春夏之交，万物勃发，平原城西城，渤海太守公孙瓒全服披挂，手握一条马鞭，正独自站在城门楼上望着远处的大河故渎发呆。
所谓大河故渎，乃是出身乐浪的水利专家王景建造金堤、整理黄河后留下的故道，由于原本郡国分界正是依靠黄河故道而为，所以便作为边界线继续留存了下来；而又因为其自魏郡至渤海长数千里，再加上河北这年头又水患颇多，所以很自然的演变成了一条河北境内最大的季节性河流。
换言之，现在的这条长河，早已经没有了百余年前波涛滚滚的雄姿，其在冬日里多半只有潺潺溪流可见，甚至于干涸断流，唯独随着春夏之交雨水渐盛，才会渐渐重新丰沛起来。
而回到眼前，此时正是春夏之交、水面渐起之时，再加上河道格外开阔，所以下午时分，阳光自西而下，波光粼粼，这才能让公孙瓒隔着七八里地遥遥‘望见’此河。
值得一提的是，袁绍的军营就在大河故渎对岸……一条故渎，一条新河，两条黄河才勉强拦住了袁本初的攻势。
“府君，府君是在思索破敌之策吗？”
忽然间，有人从身后出声，惊动了正在城头上出神的公孙伯圭，回头一看，赫然是其今日刚刚赶到平原心腹，原本留守渤海的郡丞关靖。话说，公孙瓒始终没有获取一个将军印，只能拿着一个渤海太守印委任属下，而关士起能为郡丞，并留守身后，已经足够说明问题了。
“是也不是。”见到是自己最信任的下属，公孙瓒复又回头持鞭望西而言。“只是望河兴叹，想起了一些少年往事而已。”
“看来府君心意已定，不然不至于如此轻松。”关靖当即迎合道。“只是不知是何等往事，居然能让府君如此沉醉，我这一路上楼，府君居然没听到动静？”
“并不是什么让人沉醉的旧日好事。”公孙瓒闻言头也不回，只是不由失笑而已。“士起知道吧，我母亲出身很低……当然，也不至于到袁本初母亲那种地步，连个说法都没。”
关靖向前踱了几步，却低头不语，毕竟，这种时候也确实没法说话。
“然而幼年时节，偏偏族中同辈诸兄弟之中，我年纪最长，个子最高，人最漂亮，声音最大，所以每每有客人来访，总是先夸奖我……而族中长辈，还有我父，却都不以为然，尤其是我父，其人若不在倒也罢了，若他在，非但不会引以为豪，反而会多有尴尬之色，回去后还要苛责我母亲。”公孙伯圭语气平淡，宛如真的在说什么少年趣事一般。“而我母亲总是不知所措，她什么都不懂，一边总想让我被人夸奖称赞，一边却又不停挨训斥，挨了训斥后自怨自艾，然后依旧想让我被人夸奖……最后，还是我婶娘屡屡看不过眼，并在掌握族中财政大权后常常维护于我，我记得有次还当众嘲讽了我父亲一回，让他多有收敛，然后还让我母亲出来做事、长见识，省的在家里徒劳受气……你知道我婶娘是哪个吗？”
“府君说笑了。”关靖无奈摇头苦笑。
“是啊。”公孙扶着城楼微微感叹。“事到如今，天下谁还不知道我那位婶娘呢？但当日，我是真的很感激我这位婶娘……若无她，我幼年、少年时不知道要多受多少委屈，束发以后去阳乐为吏，那地方距离塞内家中足足有五百里距离，也都是蒙她照顾，数年间，我都是与我那族弟睡在她家中商栈里。”
关靖心中微动，却并未开口。
“再后来，”公孙瓒直起身子、捏着马鞭，望着西面的大河故渎，眼睛却渐渐眯了起来。“我便时来运转，得以与两个族弟一起去了洛阳读书，拜在了卢师门下，还因缘巧合拜又在了刘师门下……还认识了袁本初、袁公路、傅南容、刘玄德。”
