修为再度精进，他惊讶地发现，老人竟然是整个家族实力最强大者，修为高大化罡境巅峰，无限接近凝丹境，即便他担任族长的父亲，也要逊色一筹。
察觉到此老实力非凡，楚云便问他为何隐瞒实力，对方笑了笑，说不爱热闹，故此隐瞒修为，楚云素来胆大心粗，不以为意，继续与之保持交往，并向他请教一些修炼的事情，老人知无不言，言无不尽。
由于老人的指点，楚云在化罡境这一层次，走的格外顺利，仪仗骄人的天赋，并因为在外游历时曾遇到大机缘，突破凝丹境，青出于蓝而胜于蓝，超越老人，成为族内第一高手。
得知楚云成为凝丹境，老人唏嘘不已，他困在这一步多年，倾尽心力，也始终差了一线，不料被一小辈得了先。
楚云也没有藏私，将自己的经验反馈老人，倾囊以授，可惜的是，他虽然能自己晋升凝丹境，却无法帮助老人升级。
可以说，这位老人见证了楚云的整个成长过程，从光着屁股的小孩，到稍稍长大，再到开始修武，亲眼目睹其修为的提升，以令人艳羡的速度，一帆风顺，年纪轻轻就成为凝丹境武者。
到此不得不提一些题外话。楚家秉持着人不犯我，我不犯人，虽然上下团结，可对外扩张的野心向来不大，不然，以凝丹境的修为足以打破裂岩城的平衡，灭掉宋、刘两家，一统场内所有势力，都是不无可能。
彼时，楚家出了一个楚云，其他两大家族都慑于其绝世天赋，给压得抬不起头来，不得不委曲求全、笑脸相迎，算是楚家最辉煌的时刻。
现任宋家族长的宋轩，和楚云一道参与了灵武院选拔，却在比赛中不幸对上楚云，被他轻松解决，当初自然不敢有丝毫的怨怼，但后来楚云因莫名原因，给废掉前途，宋轩每有机会，便是一通冷嘲热讽，报复往昔对方压制自己之仇。
楚云断送前途，丧失了进入灵武院的大好时机，酒肉朋友尽化鸟兽散，唯有姜雷等少数兄弟不离不弃，始终追随。
由于前后反差太大，楚云想不开，起初有些堕落，整日借酒浇愁，老人对他的态度，并没有随旁人的改变而改变，坚守本心，始终如一，多日来陪他喝酒聊天。
说起来简单，但在那段黑暗的日子里，这些举动无异于辉煌的阳光，一束束将光线照射下来，使楚云颓废冰冷的心，感受到一丝丝的温暖，没有永坠绝望的深渊。
每一次，当楚云照例和老人以及弟兄们坐在福缘楼临窗的雅座上，大家齐举手中杯，刻意将杯沿碰得咣当响，随即仰起脖子，一饮而尽的时候，都会觉得这便是永恒。
最后，大伙儿都会不拘小节，用衣袖将唇边残留酒水揩去，毫不在意，高谈阔论，谈笑风生，而窗外，大街上的梧桐树，随着季节的流转，或抽枝发芽，或葳蕤茂盛，或抖落黄叶，或银装素裹。
那段记忆格外鲜明，深深铭刻在脑海中，永不褪色。
然而，就在那段时光悠哉悠哉过去的时候，年岁尚轻的楚云，浑然没意料到，整天嘻嘻哈哈，陪伴在他身边的老人，终于迎来了自己生命的尽头。
第305章 泪河
话说楚云自断送前途以来，得一众至交和自小相识的老人不离不弃，于绝望的黑暗中，悠哉度过了一段休闲而温暖的岁月，变故则发生在之后的某天。
那一日，楚云闲来无事，又欲召集几位好友出去共饮一场。
这几人先后和楚云结识，见证他一路创造奇迹，成功通过了灵武院的选拔，心中对楚云有种狂热的感情，即便楚云遭遇变故，也没有随旁人一样离弃，而是时不时离开家乡，来到裂岩城，楚云安置在自己院子里。
作为族中往昔的天才，他的院落，是全族最好的那种，占地广阔，安排几间房与人住，再容易不过了。
叫上几位朋友一道出院，来至老人住所，楚云惊讶地发现，老人有变化了许多，不仅是面目的苍老，生命力的衰减，也是显而易见。
几人到达时，老人正坐在院中摇椅上，一下下的晃荡着，老脸上皱纹交错，仿佛树木的年轮，皆是铭刻着时光的痕迹，一道复一道，怎么都化解不开。
