钟小姐原本是真心想与颜珞笙结交。

　　昨日她虽一时气愤，但冷静下来仔细回想，颜小姐似乎也没做错什么，从头到尾都是宣王在对她示好，尊卑有别，她只能勉为其难地留下应付。

　　尤其是傍晚听到她称病去玄清观修养的消息，不禁又对她多了几分同情。

　　设身处地，假使自己被庆王步步紧逼，恐怕都无法像她一样淡定。

　　于是借着陪母亲来玄清观参拜的由头，打算与她重修旧好。

　　岂料还没来得及询问她的住处，她就主动现身，看起来并不像传闻中那样愁云惨雾，而站在她身边的，正是她“避之不及”的宣王。

　　钟小姐忽然有种上当受骗的感觉。

　　碍于母亲和宣王在场，她无法质问这位表里不一的颜小姐，只得耐着性子随母亲走过去，与对方互相见礼。

　　向宣王问安后，她的目光在颜珞笙沾满污泥的裙摆上打了个转，刚要说些什么，却听宣王道：“今日我不请自来，多有叨扰，还望颜小姐见谅。”

　　颜珞笙垂眸：“殿下言重。”

　　“回见。”宣王与她说罢，对钟家母女微微颔首致意，径自离开了。

　　钟小姐耳闻目睹，感到不可思议。

　　本以为颜小姐瓜田李下不懂避嫌，谁知竟是宣王主动找上门。

　　颜小姐现在这副尊容，对任何有头有脸的名门闺秀来说都是大忌，宣王却与她相谈甚欢，甚至还约她“回见”。

　　她怀疑自己的眼睛和耳朵出了问题，不然就是宣王吃错了药。

　　钟夫人觉察出女儿的异样，轻咳一声。

　　钟小姐回过神来，也无心再与颜珞笙多说些什么，搀着母亲离开。

　　出了玄清观，迎面看到两个眼熟的人影，似乎是颜小姐的兄长和昨日那位聂小姐。

　　钟小姐心中有气，并不想与他们打招呼，假装侧头与母亲交谈，径直越过两人，走向自家马车。

　　上车后，钟夫人淡声道：“阿蕙，我与你说过多少次，目光要放长远些。”

　　钟小姐低下头：“阿娘教训得是。”

　　“庆王殿下的生辰就快到了，你须得好好准备。”钟夫人端起茶碗，轻轻地饮了一口，“以后少和那颜家小姐往来，她与你不是一路人。”

　　钟小姐脸色愈发苍白，却只能点点头，顺从应下。

　　钟夫人对她的反应颇为满意，靠在软垫上开始闭目养神。

　　昨日之事，她已从儿子那里听得前因后果，只觉可笑。

　　颜家祖上煊赫，出过的名士数不胜数，颜晟更是年纪轻轻就身居高位，与自家公爹分庭抗礼，但偌大一个家族，终究逃不过盛极而衰的命运，颜晟那儿子不学无术、难成气候，女儿自甘堕落、亲近寒门，简直丢尽了祖宗脸面。

　　她还记得早些年，钟家一度动过与颜家结亲的念头，若非颜公子突然出事，只怕自家女儿已经与他订下婚约。

　　现在想来，颇有几分庆幸，颜家兄妹烂泥扶不上墙，相比之下，谢家和庆王才是前途无量。

　　至于宣王，年纪轻不懂事，早晚会后悔与这对兄妹为伍。

　　颜家凋敝在所难免，如今，时运已经站在了他们钟家这一边。

　　颜珞笙目送姜义恒随云知真人的弟子离去，正要回厢房，忽然听得有人在背后喊：“阿音。”

　　她转过身，不禁意外：“阿兄，清羽，你们怎么……”

　　“我来看你，顺带帮阿娘传个话。”颜玖竹道，“正巧遇到聂小姐。”

　　“阿音，我听到一些传闻，实在放心不下。”聂清羽将她上下打量一番，“见你安好，我就……你这裙子……是怎么回事？”

