呵呵，莉妮特还是笑起来比较可爱。

　　蓄着一头金发，带有阳光般灿烂笑容的青年体贴地说。他并且还要少女别想太多，赶快找回开心的自己。

　　然而，一场席卷整块大陆、至今仍持续蔓延的战火，却让他的话失去信用。一天接着一天，少女身边的气氛渐渐紧张了起来，即便如此，她的父亲仍然每天往返于战场与宫殿之中，一切都只为了不愿徒增少女的担忧。

　　父亲的上司和少女一家素有世交，时常会来城内游玩。然而就连那位被戏称为叔叔的年轻人，如今也都为争战沙场而去。

　　宫中的骑士们，也都被分派到和父亲不同的战区。这种时期不仅是准备出征的男子，就连宫廷内的侍女们也都相当紧绷。

　　更重要的是，就连她最仰慕的兄长也都远赴战场而去。尽管少女一直相信他能平安无事地回来，但是担忧之心却永远难以消弭。

　　为了至少能保有一点联系，少女毫不间断地为哥哥捎信。但是今天却迟迟难以下笔。

　　究竟该写什么才好呢

　　毕竟宫中的生活变化不大，她会这么苦恼也不是没有理由。然而，也许足哥哥忙于战情，所以寄过去的信统统都没有回首。就算是这样也不要紧，只要人能够平安就好。

　　维利亚女神呀，请护持哥哥能够平安归来。只要这个愿望能够实现，要我变成怎样都没关系。所以请务必

　　少女再次坐回椅子上，重新拾起笔来。

　　2

　　自从到任纳尔维亚以来，希农骑士团至今仍未编入其他军团的旗下。由于正式成员是个不上不下的百人之数，因此他们硬是被差遣来处理同盟军的杂务，日复一日。

　　例如公众场合的警备工作。这并非为了保护重要人士，而只是为了防范一些扒窃或顺手牵羊等轻案犯罪而在街上巡逻罢了，这根本就不是骑士应该负责的任务。

　　有一次，他们甚至还被派去监视俘虏。

　　跟那些任务比起来，尽管今天的城外物资运送任务仍不是骑士的职责所在，但已经算是有成就感多了。

　　以上是罗兰公爵，瓦伦海特大人给您的口信。报告完毕。

　　理斯前往觐见大殿进行了任务完成的报告。

　　罗兰公国位于纳尔维亚以北，是目前与拉兹帝国决战的最前线。这次替罗兰公爵瓦伦海特带回来的，是想向渥肯斯请求援助的通知。

　　拉兹帝国的攻势日趋激烈，以当前罗兰公国的兵力来说，恐怕无法支撑下去，得知此现况的理斯，十万火急地将此口信带回纳尔维亚向渥肯斯报告。

　　哼，这是在向朕诉苦吗?算了，这回姑且派遣援军给瓦伦海特卖个人情也不坏。

　　陛下英明。要是罗兰公国沦陷的话，届时帝国军就会一鼓作气往纳尔维亚侵袭而来，此时应当及早阻止拉兹帝国的攻势！

　　对于罗兹欧克慷慨激昂的发言，赫尔曼只以冷眼相待。

　　话说回来，罗兹欧克大人，记得令嫒是嫁到罗兰公国去没错吧

　　此时整间殿堂骤然回归一片沉寂。

　　你到底打算说什么?

　　赫尔曼的发言明显是想侮辱罗兹欧克。听到这种发言，即使是平日为人教厚的罗兹欧克，也不免竖起眉毛说了重话。

　　不，您别想歪了，敝人只是想说以公正无私著称的纳尔维亚公爵毕竟也是为人父母。请您别误会，对一般人来说这可是佳话呢。

　　赫尔曼忍不住发出了好诈的笑声，巴特鲁夫则是在一旁加油添醋。

　　禀告陛下，依微臣愚见，派遣援军前往罗兰公国的时机尚未成熟。

　　你说什么！

　　喔?

　　渥肯斯眯起了眼睛。罗兹欧克本想加以反驳，然而却为时已晚，巴特鲁夫突如其来的发言引起了渥肯斯的兴趣。

　　此话怎讲?按照罗兹欧克的说法，罗兰公国沦陷之后下一个目标就是纳尔维亚了。你这是想让朕身陷性命威胁之中吗?

