服。”

　　尤利对艾丝缇这么说，对着迎面而来的海风深深呼吸，任由长发在风中飘动。凯洛和拉培德也目不转睛地看着眼前的海景。

　　“我以前只在书上看过大海，直到今天才第一次亲眼看到。”

　　“一般人本来就不会越过结界去旅行啊。”

　　凯洛对艾丝缇点头说。

　　“只要继续旅行下去就可以看到更多有趣的东西哦。像是丛林、还有建造在瀑布里的城市……”

　　“继续旅行下去……就可以认识更多东西……”

　　艾丝缇喃喃重复凯洛所说的话，心中不断咀嚼话中的含义。

　　“眼前这片海水一定也曾经流遍全世界的海洋，看过许许多多的东西吧。全世界都被这片大海连在一起……”

　　艾丝缇在心中暗自许下心愿，有朝一日一定要亲手画下这片大海。不管是哈露尔的漫天花雨，还是眼前这片海景，自然是如此美丽，艾丝缇感到自己所处的世界是如此耀眼。

　　“这就是那家伙看见的世界啊。”

　　尤利静静地说。

　　“弗林一定也看过这片风景吧。”

　　“是啊……”

　　下次见到弗林时来聊聊大海的事吧。想到这里，艾丝缇不禁露出微笑。

　　§

　　众人进入卡普瓦·诺尔之后没多久，尤利便失去了踪影。

　　“咦？尤利呢？”

　　凯洛首先发现尤利失踪，不停转头四处张望。硕大的雨滴不停打在石砖上，让原本就有些阴郁的街景显得更加寂寥。

　　“会不会是先去找旅店啦？”

　　莉塔快步走进食品店的遮雨棚下，边擦拭被雨淋湿的风镜，边不经意地说。

　　“话说回来，这个城市还真冷清啊。”

　　“是啊，我还以为港都会是更热闹的地方。”

　　艾丝缇也深有同感。

　　“其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”

　　凯洛压低声音说道。

　　“尤其最近新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是无法无天啊。”

　　“所以不管他手下那些官员多么无法无天，也没有人敢多说半句话，是吧？”

　　莉塔说话的同时，附近的巷子里传来说话的声音。

　　“是谁在那里？我过去看看。”

　　艾丝缇留下不想淋雨的两人，独自走进巷子里。

　　巷子里堆满用来装载鱼货的木箱，艾丝缇在巷内走了一会，便看见尤利的背影出现在眼前，她松了一口气问道：

　　“尤利，你是怎么了……”

　　话说到一半，艾丝缇便惊讶得发不出声音。尤利面前站着另一道身影——竟然是许久不见的弗林。

　　“弗林！”

　　艾丝缇穿过不知为何松一口气的尤利身边，往弗林快步跑去。

　　“弗林，太好了！”

　　（终于追上了……！）

　　弗林被雨水淋湿的骑士制服异常冰冷，但艾丝缇毫不在乎。

　　“咦……”

　　对方露出疑惑表情，这正是自己熟悉的弗林·西佛。

　　“你没事吧！有没有受伤？”

　　“……我没事，那个，艾丝泰莉莎殿下……”

　　弗林显得有些困惑，视线在艾丝缇与尤利身上来回。尤利转身背向两人。

　　“啊，对、对不起。我太高兴了，一时忍不住……”

　　“……”

　　艾丝缇的手正要从弗林身上离开，但弗林立刻抓住她的手，半强迫地拉着她往前走去。

　　“……请跟我来。”

　　“咦？那个，弗林……”

　　在不明就里的情况下，艾丝缇只能跟着弗林在雨中前进。

　　“弗林，听我说，这真的不是尤利的错。他只是在追偷走水道魔导器的魔核小偷……”

　　艾丝缇跟随弗林来到一间旅店中，在那里拼命向弗林解释先前发生的事。

　　“能不能帮他取消通缉犯的身份？”

　　“……”

　　坐在桌子另一头的弗林没有回答。

　　“啊，还有一件事，我之所以要离开城里是因为……”

　　“是因为听说我有危险，所以才不顾一切到结界外来是吧。”

　　“咦？你怎么知道？”

　　艾丝缇非常吃惊。

　　“……难道弗林从一开始就知道自己有危险吗？”

　　“可以这么说吧。”

　　“那件事也有关系对吧，所以说你全部都……”

　　“……”

　　弗林不置可否地微笑。

　　“那、那……我……”