　　“说来话长，不提也罢。”颜珞笙无奈笑道，旋即招呼两人，“既然来了，就一道用饭吧，顺便对我讲讲，外面流言蜚语把我传成了什么样。”

　　行至院中，颜珞笙令婢女去准备饭食，示意两人在石凳上落座。

　　聂清羽的视线仍旧落在她的裙摆上：“阿音，你要不要换身衣服？”

　　“不了，时间有限，你们还要赶在宵禁前回去。”颜珞笙哂然，“都是自己人，我不介意，难道你们还嫌弃我不成？”

　　聂清羽扑哧一笑，心中对她愈发亲近几分。

　　“阿音，”颜玖竹忽然问道，“你今日可曾见过钟小姐？”

　　“一面之缘，她应当是陪钟夫人上香。”颜珞笙明白他的担忧，略作思忖，如实道，“宣王殿下也在场，并没有让她为难我。”

　　见两人不约而同露出惊讶的神色，连忙又道：“殿下前来拜访云知真人，请她择日为皇后娘娘讲经，与我只是碰巧遇见。”

　　颜玖竹放下心来，回到正题：“我听阿娘说，你想去纪家别庄借住。”

　　颜珞笙默认，却听他道：“阿娘方才收到来信，舅母与二位表兄即将进京，可能会在此盘亘一段时日。别庄要用来招待他们，你暂时去不得了。”

　　他口中的舅母和表兄，是颜夫人的长嫂纪夫人，以及她的两个儿子纪茂和纪荣。

　　颜珞笙才想起，前世是有这么一回事。大表兄奉舅父之命来京城打点生意，而舅母携二表兄随行，则是为了请父亲为他谋个一官半职。

　　纪家几代经商，总想往官场靠拢，却苦于机会难寻。

　　外祖父慧眼如炬，在前朝末年群雄并起之际，倾举家之力助先帝成就大业，并与赫赫有名的颜氏联姻，适才打破“工商杂类不得预于士伍”的条框。

　　可惜他的嫡子、舅父纪淮一心继承家业，无意做官，几位庶出的舅父有在地方任职，虽无作奸犯科，却也政绩平平、升迁无门。

　　是以这次，他希望二表兄能够托父亲的门路，直接在京城安顿下来。

　　颜珞笙还记得，前世父亲为二表兄在京兆府寻了个文职，虽然官阶低微，但在京兆尹身边，若是发挥得当，定能受到重用。

　　岂料二表兄是个耿直的性子，不懂官场里弯弯绕绕，无形间开罪了不少人。

　　后来颜家落难，被有心人借题发挥，拿过往恩怨大做文章，不仅害得二表兄丢掉官职，还连累纪家吃了挂落，不得再入两京之地经商。

　　外祖父失了女儿又遭此打击，当即一病不起，两个月后撒手人寰。

　　颜珞笙心中唏嘘，表面却不露声色：“既然如此，我留在玄清观便是，待舅母及表兄抵京，阿兄记得来知会我一声。”

　　颜玖竹应下，犹豫再三，低声道：“阿音，今早我见到宣王殿下，说起昨日之事……”

　　顿了顿：“这话千万不要让父亲知道，不然他绝不会饶我。依我所见，殿下自称心悦于你，并非说笑，而是真正动了娶你的念头。”

　　颜珞笙叹气：“阿兄何出此言，莫不是殿下又与你说了什么？”

　　颜玖竹答非所问：“昨日在场人多眼杂，事情传得沸沸扬扬，一来二去，变成你无视殿下心意，为了抗婚甚至不惜出家。殿下此前从未亲近过哪个女子，出了这种流言，于他自是百害而无一利，可殿下知道后，没有做任何辩解。有人为讨好他，谴责你自命清高、不识好歹，也被他制止，说分明是他一时心急、惹你不快，又怎能颠倒黑白，怪到你头上。”

　　他神色复杂：“殿下今日见我，也只问了问你的情况，他担心你会被那些风言风语中伤。阿音，我是你兄长，怎么可能给旁人当说客，做出对你不利的事？我只是想，殿下若娶了你，定会待你很好。换做那王君彦，无论他开出什么条件，我都不会在你面前为他美言半个字。”