　　对于巴特鲁夫这种忠实的应声虫，渥肯斯多少也知道他不敢说出这种忤逆自己发言，不出所料，随后巴特鲁夫一开口就是岂敢岂敢，急忙谢罪。

　　陛下言重，微臣想说的是，罗兰公国是否真的尽其全力之事值得令人怀疑。要是陛下深感生命受到威胁时，势必就会派遣援军，对方可能就是利用这一点提早求得援助，藉此减低自己国家的损伤。

　　原来如此。

　　绝无此事！瓦伦海特向来为人正直，以当下这种时机来看，相信他也不可能会使出这种欺诈的手段。

　　罗兹欧克公爵，您先前不也这样说过波尔尼亚?您说波尔尼亚公国将是贝维克同盟的核心之一，该国的里多公爵是为值得信赖的对象。结果事实上又是如何?他们非但没有一同上阵对抗拉兹帝国，甚至在同盟陷入困境时还袖手旁观，连援军也不愿派遣。

　　巴特鲁夫趁势加以追究往事。这下罗兹欧克也哑口无言。

　　此外

　　赫尔曼又凑上了一句。

　　要说巧诈，说不定还另有企图呢。只要波尔尼亚、罗兰、纳尔维亚三国联手，军力将凌驾在我维利亚王国军之上，届时你们只要擒捉陛下与我等忠臣，就能够以收回各自国土的自治权做为条件，将陛下及我等这些维利亚王国重臣献给拉兹帝国，就此终结战争，你们这几国便能独享安泰。

　　赫尔曼！你别说得太过分！

　　忍无可忍的罗兹欧克在激怒之下离开位置，打算逼近站在对面的赫尔曼。

　　给朕适可而止，罗兹欧克。在朕面前横行无忌，成何体统?

　　渥肯斯见机开口制止罗兹欧克的发言。

　　遵、遵命。恕臣失礼。

　　听完这句话之后，渥肯斯也教训了赫尔曼一番。

　　朕说赫尔曼，罗兹欧克可是本王的忠臣。不是你无凭无据就可以怀疑的对象。

　　是，是臣失言。但是就现今的时势而言，最好不要太过相信他人，这一点希望陛下能够理解。

　　说的也对。罗兹欧克的事就算了，但是瓦伦海特说不定真的隐藏了一些实力，援军暂且晚点派遣。

　　遵命，陛下！

　　结论已定，而罗兹欧克的提案亦完全末被渥肯斯采纳。当天的觐见仪式就此告终。

　　3

　　理斯公子。

　　离开觐见大殿之后，理斯随即被一名陌生男子叫住。

　　您是在叫我吗?

　　这名男子身上穿的，并非骑士专属的礼服，虽然装饰的图样依国家各有不同，但骑士的服装款式却相去不远。这种款式不外乎就是短袖束腰装、饰有各自家系徽章的外衣，或者是类似理斯之前刚从战场归来时的铠甲装扮。

　　男子所穿的虽然也是礼服，但却是件淡绿色的长袍。长袍上以金线刺绣所装饰的徽章，亦非特定家系之物，而是属于维利亚教团的标志。

　　请问您是

　　本人名为鲁伯，是维利亚教团的主教。

　　这是个似曾相识的名字。维利亚教团正如其名，是属于维利亚王国的国教教团，此教团由四位主教为中心，以合议制来进行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而这三位主教，却在两年前的伊西丝森林之战中随着莫迪亚斯四世一同战死沙场。也就是说，眼前这位是现今维利亚王国当中，握有强大势力的教团实质领导人。