听到大家的邀请，老人颤巍巍地起身，刚直起身子，气力耗尽，软软倒在摇椅上面。望向楚云等人，无奈一笑：“我这把老骨头，看来不中用了呢。”
楚云等人都很伤感，老人的情况，一眼可知，谁都能看得出来，大伙儿都想劝解，却也不知该说什么才好，最终默默无言，笼罩眉间的忧愁更加浓郁了。
老人略作沉吟，而后下定决心，朝着楚云一番白眼：“云小子，你一定要答应我一个要求，否则，即便入了土，我也不会放过你的。”
楚云和老人之间交情甚笃，但向来都是这种聊天方式，嘻嘻哈哈的没有半点正经，若换做往日，楚云说不得会大摇脑袋，说就是不同意逗老人玩，可是此次不同，老人是真的即将走到生命的尽头了。
因此，楚云干脆利落地点头同意，以两人的感情，老人在弥留之际吩咐他，无论是什么事情，都会争取做到的。
老人见他同意，老怀宽慰，伸出枯木般的手，探入怀中摸出一块令牌来，其上有云朵铭刻，这不是关键，楚云惊讶地注意到，这块令牌已超过见过的所有人，足以和族长相媲美了。
“您是...”楚云面露恍然之色，却没有多少震惊。此老实力高强如斯，处事如此低调，之前没往那个方向想，算是意料之外，情理之中。
老人将楚云的手抓过来，将令牌放到他的手中，道：“孩子，我就将这块令牌托付给你了。说定了的，不许反悔。”
楚云知道老人用心良苦，接过令牌，就意味着向老人作出承诺，要担负起大长老这个职位应有的责任，即便他的修为失去了提升的空间，也不会堕落到绝望的深渊。
老人深知，身为一名前途无限的天才，提升不了修为，是多么痛苦的一件事，稍有不慎，就会彻底地沉沦下去，因此在生命的弥留之际，用自己最后的嘱托，照亮楚天的前程。
凡是人，只要有了孜孜不倦追求的目标，便精神不死。
老人招呼一声，院中出现两人，这两位暗阁精英，知道老人的情况，留在此处看守照应。老人吩咐他们尽量聚齐暗阁成员，宣布将大长老之位转给楚云。
“长老。”其中某人望向姜雷等人，脸上浮现起一抹担忧。暗阁素以低调著称，就算在本族，其中成员也是鲜为人知，将大家脸庞暴露在对方眼底下，似乎不妥。
姜雷等人看出来，正打算告退，老人忽然抬手阻止，摇摇头表示不必，对那两位暗阁成员说：“这几个不算外人，知道了也无妨。”
就凭这段时间，几人对楚云的态度，便可判断出并非奸邪之辈，基本不可能对楚家不利。
何况，阁内成员不为人知，只是延续了以往“将自己献给家族，不图虚名，不谋私利”的传统，多暗中行事，不喜抛头露面罢了，并非刻意隐瞒什么，假如有人知道了，也没有太大的妨碍。
暗阁成员不解，但他们对老人一向信服，没有质疑，离开院子，分头召集人手去了。
过了小半天功夫，暗阁人员到齐，聚于院落之中，老人当着众人的面，宣布楚云为新人大长老，无论是楚云、姜雷等人，还是阁内的人，想到老人的诸多好处，个个流泪，大发悲声。
姜雷一抹眼泪，突然单膝跪在地上，向楚云抱拳道：“请大长老允许我等加入暗阁。”
楚云吃了一惊，上前欲扶他起来：“姜雷兄弟，你这是做什么？”
姜雷却将身子重心下压，怎么都不肯起来，目光坚定：“云哥，我要继续追随你。”
“这如何使得。”楚云慌忙拒绝。
姜雷轻叹一口气，眼前迅速闪过过往一幕幕。
楚云名动裂岩城时，他还默默无闻，到城中历练，认识了楚云，楚云丝毫没有沾上其他天才身上的傲气，亲兄弟一样待他，毫无保留地指导他习武，并慷慨解囊，给予了不少修炼资源。
姜雷是个孤儿，父母早亡，街头混饭，遭人冷眼，机缘巧合，踏上修武之途，却苦于无人指导，成就很是有限，可以说彼时楚云对他来说，是高高在上的存在，万没想到会被如此对待。
之后，姜雷就成了楚云的好友兼狂热追随者，在楚云的指点下，晋升了蕴气境，如果还是自己摸索，这种境界是以往想都不敢想的，越发感激楚云，感恩之念，深逾渊海，天地可鉴。
