在昌邑城北渡过泗水，朝西北而行，因此次是去剿贼，并非是为什么紧急的军情，故是路上可以不用着急，依照标准的行军路程，日行六十里，两天后，高素等部到达了乘氏县城。
大野泽便在乘氏东北，距只有乘氏三四十里。
此泽，是兖州境内现今最大的一片泽水。
济水、濮水、汶水、黄河的一条支流，全都汇入其中。
泽占地南北百余里，东西亦近百里。
站在泽边的高地上眺望之，但见碧波粼粼，触目所及，尽是泽国，仿似无边无垠，中有小岛数座，岛上林木葱郁，宛如洒落水中几瓣贝壳，碧绿可爱。
初夏的时节，泽水略些浑浊，但仍还有春时的澄青，阳光照在其上，浮光耀金。
往日太平年间，泽上常有叶叶的风帆，或为游玩的士人所坐，或为打鱼谋生的邻近乡人所驾，百舸争流，更是给眼前之景添上几分美丽。只是近年来，自此泽被贼寇占据以后，玩景的士人、打鱼的乡民都几乎已然绝迹，再有小船出现，那大多也是贼人所乘。
对於此泽，荀贞其实本应该是非常熟悉的，只是因为此泽现下的名字，与他前世所知的那片大泽尚不一样，所以月前，当他麾兵进攻乘氏的时候，他才没有对此泽过多的关注。
在原本的历史时空中，从现在这个时间段，往后推移数百年，到五代至宋年间，西边的黄河会相继出现三次人为或天然的大的决口，河水最终奔腾倾泻入北边寿张县境内的梁山脚下，在其周围形成了一处洼泽，而这处洼泽将会与大野泽连成一片，所形成之新的、更大的那片汪泽，便是鼎鼎大名的“八百里水泊梁山”。
当然，现在的大野泽还没有后世的梁山泊占地那么广阔，不过南北、东西皆百里上下的远近，实也是不小的范围了；要知，兖州境内最小的郡，任城国，其所占地的面积也只彼此稍大。
却说高素、冯巩、万潜领兵到达乘氏县外，新任的济阴太守刘馥已率郡兵五百，在县中等候。
刘馥接报，迎出城去。
随着刘馥出迎的，除其属吏之外，还有两人，即乘氏本县的大豪，李操、李进兄弟。
两边相见。
冯巩恭谨地行礼，高素也行了个礼。
兖州新得之地，徐州等同是外来的“占领者”，不能如汉家往常的故事，为了能够尽快地稳固统治，州郡的吏员无法悉数从本地辟除，是以，刘馥的属吏，半是从徐州调来的。
高素认得一两个，其它虽不认识的，但一听他们说话的口音，也能知是来自徐州。对这些徐州籍贯的济阴郡吏，高素给三分礼重，对那余下济阴本地的郡吏，高素不免就怠慢一些。
听了刘馥的介绍，知了李操、李进是乘氏本县的豪强，高素对他俩的态度，更是马马虎虎，干脆连礼都懒得回了。
冯巩却是不管对谁都笑脸相迎，正正经经地回以军礼，对那李操、李进兄弟，越是客客气气。
高素瞧不惯他那模样，嗤笑一声，说道：“胡狗！你还真是不挑嘴！”
冯巩问道：“什么不挑嘴？”
“阿猫阿狗的，虾兵蟹将，你也恭恭敬敬。你的官儿虽是低些，不如我，好歹亦是个军司马，也算一部之主了，总是把你的眼界抬一抬，勿要坠了主公的威风和咱颍阴豪杰的名声！”
在场的那些济阴本地的吏员、李操兄弟，甚至连及万潜，听了高素这话，无不神情微变。
冯巩注意到了他们的神色，心中想道：“子绣重情重义，哪里都好，唯是他昔年在乡里时的侠气不脱，待人接物，时显傲慢。主公交代我，务要把他看好，不可由他惹祸，这才刚到乘氏，尚未开始剿贼，他就一张嘴，辱了一群人！我得为作些转圜。”