　　说起来，两人之前在觐见仪式时似乎也曾经照过面，但是今天却是第一次正式交谈。

　　失礼了。我未曾想过能有机会和鲁伯主教交谈。

　　不敢，突然把您叫住真是不好意思。

　　鲁伯急忙阻止了打算下跪行礼的理斯。

　　理斯公子，事实上有件事想找您商量。至于详细内容，希望您能一同前往维利亚神殿后再谈。

　　尽管身为骑上的理斯与身为教团人士的鲁伯之间，并没有直接的地位高下之分，但这却是个理斯无法拒绝的要求。

　　数十分钟后，理斯随着沿路摇晃的马车，一路被带到了位于纳尔维亚城南边的维利亚神殿。

　　首先必须先向您道谢。感谢您接受这突如其来的不情之请。

　　眼前只见书架排列如林，除了墙边以外，整间室内所见之处都排满了书架，当然，这些书架里也都塞满了书籍。理斯索性走马看花，大略浏览了一下这些藏书的书背。

　　原本还以为都是些和宗教有关的书籍，但事实上里头从历史书到生物、矿物等图鉴都有，种类包罗万象。

　　这就是鲁伯位于神殿内的事务室的光景。

　　不敢不敢。鲁伯大人，请您快把头抬起来。

　　面对着有如被埋在书堆中的书桌坐下后，鲁伯突然深深地低下了头，这下反而让理斯不知该如何应对。两人虽非从属关系，但就以维利亚王国直属的维利亚教团主教的身份来说，尽管不及国王之威权，但仍拥有与身为各国领主的公爵们相当的势力。

　　请您尽管差遣。只要是鲁伯主教的命令，我必当竭尽心力完成。

　　您言重了，理斯公子。我并没有资格命令您，这次完全是以个人名义请您帮忙。特意劳驾您来此处商谈是因为担心城内耳目众多、不便深谈。

　　如此说来，您的委托是相当忌讳让人知道的事情?

　　没错。

　　但是，为什么要找像我这种几乎未曾谋面的年轻小辈呢?

　　听到理斯这样说，鲁伯不禁露出微笑。

　　因为您的事迹我早有耳闻。

　　当下，这句话令人有种讽刺的感觉。因为来到纳尔维亚之后，希农骑士团并未立下任何丰功伟业。

　　能对人言的，顶多只有歼灭尼姆山贼这项任务而已。但是这项任务也只是受到渥肯斯的不合理条件限制才显得困难，以国家的立场来讲，并不足以称上是重大事件。因此，像鲁伯这样的大人物应该不可能为了这件事，而将不可对外人言的委托交给理斯才对。

　　看见理斯满脸疑惑，鲁伯索性摇响了书桌上的摇钤，不消片刻便听到敲门声响，随后进来了两名女子。其中一位似乎曾经见过面，尽管和鲁伯一样是未曾交谈过的对象，但却曾在觐见大殿中见过这名女性，理斯对她的名字亦早有耳闻，而她就是和鲁伯同属于维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。尽管身为女性，但她却拥有执掌众神官的权力，鲁伯负责领导整个教团，而奎丝克莉雅则负责一对一指导诸位神官。一人主外、一人主内，要说这两人是现今维利亚教团的支柱也不为过。

　　像这样的对谈还是第一次呢。理斯公子，我是维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。

　　请、请多指教。

　　看见理斯用一副快要踢倒椅子的气势急忙起立，奎丝克莉雅不禁莞尔一笑。

　　首先不得不先感谢您。

　　什么?

　　理斯一时忘了礼节，不禁反问了回去。看到这个情形，原先一直站在奎丝克莉雅后方的女性，便急忙地走到前面深深一鞠躬。

　　理斯大人，之前曾受到您的照顾，很抱歉未能郑重向您道谢。一

　　这名女子是位年轻的维利亚教修女，年龄大约同于理斯或梢长一岁，她用发夹夹起少许秀发，苍蓝发丝更显优雅气质。尽管待人接物相当温和，但少女的眼神中却泛着坚定的光艺一。

　　这时理斯才想起自己对这名女性也有印象。

　　莫非你是当时沙拉村的

　　是的，当时承蒙您仗义相救。我的名字是伊洁尔娜。

　　身为修女的她，就算人在维利亚神殿里头也不足为奇。只不过，像这样有如事先决定好般突然在此现身，着实让理斯摸不透理由。

　　伊洁尔娜是我的女儿。

　　奎丝克莉雅再度开口说道。于是理斯也不禁再度脱口说出什么?

　　她是我的女儿，感谢您当时搭救了小女。据说您事后并未留下名号，因此没能郑重道谢，实在深感抱歉。请让我代替小女的莽撞向您道歉及致谢。

　　啊，别客气，我只是做了分内的事情

　　这下情况反而出人意料之外，本应接受致谢的理斯反倒是紧张了起来。看见这个光景，鲁伯在一旁窃笑了起来。

　　正因如此，我才打算和您商讨这件事。在毫无利益可取、甚至是可能会因为迟来而让国王不高兴的情况下，竟然还能为了大义而奋起。这种年轻人正是我理想中的对象。

　　感觉到话题已回归正题，理斯便配合地坐回椅子上。

　　理斯公子，您可曾听说过维利亚的巫女?

