一瞬都不曾移开。

　　待礼官宣读完长篇的吉诏, 便是?皇后说话?的时?候了?。

　　沈晗霜看见皇后正神色庄重地说着?些什么?，但她垂下眼睫，并未细听，也不再继续看向一国之母此时?的端庄仪态。

　　自从得知?皇后曾对外祖母下手, 在沈晗霜心底，无论皇后做这?些事的目的或出发点是?什么?，她都已经无法再对皇后怀有任何敬重或亲近的感情。

　　皇后的话?说完，太子本该接着?在一众女眷前代没来参与秋祈的帝王说些什么?。但祝隐洲只神色冷淡地朝一旁的礼官摇了?摇头, 淡声道：“开始吧。”

　　“是?。”礼官恭敬地应下。

　　在场的所有人便都听见礼官高声宣布今日?的秋祈之礼开始。

　　随行来了?洛阳的礼官分列成两队，站在自行宫外上到青云寺的数百级阶梯两侧。和?他们一样站在山阶两侧的是?今日?的护卫，都是?自洛阳军营抽调过?来的精兵。

　　一袭繁复礼服的皇后行在最首，太子祝隐洲和?二皇子祝寻分别跟在她的身后。

　　紧接着?, 便是?按照家主官职依次排列的官员家眷们。

　　沈晗霜的两位伯母代表着?沈府, 自然排在前列。

　　但如?今明?面上，沈晗霜的外祖母身体不适。为了?不耽误秋祈整体的进程, 明?老夫人主动换去了?队伍最末, 走到了?那三位同样需要人搀扶的贵女身后。

　　是?以沈晗霜并未与两位伯母同行，而是?仍然与明?姝雪一起陪在明?老夫人身边, 待其余女眷都往前走上山阶后才跟了?上去。

　　嬷嬷与侍女都没有资格参与秋祈，沈晗霜她们后面不再有别的人跟随。

　　明?老夫人实际上并未中毒，本有余力自己登上这?些山阶，但为免被任何人看出破绽，她还?是?由沈晗霜和?明?姝雪扶着?，走几步便停一停，在原地缓一缓。

　　就?在她们前面的那三位贵女也似是?经历着?巨大的煎熬，很?快便脸色煞白，看着?虚弱不堪，俨然一副重病之人的模样，似是?下一瞬便会脱力倒下。

　　看来虽然她们的性子还?是?不够沉得住气?，但在装病一事上，她们还?是?有些心得的。

　　沈晗霜不由得腹诽道。

　　扶着?外祖母登上一级一级山阶时?，沈晗霜留了?个心眼，暗中仔细看了?看护卫在山阶左右的士兵。

　　不知?这?些人里，是?否也有皇后的眼线。

　　不期然看见身着?铠甲的林远晖时?，沈晗霜心神微顿。

　　亲自护卫在山阶上的林远晖同样看见了?沈晗霜，他神色未变，只不动声色地朝沈晗霜递了?一个沉定的眼神。

　　沈晗霜立即便领会到――

　　从洛阳军营调来的这?些精兵，应都是?林远晖仔细筛选核查过?的。

　　想必皇后无论如?何也不会在秋祈这?样的场合对在场的女眷做什么?，沈晗霜也稍微放心了?些。

　　所有女眷都走过?了?这?数百级山阶，在青云寺前的空地上停下时?，青云寺的僧人才将众人请进了?寺中。

　　寺内青烟袅袅，让置身其中的人不自觉地心生虔诚与敬畏。

　　接下来的一应祈福礼节便都不再由礼官负责，而是?交由了?青云寺的住持。

　　待今日?参与秋祈的所有人都依次在神佛面前上过?香之后，青云寺内的高僧会在寺中为众人讲经说法，去染成净。再往后，大家便会在青云寺中用素斋，以一蔬一饭体会禅意与佛缘。