他便从容说道，“子绣，君固是我颍阴豪杰，然刘府君府中的诸位大吏和李君兄弟，却也都是英姿勃勃，无不英士也！我一见之下，便即心折。主公回徐州前，是怎么嘱咐你我的？主公说兖土多秀杰，叫你我需当虚心敬士，今日既遇英士，子绣，你我岂能不敬重相待？”
李操、李进兄弟和那干济阴本郡的吏员等人，闻得冯巩此话，面色略微转愉。
冯巩了解高素，知道只要把荀贞的话拿出，高素肯定就乖乖的，不会再胡言乱语得罪人了。果不其然，高素哼了声，却是非但没有再说话，且还把刚才没理会李操、李进兄弟的那个回礼给他俩也补上了。
李操、李进兄弟没有见过荀贞，见高素只因冯巩转述的荀贞一句话，就前倨后恭，前后的态度大变，不禁暗中称奇。
李进心道：“这位荀镇东是何等样人？竟可使高素这般倨傲之人心服？”
毕竟不管是相隔的距离、还是身份地位，他离荀贞都太远，这个念头因也就仅在他的脑中转了一转，他便不再想去了。
李操兄弟是济阴的名豪，万潜与他俩，比与张观的族弟张本还熟，这时出来打圆场，笑道：“校尉与冯君是豫州雄杰，刘太守府中诸吏与李君兄弟是兖州英豪，雄杰见英豪，可谓相见恨晚！军中虽是不能饮酒，今晚亦可秉烛畅谈，想来定能意气相投。”
说来刘馥家在沛国，也是豫州人。和刘馥一起被荀贞任命为兖州各郡太守的几个人，任城相荀悦不用说了，亦豫州人；济北相徐卓，同样是豫州人；加上籍贯襄城县的东平相李瓒，却是现今为徐州所有的六个兖州郡国，四个郡国的长吏都是豫州人士，且其中三个都是颍川人，只有山阳郡和新设的离狐郡之长吏，一个乐进，一个潘璋，是兖州东郡人，而乐进还又是荀贞早年在西乡时就已投到他帐下的西乡旧人。
说到底，值乱世之际，在郡县降叛不定的此一背景下，最能得到主君信任的，仍是宗族与同乡这两种。这是人之常情，谁也不能避免。
乘氏县外有曹操部之前筑造的营垒，高素、冯巩两部不用再筑营了，两人率兵入驻其间。
当天，就在军营里，刘馥主持召开军议，讨论剿贼的方略。
李操、李进兄弟因为是地头蛇，同时他两人手下亦有部曲，故此这回剿贼，刘馥征调了他俩也参与。――他俩带来了数百的部曲，与刘馥所领的郡卒，也都在营中驻扎。
李操兄弟对大野泽中的贼寇相当了解，於军议上，李操向诸人做了详细的介绍。
李操说道：“大野泽湖面广阔，芦苇连天，一向是亡命藏匿之所，只是早先，泽中的贼辈不多，三五成群罢了，尚不成大害，唯这两三年中，一些败逃的黄巾贼子遁入了泽内，泽周沿边的乡里，有那甘愿做贼的逆民，也去了泽中，泽里的贼寇由是顿然暴增，时常掠夺附近的百姓，便这乘氏县城，在李乾等部的曹兵入驻前，也被他们抢掠过一回。”
冯巩问道：“泽中现有贼寇多少？”
李操现出为难之色，说道：“操等谁也没去过泽内，泽中的贼寇具体有多少，却是不知，不过从他们上次来乘氏劫掠，以及他们平时对周近乡里抢掠的规模来看，三五千人应是有的。”
高素大大咧咧地说道：“只有三五千人么？这点贼子，只用我部就足够荡平了！”向刘馥请战，说道，“府君，剿贼的时候，你的郡兵不用动，沿道把守，以防贼子窜逃即可；灭贼之事，交我来办！”想起了冯巩，剿贼立功这事儿，不能忘了同乡的兄弟，很有义气地添上了一句，“我与胡狗两部，就足够把他们尽数剿灭了！”
