“……”他垂下眼帘，道：“小皇叔教导的是，此事自是应该，也是本宫的本分。”

　　我抚着他的额顶，真心实意道：“好孩子。”

　　说罢，我听着外面的喧嚣静了些，便起身与他道了别，待行到院中，我突然想起一事，回过身道：“明……”

　　谢明澜仍旧维持着方才的姿势立在原地，听我唤他，他才堪堪侧过眸子，向我望来。

　　我道：“明年春天……呃，或者夏天吧，我就过来看你，到时候带你骑马射箭打兔子。”

　　他的明眸一弯，先是应了一声“好”，又追问道：“是春天，还是夏天？”

　　我一时语塞，没想到他如此较真，顿时迟疑起来，春天？春天有春龙节，到时我要陪太子哥哥去亲耕，到时可不一定能抽出空来一趟，但是夏天……

　　不等我思索明白，那厢谢明澜却似比我还明白，他没有再问，只是向我微微一揖，道了一声“恭送小皇叔”，也不等我动弹，他便转身回寝宫了。

　　天下没有不透风的墙，我莽撞地要把年幼的世子举上汗血宝马这事，尽管太子妃在别苑时就再三下了禁令，消息仍是不胫而走。

　　这在我心中本不是什么大事，我最担心的也只是被谢时洵责骂两句莽撞，但是事实上就连谢时洵听了，也没什么反应，只是淡淡道：“既然老九在他身边，骑也就骑了，又是什么了不得的大事？”

　　端是让巴巴跑去进言的东宫三师碰了一鼻子灰。

　　我得知他这样说，腰杆更硬，心道：就是，又是什么了不得的事呢！有我在，还能让谢明澜摔断脖子吗？

　　然而，此事却以一种我意想不到的速度在前朝后宫迅速发酵起来。

　　初时，也不过是有那嘴碎的随行宫女侍从将那日之事绘声绘色说了，然而传着传着，便有那早就看不顺眼我的人语焉不详道：“到底是带了蛮夷血统的，他心里在想什么谁能知道？得亏是太子妃反应快，否则等到世子真的跌了摔了甚至是——唉，那就说什么都晚了……到那时又能拿他怎样呢？”

　　也不是全无人替我说话，当下便有人回他：“这不至于吧，这样做，对他又有何好处？”

　　那人顿时冷笑道：“没什么好处，没什么好处他就做不得了吗？与那些凶残的鲜卑人哪里有道理可讲？早年间鲜卑大旱，鲜卑王为了恳请咱们齐国赠些赈灾粮草，许诺以后再不侵扰边境，为表诚意还进献上了他们的第一舞姬，结果呢？这帮白虏吃完齐国的粮食，捡回了命便立刻翻脸，跑来烧杀抢掠，连老弱妇孺都不放过，简直没有半分道义可言，与野兽无异！哼，那个殿下淌着白虏的血，心地又能好到哪去，说不定他嫌太子殿下平日苛待了他，早就含恨在心呢？”

　　我在树后面无表情听着，心中又是无力又是冷笑，手心发痒，索性曲着手臂一手插在腰鞓中，心道：与野兽无异，他娘的，我真要是与野兽无异，此刻就一刀宰了你们这帮嘴碎的混账。

　　就在我差点按捺不住之时，有一人疑惑道：“原来宸妃娘娘是这么进宫的，可是……既然他们毁约，陛下定是大为光火才是，又为何还会容忍她诞下那个九……”

　　“你是新来的不知道……听说当年……”那人的声音渐渐低了下去，后面的言语细细密密的像是蚊子叫一般，再也听不清了。

　　我几乎听见耳中血液凝结成冰的声音，然而就在我将要迈步而出的一瞬，忽觉背后有一道视线，我猛然回过头，极为阴沉地望了过去。

　　可是那人不是旁人，正是云姑娘，我竟不知她是何时来的。

　　与她四目相对，我顿时如惊醒，敛去了煞气，正在我不知所措之际，却见云姑娘抿紧了唇，忽然快步向我走来，行至我身边脚步却不停，径自冲进庭院中。

　　那几个说闲话的内侍见到有人现身，顿时吓得一哆嗦，待见是她，纷纷跪地告罪，云姑娘浑身乱颤，奈何她自小客居东宫，性子向来谦忍，从未说过重话，如今她指着他们气得话也说不利索：“你们……你们怎么能如此搬弄是非！”