　　我只知道她是维利亚教团的教主。

　　在过去，这块大陆曾受名为拉兹贝利亚帝国的强大势力所主宰。该国由少数贵族及神官役使大群奴隶为主要政体结构，是一个阶级绝对分明的专制国家。

　　某一天，拉兹贝利亚出现了一名圣者，他的名字叫做亚兰姆古鲁兹。至于他究竟是何许人?究竟有何动机?至今业已不可考，只流传下圣者亚兰姆古鲁兹为拉兹贝利亚神官的身份，以及他解放奴隶的事迹。

　　当他知道解放不可成时，便毅然决然地率领大群奴隶前往西部大陆。经过了十年漫长的旅程，他便与这群伙伴们一同建立了国家，那是个人与人互相扶持而成的国家，而不同于过往由贵族神官单方面压榨奴隶的专制。

　　那就是现今维利亚王国的前身。

　　维利亚巫女便是圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙。那是个传承圣者之血并将其发扬光大的家系。

　　是的。据我所知，在七十年前的圣战中，当时的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思议的力量，成功击退了拉兹帝国的侵略，后来更被世人誉为维利亚女神的化身。

　　嗯。不过传说多少经过美化及夸饰。巫女也是平凡人，光靠一己之力绝对无法击败拉兹帝国，而必须仰赖众多伙伴的齐心奋战，才能创下这番丰功伟业，或许所谓巫女的力量，就是凝聚众人一起奋斗的号召力。要说巫女是女神的化身确实有些夸张，毕竟在她身为巫女的同时，也只不过是一名娇弱的少女罢了。

　　只、只是这样吗?以往只要听到她的名字，我的内心深处就会不由自主地感到撼动呢。

　　对维利亚教的信徒来说，崇敬巫女是相当根深蒂固的观念，因为巫女在观念中几乎是神的代名词。然而理斯只是一名骑上，不必像神官那样由衷遵循教义，不过他却仍能感受到那种无法一言喻之力量的存在。但是听了教团的大人物鲁伯这种开门见山的说法：心中不免徒增了些许复杂的情绪。

　　巫女是古代拉兹贝利亚人血统的唯一传承者。因此，在我们这些祖先为奴隶者的血脉中也好、灵魂中也好，多多少少存在着无法抗拒他们的力量。

　　诚如您所言。

　　其实针对这里，有件事想拜托理斯公子。希望能在这几天之内，把巫女接回来纳尔维亚的维利亚神殿。

　　接来这座神殿里吗?

　　是的。她本人目前所处的巫女神殿，位于人称精灵之森的德米亚斯森林深处，而那座森林的周围，近年来盗贼猖獗。

　　也就是说巫女正身陷危险之中?

　　不，她身边有神殿骑士团的守护，以目前的局势来看尚且安全。但是往后拉兹帝国的攻势将日趋激烈，届时将难以预料巫女何时会身陷危机。因此希望您能在事情还未发生前，先将她本人接来维利亚神殿。

　　以位于波尔尼亚国境交界处这点来看，这样做确实是明智之举。

　　为此，本数团将派遣高阶神官作为使者，另外想请理斯公子兼任使者护卫一职。

　　对于鲁伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯独一件事让他想也想不通。

　　这是件相当光荣的使命，但请为在下解答一事。为何对象是在下，此外还秘密进行委托呢?这种大事找渥肯斯王商量会比较适切吧。毕竞不同于罗兰公国一事，相信陛下肯定愿意调派大军协助。

　　没错，尽管自己受到信任、事情的严重性都不难体会。但最让理斯不能理解的，就是必须如此秘密地进行会谈的理由。

　　听到理斯这样问，鲁伯和奎丝克莉雅的表情顿时沉重了起来。

　　现任的巫女名为莎纳琪亚菲尔布隆特，现年刚满十五岁不久。她的双亲早已不在人世。

　　以十五岁的年纪来说，父母双双去世多半皆非自然死亡。

　　她的双亲是遭到不明人士暗杀身亡。虽然莎纳琪亚小姐平安无事，但事发之后，圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙便只剩她一人，渥肯斯王很有可能会藉机迎娶莎纳琪亚小姐为王后。

　　立为王后?