冯巩沉吟片刻，再问李操，说道：“泽中贼寇的来源复杂，有外来的黄巾败卒，有沿边为贼的百姓，还有之前就窜入泽中的亡命，他们到泽中的时候不同，来历也不同，料彼等定然彼此不服，若有三五千人的话，他们应该会不止一股吧？李君可知彼等共有几股？分据何处？各股的贼首是谁？”
李操依旧是为难的模样，答道：“泽中的贼寇好像确是不只一股，但到底有多少股，他们各股的贼首都是谁，这……，小人实也不知。”
李操的话语十分诚恳，但不知为什么，刘馥却觉得他好像是在避重就轻，言辞不尽其实。
刘馥拈着胡须，若有所思地瞧了瞧李操，心中想道：“我听府中的本地吏员说，这李操、李进兄弟，乃是乘氏的头等强豪，黄巾乱起之后，他们兄弟聚宗族、乡人千余家，依坞堡自御，李操悍勇，李进有谋，还有个从曹孟德去了东郡，叫李高的，是他二人之兄，悍勇尤在李操之上，此兄弟三人，於济阴着实有偌大的名头，乃至黄巾、群贼不敢进犯，我昨天到乘氏后，去他家的坞堡看了一看，的确壁垒森严，他坞堡中堡丁的甲械，亦颇精良。
“又说那大野泽中的贼寇，其实与李操兄弟暗通款曲，有那两股泽中盗贼的首领是乘氏轻侠，与李操兄弟少年便识，他们互相之间是有来往的！於今观李操的言辞，此事看来不假！”
却说了，既然知道李操、李进兄弟的兄长李高现在东郡，跟着曹操，那为何刘馥不把李操、李进兄弟拿下，反而似还对他两人很是礼重呢？
原因也简单，方今战火处处，出於各种缘由，一家人，兄弟、父子，不能同处一地，分属於各方势力的例子委实不要太多，如果因为一人的亲属在敌方的阵营，就将之捕拿下狱，或者干脆杀掉，那就不说需要杀多少人，只这个举动，就势必会引起部曲、士人的离心。
――袁绍就因此而刚刚失去了一个人才。袁绍帐下有个叫董昭的，字公仁，济阴定陶县人，於去年袁绍与公孙瓒的恶战中，先是为袁绍除掉巨鹿郡中欲投公孙瓒的当地豪强数十人，镇抚住了巨鹿郡，继而又在魏郡太守栗攀被士兵所害后，临危兼任魏郡太守，时魏郡境内的叛兵、贼人上万，郡内大乱，董昭用计离间，乘虚掩讨，将他们一一平定，两天之内，三传捷报，可以说，袁绍之所以能战胜公孙瓒，董昭为他安定侧翼巨鹿、后方魏郡的功劳不可没，然就因董昭的弟弟董访在张邈帐下，袁绍於今年初，却听信谗言，想要治罪於董昭。董昭无奈，只好以觐见天子为借口，从袁绍那里逃了出来，行至河内，现被河内太守张扬留了下来。
是以，虽然知道李高而今从在曹操军中，刘馥身为刚到任不久的本郡太守，却也不能随随便便地就治罪李操、李进兄弟；不仅不能随便地治他俩的罪，因其兄弟部曲颇众，在乘氏、以至济阴郡的声望很高，为能尽快地安抚地方，还不得不借重他俩一二。
冯巩低头忖思了会儿，对刘馥、万潜、高素说道：“大野泽里的贼寇虽然大概只有数千，人数不是很多，但是，大野泽占地甚广，我军船只既少，我与子绣部下的战士，又不擅水战，因是，欲要将之剿灭，最好是能把他们引到陆上来打。
“知己知彼，百战百胜，此兵家之所教。如此，以巩愚见，就需先遣斥候，探查泽内诸贼的详情，等尽知以后，再作进击，方有万全的把握。”
刘馥是个知兵的，对冯巩的此议很是赞成，说道：“军司马言之甚是，就按军司马此策行之！”心中已对李操、李进兄弟起了疑心，未免走漏军机，他下令说道，“泽中贼寇有不少是乘氏县人，县乡或有他们的耳目，临贼将战，当以密先！从今天起，直到剿贼之时，全营戒严，无我军令，将校、兵士，谁也不许擅自出入！违令者斩。”