　　好在这种事是不必由她亲自教训的，立刻有跟上的东宫大宫女上去掌捆了几人，令人压下去领罚了。

　　见她处理完了这事，我仍僵在原地，想到如今竟是云姑娘为我出头，我一时又是感动又是难堪，正默默调整着神情，犹豫该如何与她说话，然而云姑娘似是懂我的，她虽泛着泪光，却只作没有看到我，闷闷地垂着头带人离去了。

　　那一日回去后，我伏在母妃怀中假寐，毕竟那时我才不到十五岁，还没有后来在漫长岁月中修炼出来的厚脸皮和一身阴阳怪气的本事，遇到这场风波自是难过，以往我纵然心中有什么不痛快了，也不会说出来惹她烦恼，这一日是我委屈太过，唯有待在她身边才能勉强压下那些恨意。

　　我的母妃大多时候都是快活的，她轻哼着鲜卑的小调，多半是闲着无事，她拿起我鬓边一缕黑发混了一根红带束成小辫收进冠中。

　　我感受着她轻柔的动作，更是没来由地委屈起来，初时只是无声地掉泪，然而最终还是忍不住在她怀中哭出声来，哽咽道：“我没有要害他，他是太子哥哥的儿子，我怎么会害他……是不是我生来便做什么都是错的……”

　　回应我的，只有母妃的轻拍，和她幽幽的叹息。

　　此后，这件麻烦事并没有因此而消弭，反而愈演愈烈。

　　前朝后宫本就因为谢时洵将汗血宝马转赠与我一事颇有微词，此事正好成为了决堤之口，连带着我的血统不纯等旧事卷土重来，间或夹杂着我是否欲对世子谢明澜不利等诛心之论。

　　对我的攻讦纷至沓来，不胜枚举。

　　待苏阁老的门生故吏铺垫完毕，苏阁老粉墨登场，他亲自上表请奏，道是我寸功未立，又一直有勾结鲜卑之嫌，故而意图说服监国太子谢时洵收回成命，一则不该赏我汗血宝马，二则不该放我去鲜卑。

　　纵然这近十五年中我早就知道我的身份尴尬，但这次的风波却令我第一次知道，原来我在大多数人眼中竟是如此碍眼，好似他们容忍我在这里好好喘着气就是莫大的宽容，倘若我再做些什么，便是板上钉钉的狼子野心了。

　　老三来寻我的时候，是一个初冬的清晨，处处笼着一种单薄的雾气。

　　马厩中虽然打扫得干净，但仍是有着散不开的牲口味道，莫要说天潢贵胄，便是品阶高些的宫人都不爱来此地，免得这低贱的气味染上他们的衣袂。

　　我对此倒是全无所谓的，这让我开始疑心自己本就不该是什么谢氏的尊贵血脉。

　　遣退了下人，我褪了外袍挽上袖口，又去拎了捅水来，抓着马刷沾了水，亲手给那匹汗血宝马刷毛。

　　那马儿的皮毛抚上去带着些硬茬的质感，沾了水便在阳光下显出像是绸缎的质感，有一种波光粼粼的好看，做着这种最低阶宫人的活计，我却从中隐隐觉出了许多快乐和安逸来。

　　只是这安逸的时光没过多久，谢时贤便来了。

　　他这样的人难得屈尊纡贵来到这种低贱地方，显得十分不情愿，他一手握着手帕掩了口鼻，蹙着眉心立在门口，对我道：“老九，你可让哥哥我好找啊。”

　　我看了他一眼便收回目光，拍了拍马鬃，没有说话。

　　谢时贤虽说为人风流，但是在正事上向来八面玲珑滴水不漏，他如今特意跑来寻我，定是有要事与我说。

　　而这“要事”，我也猜得到一两分。

　　果不其然，谢时贤东拉西扯了两句旁的，便进入了正题，他道：“傻弟弟，我看你这年纪也到了，怎么还是不开窍呢？改日三哥送你两个美人，温柔乡不比这些哑巴畜生有意思？”

　　我闭上眼睛，任由马儿轻蹭着我的额头脸颊，几乎与它有些耳鬓厮磨的意思，谢时贤絮絮叨叨了半天，我是半分也没听到耳中。

　　谢时贤约莫是急了，我只听身后传来脚步声，马儿的辔头就忽然被人一把拽住，这让我不得不抬眼望向他，见他渐渐敛了神情，正色道：“太子行事一向霹雳手段，这几天后宫杀了一批，前朝上的折子全压在他案上留中不发，那几个老头子这次不知怎么了，倔成那样，一味要死要活的，眼看就要惊动父皇……傻弟弟，就为这匹马，就为去一趟鲜卑，值得吗？现在北国那边也不太平，太子的病刚好些就为这些事烦心，老九，就算你不听我的话，也该为太子想想。”

