晚灯如落星，坠在池水中。
买来的是重瓣的大洒锦，不光花中珍贵，还是极稀有的并蒂。被游廊处的灯火簇拥着，是夜色中最浓墨重彩的一笔亮色。其实傅明晞觉得莲性本洁，太娇艳反倒失了本意，但因为这是丈夫的一片心意，所以并不讨厌。但也谈不上多么喜欢。
她是极看重脸面的人，即便坐如针毡，装也也要装得大方得体。
自家小宴，没有什么讲究，薛成和仕途上手段平平，但对聚会话术颇有造诣，有一搭没一搭的陪着说话，气氛倒也很融洽。傅明晞尽职地扮演一个妻子，与丈夫并着肩凭栏而坐，自己没顾得吃上几口，只忙着为对方布菜，脸上还挂着恰到好处的笑。
周全的做了一套戏，在白无祁欲言又止的目光中全身而退。因为实在是累了，回去之后就睡下了。第二日起得有些晚，薛成和已经上朝去了，小丫鬟打了水来为她梳洗，愁眉苦脸的说起一个噩耗：“昨个儿大人和郡王吃酒，结果吃出事情了！”
薛夫人正在描眉，闻言手一抖，一笔斜飞出去，闹出个花脸：“什么事？”
“嗐。大抵是中原的酒太烈了，郡王喝了两盅流霞酿，不知怎么地跌进池塘了。人倒是没什么事……只大人给您买的那一株并蒂莲被他扑腾坏了……大人都心疼死了，嘴上却还说着不打紧。但早上走时留了话，说今天要迟些回来，想着去花市看看能不能再找这样一株来。”
大概是已经设想了许多更糟的情况，结果只听见弄坏了一株花，傅明晞非但没觉得惋惜，甚至还很庆幸。拿帕子擦掉了瑕疵，重新描画起来：“好端端的，怎么叫人掉进咱们家的池子了。当时是谁跟在郡王身旁的？扣一个月月钱。再叫管家备谢礼，晚些送去郡王府赔礼道歉。没得叫事情传到长公主耳中，叫她先来怪责我们就不好了。”
“……是。”小丫鬟不敢有异议，从妆奁里拿出簪花往梳好的发髻上别，又道，“可是郡王说他今天就要走了。与康王家的二少爷一道去南山那儿，还不知要什么时候才回来。”
他该不会是特地来跟自己道别的吧？
傅明晞冷不丁冒出这样的想法。毕竟小鱼和奶娘去屏风后换个尿布，都要一本正经的跟蔓蔓挥手道别。白无祁这种巨婴有这种想法，似乎也很理所当然。
只不过，既然来得如此费尽心机，怎地会失足掉进池塘，又那么巧弄坏了薛成和为自己买的花。妒忌吗？即便是妒忌，也不该这么歇斯底里才是。
“咦？这绢花我记得是四朵……怎么少了一只。明明昨儿夫人还戴在头上的呀。”
“丢了就丢了，不打紧。拿那支珍珠排簪补上便是。时候不早了，万掌柜还在那边等着。”
想起接下来还有繁重的事务，傅明晞哪里还顾得上这些家长里短。收拾好头面之后起身，又由着丫鬟挂好香囊、扇坠子、玉佩，带上账目和金纽印，匆匆往青梧街去了。
*
过了两天，薛府上来了一位不速之客。
说来也巧，偏这一天傅明晞只忙了半天，晌午之后回府休息了。才换了常服，正在坐在屋子里画着新花样，想着等有空了再给蔓蔓的第叁个孩子绣一副小肚兜，要有花有蝶，好叫她得偿所愿，能得个女儿。
丹枝打帘子从外面进来，她是傅明晞从傅家带来的陪嫁丫鬟，但不怎么在跟前伺候，多半还是帮着打理家事。她拎着一个小小竹篮，里面放的是洗好的青提和荔枝，走过来搁到她手边，说道：“夫人。好奇怪啊。”
“你说。”
“……今个儿城郊的花农过来往塘里种花。就是前两日的那波人。”丹枝有些支吾，半晌才说，“不过……这回多了个女人！但不下水也不干活。我刚才从那边路过，便见她东张西望，心里头好不舒服，又怕过去唐突了，只得先过来问问你。”
丹枝撑着一柄清凉伞儿，雄赳赳伴着薛夫人到了花园。一指，果真看见个碧色衣裙的妙龄女子，背影很瘦，腰束得不盈一握，正静静站在一大片盛开的鸢尾花前，颇有种工笔画里不胜凉风的恬淡风情。于是大喝一声：“是谁？”
女子被吓得一抖，转过身，瘦瘦尖尖的脸盘子，一双我见犹怜的丹凤眼，看过来时含羞带怯。却并不怕，主动走过来行礼，声音很温柔：“见过薛夫人。我叫桃金娘，家在泾城叁门镇，祖上都做的是卖花生意，最好的就是莲花。听说上回薛大人买的花两天就坏了，我便想着过来看一看是哪里出了岔子。”
傅明晞是不屑于处理这种一地鸡毛的，但她刚才福临心至，想到了一件事，便想着来印证一番。果然，她在她身上闻到了那股若有似无的脂粉味——就是上次闻到的芍药香。
“那就有劳桃姑娘了。”薛夫人和善的笑笑，“丹枝，叫他们端些瓜果来请师傅们吃。再给桃姑娘封一个红包，大热的天儿，来得不容易吧。”
桃金娘盈盈一拜，“多谢薛夫人！您果真是菩萨一样儿的人。听薛大人说起您们夫妻恩爱，我就想着是会是怎样神仙似的人物。今个儿一见，只觉得半生都不枉了。”
薛夫人只微微一颔首，便与打伞的丫鬟转身就走。
回去之后如常画了花样，之后小睡了一时。醒来后丹枝说桃金娘已经走了，她再去到花园看，池中被重新种上了一株富丽妖艳的千瓣莲，是浓郁的深粉，重重迭迭的盛开着，只叁朵挤在同一枝绿茎上，在晚风中簇拥在一起，像是无声的预示着什么。
傅明晞冷冷的笑：“来人，把花拔了。”