　　那自己到底是为何费尽辛苦来到这里。当艾丝缇这么想的时候，房间大门被人打开，尤利、拉培德、凯洛和莉塔陆续走进房间。

　　“谈完了吗？”

　　“是……”

　　艾丝缇点点头。房间门再次被打开，两个人走进房里，分别是一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。

　　“弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”

　　一看见房里的莉塔，戴着眼镜的小个子少年立刻露出吃惊表情，莉塔则是一副“这家伙是谁啊”的样子。弗林站起来说道：

　　“我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”

　　名叫苏迪亚的年轻女骑士向众人一个行李，视线来到尤利身上。

　　“这人是……通缉犯！”

　　“苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实有犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”

　　说话的同时，弗林摆手示意苏迪雅收起出鞘的长剑。一旁维奇尔开口道：

　　“那就让我继续报告，经过调查，连日来的暴风雨果然是魔导器造成的。”

　　“有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”

　　听苏迪雅接着说完，莉塔歪着头回道：

　　“我怎么没听说有魔导器可以控制天气的。”

　　苏迪雅又说执政官以天候恶劣为理由封锁了整座港口。

　　“执政官大人利用魔导器自由控制天气啊……”

　　尤利像是正在沉思着什么事情。

　　不只如此，弗林接着说：

　　“还有一个跟执政官有关的恶劣传闻，据说他会逼付不出税金的百姓跟一种叫利布加罗的怪物战斗，并以此取乐。有不少人看见怪物被运进他的宅邸里。”

　　“好过分……”

　　（政府的执政官竟然做出这种事……）

　　艾丝缇感到一阵心痛。

　　“但我们不能就这样闯进执政官官邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，藉此强化评议会的权力。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他可没忘了这件事。”

　　说到这里，弗林心有不甘地紧咬嘴唇。

　　众人离开房间之前，弗林悄悄地问艾丝缇：

　　“……那个，感觉如何？我是说在外头自由阔步的感觉。”

　　“要说一切都很好是骗人的……”

　　艾丝缇有些犹豫地说。

　　“但我终于发现自己也有必须去做的事，我真的觉得很快乐。”

　　“这样啊，太好了……”

　　弗林对艾丝缇投以微笑，艾丝缇心中涌起一股冲动，想要把自己在旅途中运用能力帮人们疗伤，让大家高兴的事告诉弗林，但最后她还是静静走出了房间。

　　§

　　得知拉寇执政官可能藏有魔导器的消息后，艾丝缇等人决定潜入执政官的官邸一探究竟。然而当他们实际来到官邸附近，却发现正门的戒备比他们想象中还要森严。

　　“好大的房屋啊。”

　　凯洛叹道。他正和众人一起躲在官邸外墙的暗处，仰望耸立在雨中的房屋。

　　“我们要怎么进去？”

　　“从后门怎么样？”

　　莉塔与艾丝缇小声交换意见。

　　“很遗憾。”

　　这时背后突然传来男人的说话声。

　　“后门被外墙围在里头，你们不可能直接进去的。”

　　“！”

　　艾丝缇回头看去，一名男子正站在他们身后，艾丝缇吓得几乎叫出声来。这名男子将一头乱发束在后头，一副吊儿郎当的模样，看起来可疑到了极点。

　　“在这里大叫可是会被发现的啊，小姐。”

　　“呃……不好意思，请问你是？”

　　男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：

　　“什么嘛~我跟那边那位帅哥算是旧识呀！对不对啊？”

　　“不。没这回事，你们别理他。”

　　尤利一脸不耐烦地对男子甩了甩手。

　　“大叔你叫什么名字啊？”

　　“嗯？这个嘛……就叫我雷文吧。”

　　男子漫不经心地回答凯洛。

　　“你还记得城里那座女神像吧？在牢里告诉我那条秘道的人就是这个大叔。”

　　尤利对艾丝缇说明道。

　　“好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”

　　然后尤利对男子挥挥手。

　　“别这么冷淡嘛，这里就交给大叔我出马吧。”

　　雷文如此说道，然后便朝正门走了过去。他与正门的卫兵说了几句话，还转头指向艾丝缇他们。

　　“咦……卫、卫兵怎么往我们这边来了？”

　　凯洛嘴唇发颤地说。

　　趁着卫兵离开门口的空档，雷文悄悄溜进房屋里头，莉塔见状怒声道：

　　“那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”

　　随后莉塔的魔术将靠近的士兵们全部震飞。

　　艾丝缇等人面面相觑，最后还是决定趁这个机会潜入房间里头。

　　§

　　地下室内弥漫着刺鼻的臭味，双层铁栅栏将大部分的光线隔绝在外，使人难以看清房间内的样子。

　　“吼呜呜呜呜呜……”