　　虽然这在贵族社会中是稀松平常的事情，但当事人双方的年龄未免差距太大。

　　莎纳琪亚小姐是一名巫女，实际上却也是一名柔弱的十五岁少女，我们实在不忍心看她成为政治联姻的工具。

　　受到拉兹帝国的猛攻，贝维克同盟已逐渐面临瓦解，许多国家落入帝国的统治，有的国家甚至背叛贝维克同盟投奔向帝国阵营。受到武力征服的国家暂且不说，但是面临这些有意叛变的国家，迎娶巫女为后不失为是一个提高向心力的好办法，换句话说，就是以圣者亚兰姆古鲁兹的护持为号召。因此渥肯斯肯定不会放过这个大好机会。

　　我明白了。鲁伯主教的委托，我希农骑士团将奉命唯谨。

　　您当真愿意接受?

　　鲁伯激动地站起来，并抓紧理斯的手。

　　我必将使者平安护送至目的地。此外，亦将守口如瓶，不让渥肯斯王或其他重臣知道。

　　嗯。万事拜托了。

　　看见事情已经谈妥，一直安静地听着两人对话的奎丝克莉雅突然向前跨出一步。

　　理斯公子，是否也能请您听听我的请求?

　　奎丝克莉雅神官长有何吩咐?

　　请让小女伊洁尔娜加入您的阵容。

　　站在奎丝克莉雅后方的伊洁尔娜，这时静静地低下了头。以现实层面来考量，将来的战况若愈发激烈，伤者势必大增，到时候会使用治愈术的修女将是不可缺少的帮手。

　　对于维利亚教的修女们来说，将己身安危置诸度外、一切以助人为先，这正是她们所信奉的教义。正因如此，从军的修女之中往往会出现许多受害者。

　　但是奎丝克莉雅口中说的受害，并非由敌军所致的丧生者。同盟军里头聚集了来自各国的士兵，因此依部队的不同，士兵们的性格也有惊人的差异。由于希农骑士团经过理斯及渥德严格的管理，因此人人皆相当遵守规律，然而换成是其它部队，行径有如之前占领沙拉村的恶党一般的士兵亦不在少数。

　　您们没有向渥肯斯陛下抗议吗?以教团的名义正式提出抗议的话，相信陛下也不能忽视事态的严重性

　　双方关系虽然密切，但却非主从关系。身为同盟军的管理者，国王应该会负起责任来处理才对。

　　不过奎丝克莉雅也只能摇摇头。

　　找不到当事者、已经执行处分、尚在调查中，从对方口中得到的回覆都是这些毫无意义的话语。

　　实际上的处罚，并非将犯人带往鲁伯或是奎丝克莉雅的面前审判。对方并不适用这类具体的准则来规范，而仅仅只是口头上的敷衍而已。

　　知道这种情形之后，理斯忍不住愤怒了起来。

　　知道这种情形，我却只顾着保护女儿的安全，就算您要说我是愚昧、肤浅的女人也不为过。但是，请您务必

　　奎丝克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地颤抖着。

　　我能理解您的苦心，事实上我军也正缺使用治愈术的人才。

　　这时奎丝克莉雅的表情才梢梢平静了下来，然而站在她身后的伊洁尔娜，反而露出了难过的表情。

　　发生什么事了吗?

　　被理斯这么试探性的一问，伊洁尔娜连忙摇头，她在想什么马上就被看穿了。其他修女的状况尚未改善之时，她多少会对自己苟且偷安地托身于希农骑士团一事感到排斥吧。

　　伊洁尔娜修女，你讨厌加入我们吗?

　　不、怎么会，我并没有那样想。

　　那应该就是在顾虑其他队友罗?

　　她的答覆是一阵沉默，但这却是理斯所期待的答覆。

　　希望你别搞错了。就算你是奎丝克莉雅大人的女儿，我也不会特别把你当作客人来看待。

　　伊洁尔娜感到一阵意外，突然抬了起头。

　　本骑士团目前确实尚未从事重大的任务，但往后在战争中势必会扮演相当重要的角色，你并没有因此跟随到比较安全的部队。我军除了士兵的纪律严格以外，比起其他部队，还会寄身于更加危险的战场。再一次重申，我们并不是你的避风港，而是为了将来能在更加激烈的战场上奋战到底，因此才需要你的力量来帮助我们。

　　目前希农骑士团中并没有会操纵魔法的人。魔法是古代拉兹贝利亚敌国的遗产，但在拉兹贝利亚人当中，也只有少数神官能够操纵这股力量，维利亚教团主要以治愈型魔法与战斗辅助型魔法著称，在较大型的部队中通常都会安排一至二名修女或神官随行。

　　需要我的帮助?

