伊斯坦布尔与大明相隔甚远，所以陈子壮与黎塞留的回返还需要相当长的时间。当他们在路上的时候，时代的车轮已经进入了1628年，而大明也进入了天启十年。
这一年北京的元宵节，特别的热闹。
一方面，这是今上登基的第十个年头，按照中国人逢五小庆，逢十大庆的习惯。虽说这一年的春节皇上不在京城，但监国的朱由校还是定下调子：今年的元宵节，要搞得更热闹一些。
而另一方面嘛，则是这一年，是旧式科举的最后一年了。
虽说从今上担任监国开始，十多年来就对科举进行不断的微调，到了今日，八股文在科举中所占的比例越来越小了。但无论如何，天启十年的会试，仍然是纯文科的考试：诗词歌赋、制艺、策论。哪怕策论里的大段资料中有很多的数据，但到底是现成的，只需要分析，不需要计算。
而按照皇上以前的规定，从天启十一年的府试开始，科举内容将发生革命性改变：制艺完全没有了，诗词歌赋总共只占10%的分数，策论占了50%，而剩下的40%，则是交给了行测。之后十二年的乡试、十三年的会试，全部都沿用这个新的考试办法和评分标准。
得益于大明此时发达的印刷业和出版业，所以各地的士子们早就拿到了皇家有意释放出来的行测模拟试卷。然后士子们惊讶的发现，别说那些数学题搞得大家生不如死，便是普通的文科题，也让他们头大。
比如说行测里有很多关于‘近义词’的考题：这实际上在考察考生是否对每一个词汇的意义精准掌握，以后做了公务员能不能精确的书写公文――这是纯粹的文科题吧？但是一辈子就只看四书五经的传统考生们，做这样的题都没法保证较高的准确率。
又比如说，为了考察考生知识面的广度，保证考生做了公务员以后不会闹出常识性笑话。行测里有很多题是在考察生活常识、世界历史、中国地理等，这样的试题，让那些十指不沾阳春水，两耳不闻窗外事的传统书生们，也统统束手。
所以，还有什么好说的呢？今年若是不中进士，那很可能这一辈子就不中进士了：别指望海外藩国还有仕途，那周、唐、福、桂四大最早海外就藩的藩国，做得比大明本土还要激进，早在一年前就启用行测考试了――谁让人家士子少，包袱小呢。
而其他藩国？拜托，据闻除了吕宋岛上的秦国有以前西班牙的总督府可以住，勉强还有点牌面外，其他藩国的国王自己住的地方都不像个样子呢，不到万不得已，谁乐意去那些蛮荒之地？
因此，天启十年的北京，涌入了一万多名举子：以前那些中了举人屡试不中的，中了举人在乡间怡然自乐的，连同去年乡试新产生的一千多名举人，全都来到了北京城，求取这最后的机缘。
大明此时的经济，仍然是农业占优。工业什么的虽然发展迅速，但财富的积累还需要相当时间的积淀。这第二产业还未占据绝对优势，第三产业自然也没到发力的时候。所以，朱由栋掌控国家这十几年，从来没有把旅游业当回事，北京城里酒楼客栈什么的，自然是极为有限的。
往年会试的时候，一般来京参考的举人不过两三千人，各处挤一挤，加上一些举人在北京投亲靠友什么的，总是能安排得过来的。但是今年一下子涌进来这么多人――举人在乡间是被称为老爷的，一般而言，除了极少数举人，大多数举人进京，都会带一大串随从。一万多举人进京，往往意味着短期内北京城内临时人口增加了起码四五万！大明的北京城这会才八十多万人口呢！
如此一来，整个春节期间，北京城里的酒楼、客栈、寺庙、道观乃至不少专门对外营业的民居，全都被挤爆了。
而到了元宵节这一天，由于朝廷启动了前所未有的大规模灯会，以及近卫师参与，进行了持续不断的烟火表演。整个北京城内的数十万居民齐齐涌入街头，直接造成了接踵摩肩、挥汗如雨的盛景。
而在这整座城市都陷入嘈杂喧哗的夜晚，朝阳门附近的南粤正宗酒楼里，六楼的雅阁上，却是难得的闹中取静的地方。
“哎，真是托了监国殿下的福了，若不是监国殿下，臣等怎么都不可能在元宵节订到南粤正宗的雅阁啊。”
“哈哈哈，姐夫啊，这会儿是家宴，就不要讲什么监国了吧。至于说这里的雅阁难订，嘿，这是我朱家的产业诶。便是我不出面，以姐姐的面子，也是不难订的吧？”
“嗯，这点臣是知道的。朱蕴铿、朱盛淼父子的事迹，六大报都宣传报道过。至于你姐姐嘛，哈哈，大明长公主挑花了眼，找了臣这样的穷丘八，可没有什么牌面咯。”
南粤正宗这座酒楼，经过多年经营后，已经重新翻修了一次：钢筋水泥做柱子，外面装饰以木纹材料。整座酒楼由以前的二层小楼，变成了二十米高的六层建筑。在城东这一片，很有鹤立鸡群之感。也正是因为如此，所以这六层的三间雅阁特别难订：风景独好啊。
而此时在这六层雅阁之中一间的，便是朱由校、张嫣，卢象升，朱徽娟两对夫妇了。
“姐姐，姐夫，弟妹敬你们一杯。”
“弟妹是有身孕的人，赶紧坐下，不用多礼。”
“哈哈，是啊。我们这一家子，太皇、由楫、由模这会儿在南洋，皇兄这会应该是在成都过年，太后在宫内和嫂子们在一起，由?在保定有几个案子，由检就更不用说了。哎，这么大一家子，也就咱们四个能够溜出来逛逛元宵节了。”
“说到这个。”卢象升把声音压力了道：“听说信王殿下在淮安处境危险，不知......”