　　拉培德从进屋后便保持警戒，用鼻子在屋内各处东嗅西嗅。

　　“真是太过分，我绝对饶不了那个大叔！”

　　“我们只要想办法引起骚动就好了对不对？这样弗林他们就有藉口来这里了。”

　　艾丝缇压低声音向身旁的莉塔确认道。

　　“我是来找控制天气的魔导器的。”

　　“我是来找庶民区的……”

　　喀喇一声，尤里的鞋子踢到了某样东西。

　　“尤利，你踢到什么……呃啊！”

　　蹲下来查看的凯洛吓得整个人跳了起来。

　　“骨头！？有骨头！这是人的骨头！？”

　　众人在黑暗中凝神注视，发现四周到处散布着像是人骨的东西。

　　“难道这就是弗林说的……拉寇执政官让利布加罗袭击的那些……咿啊~”

　　凯洛怪叫连连的同时，一道人影出现在铁栅栏外面。

　　“怎么一回事？是谁在大吵大闹？”

　　“你就是拉寇？”

　　尤利对男子说道。

　　“你这个人的嗜好还真令人恶心啊。”

　　身穿上等的贵族服饰——高领的衣服加上一顶高帽子——拉寇说道：

　　“是啊，只有像我这样高雅的人才能体会其中的乐趣啊。”

　　拉寇面容扭曲，露出残酷的笑容。艾丝缇心中一阵激动，想也不想便挺身而出说道：

　　“拉寇！这是效忠帝国的人该做的事吗！”

　　“嗯？你……难道是……”

　　就在执政官认出艾丝缇身份之前，尤利抢先发难。

　　“喝啊！”

　　“苍破刃”硬生生震碎铁栅栏，连带拉寇也被巨大的冲击力震得坐倒在地。

　　“放、放肆！你在做什么！来人啊，快把这些人全部抓起来！”

　　拉寇边叫边往外逃去。

　　“好，趁敌人围过来之前把证据找出来吧。”

　　“汪！”

　　尤利和拉培德同时往前奔去，艾丝缇等人随即紧跟在后。

　　控制天气的魔导器非常巨大，整具魔导器被安置在圆顶状的大房间里，魔导器上的魔核正发出蓝光，显然正在运作之中。

　　莉塔毫不客气地爬到魔核前面，开始调查起魔导器来。她的面前出现许多透明的术式，配合莉塔的手指动作，魔导器的详细情报在她眼前一览无遗。

　　“原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……虽然这样的确可以藉由干涉大气活动来操纵天气，但也未免太乱来了……”

　　莉塔的声音因愤怒而微微颤抖。

　　就在此时，拉寇领着一群壮汉来到房内。

　　“去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”

　　拉寇指向艾丝缇说道。

　　（才不让你们得逞！）

　　艾丝缇在尤利身旁默默拔出长剑。

　　“这些家伙难道是‘血红羁绊佣兵团（bloodalliance）’？”

　　凯洛皱眉道。这群壮汉全都手拿牛刀，有些人还戴着像是海盗帽的帽子。

　　“烦死了！我还想多调查一下的说！！”

　　调查到一半就被打断的莉塔非常生气，立刻咏唱魔术将佣兵们一个个全都炸飞。

　　这时弗林带着苏迪亚和维奇尔静静走进来，用冷静无比的语气说道：

　　“执政官，虽不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”

　　“啐，好个勤劳的骑士啊……”

　　就在拉寇冷言讽刺的同时。

　　天窗猝然破碎，发出巨大的声响。一头飞龙从天窗飞进室内，飞龙背上还可以看到一个小小的人影。

　　“唔哇！？那、那是、驯龙师？”

　　凯洛颤声道。

　　飞龙的躯体像游鱼般在空中游动，朝着魔导器所在的位置迅速降落，转瞬间便来到魔核前方。驯龙师在与魔核错身而过的瞬间刺出手中长枪，闪亮的魔核应声破碎。

　　“等一下！！看这家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”

　　莉塔着急地大喊，但飞龙似乎打算斩草除根，口中吐出火球，室内顿时陷入火海。

　　那个人为什么要破坏魔导器？艾丝缇看着飞龙白色的腹部暗自思考。

　　（要是没有了魔导器，不是也会为自己带来困扰的吗……？）

　　“快给我备船！”

　　被裹在浓烟里的拉寇对佣兵发出命令，弗林大喊着说了些什么，但在猛烈的火势下根本听不清他的声音。

　　“竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”