　　或许是还没会意过来，伊洁尔娜的脸上写满了疑问。

　　奎丝克莉雅大人，您没意见吧?

　　奎丝克莉雅的表情已由一名母亲转变为一位神官。带着充满威严的面容，她深深地点了点头。

　　当然没意见。一旦上了战场是生是死全都交由女神定夺。我则是会像对待其他修女一样，为她向维利亚女神祈求能够平安归来，仅此而已。

　　理斯听了这句话，随即将视线转向伊洁尔娜。

　　忌下如何?

　　伊洁尔娜的表情似乎相当紧绷。

　　好的，我会尽力而为。

　　于是，希农骑士团便加入了一名会使用治愈术的重要生力军。

　　j斗

　　德米亚斯森林位于纳尔维亚南方、与波尔尼亚之间的国境交界处。周围群山峭立，所见之处皆是苍郁的森林。只要想到这片森林的深处住着维利亚教的巫女，理斯便下意识地紧张了起来。

　　临别之际，鲁伯留下了一句尽管是件棘手的任务，但仍万事拜托了。

　　起初，理斯还未能确切地体会这句话背后的涵义，直到抵达巫女神殿所在的德米亚斯森林时，他才开始有所体会。

　　我们必须趁早将巫女阁下迎接回去才行，您应该知道吧，理斯公子?待会我们就走距离神殿最近的、沿着湖畔的捷径吧。

　　说出这句话的人，正是高阶神官奥贝尔。他拥有一脸神职者特有的福相，是位正值暮年的神官。也许是感受到这次任务的重要性，从他脸上的表情可以窥见一丝紧张的气氛。

　　这可不成，那条路离盗贼的势力范围太近了。我们应该避开危险，选择贯穿南边森林的路才是明智之举。

　　提出异议的是另一位高阶神官沙哈林。他蓄有一头向后梳理的白色长发，以及嘴边和下巴那多到足以遮住半张脸的胡须，他的眼神中倒映着与贤者相符的知性光芒。

　　少说蠢话！我们必须分秒必争地前往巫女阁下的身边啊！怎么能因为一点小小的危险而却步！

　　奥贝尔反驳了沙哈林的说法，被当傻瓜要的沙哈林当然咽不下这口气。

　　你才蠢！如果真的为巫女阁下着想，就应该以确实到达目的地为优先考量，难道你不懂吗?一味贪求赶路只会让敌人有机可乘，到时如果被全灭，不就赔了夫人又折兵。为什么连这么简单的道理你都不懂！

　　这下子场面充满了一触即发的紧张感。无奈理斯和渥德身处护卫而非监督的立场，为了阻止这场幼稚的口舌之争，劝言虽全都冲上了喉咙，却又被理性克制了下来。

　　好了好了，你们光是这样吵也没办法解决事情。

　　最后说话的这位是第三位高阶神官葛林，他刚好帮理斯他们说出了心中的话。

　　不如这样，咱们选一条既安全、距离又适中的北方溪谷来走吧

　　我看你是想拿自己的意见作主吧！

　　刚才互相仇视的两人，竟然如此异口同声。

　　这三位在维利亚教团中，都是拥有相当资历的高阶神官。问题就出在这里，这三个人的功绩几乎并驾齐驱，而且除了功绩之外，年龄、经历、弟子人数统统都是互不逊色，最伤脑筋的是，这三位都要求让自己担任这次迎接维利亚巫女的使者。

　　迎接维利亚巫女的使者并非任何人都有能力担纲，虽然使者只是一个名目，但能够陪伴在身为维利亚教团教主的巫女身旁，就是无上的光荣。由于这三个人都想提高自己在教团内的地位，因此争相在这次的任务中掌握主导权。