　　我沉默半晌，道：“三哥哥，你这话是太子哥哥的意思，还是你的意思？”

　　之所以这样问，是因为老三与太子时洵的关系一向微妙。

　　谢时贤的母妃与当今皇后，也就是谢时洵的母后是堂姐妹，他们的血缘本比寻常兄弟亲一层。

　　只是他俩平日里不甚亲近，老三对谢时洵又敬又怕，寻常无事决计不敢往上凑的，但说到底，不论是父皇母后还是群臣百官都把老三当谢时洵的左膀右臂看待，只是在台面下亦有些隐晦的揣测，道是太子时洵自小身子弱，若有朝一日英年早逝，父皇改立老三也不是不可能的事。

　　这种风言风语我都听过，老三不可能全然未听过，但是他明面上一向对太子时洵极为敬重，至于他本人是什么心思，那便是无人知晓了。

　　有时我也疑心，老三也算得文武双全，却一味摆出这种玩世不恭的模样，到底是不是为了避开谢时洵的锋芒？

　　深宫之中，即便是血脉相连的亲兄弟，那感情也是交叠着利益权利，层层绕绕晦暗不明，不要说旁人难以窥得真心，恐怕连他自己也分不清几分真几分假。

　　故而今日老三来寻我，我一时拿不准他的来意。

　　谢时贤闻言一怔，道：“自然是我的意思，太子那个人你还不知道吗？他金口一开，哪有往回找补的道理？”

　　我又垂下眼帘，道：“那便是了，我只听太子哥哥的，他既然没说什么，我就偏要这匹马，偏要去鲜卑。”

　　谢时贤重重叹了口气，显然对我十分失望，他懒得再说什么，转身便离去了。

　　我在马厩厮混了几日，只顾将那匹马梳洗得油光锃亮，梳洗得它看我的眼神中都含情脉脉了起来。

　　躲在此地，前朝的风雨尽数被谢时洵挡了，丝毫没有吹打到我，我听着那些日复一日的前朝消息只顾冷笑，心道：你们再怎么讨厌我，又能奈我何？

　　时光易过，转眼便快到了谢时贤出使那日。

　　我母妃亲手为我收拾了行囊，嘱咐了两个贴身侍从，又把我唤过去好一番叮嘱，只是说着说着，竟跑题说起了鲜卑境内有什么好吃的好玩的，见到她的向往神色，我一时难过，便劝慰道：“以后有机会……孩儿一定带母妃回鲜卑看一看。”

　　这话说出来，我与她都怔了一下，多半是心知不可能，不过这让她也很是快乐了一阵儿。

　　与她说完，我便出了寝宫，去东宫辞别谢时洵。

　　因为怀了些心事的缘故，我忘了派人去东宫通报一声，不过我在谢时洵身边教养这么多年，进出东宫颇有特权。

　　这一次我却扑了一个空，东宫宫人对我道是太子殿下陪着娘娘去御花园散心了。

　　我便折身又往御花园赶去。

　　这次远远便看见一堆内侍宫女守在一处，我快步过去，那个太子妃的贴身大宫女见到我便笑，道：“九殿下自己去吧，殿下正和我们娘娘说话呢，不准我们过去打扰呢。”

　　说着，她用眼神向不远处的小亭示意了一下，我顺着她的目光，只见天边暮色将垂微垂，映出亭中两道身影一站一坐，正在闲话的模样。

　　我道了谢，便放慢了脚步行了过去，生怕惊扰到他们。

　　离得近了，忽听太子妃的声音顺着微风飘过来：“唉，原也是臣妾的错，平素待他们太好了些，才叫他们也不怕我，敢那样乱传，害得洵郎和九弟……”

　　听得她提起我，我刹住了脚步，立在树后。

　　片刻的沉默后，谢时洵道：“阿弥不必自责。”

　　我“蹭”的一下脸红起来，痛悔我这行径实在太不磊落，竟无意间听得太子妃的闺名，实在万万不该。

　　我慌忙要走时，却听谢时洵又道：“东宫中本就一直留着父皇的眼线，我一直容得他们就是了。”