楚云实力更加强大了，出众的实力，爽朗的外表，外向的性格，加之游历各地、交游广阔，身边很是聚集了些朋友，这便是灵武院选拔时的粉丝团雏形。
没有参加过灵武院选拔的人，很难想象当时的盛况，并不是每个城都有选拔的，就拿天罗国来说，每几个郡，只有一个选拔点，四年一度，在附近各郡城轮流举办，楚云那一年正好轮到百灵郡，偌大一个天罗国，都只有三四个举办点。
因此，除了百灵郡的英才之外，附近各郡凡有信心的年轻人，也是不避跨郡行程之艰，进入百灵郡城，当然，小辈中的顶尖人物，也是一个不拉，欲一展其峥嵘，通过选拔，企图进入学院导师的法眼。
当时的情形，用群英荟萃来形容，一点都不过分。鉴于灵武院录取名额的稀少，以及各郡英才的虎视眈眈，夺取名额的过程，就是创造的过程。即便楚云实力高强，在整个百灵郡中都屈指可数，也不会例外。
况且，通过选拔只是录取的基础，并不是全部，最终还需要导师的认可才行，要被那些眼高于顶的大人物看上，难于登天。
可最终，楚云在亲友们的关注下，接连击败了一众高手，就连外郡许多声名显赫的天才，都在他的手底饮恨落败，最终与菲菲一战后，双双获得名额，创造了足以让人铭刻于心的奇迹。
这个过程中，他的粉丝团以楚风、姜雷等人为基准，迅速地扩张了起来，到最后，竟足足有数百人之多，这还是忠实粉丝，若算是普通的，数目之巨，难以估量。
不过，世人多附炎趋势，自楚云断送前程的消息传递出来，树倒猢狲散，那些粉丝陆续离开，各回各家，不再联络，不知是否还记得，那一年风华正茂、创造了奇迹的楚云。
可是，姜雷由始至终，从未忘记这一点，因此才有了加入暗阁的邀请。
过往的记忆，说来话长，实则须臾之间，便风驰电擎，脑海中飞速过了一遍。姜雷深深凝视楚云，坚决地道：“云哥，请收我入阁。”
楚云迎上姜雷的目光，霎时间就明白了这位兄弟的心意，不再拒绝，点了点头。
都说男儿有泪不轻弹不轻弹，可不知怎的，此时此刻，经历过人生巨变，面对姜雷的誓言，楚云的眼泪，再也按耐不住，湿润了脸庞，一颗颗地滴落下来，地面上聚少成多，流淌成晶莹闪烁的河流。
第306章 打招呼
话说姜雷再三要求加入暗影阁，楚云起初不同意，可见他意志坚决，心怀感动，答应了对方的要求。
眼见此番举动，胡胜、赵龙两人互视一眼，推金山倒玉柱，效仿姜雷，单膝跪在地面上，也向楚云抱拳，整齐洪亮的请愿声，在院落里响起。
楚云对他们的恩惠，并不比姜雷少上多少，姜雷都能请求加入，他们也非不知报恩之人，自然也不会让其专门于前。
眼见他们目光坚定，主意已定，更改不得，楚云只得同意，忙将几位兄弟扶起。
剩下两人的脸上，则是各自浮现出一抹为难之色，瞥见他们的表情，楚云抢先开口：“你们两个出自名族，可比不得其他人，可别说要投靠我，那样的话，我宁愿一个人也不收。”
两人一笑，顺势下台。最终，楚云接替老人，继任家族大长老，暗阁里多了姜雷等三位新成员。
之后不数日，老人生命走到终点，与世长辞，由于其身份隐秘，偌大一个楚家，除了暗阁众人，就只有当时的族长和几位长老了知晓这件事了。
将老人的棺材送入土，楚云等四人，在众暗阁成员的见证下，宣誓要倾心尽力、守护楚家，然而，姜雷、胡胜和赵龙宣誓永远追随楚云，若违此誓，人神共弃。
当时，胡胜和赵龙的决心，可不比其他人少上丝毫。
可是，十几年是个漫长的过程，再大的决心，或许也随着时光流逝而泯灭。
见楚云泯然众人，这两人对他的信心不禁消退，待见到楚云先遭杨雪轻视，再受宋轩羞辱，记忆中成就辉煌的天才，和现实里任人轻蔑的凡者相差太大，承受不住判若云泥的差距，心灰意冷，违背往昔誓言，不辞而别，彻底离开了这个地方。
多年下来，几个往昔的新人，守护楚家多年，久经打磨，已经成为暗阁的骨干，胡胜、赵龙的离去本是私人举动，影响到部分成员，跟风退出暗阁，将修为显露于人前，混得颇为不错。