“确实危险。”朱由校面色肃穆的答道：“我已经先请近卫师的李师长和锦衣卫的田尔耕派了一队精锐南下了。想来皇兄那边也会让让东厂加派人手。”
“嗨！大过年的，你们说这些事情干嘛？我们朱家的男人，面对些许困难怎么了？”
“哈哈哈，姐姐说的是。这个，说起来，小弟倒是想问姐姐，你的纺织材料实验室里，那个人造纤维进度如何了？”
“还行，年前刚刚完成了甘蔗渣、木材与棉纱混合后拉丝的实验。新得到纤维质量比纯粹的棉纱粗糙很多，但是胜在成本下降了至少三成，而且保暖效果还算不错。”
“诶，这就很不错了。若是我大明百姓的衣物价格能够普遍下降三成，那姐姐真是造福了万民啊。”
“非止如此。”卢象升接过话头道：“现如今大量百姓抛弃土地进入工厂，蚕桑、棉麻的种植数量都在下降，所以这一方面是纱厂产能在不断扩大。另一方面则是原材料产能不足。若是夫人的这项研究能够成功，说不得，我大明的纱厂、成衣厂都会迎来再一次的暴涨。”
“是啊，吃穿住行，人之基本。这些年，北方旱灾一日甚过一日，南方洪涝半点不减，若不是有南洋这个粮仓，我大明虽然不至于饿肚子，但这粮价都没法维持在一块银元两石米的低水平上了。现在，吃的问题解决了，但穿又成了问题......哎，我做监国这两年，觉得比在船厂做工十年都辛苦，也不知道大哥这十几年是怎么熬过来的。”
“大哥就是大哥，昔年父亲去世得早，要不是大哥，我们几个，说不定都活不到现在。”
“姐姐说的极是，来，遥敬大哥一杯。”
两对四人开始频频举杯的时候，门外响起了一阵敲门声。
“何事？”
哗啦声中，一个侍卫走了进来：“两位殿下，有客人订了隔壁的雅阁，这会想要上来。”
“孤当是何事，元宵节，讲究的是与民同乐，孤与长公主不在宫城内吃饭，就是要看看民间的烟火气。这，自然是要让他们上来的嘛，你们不得阻拦。”
“是。”
过了一会，隔壁的雅阁内，传来了一阵阵的话语声。朱徽娟捉狭的用手指搭在了嘴唇上，而朱由校也会心的一笑，放下了碗筷，开始侧耳倾听起来。
旁边卢象升看到这两兄妹的样子，也只能摇头苦笑：这两位皇家子弟，真是皇上的好学生，抓住一切机会来倾听民间的声音啊――只是，能够在元宵节订到这里雅阁的，又怎么会是普通人呢？
“各位请入座，这一次，若不是袁阁老出面，凭我们几个，可是根本订不到这间雅阁的。需知，天启元年，今上钦点的第一位状元，陈子壮陈集生，当年就是在这里打了宗室，一朝成名天下知的。”
“哈哈哈，允大兄才华横溢，袁阁老奖励后进，我们都是沾了光啊。”
“呃，各位，虽说在下与袁阁老是同乡，但会试之前，袁阁老是不能与我等见面的，所以大家还请多包涵。”
“哪里，等我们会试结束后，不管中与不中，一定要去拜见袁阁老，到时候还请允大兄带路啊。”
朱由校和朱徽娟贴着墙板听了一阵后，面色渐渐凝重了起来。
南粤正宗六楼的总面积很小，由此造成三个雅阁的面积也不大。这隔壁的雅阁里，也只有四个人。
为首的允大兄，两人听了一会，分辨出他的名字叫做曹勋，河南人，是本朝次辅袁可立的老乡。另外三位，分别叫做刘若宰、陈于泰、史可法......