“这些事情属下倒是知道。”关靖忽然插嘴道。“听说当时袁本初居然有眼不识真英雄，仗着家门高第，多有轻侮，逼得府君兄弟三人愤然而走。不过，袁本初大概也没想到，时事易转，如今能与袁氏并争天下者，竟然是公孙氏吧？”
“是啊。”公孙伯圭也跟着冷笑起来。“袁本初四世三公……若是算上他这个自表的车骑将军的话，其实已经是五世六人登万石位了，十足的天下仲姓，其人十余载前当然觉得我等不值他一面之赐，可如今却居然要与我们幽州一个边郡世族共争天下，简直可笑。”
关靖欲言又止。
“我知道士起要说什么。”公孙瓒似乎脑后有眼睛一般，直接回头看向了自己的郡丞。“你此番专门从渤海过来，不就是觉得局势不行了，所以想劝我扔下平原，扔下黄河畔的两三万步卒、辅兵，直接引五千骑往归渤海吗？”
“府君。”关靖正色俯首。“当日是属下错了，不该鼓动君侯南下平原，去争雄青冀，因为现在看来，与、与卫将军还有袁本初相比，我们实在是根基浅薄。而如今韩馥既败，平原已经是死地，何妨北走？恕属下直言，往渤海去，一来府君在彼处多年经营，兼有人望；二来府君只要轻骑往涿郡范阳走一趟，荡寇将军（公孙范）那里无论如何都要帮一帮的，届时……”
“届时是能保住渤海半郡还是能稳住最北面两三座城？”公孙伯圭直接打断了对方。“又或是干脆引这五千骑兵去河间易县一带隔着易水为公孙范做缓冲？以至于寄人篱下，不值一钱！”
关靖当即失色，赶紧引着西面太阳下跪请罪：“府君，属下绝对是一片忠心，自当日高柳塞蒙君收留，便已决心为君效命终身……”
“我知道足下的忠心。”公孙瓒见状无奈摇头，便扔下马鞭，俯身扶起对方。“也知道足下是一片好意……但士起，我真不愿再被人瞧不起，再被当成一文不值的东西了！”
关靖三分恍然三分无奈，却又有几分疑惑：“君侯，我知道荡寇将军乃是公孙氏嫡脉，你因为幼年往事心中有异也属正常，可如今做主的毕竟是卫将军，他也只是卫将军所命的一方镇守而已，你二人同为卫将军族兄弟，你又与卫将军自幼向上，便是去了也不至于居于人下吧？！”
“士起啊！”公孙瓒俯身重新拾起马鞭，尚未抬头时便已经冷笑不止。“你恐怕不知道，此时此刻，最嫌弃我，最视我公孙瓒为无物的人，恰恰就是这位‘卫将军’！”
关靖愕然当场。
“他以为我不知道他的心思，他以为我不懂他的谋划。”城门楼上，随着这位渤海太守负手踱步，其人的声音愈发大变大，其中嘲讽或者自嘲的意味也愈发浓厚了起来。“但别人不懂我怎么可能不懂？我从十六岁开始，就跟他在一个屋子里同吃同住，在一个郡府里算账、写字、传话，我看着他长大，他看着我长大……”
“前年讨董的时候，幽州乡人和族中长辈都发信质问我，问我为何不从他，但那些人怎么可能知道，我若是从他，渤海百万人口的基业就要直接弃掉，因为其人八成是要我引兵随他去关中的。所以我才低三下四派人去求个将军号，想暗示留下来镇守一方……但我万万没想到的是，三十年的兄弟，在他眼里一钱不值，他连个将军号都不给我，连一方镇守的资格都不给我，反而是给了什么关羽、程普这种人送了将军印！”