　　听到王公子的大名，颜珞笙不禁好笑。

　　许久默不作声的聂清羽忽然开口：“阿音，我觉得颜公子说得在理。”

　　她望向颜珞笙，鼓起勇气道：“不瞒你讲，当年我阿娘为了我阿爹与家族决裂，沦为京中笑柄，可我阿爹从始至终没有站出来解释一句，任由她独自承担了那些闲言碎语。虽然我理解他出身贫苦，一朝高中进士，不想因为得罪谢家而耽误前程，后来见我阿娘无家可归，也冒险收留她，与她结为连理，但如今想来，若他那时能像宣王殿下护着你一样对我阿娘，哪怕告诉所有人他们是两情相悦，而非我阿娘一厢情愿，或许我阿娘也不会直到临终，心里还存着一个疙瘩。”

　　她言语真挚，甚至甘愿自曝家丑，颜珞笙有所触动，轻轻拍了拍她的后背。

　　只是这话却没法接。

　　所幸婢女适时端了饭菜回来，她起身，不着痕迹地岔开话题：“你们两个也不是什么过来人，劝起我反而头头是道。罢了，外面凉，进屋用饭吧。”

　　颜玖竹与聂清羽面面相觑，只得无奈跟上。

　　有道姑为隔壁阿婆送饭，敲了敲门，阿婆应声而来，看到正要回屋的三人，喃喃念了一句：“少爷，小姐，还有少夫人。”

　　说罢，接过食物，重新合上了门。

　　道姑笑着解释道：“阿婆年纪大了，时常自言自语，诸位贵人莫见怪。”

　　“无妨。”颜珞笙道，“昨晚我深夜难眠，多亏阿婆与我闲聊消磨时间。”

　　道姑颇为惊讶：“阿婆入住此地多年，鲜少主动与人交谈，看来颜小姐和她投缘，才会被她引做知己。”

　　颜珞笙但笑不语，并没有告诉她，阿婆其实是把自己当成了粗使奴婢。

　　用过饭菜，她见天色已晚，便让颜玖竹送聂清羽回去。

　　聂清羽连忙推辞：“何必劳烦颜公子绕路。”

　　颜玖竹却不以为意：“聂小姐一个姑娘家，终归是不安全，你有心探望我妹妹，礼尚往来，我送你一程也是应当。”

　　聂清羽只得谢过，鬼使神差地，脑海中竟突然冒出了阿婆的那句话。

　　她窘迫不已，狼狈地止住胡思乱想，与颜珞笙道别。

　　当晚，颜珞笙没有再像昨日那样辗转反侧，一觉醒来，窗外已是天色微明。

　　近来白昼渐长，气温也愈加回暖，今日是惊蛰，婢女们准备了艾草和梨汤，她从中分出一些，试探地敲了敲隔壁的门。

　　吱呀一声，木门错开条缝，颜珞笙道明来意，阿婆也没有拒绝，接过东西，问道：“昨晚你去了何处？”

　　颜珞笙对答如流：“作为粗使奴婢，自然是忙着干活。”

　　阿婆想了想，勉为其难道：“你这丫头虽不灵光，却也是个有心的。以后不要做活了，多陪我聊天，我可以将那位子让给你坐。”

　　颜珞笙含笑道谢，阿婆心满意足地关上了门。

　　回到厢房，她从随身行李中找出一本书，倚在桌边翻看。

　　待日头渐高，婢女们去准备午膳、清洗衣物，她才合上书，起身去外面透气。

　　院子里种着几株白玉兰，正值花期，她行至树下，但见满树繁花如雪，在风中轻摇。

　　“颜小姐好兴致。”

　　一个熟悉的声音凭空响起，霎时让她的动作顿住。

　　但她感到匪夷所思，并非因为认出了来人。

　　而是据声音传来的方向，对方似乎是坐在墙头与她说话。

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　　颜小姐：？？？殿下您才是好兴致吧？

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