　　在希农骑士团与佣兵所组成的为数百人以上的部队守护下，这三位身为维利亚教团表率的高阶神官之间的丑陋对骂，一路上越演越烈。

　　够了，我自己行动！

　　终于露出狐狸尾巴了！你果然想要抢先我们一步！

　　听见奥贝尔武断的意见，沙哈林急着用言语猛烈炮轰。

　　什么，你也这样想?奥贝尔，连你也是吧！

　　葛林也凑上了一脚。

　　你那是什么话！我看你才有鬼，一个人假惺惺地巴结逢迎理斯公子！

　　被奥贝尔这么一说，三人不约而同地把目光转向理斯身上。正当理斯在困扰着该如何应对的同时，奥贝尔终于迳自开始行动。

　　哼哼，你们慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵达！

　　奥贝尔前脚才走出去，葛林便丢下一句这怎么成后，独自往北边出发。

　　你们这些家伙，统统让盗贼抓走算了！

　　留下这么一句完全不符合高阶神官形象的气话，最后连沙哈林也自顾自地走向南边的森林。

　　理斯公子

　　渥德用一脸疲惫的表情等待理斯下令。

　　没办法。还好对方是盗贼的水准，虽然分散战力会比较辛苦，但应该不成问题。我和克莉丝带队前去护卫奥贝尔；你和阿德尔、雷恩两人带队前往北方溪谷；南边就交给西罗克和艾伯特的小队来负责。

　　遵命。看来这次棘手的不是敌人，而是我方的这些大牌。

　　看见渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。

　　5

　　理斯率领的小队通过了湖泊北侧，笔直地朝神殿方向迈进，根据情报指出，曾有人目击盗贼使用过这条道路，因此估计路上可能藏有盗贼团的秘密基地。然而实际上却四下无人，只有湖面上吹来的阵阵凉风以及那份寂静的感受，长靴踏在土地上的声音显得格外响亮。由于这次奥贝尔等人以徒步为主，除了少数士兵外，其余皆下马步行。

　　别说是盗贼团，就连半个人影都没有。所谓神殿周围情况危急，也许是鲁伯杞人忧天。不过没事总比有事好，但相对的，理斯一路上只得被迫听着奥贝尔发牢骚。

　　所以我说，那些家伙就是嫉妒我才华洋溢，所以才拚命想拖累我。

　　如果理斯没记错，这句话算一算应该已经是第五次出现了。

　　每次只要我稍微立了点功，那些家伙就会扬起眼角紧跟在我屁股后面。以前拚命努力想追上我的时候还算好，尽管他们努力的方式有点糟糕，可是这些家伙发现再怎么努力也追不上我，竟然就开始扯我的后腿！我尽管天纵英明，但是让这两个家伙联手陷害起来，一时也束手无策。最后居然演变成局外人给我跟他们两人同等的评价。希望你能够了解我的辛苦啊，理斯公子。

　　已经不只是讽刺的程度，但若是要代替奥贝尔重述一遍刚才的往事，理斯绝对有把握能编得比他更真实。

　　维利亚教团如果不重用我这种优秀人才的话，未来可能喔喔，前面好像有小屋。今晚就在那里歇息吧。

　　这回总算不必再听他滔滔不绝的牢骚了。回过神来时，太阳也已渐渐西沉。

　　这栋小屋呈现着一副快要塌的难看模样。应该是以往在湖上捕鱼的渔夫们使用的小屋吧。原本已经对露宿野外有所觉悟了，然而湖面上吹来的风却是那么地寒冷，想必入夜之后会更加寒冷吧。先不论理斯等人，但对于奥贝尔以及身为女性的克莉丝来说，总是需要一处可以遮蔽夜风的地方。此外，这个小队上还有同行的伊洁尔娜。

　　明白了。虽然还有点早，但今晚就在该处过夜吧。

　　嗯。沙哈林和葛林这两个家伙都在绕远路。咱们这边虽然比较悠哉，但还是不会让他们趁机追上的，哈哈哈哈！

　　理斯倒不是因为替其他小队担心，而是觉得反驳他是件很累的事，所以干脆什么都不说。

　　公子，毫无警戒下贸然进入恐怕有点危险，请让属下先行侦察。

　　克莉丝凑近理斯的耳边悄悄地说。

　　言之有理。拜托你了。

　　遵命。

　　理斯留住奥贝尔，让克莉丝带领若干名骑士先行前去小屋侦察。随后只见小屋中走出一名瘦小男子，和克莉丝互相交谈了两三句，克莉丝指了指这边，正在和他解释什么似的。

　　理斯公子，方才已向屋主租赁房间，但只够供奥贝尔大人和其他两到三人使用。

　　回来之后，克莉丝做了简单的说明。

　　看来小屋果然是属于那位捕鱼维生的瘦弱渔夫之物。克莉丝将巫女之事保密，仅以护送祭司的任务为由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女这项由鲁伯所委托的任务，事实上只有直属部下知道详情。并非理斯不信任自己的部下，而是为了让巫女迁往纳尔维亚后仍能安全生活，因此必须避免让渥肯斯发现。特别是尽量别让佣兵知道太多，这是渥德做出的结论。因此这次的任务，名目上仅是护送几位必须前往巫女神殿参拜的高阶神官。