这便是楚云身份的由来。
姜雷从楚云手中接过大长老令牌，目光不经意往其上云朵图样一瞥，心神恍惚，仿佛来到多年以前，只是略微一愣，很快就回过神来，小心翼翼将令牌收好，自去调配暗阁人众，守护楚家度过难关。
楚家临近大门的地方，启灵广场上，楚云纠结起了大批人手，个个眼神锐利，身强体健，下盘扎实，气息沉凝，皆是修武的成年族人。大难即将临头，依然排成整齐的队列，保持了很好的纪律性，楚家果不亏为裂岩城三大家族之一。
虽然已经有不少族人在此，可依然有新来的人，沿着道道路径，身形起落着来到此地，不断壮大队伍。
过了一会儿，几位长老办妥了先前族长吩咐的事宜，各领属下前来，各路人马仅汇于此，族人们将目光投向站在队伍之前的楚云以及长老们，表情刚毅，斗志壮烈。
虽然谷家大名，早就如雷贯耳，深知其实力之恐怖，可他们不能退，一旦退却，定然保不住身后的妻儿，为了自身小家庭，也为了整个楚家，在这些大人们的带领下，他们有信心击退来敌，保护自己的家园。
几位管理器械仓库的执事，引着十数条族中大汉，将几个超大号的箱子抬来，放在地上，打开盖子，里面多时造型优良的兵器，且大都是入阶的货色。
见到令人垂涎的兵器，队伍并没有骚乱，依旧保持原样，执事喊一批人帮忙，依次给族人们发放兵器。这些东西原为家族共有，可此时强敌临门、大战将至，放在仓库中也是蒙尘，不如持在族人手中，劈砍戳刺，畅饮敌酋血。
擅用什么拿什么，以刀剑居多，居中摆布堂堂之阵，也有选取枪棍戟锤的，分列左右，支援中央队伍，后方则是一些擅射之辈。
一般人可干不了射箭这种事，既需要雄健的臂力，又需要有雄浑元力凝聚箭上，鹰隼般锐利的目光也是必须的，不然若看的不准，误伤友军，威力越大，自残的越厉害，智者不取。
又过了一会儿，楚雨引着药堂的人，分配药物，修为强大的族人，还得到了暴元丹等量产丹药。
先得趁手兵刃，又得药物助力，楚家族人信心空前高涨，众高层负手而立，面色凝重，凛然生威，族人们手持兵刃，斗志昂扬，蓄势待发。
虽说高层没有作任何的动员讲话，族人们也没有嚎叫壮志，但不知怎的，有种肃杀之感，从各个族人身上散发出来，盘旋聚集之下，连天地都似暗淡了几分，空气渐渐凝固了下来。这是种唯有某些大族方能形成的卓越凝聚力。
平常用于小辈启灵之处，此时竟然成了充满兵戈味道的地方。
且不谈楚家如何上下一心、各方调动、积极备战，先谈黄镇岳父子，自在赤水城那茶楼和谷家众人臭味相投，商议定了共袭楚家，没多做耽搁，离开茶楼，回到族中，召集高手、族人，发配兵刃以及战时必须物，排列队伍，黄家父子和二长老各骑马兽，浩浩荡荡，马走人赶，到约好的地点，和谷家众骑士合在一处。
黄家大长老深居简出，喜静不喜动，黄镇岳觉得有谷家为友方，区区一个楚家，又有何本领，势力之于谷家，犹如繁星比皓月，焉能逃脱覆灭之祸。因此，也就没打扰这位。
由于有步行的武者，谷家众人也没走得太快，派遣两位使者全速策马，先到楚家，看住不使外逃，大部队也不慌忙，稳速行进。
至于两位使者实力是否压得住别人，谷离压根就没考虑这个问题。百灵郡范围内，除了郡守府，以及有限几家势力，旁的势力对谷家唯命是从，更别说诛杀己方派去的使者。
对方纵胆大十倍，也断不至于猖狂至此。
黄家步行的族人们，其速虽然没法和马兽并肩齐驱，却也是全速而行，部队由武者构成，各驱元力，展开身法，虽然人多，速度也要远超一般的骏马，因此约莫半日功夫，到了日渐西斜的时刻，已经到了裂岩城外。
这支混合队伍驻扎在城郊，步行的各盘坐地上，取出战前发配的修复药物，毫不怜惜服下，调整状态，骑士们也从翻身下马，骑士和马兽都休养生息。