　　莉塔还在自顾自地大喊。

　　§

　　回到卡普瓦·特里的旅店，艾丝缇感觉自己刚从一场噩梦中醒过来。她的心情不难理解，毕竟直到方才弗林赶来救援为止，她一直在海水里头载浮载沉。

　　“唉——全都跟船一起烧光沉到海里去了。”

　　莉塔叹气道。

　　凯洛默默地啜饮热茶，拉培德正忙着整理一身还没干透的皮毛。

　　“还好我要找的东西不在那里。”

　　尤利靠在墙边说完，同时瞄了弗林一眼。

　　先前一行人追逐拉寇来到一艘船上，却压抑地发现甲板上竟胡乱堆积着大量的魔核。

　　原来窃盗集团的真面目就是“血红羁绊佣兵团”，而这艘船就是他们交易赃物的地点。就在一行人发现真相的同时，船舱的门猛然打开。

　　“啥？拉寇那个废物竟然被这群小鬼追着跑？”

　　空气中传来破锣般的男子嗓音。

　　众人往船舱望去，一个体格壮硕得像座小山的男子正站在那里注视艾丝缇等人。独眼——失去了右眼的巨汉，这正是窃盗集团幕后主使者的特征。男子手中还拿着一把几乎跟凯洛整个人一样巨大的带刃武器。

　　“巴尔波士！”

　　拉寇不知何时从船上的暗处探出头来，大叫出男子的名字。

　　“快给我解决掉那些家伙！”

　　“老子一向有多少钱做多少事，而且骑士马上就到，被他们追上也是个麻烦。”

　　巴尔波士说道，然后用独眼怒目瞪视尤利。

　　“你们这群小鬼，下次见面老子绝对饶不了你们！”

　　说完，巴尔波士便用与壮硕体格毫不相称的敏捷动作翻过甲板上的栏杆。

　　拉寇也跟随巴尔波士的脚步逃之夭夭，随后船上发生爆炸，整艘船最后沉入海中。

　　正当艾丝缇回忆着海水的冰冷触感时。

　　“倒是这家伙是谁啊？”

　　莉塔此刻用怀疑的眼神看向跟他们同桌的金发少年。

　　“他是被软禁在巴尔波士的船上是吧？虽说是尤利救他回来的。可是……”

　　少年低下头向众人说了声谢谢，言行举止看起来非常有教养。弗林静静说道：

　　“这位是次任皇帝的候选人尤提尔殿下。”

　　“只是候选人之一罢了。”

　　尤提尔说道，眼神有意无意地望向艾丝缇。艾丝缇想起自己也是评议会所拥护的次任皇帝候选人之一，脸上也露出暧昧的微笑。

　　“咦？骗人的吧~”

　　凯洛惊讶地合不拢嘴，弗林摇摇头。

　　“是真的，尤提尔殿下是前任皇帝的侄子。”

　　他解释道。

　　“堂堂殿下竟然会被执政官这种小角色捉住，我还真想知道这中间发生了什么事。”

　　尤利毫不客气地说。

　　“这应该是因为……”

　　艾丝缇想要说些什么，但终究没有继续说下去。

　　（想把尤提尔推上皇帝宝座的是骑士团……与骑士团敌对的评议会势力之所以绑架他……理由其实很清楚……）

　　难以言喻的不安在艾丝缇的心中开始慢慢扩散。

　　§

　　之后尤利得到有人目击公会移动的情报，一行人于是根据情报前往了卡尔波克兰。卡尔波克兰是一座因地震而毁灭的城市，街道上到处是崩塌的废墟，整座城市弥漫着诡异的气氛。废墟中草木生长得异常茂盛，一行人刚刚踏进这里，艾丝缇、莉塔还有凯洛就觉得全身不舒服。

　　艾丝缇有些讶异，心想是因此地爱尔浓度特别高的关系，但实际原因她也说不上来。

　　一行人在这里寻找“血红羁绊佣兵团”的线索，但却一无所获。当他们冒雨走在废墟遍布的道路上，出乎意料之外的事发生了。

　　“总算找到你们这群愚民了，给我站住。”

　　一名淡紫色头发的骑士突然带着部下出现在一行人面前。

　　“竟然专程渡海过来，你们这群喽啰还真闲啊。”

　　面对穷追不舍的骑士团，尤利忍不住说出一句揶揄。

　　“哼，你没资格叫我喽啰。”