言至此处，愤懑至极点的公孙瓒反而忽然冷静下来，并对关靖说了真心话：“士起，我这人恩怨分明，自幼及长，看的起我的人，我都牢牢记在心里……我婶娘看顾我，我是一辈子都不会忘记的；你第一个投身于我，田楷引其族中子弟来奔我，王门、严纲愿意从我，我也不会忘记；还有族叔公孙方，族弟公孙犊愿意从我，我也心存感激；甚至我那几个出身极差的义兄弟，我握有渤海、平原的这些日子也多有照顾。可是另一边，那些看不起我的人，如公孙范、袁绍、公孙珣这些人，我又何尝能忍？现在袁本初在前，你让我不战而逃，往公孙范处寻公孙珣的庇护……道理对，利害也对，但我心不能平！”
“那府君意欲何为？”关靖勉力相询。
“我已经让田楷、王门、严纲去准备了。”公孙瓒复又望向了城西的黄河旧渎，彼处随着夕阳西下，金色的闪光已经更加清楚了。“你晚上便会知道。”
关靖一时苦劝：“府君千金之躯，莫要冒险。”
“若不冒此险，我一辈子在我那族弟面前，在袁本初面前，便是一文不值！”公孙瓒凛然而应。“三十年间，眼见着我那族弟如蛟蛇化龙一般，一日日腾空而起，我也曾扪心自问，从何时从何处落后于他，倒也有所醒悟……别人不知道，士起你应该知道是哪一次吧？”
关靖仰头而叹：“府君是说当日出高柳塞时吗？”
“不错！”公孙瓒回过头来，盯着自己最信任的下属，不急不缓。“正是那一次！虽然彼时他官位已经远远高于我……可我始终不服，唯独经此一事，却陡然心知肚明，我这辈子是追不上他了……弹汗山火起，我一度想不顾一切回头去寻他，却终于只能是被败兵裹挟回来！士起，大丈夫生于世，眼看着自己的当日的兄弟或横行天下，或坐镇一方，却又怎么能忍受自己本人不值一文呢？今日我若走而投范阳，生必然是生，且将来多少有一份前途和富贵，但我这辈子就再不能在我那些兄弟，还有袁本初这个小婢养的狗贼面前抬起头了。”
关靖听得此话，默然无言，只是陪着自己的恩主一起立在城头之上，静观夕阳渐渐沉没在了远处的黄河故渎对岸，然后方在暮色之中一起离开。
到了晚餐时间，公孙瓒复又召集城中城中所有军官、吏员、亲信，却依旧不卸甲、不去刀，而且严令军官皆如此。
话说，此时的平原城内，自公孙瓒以下，大概有这么几个要紧人物。
文自然是关靖，武为王门、严纲，然后又有公孙瓒在清河的远房族叔公孙方、平原本地的远房族弟公孙犊。除此之外，还有一个随军的卜师刘纬台……后面这位，加上家中开机房做织布生意的李移子、以及做典当生意的乐何当，其实都是安利号的附庸商贾，而且都是渔阳人，乃是公孙瓒在渔阳任职期间结交的义兄弟，算是对公孙伯圭起兵多有赞助，只是后两者如今并不在平原罢了。
总之，这些人或是公孙瓒心腹，或是其人同族，或是其人私交，都是有头有脸的人物……然而，而此时宴席中真正居于次位的，乃是辽西田楷田公直。
要知道，田楷出身幽州世族，乃是辽西田氏分支中的佼佼者，算是辽西唯二世族，更是公孙珣、公孙瓒、公孙越、公孙范等人的郡中同僚兼少年好友……而此人之所以没有随公孙珣而是选择了公孙瓒，表面上的缘故乃是他位于辽西，行事有些拖沓，在讨董事起后一时犹疑，不知道是该和赵苞一起选择畏缩，还是跟公孙珣一起闯一闯，以至于晚了一步。
但实际上，其人心态倒是和公孙瓒有些仿佛，公孙珣昔日故旧，一朝高高在上，他非但没有攀龙附凤的想法，反而觉得一时难以接受，更兼彼处人才众多，他也担心自己去了没法重用，这才受了公孙瓒的邀请前往……乱世刚起的时候，这种人太多了，张邈、张超就是难以接受昔日盟友袁绍陡然成为‘明公’而落到那个地步的。