这是情理中事，高素、冯巩跟从荀贞打这么多年的仗，对此自是毫不奇怪，皆应道：“诺。”
李操、李进闻言，两人对视了一眼，也应声说道：“诺。”
是日晚上，刘馥、高素、冯巩选出了精干的斥候十余人，乔装成本地的乡人，出了营外，潜去大野泽，分段侦查。
两天后，斥候们络绎归来，把各自侦查到的情报汇总一处，刘馥亲自动手，绘制出了一张大野泽内外的详尽地图，并把侦知到的泽中各股贼寇所在的大体位置标注其上。
众人围着地图细看。
刘馥看不多时，已有定计。
他顾视诸人，说道：“根据情报，泽中的贼寇主要分作三股。西北边是黄巾余孽，南边是廪丘与乘氏的乡贼，北边与东边是东平、山阳两郡的贼子。黄巾余孽约两千，乡贼约千余，外郡的贼寇亦约千人，此外，还有小股的贼寇四五支，人数都在百十、四五百间。”
大野泽有约三分之一强的区域，在济阴郡内；有不到三分之一的范围在东边的山阳郡，有五分之一左右的泽面，在东北边的东平国境内。
处於山阳郡境内的那片区域，因与山阳的巨野县相距很近，巨野之前是有不少驻兵的，是以山阳境内的大野泽贼寇不是很猖獗；处於东平国境内的大野泽，占地不大，因是其中的贼寇也不猖獗。只有济阴郡内的这片湖面，占地又大，外围的河网又密集，周边的县城与之相距又皆较远，且还有黄巾余部遁入，故是其内的贼寇乃是三郡之中，最为猖獗的。
刘馥说道：“东平、山阳两郡的贼子，自有东平郡的李太守、山阳郡的乐将军分别剿定，不需要我郡相助。也就是说，咱们此次剿贼，只需把西北边的黄巾余孽与南边的乘氏乡贼消灭。只要把这两股贼寇打掉，余下的那些小股贼众，不足为虑矣。
“这两股贼寇中，我意是先打乘氏乡贼！君等以为何如？”
高素拍手说道：“府君高见！黄巾贼非是本地人，此无根之萍也；乘氏乡贼是本地人，此坐地恶虎也。乡贼熟悉泽内、泽外的地形情势，在乡里中人头又熟，不先以雷霆之势，把它打掉，而是若先去打黄巾贼的话，那么不等咱们把黄巾贼打掉，只怕这股乡贼就已四散避入周边的乡中去了！等咱们兵马一走，他们复折回泽中为贼，却是还得劳我与胡狗再来打它！”
李进有心建议先打黄巾，可因了高素此话，只得把还未说出的建议，咽回肚中。
刘馥欣赏地对高素点了点头，与诸人说道：“高校尉所言，正是我所虑。”问万潜、冯巩、李操、李进等，说道，“你们觉得呢？”
冯巩无有异议，万潜也没不反对。
李操说道：“明府此谋上佳，操兄弟请为明府前驱，入泽杀贼！”
刘馥笑道：“不需汝兄弟入泽！”
李操问道：“明府此话何意？”
刘馥指向地图中南边的一角，说道：“我察泽南地形，论以紧要，无过於此处者。此处不但地势高，而且扼住了泽南与泽外的最大通道，我军只要能把此处攻下，断绝了泽内贼寇出外的道路，不就可以把他们困死泽内了么？”
李操看向刘馥指的位置，心头一沉，想道：“这刘馥不是我乘氏本地人，却怎生只靠斥候的汇报与一张临时绘成的地图，一下就找到了泽南的要害之地？眼光竟这般的毒辣！梁、贾二兄，我是帮不了你们了！”