　　骑士狠瞪尤利一眼，然后他把视线转到艾丝泰莉莎身上，用假惺惺的温柔语气说道：

　　“来，公主殿下，到·这·里·来。”

　　“咦？公主殿下……谁啊？”

　　凯洛疑惑地东张西望。

　　“公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”

　　尤利的眼神飘向艾丝缇。艾丝缇非常惊讶，她不记得自己曾经对尤利表明过身份。

　　“咦……尤利，你怎么知道我是……？”

　　“果然是这样，我早就在怀疑了。”

　　“咦？连莉塔也……”

　　莉塔用力点点头，艾丝缇转身面向骑士。

　　“……你打算对他们怎么样？”

　　她问道。

　　“那还用说，当然是以绑架公主殿下的罪名把他们大卸八块。”

　　“等一下！我没有被绑架……”

　　“啊~这个公主真烦耶！快点来啦！”

　　骑士的语气这时突然改变了。

　　“至于那只苍蝇，你就给我死在这里吧！”

　　他将手中长剑指向尤利。

　　同一时间，另一群人从骑士背后出现，一看之下竟是路卜蓝他们，原来他们也追踪尤利来到了这里。

　　“邱摩尔队长！”

　　“呃，你们是修凡队的人！”

　　叫做邱摩尔的骑士对于路卜蓝的出现似乎大感讶异。

　　“把罪犯尤利·罗威还有一干同党全部逮捕起来！”

　　路卜蓝叫道，邱摩尔一听火冒三丈地说：

　　“等一下！这家伙是我先发现的猎物！你们休想抢走！”

　　“猎物？把任务当成打猎可不是什么值得称赞的事。”

　　路卜蓝捻着胡子说，此刻的他看起来比平常有常识得多。

　　“……哼……不过是些小角色，这次就赏给你们。”

　　邱摩尔忿忿地说，然后便消失在废墟的阴影中。路卜蓝的部下们随即一拥而上，转瞬间就将尤利、莉塔和凯洛牢牢给架住。

　　“不要对他们动粗！求求你们……！”

　　艾丝缇对骑士们不停哀求，表情满载惊惶。

　　“艾丝缇，不用担心我们。”

　　尤利对艾丝缇说道。

　　（尤利……）

　　“修凡队长！属下立刻将罪犯送往赫利欧德！”

　　路卜蓝朝上方行了个军礼，艾丝缇这才注意到废墟屋顶上有个像是修凡队长的人影。修凡的脸在大雨中显得模糊不清，他对下方一挥手，表示听见了路卜蓝的报告。

　　§

　　在路卜蓝的押解下来到新兴都市赫利欧德后，艾丝缇再次见到了弗林。在那里等待艾丝缇的除了弗林之外，还有骑士团长亚雷克西。

　　“艾丝泰莉莎殿下……您一定希望同伴们得到赦免吧。”

　　“……是。”

　　艾丝缇如此回答，亚雷克西点点头。

　　“这当然可以做到，但是有个条件。”

　　他如此说道。

　　“希望艾丝泰莉莎殿下能立刻返回帝都萨菲亚斯。”

　　“这是交换条件吗！？”

　　“这样的条件应该不坏才是。”

　　站在亚雷克西身旁的秘书克罗姆点头道。

　　“……弗林，弗林觉得怎么样？”

　　艾丝缇无法下定决心，治好询问弗林的意见。

　　“我认为接受这个条件比较好，这也是为了那家伙着想。”

　　“这样啊……”

　　为了拯救尤利他们，除此之外别无他法。

　　（我的旅程就到这里为止……）

　　艾丝缇最后答应了亚雷克西的要求。

　　当骑士团完成所有准备工作后，弗林将一路护送艾丝缇回到帝都。正式出发前这几天时间，艾丝缇都在骑士团本部中度过。

　　“艾丝缇，都准备好了吗？”

　　莉塔等人来访的时候，艾丝缇才刚在弗林的房间里得知了出发的日期。

　　“大家都来了……是啊。很快就可以出发到帝都去了。”

　　艾丝缇这么说，同时勉强自己对同伴们展露出笑容。

　　就在此时，“咚！”的一声强烈的冲击突然传来。

　　“怎么了！？地震？”

　　凯洛吓得跳了起来。

　　“难道是魔导器！？”

　　莉塔抢先冲出门外，尤利和弗林立即跟上。

　　“艾丝泰莉莎殿下请留在这里！”

　　“啊、好……”

　　艾丝缇对弗林点头道，但此时她的脑袋一片空白，最后还是走了出去。当她来到广场附近的时候——

　　“放开我！我不能放着这孩子不管！”

