要我活得和五姐姐一般，岂非枉顾了师傅多年的教诲。

　　我来这里，原是个错误。

　　过完正月，二月二后花朝节至，时节渐暖，屋子里终于不用再生火，静诚长公主出降定在二月十五乙酉日，阖宫张灯结彩，廊檐垂枋挂满了喜字灯笼，皇帝亲自为幼妹挑选的驸马，传闻雄姿飒爽，品性贵重，与公主般配的很。

　　右相亲自持节送嫁，红妆仪仗绵延数十里，百姓们倾巢出动，街市两旁不曾戒严，壅围的挨山塞海。

　　就在出嫁前一天夜里。

　　静诚公主只带了两个宫娥，悄悄来了韶华馆。

　　抱着‘花生’和两只雪绒绒的幼犬，进了一坞香雪，定柔她们以为看错了，忙敛衽见礼，公主让关上门，走到定柔的面前说：“我一眼就瞧出你不是个攀龙附凤的，不会因为我皇兄不喜欢而屈待了它们，我明天便要走了，我母妃对毛发过敏，不肯养在潇馨馆，我不好带在路上，被笑话，能不能先托付给你，帮我照顾着，等我回来归省了，再带走它们。”

　　眼前的少女诚恳殷切的眼神，定柔很乐意地点了点头。

　　韶华馆从此多了家口，两只小狗伶俐浑圆，煞是可爱，无事就卧在花树下，也不乱踢踏，到是花生，顽皮的很，一会儿桌子一会儿柜子，忽一会儿又上了屋檐，搞得刘嬷嬷头都大了。

　　柳郁郁，沾惹满城白絮，纷纷扬扬，燕飞莺归，又是一年春来时。

　　定柔进宫整整一年了。

　　三月初，外院的紫荆花开的如一簇簇烟菲霞霭，千朵万朵紫晶粉莹，夭夭娇妍，馥香满园。

　　朝堂上兴起了“易后”风波，以昭文大学士、中书宰执，吏部尚书等联名上书，以皇后曹氏无子、天命不佑、不载社稷为由，请求降正宫为妃，改立诞育了二子的淑妃为后，温淑贤良，出身命门，堪当母仪天下。

　　谦谦君子的皇帝，第一次在朝堂上发了雷霆。

　　当着百官摔了茶盏。

　　并说，皇后为朕嫡妻原配，自东宫以来，珠规玉矩，志洁行芳，对上恭敬孝悌，对下仁爱垂范，朕之子嗣皆为其子，臣工万民皆为其子，何以言无子？

　　训斥几个官员饱受皇恩，不思报效，妄揣圣意，兴此无良无德之举，民间尚有糟糠之妻不下堂，卿等意图误朕作薄情寡义的昏君，其心恶毒，忝为公卿之臣，把带头的三个连降数级，罚俸两年。

　　如此闹了一场，没几天便平静了。

　　这天，皇后母亲一品郑国夫人岳氏穿着诰命服，带着凤冠来了霓凰殿，面上凝着焦虑之色。两个侄儿在崇文馆伴读，偶尔散了课便来霓凰殿进午膳，饭后喝着甘和茶，皇后拿帕子慈爱地为他们擦汗。

　　一个眨着眼问：“姑母，你为何让我们处处讨好大殿下呀？他有时老拿我们作出气筒子。”

　　皇后眉角展出笑意，耐心地道：“因为大殿下会是以后的皇帝，你们只有多多恭维，将来才有前途。”

　　一个满脸疑惑，问：“您为何又让我们私下给他讲市井的浑事，还有怪诞灵异啊？我都把话本子倒腾干净了，他怕的要紧，却越听越上瘾，我每日不得不找下人请教。”

　　皇后答道：“既要恭维，便要做到投其所好四个字，一定记住姑母的话，多听多看勤思虑，智者见于未萌，愚者暗于成事，凡人凡事，听其言，观其行，而明尚夙达，后消祸于未萌，图患于将来，才是长久求存之策。”

　　两个孩子还在读三字经的年纪，没大听明白。

　　岳氏夫人被宫女搀着肘走进来，满眼沉郁。

　　宫女带着两个侄儿到偏殿和安庆玩耍，岳氏坐在榻椅上，含着泪说：“都一年多了，凤印还不肯还给你，这算什么，从前说你凤体违和，要颐神静养，这病没好的时候了？陛下分明是成心的，把你带去淮南，为那白握瑜腾位子，没如了意叫你克死异地，你空担着个虚名儿，人家才是实打实掌权柄的，现在宫里上上下下还有你半个心腹吗？又怕前朝非议，要作样子，我们和沈家是撕破脸皮了，若举荐的是那白握瑜，陛下兴许就准奏了。”

　　皇后眉心一紧，不悦道：“娘，以后宫里的事您少操心，您不懂，再则淮南事变，白妹妹在京中运筹帷幄，是立了功的，陛下另眼相看，也是人之常情啊。”

