走入相府院中，桓猊一眼看见窗前翻看书册的芸娣，只见她看得入神，连他来了都不曾察觉。

　　桓猊悄然靠近窗台，高大的阴影骤然俯下，芸娣放下手中的书卷，抬眼看来，见是他，方才起身迎接，“大兄。”

　　桓猊颔首，隔着窗台扫了一眼被她搁置在案上的书册，“今日可有赤龙的书信？”

　　桓琨虽然离京，但每日都有他的书信送进建康，一层层转达，最后落到芸娣手里。

　　开始芸娣还生桓琨的气，赌气不肯打开，随着案头的书信叠得越来越高，他一走就是两月，芸娣心软，还是将信打开。

　　信上除了絮叨，会问及桓猊。

　　桓猊也关心自家低低，于是慢慢儿地，每天都会过来问桓琨的情况。

　　他来了，不与芸娣刻意说什么，有时候二人坐半天都不说一句话，也叫外人看得奇怪，他们又怎么能明白，这已是二人最和谐的相处方式。

　　那日芸娣既然与他说清楚，就真拿他当兄长敬着，桓琨走后的这段时日来，桓猊怕她会看不开，在相府里悄悄安插眼线，盯着她这件事儿，芸娣清楚但不说穿。

　　她不知道阿兄在何处养病，也不能够在信里透露出丝毫想法，阿兄知道了定是不许的，但桓猊定知道内情。

　　芸娣倒了一杯热茶，“外边儿风凉，大兄快进来喝杯茶。”

　　她一邀请，桓猊方才踱步进屋，迎面扑来女子闺房里的暖香气息，芸娣双手递茶上来，桓猊接过，抿了几口，正见阿虎匆匆走来，手里握着一封书信，芸娣立即拆开，一个字一个字地慢吞吞挨个看。

　　桓猊微别开脸，目光触及帷帐上无意停落一只蝴蝶，正停在祥兽的眼珠子上，活了似的，心跳噗通，噗通，桓猊目光又转回来。

　　……

　　天色微暗，芸娣留他下来进夜宵，后厨端上来一盘羊肉煲，桓猊素来爱这样的腥食，后厨才特地做了，芸娣闻着有些腥气，帕儿掩唇轻轻蹙起眉头来。

　　桓猊吩咐仆从把这道菜撤了，芸娣才好受些，却发现桓猊脸色微沉地盯着她看，但只是一瞬间，很快这样的神色没了，仿佛只是她的错觉。

　　夜里安置时，芸娣翻来覆去睡不着觉，桓猊的眼神让她回想起来不禁后背发冷，不由双手抚住肚子，距离阿兄离京快有两个月，而月事已推迟两个月，这阵子又经常犯恶心，芸娣虽未去看过大夫，但心里已有了大概。

　　早年她在妓坊里做事时，就见过妓子不小心怀了客人的孩子，偷偷煎药流掉的，也见过一两个妓子格外痴情，想把孩子偷偷生下来，被老鸨知道直接喂下去狼虎之药，终身不能孕。

　　芸娣不敢看大夫，也是怕此事泄露出去，桓猊逼她吃堕胎药，他手段素来强硬，一旦下了决心，谁也拦不住。

　　但她心底不得不承认桓猊是对的，这个孩子是乱伦的产物，极大可能胎死腹中，就算侥幸生下来，可能是痴儿残疾。将他生养下来，也是一辈子痛苦，还不如不生。

　　可当这么想时，肚子隐隐作痛，好似肚子尚未成型的孩子在哀求她，当日阿兄也说留下来。

　　芸娣这夜做了个决定，第二日出门散心，不料天公不作美，半路忽然下起雨来。

　　芸娣在稻天香的客房里歇脚，小春端茶过来，没端稳，泼了她身上全是水珠。

　　芸娣数落了小春几句，小春脸皮儿薄，禁不住骂低头暗暗擦眼泪，这一幕让芸娣看见，“我说你几句，就摆起脸子给我这个主子看，到底谁是主子。”

　　一旁的月娘看架势不对，遂含笑劝架，又遣小春出门，到附近一家铺子买点零嘴儿。

　　小春接过打点的碎银，低着眉头去了，出门时怕被外面听得一清二楚的奴仆笑话，把脸儿埋到衣领子里去，脚步匆匆走了。

　　潜藏在一处的探子见状，接头交耳一番，出来一个探子悄悄跟去了，小春到附近去买零嘴儿，他跟在后头不远，又瞅她瞧旁边紧挨的成衣铺子好看，进去逛了一圈，许久才出来，手里拎着大包东西，这回打算回去。

　　路上恰好经过人流繁盛的街道，小春左顾右盼，怀里多了一些玩意儿，是流连难舍，探子在后头瞧着，前边人影憧憧，忽然就没了小春的影子。

　　探子立即拨开人群寻去，却被三四名高大的男人堵住，他们威风凛凛，眼含利剑，探子不由低声道：“你们是什么人。”

　　对方态度也称得上和蔼，微笑道：“主子的事，自有主子的思量，咱们做奴才莫要太过火了。”Р○①8导航站:Ｐ○1⑧.C○m

　　一瞧这架势做派如沐春风，却又十分强硬，一看就是相府的人，原来桓琨临走时，不放心芸娣一人在建康，遂暗中派了身手敏捷的侍卫保护芸娣。

　　探子走后，侍卫商量道：“此事怕是重大，得要速去告知郎君。”

　　与此同时，街拐角处，一个神色匆匆的女人独自走入深巷，再出来时已换了身男装，步伐加快，低头走入了一家不起眼的药铺。

　　女人用手巾捂嘴低声咳嗽，又从袖中掏出一张药单子，让伙计照着单子抓药。

　　抓完药，女人又匆匆走出来，没走几步，迎面正撞上一个人，本就心虚不已，下意识转身往反方向走，谁料这一细微的举动入了对方的眼。

　　她虽是以男装示人，但瞒不住对方的眼睛，手下专门将她叫住，女人似乎没听见，走得越发匆忙，不小心撞到行人，袖口中的药包掉在地上。

　　她急忙捡起来，这时一只苍白修长的手伸过来，替她捡了起来。

　　雨还没停，稻天香迎来一个大人物。

　　掌柜的有眼识泰山，当即认出来了是新封的大司马，诚惶诚恐地迎接，桓猊来时一身圆领锦袍，行事低调，他示意掌柜安静，接着扬长而入。

　　整个稻天香的客人都已被遣散尽，四下里静谧，窗外落着潺潺的雨声，此刻桓猊本不该出现在这里，见天落大雨，探子说她在稻天香。

　　稻天香，一听这名字，桓猊心里不大舒坦，他自是没忘记，当年她偷偷出逃，就在此处歇脚。

　　深想下去，竟坐立难安，这才特地过来接她。

　　月娘见桓猊迎面走来，神色微变连忙行礼，低声道：“给大郎请安，三娘子刚歇下没多久，奴婢可是要唤她起身？”

　　桓猊摆手，“不必。”两眼神色一动，伸手悄然推门进去，见屋里没人，他心下一紧，旋又隔着花鸟镂空的屏风，瞧见床上躺着人。她在午睡，他步声放得格外轻，站在榻边微低头望她。

　　桓猊起先背着手，后来见她怕冷被子盖到头顶，呼吸不畅，就伸手帮她拉下来一角，但没成想，她手心攥得紧没拉动。