　　前方传来莉塔的叫声。

　　“爱尔正在疯狂外泄啊！这种浓度可是会要人命的！”

　　艾丝缇听得一惊，急忙向前奔去，一路上只见街上的人们全都瘫倒在地。

　　放置在广场中央的魔导器正发出异常的光芒，同时不停剧烈震动。

　　“你自己也一样危险吧！？”

　　尤利大吼道。

　　“莉塔！！”

　　艾丝缇边喊边跑向正忙着操作术式按钮的莉塔。

　　“公主殿下！？”

　　“艾丝泰莉莎殿下！”

　　在现场的亚雷克西和弗林同时大喊，但艾丝缇置若罔闻。

　　“莉塔！你没事吧！？”

　　“……艾丝泰莉莎……”

　　失控的爱尔突然间缓和下来，同时艾丝缇的身体开始发光。

　　莉塔目瞪口呆地看了闪闪发光的艾丝缇一眼，很快又重新埋首于术式之中。

　　“好，完成了……呀啊啊！”

　　刺目的强光将周围全部吞没，莉塔在危急之际把手伸向艾丝缇，还来不及保护她，两人的身体便一起重重撞上地面的石砖。

　　“……呜！”

　　艾丝缇勉强坐起身体，看见莉塔瘫倒在自己身旁，一探之下已没了呼吸。就在刚刚那一瞬间，艾丝缇清楚看见莉塔试图要保护自己。

　　“莉塔！拜托你醒过来！！”

　　（不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——！！）

　　艾丝缇是第一次使用如此强大的治愈术。天空开始下雨，很快便淋湿两人的身体。

　　莉塔终于又有了微弱的呼吸，艾丝缇心中一松，用最后一丝力气对跑过来的尤利说道：

　　“呼……呼……请帮莉塔……准备……休息的房间。”

　　“你在说什么！你自己也快不行了吧。”

　　“快去准备……！”

　　弗林对部下命令道。

　　莉塔经常用充满兴趣的眼神看自己，这点艾丝缇早已注意到。此刻莉塔正在弗林为她准备的旅店房间中昏睡。

　　（莉塔大概是对我手上的饰品有兴趣吧……）

　　不过对于莉塔在魔导器失控的时候挺身保护自己这件事，艾丝缇还是觉得很高兴。事实上当时要不是莉塔伸出援手，艾丝缇铁定无法平安无事。

　　虽说自己住在城里的时候同样是受到众人保护，但城里的人保护自己就只是因为自己的特殊身份，说穿了那些人只是在执行任务罢了。

　　当艾丝缇想到这里，尤利走进房来。

　　“你的治愈术也不是无穷无尽的，今天就到这里为止吧。”

　　“是……”

　　艾丝缇这才停止施术。

　　“真是的，老是做这种不顾后果的事。”

　　“就是啊，莉塔她只要决定了一件事就会义无反顾地做下去……”

　　跟我完全不一样，艾丝缇在心里这么说。

　　“不要只会说别人，你也是一样。”

　　“……对不起。”

　　艾丝缇低下头说。

　　（可是，我也只会治愈术……受伤的人又不是我。）

　　“我好羡慕莉塔，能够拥有自己珍惜的东西……”

　　“没有的话去找出来就好了。我不是说过吗？总有一天你也会找到的。”

　　“……是啊。”

　　艾丝缇双眼凝视自己手腕上的魔导器。

　　（母亲……母亲为何要帮我戴上这个饰品呢……？）

　　艾丝缇独自思考，心神飞到了遥远的地方。

　　等她回过神来，莉塔已经坐起在床上。

　　“咦？莉塔！你终于醒了！”

　　自己似乎在不知不觉间趴在床上睡着了。

　　“啊，可是还不能大意！自以为已经治好的时候才是最危险的。”

　　“已经没事了。”

　　莉塔微笑道。

　　“还有，艾丝缇以后不用再假装用魔导器了。”

　　她又补充一句。

　　“你、你在说什么啊？”

　　“你也还真厉害，竟然不用魔导器也可以使出治愈术。”

　　尤利说道。

　　“你、你们怎么会知道……”

　　艾丝缇顿时语塞，此时一道影子出现在窗口。

　　“啊，是笨龙！”

　　骑在飞龙背上的驯龙师穿着把整张脸都隐藏起来的白色铠甲，夸下的飞龙朝艾丝缇喷出火球。

　　“莉塔！”