　　岳氏恨铁不成钢地指着女儿：“心若啊心若，你自小就是个任人搓圆捏扁的，你来到危机四伏的后宫，这么多年了，竟是半点不长进！你对得起你爹临终的托付吗？自古哪有你这样窝囊的皇后，上有太后处处制衡约束，下有妃嫔虎视眈眈，你是半点也没个说话的分量，为娘成夜成夜不得眠，有时候想想，你这个劳什子正宫，还不如不做的好，你兄弟两个每日上朝散值，出来进去清清谨谨，克己慎独，不敢出去应酬，不敢与人多说话，生怕落个结党攀营，连个妾都不敢纳，就怕是人家派来的耳目，过的还不如那庙里的比丘僧，你若是个争气的，拿出些威严来，我们至于落到这般田地吗！”

　　皇后听得伤心不已，也冒了泪，气息哽噎。

　　好一会儿才平复了，道：“白妹妹聪明绝顶，原就能力非常，本宫甘为俯首，这六宫的事情有她替我操心忧劳着，我落得无事一身轻，清净养神，该感激才是。”

　　岳氏根本没听出女儿话中含义，气得直想打她几个耳光。

　　定柔近两日右眼皮不停的跳，记得上次就是这样，玉霙姐姐出事了。

　　心里翻来覆去的慌，如刀刃悬于顶，不知什么时候会落下。

　　果然，那一天下晌几个司正监和司正女官气势汹汹进了一坞香雪，托盘端着一条绣帕，是定柔前不久丢失的，在白虎门一个禁卫身上搜检出来的。“传宸妃娘娘口谕，慕容美人有私相授受，私通侍卫之嫌，着一坞香雪所有人等，带去宫正司问话。”

　　不容辩驳，五花大绑便捆上来了，白绫堵上了嘴。

　　定柔独自被关在一间暗室，守着一盏蜡烛，等了一夜也无人来审她，天亮的时候两个医婆进来，要验她的身，她无奈，只好给她们查验。

　　第三天才被放回来，刘嬷嬷和两个丫鬟皆受了刑。

　　刘嬷嬷是被春凳抬回来的，遍体纵横交错的血痕，人事不省，两个丫鬟双手受了拶刑，血肉模糊，哭着说，刘嬷嬷把罪责全担下来了，招供自己拿了姑娘的绣品让人倒卖，美人全不知情，才免了我们受苦，不然手指都要夹断了，司正女官念嬷嬷年事已高，只令打了十下廷杖，以儆效尤，嬷嬷挨了不少鞭子。

　　定柔心都要碎了，去太医署求了半晌，只给了几粒止疼丸和一些治伤的汤药，御医们有品阶在身，是内庭命官，只奉事宫中主子，断无为一个不得宠主子的奴才出诊的，医女们无有口谕，不得乱走动。

　　刘嬷嬷昏迷到半夜，发起了高烧，牙关紧闭，汤药无法进。

　　定柔来回在太医署奔跑，把所有票银拿出来，太医署宫直的两个御医，却没一个人看一眼，定柔跪在门边哭求，磕破了额头，御医被缠的不耐烦，遣了一个一学徒女医工来，切了脉，翻开眼皮看了看，摇头：“小可学术浅薄，若小病小痛还可开方医治，这生死垂危的，攸关人命，是要担干系的，美人还是再去求大人们吧。”

　　收起小迎枕，急急离去了。

　　定柔跪在床前，泪水泗流，狠狠扇了自己两下耳光，都怪你，一念之差连累了无辜，若跟着师傅钻研学医，怎会如此困苦，嬷嬷若有事，你当以死谢罪。

　　到了天破白，鼻息也渐渐微弱，定柔怕极了，跑出韶华馆，死命在宫巷奔，昌明殿在哪里？在哪里？我去求他，只要能救活姆妈，我任他处置。

　　晨起的青石地略微带着潮湿，脚步清脆，东方一颗明亮的星子，是启明星，她循着那个星星的方向，过往的内侍监见到有人横冲直撞，立刻警觉地在后头追，出了一道垂花门，迎面撞上一行仪仗，和两个宫娥撞了个满怀。“放肆！竟敢惊扰皇后娘娘凤驾！”

　　皇后？

　　她跪下来，朝着肩舆磕拜：“求你们救救人吧......”

　　舆轿里柔缓温和的声音：“是何人？”

　　宫女禀道：“回娘娘话，是慕容美人。”

　　“慕容美人？”纱裳挽起，一个身着黄地织金凤莲纹宫妃大袖衫，红宝鸾凤金步摇冠，系着金缕佩绶，容色秀丽，神态温雅高娴的女子起身出来，搭着宫娥的手臂，望着地上娇巧的身影，道：“本宫记得你，可是遇到了什么难事？”

　　定柔知道遇到好人了。“回娘娘话，我的宫人被冤受了刑，生命垂危，太医院没有人出诊，求您......”

　　皇后已然明白了，对内监道：“传本宫口谕，着郑太医等人速速救人，用最好的药。”

　　旁边的韩嬷嬷推推皇后的肘：“娘娘，这案子可是宸妃娘娘的人审的，您......不好出头的......太医署那边，不回禀宸妃是不便出诊的，慕容美人是陛下厌恶的人......你若出手，岂不平白落得猜忌，再说......还要去给太后请安呢。”