　　理斯公子，请您以护卫的身份和伊洁尔娜修女、奥贝尔大人一同留宿旅馆内吧。

　　不了，我只要露宿就行了。护卫奥贝尔大人的工作就交给你了。有你在一起，伊洁尔娜修女应该也比较安心吧。

　　听到理斯这么说，克莉丝那漂亮的眉毛马上揪在一起。

　　因为我是女人，所以您才这么说的吗?

　　克莉丝平日就似乎非常在意自己的女性身份。虽然这次并未一同前来纳尔维亚，但希农骑士团当中确实也有女性骑士。平日的克莉丝，往往喜欢在训练中和男性骑士互相竞争，一旦失败就会比男人还要气馁。虽然她平时是位相当温柔的女孩，但只要论及男女优劣之分，就会看见她莫名地拚命，一脸不想输的样子。

　　或者说，或许就是她秀丽的姿色让她更加钻牛角尖，因为现任的骑士团员中，有不少男性想讨好她。就是那些追求者露骨又肤浅的赞赏，让克莉丝演变成目前这种心态，这种决心不靠外貌而以实力来搏取认同的坚定决心。

　　我是一名弓箭手，遮蔽物太多的场所会让我行动不便。

　　克莉丝的说法也是合情合理。而且不管如何砌词掩饰，理斯自己确实也是有把克莉丝当成女性予以优待的心态。

　　更何况身为骑士，让主君

　　再这样下去势必要让克莉丝露宿野外，理斯索性豁出去了。

　　我知道了。我也和你一起住进去吧。

　　丁是，遵命。

　　克莉丝也只有悻悻然地告退了。

　　6

　　菲所在的队伍，是和维利亚教团的沙哈林高阶神官随行的南方路线。

　　关于分配队伍的方式，希农骑士团的军师至少做了最起码的调度。尽管只是以分开行动前的情报为依据，朝北方溪谷前进的部队便以骑兵为中心组成，中央路线的骑兵似乎都下马配合奥贝尔步行，然而北方路线的士兵却没有下马配合徒步的葛林，因为北边的视野比较辽阔，如果有敌人突然出现，骑在马上可以较快应变。

　　接着是菲所在的南方路线。指挥者是希农骑士团的正式团员，但小队主力却是佣兵部队，原因在于佣兵队上多为轻装的士兵。由于南边必须穿越深邃的林区，一旦遭遇战斗，比起骑兵或是骑士，像菲这种轻装剑士较能行动自如，此外还能灵活运用遮蔽物来应战。

　　尽管这三队的分配方式是临时决定的，倒是部分得恰到好处，唯一的小问题，就出在南进小队中刚好分派了同为佣兵的女骑士露薇。

　　被席妮嘲笑的事，你还记在心上啊?

　　露薇从刚刚就一直在偷瞄这边。讨伐尼姆山山贼的时候，她曾为了让希农骑士团致胜而提出伏兵战术，然后却被常常与菲搭档工作、名叫席妮的少女讥笑。

　　看来你好像非常讨厌她呢。

　　菲一把视线栘往露薇，她就像被反弹似地马上将眼神转开。

　　森林中弥漫着潮湿的空气，微风摇曳着树梢。晴朗的天空洒下和煦的阳光，树叶因此鲜绿分明，和布满青苔的地面相互辉映。

　　一切是这么的宁静，依照沙哈林的说法，这一带会遇上盗贼的可能性相当低，而这位沙哈林主教，从刚才就一直在发没有意义的牢骚。

　　但是要菲来说的话，这一切安静得有点异常。

　　在前方似乎有什么东西在。

　　菲将意识集中在收在鞘中的配剑剑柄，做好随时可能拔剑的准备。

　　7

　　葛林一行人正处于北方溪谷中途，在一座荒废的神殿中稍事休息。当然，这并非巫女的神殿。这座神殿似乎已经废弃许久，而且由内部看来，并非提供神官修行的场所，而只是单纯用来参拜的神殿。

　　尽管葛林不