　　艾丝缇立刻扑向莉塔，紧紧抱住她不让她受伤。当艾丝缇紧闭的双眼重新打开，飞龙早已不知去向。

　　“莉塔，你没事吧？”

　　“……你这个人啊……”

　　是错觉吗？艾丝缇发现莉塔的双颊染上了一丝红晕。

　　“太好了……”

　　“好了吧，艾丝泰莉莎，你好重耶。”

　　莉塔别过头去。

　　“啊，对不起。”

　　艾丝缇连忙放开莉塔。

　　§

　　原本应该回帝都去的艾丝缇，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——虽说是因为形势所迫——原因是尤利等人和亚雷克西进行了一桩交易。

　　莉塔答应接受亚雷克西的命令去调查凯布·莫克大森林的爱尔泉源，条件是艾丝缇必须同行。为了保护两人的安全，尤利也决定一同前往。由于尤利先前已和凯洛约好要前往丹格雷斯特，因此众人决定先到丹格雷斯特去。

　　公会根据地丹格雷斯特同时也是凯洛的故乡，但因为凯洛小时候有过太多次想加入公会却失败的经验，当来到有许多熟人的丹格雷斯特，他的表情始终显得很不自在。

　　凯洛一直期望能够成立属于自己的新公会。

　　“公会联盟就在这里，由五大公会的元首，‘穿天之箭’的首领唐·怀特荷斯掌管一切。”

　　凯洛说明道。

　　“所以说我们要是想知道巴尔波士的情报，只要到联盟去找唐就行了吧？”

　　虽然天空因为大气震荡而总是呈现红色，尤利仍是一派轻松地说。

　　就在此时，昏暗的街道上响起警钟的声音。

　　艾丝缇紧张地东张西望。

　　“有怪物出现了！不过没关系，这里的结界很坚固……”

　　凯洛便说明边用手指向空中的结界。

　　“！？咦？不见了……？”

　　直到刚刚还浮在红色天空上的结界突然消失无踪，整座城市立刻陷入骚动。

　　怪物开始涌进城里的每条道路。

　　尤利等人拼命地攻击怪物，但光凭他们几个能够打倒的数量实在有限。

　　“可恶！这样下去根本解决不完！”

　　尤利咬牙切齿地说。

　　就在此时，一名老人出现在前方的路口，举起手中大剑引诱怪物。老人满头白发，脸上有着红色的刺青，全身上下都是强健的肌肉。

　　“来吧！你们这群混蛋尽量给我上，让我这老头子来会会你们！”

　　老人如此大喊，同时开始以压倒性的力量不断打倒怪物。

　　“好厉害的老爷爷啊。”

　　“是唐！他就是唐·怀特荷斯！”

　　凯洛兴奋地拉住尤里的袖子说道。

　　甲胄摩擦的声音响起，骑士团也在此时赶到。

　　“请让我们协助讨伐怪物！”

　　说话者的声音立刻引起艾丝缇的注意，来的人原来是弗林。

　　“骑士团的年轻人给我站住！”

　　唐没有回头，用声音制止背后的弗林。

　　“要是接受骑士团的帮助，我们岂不是要颜面扫地。你们通通退下！”

　　“可是……！”

　　艾丝缇只能忐忑不安地静观眼前事情发展。

　　“大家！我们快到结界魔导器那边去！”

　　莉塔大叫，同时带头冲了出去。

　　众人在凯洛的带领下来到结界魔导器的所在地，那是一具非常巨大的魔导器，魔导器前横倒着一名男子的尸体。

　　“……好过分？”

　　这个人多半是唐的部下吧，艾丝缇边想边皱起眉头。

　　莉塔在魔导器前方立定，几乎同一时间，一群全身黑衣的红眼男子袭击而来。

　　“莉塔，危险！”

　　尤利挥剑格开红眼男子的武器，莉塔趁机以最快的速度开始调查魔导器。艾丝缇等人也立即出手，不一会儿便把红眼男子全部打倒。

　　此时弗林赶到，在了解状况之后，默默地注视莉塔手中的动作。

　　“……魔核还在，就算动了术式也只是让功能暂停而已。嗯？这是增幅器？而且又是这个术式……跟艾夫米德丘陵的时候一样……既然如此，这样做就行了！”

　　莉塔说了声解决了，这才回过头来。

　　“好，剩下的怪物就交给弗林处理。我们到联盟去吧。”