　　虽话?里说着?菩萨于一切众生悉皆平等，但皇后、太子、皇子终究与其余人的身份不同。一同听高僧讲经时?，最靠前的蒲团自然是?他们三人的。

　　朝臣大都还?是?那些朝臣，家眷也还?是?那些家眷，但如?今龙椅上的天子已经换了?人。

　　去年带着?众人来青云寺秋祈的还?是?前太子祝清，而眼下，祝清的尸身早已埋葬在前尘往事中。

　　今年的秋祈以皇后为首，太子与二皇子作伴，便不仅代表着?帝后关系和?睦，还?意味着?起码明?面上，祝隐洲这?个太子之位是?受皇后与二皇子支持的。

　　且在场的人都知?道，当今圣上早在登基大典之前便对外宣布过?，他不会再召开选秀，遴选其他女子入后宫。而皇后在生下二皇子祝寻时?身子有损，多年来都不曾再有过?孩子。

　　如?此一来，除非有什么?意外发生，否则皇帝膝下便只会有太子与二皇子这?两个儿子。

　　而除非皇帝废太子，否则祝隐洲的前路已经一目了?然，是?旁人几辈子都羡慕不来的通天途。

　　但一直安静地参与着?这?些秋祈礼仪的沈晗霜却知?道，此时?皇家的表面和?睦之下，已经有暗流在无声涌动。

　　稍有不慎，便会有人被卷入其中，血肉连同着?骨骸一起被拽进暗不见底的深渊，让人无法翻身，更无法求生。

　　满载权力的车轮滚滚驶过?时?，端坐在车内的上位者不会知?道，也不会在意，将有多少?人被卷进车底，尸骨无存。

　　是?人便会有力有不逮之时?，沈晗霜这?回?能救下那三名被皇后下了?慢毒的贵女，但无人能预知?下回?又会是?谁遭遇何种手段。

　　沈晗霜不可能次次都有法子。她惟愿自己的家人不会被牵连。

　　沈晗霜抬眸看向正无悲无喜地俯瞰着?世人的神佛，随即虔诚地在心底为自己身边的人祈愿。

　　无声的期盼一句句在心底流淌而过?时?，不知?想到了?什么?，沈晗霜骤然睁开眼睛，眼底是?一闪而过?的空茫与愕然。

　　有些习惯，竟如?此根深蒂固吗……

　　*

　　庄严肃穆的秋祈结束后，黄昏时?，众人随着?皇后一同离开了?青云寺，回?到了?山下的行宫中。

　　沈晗霜原以为，秋祈结束后，本就?是?临时?来行宫的她和?外祖母、明?姝雪便就?应该可以回?明?府了?。

　　但她与皇后提起此事时?，皇后只说不急，又留她们在行宫住了?几日?。

　　为免回?避之意太过?明?显，沈晗霜便也没有坚持，仍和?之前一样，每日?都去凤宁宫陪皇后说话?。

　　直到几日?后，沈晗霜照常去了?凤宁宫，却是?面带忧色。

　　行过?礼后她神色焦急地同皇后说：“娘娘，民女的外祖母近日?来一直咳嗽难眠，民女想请太医去为她看一看。”

　　皇后原本正神色柔和?地看着?沈晗霜，闻言，她脸上也立时?多出了?忧虑之色，担忧道：“已经有几日?了?？你这?孩子，怎么?不早来同我说此事？”

　　皇后紧接着?便吩咐身旁的嬷嬷：“将太医都叫去为明?家老夫人诊脉。”

　　待嬷嬷领命离开，皇后牵着?沈晗霜的手，温声宽慰道：“不要着?急，我与你一起去看看老夫人。”

　　“多谢娘娘。”沈晗霜轻轻点了?点头，仍难掩不安。

　　有皇后的命令，太医们很?快便赶到了?明?老夫人住的院子里。沈晗霜和?皇后到的时?候，已经有几位太医为明?老夫人诊过?脉了?。

　　面容疲惫的明?老夫人面对着?门口，先看见皇后，正欲起身行礼，皇后连忙上前扶住了?她，柔声道：“老夫人歇着?便是?，不必多礼。”

　　太医们连忙停下手中的事情，齐齐向皇后行礼。

　　见状，皇后蹙眉沉声道：“都什么?时?候了?，还?在意这?些虚礼。快好好给明?老夫人看看，这?到底是?怎么?了?？”

　　一位年长些的太医垂首回?答道：“回?娘娘，老夫人近几日?怕寒惧风，头痛身痛，腿脚无力，且夜里咳嗽难眠。这?些都是?风寒的症状。”

　　“行宫靠山，秋寒露重。老夫人上了?年纪，身子会比旁人弱些，但多将养几日?便也就?好了?。微臣已开了?方子，让人去熬药了?。”

　　皇后颔了?颔首，吩咐道：“仔细照料着?，老夫人这?里出了?任何岔子，本宫拿你们是?问。”

　　“微臣遵命。”几位太医齐声应道。

　　明?老夫人和?沈晗霜都出声向皇后谢恩。

　　明?姝雪将熬好的药端进屋来时?，沈晗霜正陪在屋里，皇后正坐在明?老夫人的床榻边，握着?老夫人的手温声同她说着?什么?。

　　看见明?姝雪手中的药碗，皇后温声说道：“把药给我吧。”