　　我一怔，太子妃也是一怔，她不解道：“父皇？那……这是……”

　　这次谢时洵久久不答，这二人又是静默相对许久，他缓缓了一句不相干的：“齐国开国三百年来，谢氏血脉绵延几十代，然而代代子嗣的骨子中都带了些偏执，越是对心爱之人，越是容不得有一丝忤逆和二心。”

　　清风拂起亭外帷幔，我怔怔望着那人修长的背影，他微微侧过头，对太子妃道：“对于谢家的人来说，就算是心爱之人已经诞下了亲生血脉，就算……”

　　微风一停，他的声音便隐在帷幔中，我再也听不分明了，直到那风再起，我才听清了谢时洵的最后一句：“但他也绝不会容忍有一分一毫唤起那人不安分的事物存在。”

　　面对太子妃煞白了脸色，谢时洵却忽然微微笑了，他亲手斟了一盏茶递给她。

　　太子妃好半天才找回了声音，她接过茶盏，却只顾微颤了声线道：“臣妾怎么听不明白……”

　　谢时洵用我从未见过的温柔声调道：“阿弥别怕，无妨，我本也没同你说什么。”

　　我满头雾水，觉得和太子妃一样隐隐触到了轮廓，但又十分不分明，只恨谢时洵不能把话说的更明白些。

　　但是谢时洵的话便断在此，两人又说了些闲话，太子妃又道：“洵郎，倘若不愿九弟去鲜卑是父皇的意思，你为何还要……”

　　“父皇的意思……便一定要遵从么？”谢时洵渐渐敛了神情，平淡道：“老九天性不羁，如今也大了，总该放他出去历练见识一番，换做旁人我管不着的也就罢了，老九的事既然由我担待了，这个主还是作得的。”

　　我只觉脑海中乱糟糟一团，实在是理也理不清，扯也扯不明朗，硬是掰扯到最后，只剩莫名的一句“你都不听父皇的，可是我若是不听你的你就要打我！”

　　我恍恍惚惚地悄然离去，身后仍有太子妃担忧的语调断断续续地传来：“可是父皇那边如何交代……苏阁老昨日不是说……”

　　是夜，我第一次辗转反侧，夜不能寐。

　　我望着窗外明亮的月色，越看越像谢时洵，心中却胡乱思忖道：太子哥哥那话是什么意思……难道是我母妃……？不，不对，父皇待母妃、待我从来都是忽冷忽热的，喜欢了便说说话，不喜欢了便丢到一旁不闻不问，世上哪有人会这般对待心爱之人！唉，可是父皇不愿意我去，我是万万没想到！他可太坏了，他有那么多儿子却只与我过不去，还是太子哥哥待我好……只是我这一去，他会不会被那群老头子为难？对了，老三是不是知道了什么才对我说那些话……

　　纷杂心思之下，我如此迷迷糊糊地烦恼了大半夜，也不知何时睡着的，只觉刚闭了一下眼，天便亮了。

　　我怀着千钧重的心事梳洗穿着之后，便出了宫，去京都府西门驿站与谢时贤的使团会和。

　　谢时贤这人有一点好，就是从来不生隔夜仇，他那日劝我不假，但是既然没劝动，今日便权做没说过，见到我就笑嘻嘻地打了招呼，随后命人下去清点队伍和行装，过不多久，齐国使团出发了。

　　我驱使着胯下的汗血宝马随行在长长的队伍一侧。

　　身后是万丈朝阳，我心中向往着鲜卑，但是不知为何总也忍不住频频回望，巍峨的京都府立在日出之处，队伍行进速度并不快，却不妨碍那座古老的都城在我目光中一寸寸变得遥远。

　　我没来由的想着，太子哥哥……此时是不是也在东宫目送我？

　　谢时贤翻脸如同翻书一样快，他正对我兴致勃勃地描绘着鲜卑女子有多少风情，可是当我这个念头冒出来，我便猛地一勒缰绳，足足吓了他一跳。

　　我使马立住了，整个人像是僵住了一般，久久没有能行进一步。

　　谢时贤在一旁挑眉看我，他此时收了嬉闹神情，挥住了使团，一时间这条长队如同被使了定身术，诡异缄默的停在原地。

　　不知过了多久，我张了张口，好容易才从喉咙中挤出艰涩的一句，“三哥哥，我……我不去了。”