　　尤利对弗林挥手道别，众人随即出发。

　　然而艾丝缇他们来到联盟本部后却发现唐不在那里，他似乎追逐怪物到城外去了。

　　众人莫可奈何，只好先往凯布·莫克前进。

　　§

　　凯布·莫克大森林此刻正笼罩在阴雨之中。

　　“哦，真是凑巧啊！”

　　出乎意料地，先前有过一面之缘的雷文竟然出现在森林入口。一看见雷文，尤利等人同时陷入沉默。

　　“……哎呀，看来我不怎么受欢迎……？”

　　雷文满脸堆笑，看来是想跟尤利他们一起进森林。

　　“大、大家一起走也不错啊。”

　　艾丝缇苦笑着说。

　　“也好，走在一起要防范也比较容易。”

　　“嗯，要是有人图谋不轨我就炸飞他。”

　　尤利和莉塔语带讽刺地表示同意。

　　“呃，那么一路上就请多照顾了。”

　　艾丝缇对雷文点头致意。

　　“好，请多照顾。”

　　雷文笑嘻嘻地伸出手，但直到最后他的手都孤零零地悬在那里。

　　森林中的草木生长得异常茂密，光是跨越地面上的树根就必须连攀带爬才能做到。

　　（为什么这里的植物会生长到这种程度……有没有哪本书上有写呢……？）

　　艾丝缇试着触摸巨大的草叶，心中充满疑惑。

　　当来到森林深处，莉塔发现一处喷出浓密爱尔的地方。

　　“大家看，问题就出在这东西上……”

　　“等一下，大家！？”

　　凯洛突然一声惨叫。

　　一行人不知何时已被巨大的怪物团团包围。

　　“这些家伙好像都因为爱尔的影响变得很凶暴……”

　　凯洛的声音微微颤抖。

　　“啊，看来我会死在这里啊。再见了，全世界喜欢我的人们。”

　　雷文用唱戏般的语气叹道。

　　两人说话的同时，怪物们不断拉近与众人的距离。

　　“怎、怎么办……？”

　　艾丝缇紧张地咽了口唾沫。

　　就在此时，一道人影无声无息地从树上一跃而下。来者是个身形瘦长的长发男子，男子一落地便高高举起手中长剑。

　　男子周围出现术式，四周随即被耀眼的强光吞没。下一瞬间，怪物们的身体化成无数微小的光点，在空气中缓缓消散。

　　“……迪克。”

　　雷文喃喃地说。

　　“等一下！”

　　男子正要离去，莉塔追上去叫住他。

　　“……”

　　“那是什么剑！？给我看看！”

　　男子转过身来，莉塔立刻紧盯他的长剑不放。

　　“你刚刚到底做了什么？看起来像是用剑斩断爱尔……不对，这种事根本不可能做到。”

　　“知道了又能怎么样？”

　　叫做迪克的男子面无表情地问莉塔。

　　“那当然是……呃……我是想说有你那把剑就可以阻止魔导器失控……以前我就遇过，爱尔一旦失控谁都没有办法阻止……”

　　“那叫做扭曲，是理所当然的现象。”

　　“扭……曲……？”

　　莉塔歪起头，像是在思考迪克话中的意义。艾丝缇上前说道：

　　“那、那个，谢谢你在危险的时候帮我们。”

　　艾丝缇向眼前的男子道谢，同时看向他的脸。

　　迪克用美丽的红色眼睛注视艾丝缇一行人。

　　“不要靠近爱尔泉源。”

　　他这么说道。

　　“什么？你是说这里？”

　　莉塔反问道。

　　“世界各地涌出爱尔的源头，我们叫它爱尔泉源。”

　　“你到底是……”

　　尤利问道，但迪克没有回答，只是露出一抹浅笑，随即转身离去。

　　“那种力量难道就是‘利索马他公式’……？”

　　莉塔喃喃地说，但很快又用力摇头。

　　§

　　完成调查工作后，一行人准备回到丹格雷斯特。当来到凯布·莫克大森林入口附近时，他们遇上了唐和他的部下们。或许因为一路追讨怪物的关系，唐的部下大多有伤在身。

　　“唐！”

　　凯洛高兴地冲上去。

　　唐原本注视着艾丝缇等人，却忽然间把视线转到附近的树从上。

　　“……嗯？躲在那边的不是雷文嘛。”

　　“啐。”

　　雷文不甘不愿地从藏身的树丛中走出来。

　　“我们的人没给你们添什么麻烦吧？”

　　“咦？雷文是‘穿天之箭’的成员吗！？”

　　凯洛惊讶地提高音调，唐迅速用他的剑柄在雷文身上撞了一下。

　　“好痛！老爹，这招犯规…