不过，此人来到渤海，倒是真遂了他的愿，成了所谓一人之下万人之上了……毕竟，公孙瓒据有渤海，人口百万，加上本地武库什么的，想拉出来一支步卒是很容易的，但想武装起来一支骑兵，就显得格外辛苦了。
因为一支骑兵，不仅是装备，更重要的是战马，可尤为重要的乃是骑士本身。
对于公孙瓒而言，他的五千骑兵，装备是靠着渤海武库，战马是几个渔阳义兄弟尽全力帮忙从北面收购的，而骑士就要靠公孙瓒自己的威望去边郡招募了，田楷就是带着不少族中子弟，并顺带招募了辽西、辽东诸多边郡子弟与杂胡勇士，然后才来到渤海的。
换言之，这是一个真正带着家当的合伙人，而非一般下属。
故此，等到公孙瓒击破北面分流的黄巾，占据平原后，他便干脆委任田楷为南面主将，还为对方私表了一个校尉之职，算是集团内唯二的两千石，而如今更是负责整个黄河防线，掌握两万步卒。
当然，两万成军方一年的步卒，无论如何都是比不上那五千骑兵的……这不仅仅是战斗力的问题，更是说，这五千骑兵都是幽州人，是公孙瓒这个小集团真正的核心家当，至于那两万人，有渤海人、有平原人，多少更像是这五千骑兵的配属部队。
但无论如何，身为前线两万大军兼黄河防线的总负责人，其人忽然归来，却是让所有人都有些措手不及。
当然，更措手不及的还在后面。
“叔父与阿犊守城，士起连夜回渤海，公直以下俱从我出兵。”稍进酒食后，公孙瓒便放下宴饮姿态，径直起身。“我意已决，趁着对方大胜无备之时，今夜只提五千骑兵渡过黄河旧渎，突袭袁营！”
宴席中人，除了一个田楷和关靖，便是白日间去整备兵马的王门与严纲还有其他军官全都陡然失色……他们还以为公孙珣白日间那番准备，晚上又让将士披甲而来，是要乘夜逃窜呢！至于公孙方和公孙犊，前者清河世族之人，后者平原豪强之辈，就更是愕然当场了。
而此时，随着公孙瓒话音落下，又有一名亲卫捧着一条双头钢槊送上，公孙伯圭便在席中接过来，然后扶槊而起，复又睥睨左右：“诸君可有异议？”
“我军兵少！”有人硬着头皮起身。“府君不……”
言未迄，公孙瓒眼皮都不眨一下，便直接出席，对着此人一槊下去，将此人当场刺死，看他那样子，不像是杀人，倒像是杀一只鸡。
众人骇然，而公孙伯圭复又立在死人席前一边以绢擦拭钢槊，一边复又扬声相询：“我刚才所言，可还有人有异议？”
关靖应声而起：“主公……属下有异议。”
公孙瓒听到这个称呼，心中微动，自然是没有出矛，但却依旧摇头：“士起不用再劝，出兵之事我意已决。”
“非是此事。”关靖避席当众俯首下拜。“属下虽多年未曾从军，却依旧能骑马作战，请从征！”
公孙瓒终于怔住。
“主公当日用属下的计策才进取青冀，以至于有今日危局，如今主公要去生死相搏，属下又怎么能弃主公而走呢？”关靖抬起头来，恳切相对。“靖愿从征！”
“既如此，”公孙瓒仰头一叹，也不去扶起对方，而是立在席间持槊相对。“今日你我同去，务必要让天下人知道，我公孙瓒绝非一文不值之辈，君等亦非一文不值之人！”
此言说到最后，其人复又持槊环环一周，指向周边主人，而非只关靖，从田楷往下，连着王门、严纲，还有席中其他军官，也纷纷起身俯首称喏。
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“瓒超然自逸，矜其威诈。”——袁绍