刘馥从府吏处听来的那些话，空穴来风，实是有所根据的。李操兄弟确是与泽中的乘氏乡贼暗有来往。李操自思他将要对不住的那“梁、贾二兄”，此两人就是泽中乘氏乡贼的首领，本为乘氏县中的豪侠，与李操兄弟乃是旧识。上回贼寇掳掠乘氏县中，那其中，就有李高、李操、李进兄弟的为之通风报讯，掳掠过后，梁、贾两人给他兄弟们送了厚礼一份。
刘馥的这条战策，的确不错，便就定下，按此剿贼。
翌日，诸部出营，进至刘馥选定那处高地。
打眼去望，见那高地方圆约十余亩，上筑有坞壁一所，竖了些旗帜，有贼兵守御。
高地的北面临泽，东边是个港湾，西侧是淤泥、浅水，芦苇丛生。
只有南边是一段三二百步长的缓坡，与泽南的平地相连。
缓坡上被挖出了大小的坑洼，排列了三段栅栏，栅栏比人高，横亘东西。
高地坞壁中的贼兵，提前已经闻在外的探桩报讯，知道了徐州兵杀来，此时壁垒中慌乱一片，缓坡的三段栅栏后头，各有数十贼人壮着胆子，仗着盾牌、弓箭、长矛把守。
刘馥勒马停驻，顾与诸将说道：“昨日斥候送回的情报，你们听到了，那坞壁中的贼兵不多，约有三百余，唯是此地易守难攻，汝等谁为先打通缓坡，立个首功？”
高素随荀贞南征北战，打过的硬仗着实不少，这点阵仗不在他的眼中，他却是懒得上阵，把冯巩推出，说道：“胡狗，这个首功我与你抢，就给你立罢！”
冯巩微微一笑，便对刘馥说道：“府君请在此稍候，巩为府君开道！”
他打量了缓坡稍顷，已有攻战之法，也不回本部，只传下命令，叫他的副手司马指挥，使弓手举盾居前，近战的刀斧兵居中，长矛兵居后，三个兵种，各列成长方阵，间隔二十步，朝缓坡推进。
缓坡上的贼兵急忙放箭阻拦，冯巩部的弓手却不急着挽弓，等到了缓坡下，头前栅栏后的贼兵到了射程内，这才齐齐射箭。贼兵的弓手哪里是冯巩部下这些百战精卒的对手？弓的强度不如，准头也不如，不到半刻钟，那栅栏后的贼兵发一声喊，丢下十余具尸体，便抱头回窜。冯巩的部卒压至第一道栅栏前，纵火把这栅栏烧毁，稍作阵型的调整，继续往上推进。
高素看的甚是无聊，仰头望天，见那白云朵朵，芦苇从中的鸟雀成群地惊飞而起，有往西飞，有往东去的。高素左顾右盼，引弓射之，连射三箭，结果一箭也没射中。
他悻悻然地把弓矢收起，瞥见骑马在他身边的冯巩在含笑看着自己，深觉脸面过不去，啐了一口，说道：“这些鸟雀太小，炸不出三两油来！我有好生之德，放了它们吧！”
冯巩笑道：“是么？”
前头正在战斗，高素却引弓射鸟，引得万潜、李进、李操等尽皆侧目。
感觉到了李进兄弟的目光，高素瞟了他们眼，忽然想起一事，脸上露出怒容，对冯巩说道：“胡狗，前几日咱俩出兵时，去州府辞别荀使君，听到府吏们说起，张长居然在府门前撒泼！侮辱使君。这狗东西真是狗胆包了天！之前他侮辱主公的帐，我还没跟他算，他又敢辱骂使君！等咱们剿灭了这泽中的贼寇，回去昌邑，你且看我，必要把他杀了！”
冯巩吓了一跳，说道：“子绣，万万不可！”
“为何不可？”
“张长是个狂徒，主公和使君为何都不杀他？就是因为如果杀了他，没什么好处，反而会有损主公、使君的容人美名。你切不可胡来！”
高素撇了撇嘴，没回答冯巩，心中想道：“主公是大英雄，自是不好杀这等小苍蝇，我反正也不稀罕什么容人的美名，恰该我来动手，杀之了事！也是给主公省去了一番麻烦！”
他这边还没寻思完，那边缓坡上的战斗已经结束。
三座栅栏全被烧掉，冯巩部进到了坞壁下，将之围住。
……