　　对方是?一国之母，明?姝雪不好拒绝，依言将药碗递给了?皇后。

　　皇后接过?药碗，用勺子轻轻搅了?搅黑褐色的汤药，又舀起一勺，轻轻吹了?吹，待凉了?些后才喂到明?老夫人唇边，让老夫人服下。

　　就?像平常家中的晚辈为长辈侍疾时?那样。

　　“老夫人要快些好起来，不然晗霜和?姝雪这?两个姑娘也一直悬着?心，吃不下睡不好。”皇后柔声道。

　　明?老夫人的声音有些沙哑：“多谢娘娘挂怀。”

　　见明?老夫人说话?时?已有些吃力，皇后没再让她多说话?，耐心地喂明?老夫人喝完了?药。

　　药里有安神的药材，明?老夫人服下后很?快便有些困倦了?。皇后亲自为明?老夫人掖好锦衾，便带着?人从屋里退了?出来，让她能歇得更好些。

　　走到屋外时?，皇后温柔地握着?沈晗霜和?明?姝雪的手，叮嘱道：“老夫人病着?，你们多陪着?照料，有任何事都可以命人去凤宁宫同我说。”

　　“多谢娘娘。”沈晗霜和?明?姝雪应道。

　　还?有事情等着?皇后处理，她便也不再久留，带着?凤宁宫的人离开了?。

　　看着?皇后的背影，沈晗霜沉默了?许久。

　　直到皇后的身影彻底消失，明?姝雪不由得低声道：“姐姐，皇后方才竟亲自喂祖母服药……”

　　皇后是?皇帝的妻子，她本无需做到这?一步。

　　沈晗霜收回?目光，垂眸意有所指道：“皇后的确是?用心良苦。”

　　究竟是?真心担忧，还?是?想要亲自确认明?老夫人是?否真的“重病”，恐怕就?只有皇后自己才知?道了?。

　　一连几日?，沈晗霜和?明?姝雪都悉心照料着?明?老夫人，亲自为老夫人熬药、喂药、翻身，面面俱到，事事亲力亲为。

　　但沈晗霜要比明?姝雪多一桩事――皇后对沈晗霜的看重与优待人人都看在眼里，为免落人口实，沈晗霜每日?都需要另外去向皇后请安。

　　而今日?，沈晗霜到凤宁宫后还?没坐下多久，便见皇后身边的嬷嬷从殿外进来，正色同皇后禀报道：“娘娘，吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和?通政司通政使的妹妹三人的病均不见起色，如?今已经病得起不了?身了?。”

　　皇后担忧地问道：“太医和?从外面寻来的名医们还?是?没法子？”

　　嬷嬷摇了?摇头：“太医们说，能用的药都用了?，既是?水土不服之症，或许待回?到长安后便会好了?。”

　　皇后思忖了?几息，道：“但秋祈虽已结束，本宫与其他女眷的事情却还?未做完，眼下还?不能离开洛阳。”

　　“回?娘娘，三位姑娘说，她们不敢扰乱皇后娘娘的安排，但唯恐让旁人也沾染了?病气?。她们想先行结伴回?京，回?家养病。”

　　“这?倒也并非不可，”皇后沉吟了?须臾，“她们如?今病得严重，也做不了?别的。”

　　“那便命一队人马护送她们回?长安吧，多带些太医和?侍女，路上妥帖照料着?，不要出了?什么?差错。”

　　“奴婢遵命。”嬷嬷随即退了?出去。

　　沈晗霜一直听着?皇后和?嬷嬷之间的对话?，神色沉凝了?几分。

　　见她眉眼间隐有愁绪，皇后柔声问道：“怎么?了?？可是?担心明?老夫人的病情？”

　　沈晗霜点了?点头，犹豫了?几息，还?是?提起：“娘娘，民女想送外祖母回?府养病。”

　　“可是?觉得行宫有何处不好？”皇后问道，“还?是?照料老夫人的太医们不够尽心？”

　　“我听太医们来回?禀，说老夫人的病没有继续加重，应是?已经控制住了?？”

　　沈晗霜：“并非是?行宫不好，太医们也都很?尽责。但外祖母在明?府的云松斋住久了?，许是?不太习惯行宫这?边的院子，且山里夜凉，这?场风寒才一直拖着?不见痊愈。”

　　皇后思忖了?片刻，还?是?顺着?沈晗霜的心意，道：“这?样也好，我让人将老夫人和?姝雪一起送回?明?府。”

　　沈晗霜听出皇后撇开了?自己，但她按捺着?神色，安静地听着?。