桃花把盖在篮子上的树叶拨掉，露出里头藏着的毛桃子和拐枣，笑着对二舅母说道：“早上我和大虎在山里摘了不少毛桃子和拐枣，拿了一些过来，给您和大舅母家送些。家里还有皂果子，摘了不少呢，洗衣裳是极好使的，大虎去山里挖地窖了，我一个人拿不下，就只拿了些吃的果子过来，回头叫三花与我一道家去拿些皂果子回来，您和大舅母家分些。”

　　二舅母也没客气，去堂屋拿了个小筲箕出来，桃花便倒了小半篮子毛桃子到里头，拐枣要少拿一些，大舅家的小娃子多，人也多些，自然要多给些，不然都不够分的。

　　二舅母也晓得，她从筲箕里捡了五六个毛桃子放回篮子里：“大嫂家人多，我家人少，差不多了。”

　　桃花便任由二舅母捡，又与她说了两句话，便提着篮子去了大舅母家。大舅母家倒是热闹，鸭蛋鹅蛋蹲在院子里抠泥巴耍，大嫂坐在旁边看着，也不骂他们，就看他们能抠出个啥花样来，二嫂也抱着小丫在院子里晒太阳，逗闺女耍，悠闲得很。

　　“大嫂二嫂。”桃花站在门口叫了声。

　　方秋燕见她来了，脸上立马带出笑来，应了声，起身招呼她：“咋过来了，吃了没？”

　　“吃了，早上和大虎在山里摘了些毛桃子和拐枣，拐枣甜着呢，想着给三花和鸭蛋鹅蛋拿些过来甜甜嘴，小娃子都喜欢这些。”桃花笑着走进院子，鸭蛋一听毛桃子和拐枣，立马丢下手头的泥巴蹦起来，鹅蛋见着哥哥围着表婶转，拍着手原地蹦蹦跳跳，嘴里说着甜枣甜枣，表婶给鸭蛋鹅蛋甜枣吃，表婶真好，他也拍着小手跟着学话。

　　桃花被他们兄弟俩围着转，脸上是笑得不行，从篮子里拿了两个出来，却没递给他们，而是指着他们满是泥巴的小手，笑着道：“手脏脏吃东西会肚子疼，想吃甜枣就要把手洗干净，不然表婶不给你们吃。”

　　“我们洗干净手，表嫂就给我们吃！”鸭蛋说完急吼吼拉着弟弟去洗手，鹅蛋被他拽得一个踉跄摔在地上，他也不哭，自个爬起来就追在哥哥屁股后头去院子里的水桶里搓手。

　　“你可就惦记着他们吧，有啥好吃的都往家里送，那俩小子如今张嘴闭嘴就是表婶好，表婶给野梨板栗，这下又多了毛桃子和拐枣，怕是又得日日念叨表婶好咯。”方秋燕去堂屋里拿了张凳子出来，桃花便把篮子递给她，接过椅子便坐在院子里与她们一道晒午后的太阳，实在惬意。

　　“家里就这几个小娃子，不惦记他们惦记谁？”桃花知晓大嫂在说逗趣话，她也玩笑道：“鸭蛋鹅蛋日日惦记表婶好，你这个当娘的可是吃醋了不成？”

　　方秋燕哈哈大笑，举着食指轻点她：“你这张嘴，可真是叫你说着了，我可不就吃醋吗？我醋你咋不惦记嫂子呢，就惦记你这几个侄子侄女！”

　　“哈哈哈，就是，大嫂这话说得对，你咋不惦记你俩嫂子？”曹秀红也笑着说道。

　　“咋不惦记，这不就来了？”桃花笑，“可不与你们说这事了，我一张嘴可说不过你们两张。”

　　见小丫眨巴着一双水灵灵的眼睛望过来，她拍了拍手，哄她：“小丫，给表婶抱好不好呀？”

　　“咿咿呀呀。”小丫咧嘴笑，口水便顺着嘴角流了出来，她在她娘的怀里动了动，朝着桃花扑腾，瞧着是想让她抱的样子。

　　曹秀红乐得很，干脆便把闺女放到了桃花怀里：“别看她小，认人着呢，昨日我带她回娘家，家里嫂子想抱她，她还哭呢。”

　　桃花伸手抱过小丫，捏了捏她肉乎乎的小手，闻言在她脸上亲了一口，笑得满眼欢喜：“是吗？咱们小丫还认人呢？那小丫让表婶抱，是喜欢表婶吗？”

　　“咿呀！”

　　逗了一会儿娃子，方秋燕便说起地窖的事儿，也说他们兄弟几个挖得差不多了，就这几日罢。

　　地窖挖好了，她心里也松了口气，李春英那事儿把她吓得不轻，她心里也着急啊，夜夜都催着家里那个使把劲儿，不行换她上也行，她有把子力气，也是扛惯了锄头的，地里活儿是一把手，半点不输汉子家。

　　陈大石哪里敢说自己不行啊，那是拍胸脯连连保证说自己行着呢，挖地窖这种事儿哪用得着你一个妇人家，把家里拾掇明白就行，这几日便差不多了。

　　“等地窖挖好，咱寻摸个深夜把粮食运过去藏好，我这心啊，才能彻底放下来。”方秋燕看着院外，压低声儿对桃花说。

　　桃花点头，是这个理，她昨日也是看着所有的粮食都放到了地窖里，她那一颗心才彻底定了下来。泥腿子的安全感都是从粮食和银子上获取的，他们一年到头赚不到啥银子，只有粮食是他们能攥在手里的，粮食安稳了，他们的心才能安稳。

　　说起粮食，便又说起曹秀红回娘家的事儿。

　　那日曹秀红和婆母去镇上，她的相貌比大嫂要好些，性子也温和，五官长得秀气，以往她去镇上，没有哪一次如这回，刚进镇就被几个泼皮无赖缠上了，好在是婆母就在身边，她老人家也硬气，见这几个无赖不但出言不逊调戏她儿媳，竟然还想上手，她直接从背篓里拿出用碎布头缠裹着的镰刀，二话不说举起来便朝那几个泼皮剜去。

　　明知外头可能不安稳，她们咋可能没个防备？这镰刀出门便带在身上半刻不敢离身，这不就用上了？

　　几个泼皮没曾想这老婆子还随身带着镰刀，加上曹秀红也就是个农家妇人，再清秀能好看到哪儿去？这个不好招惹，那就换一个呗，他们骂骂咧咧放了一通狠话便走了。

　　后头也没咋逛了，还逛啥，把泼皮无赖赶走后，大舅母便赶忙拉着儿媳离开了镇上，生怕出了啥岔子，她一个老婆子兜不住，遇事跑就对了。曹秀红惊魂未定，人被吓着了，正巧她娘家就在附近，她们婆媳便去了一趟曹家，简单说了下镇上乌烟瘴气乱糟糟的，没啥事家里的媳妇就别去镇上了，家里也存些粮食啥的。

　　曹家一大家子都是老实人，听完有些不明就里，迷迷糊糊的闹不明白她们来这一趟就为了说这事啊？她们婆媳也没有多待，再待下去有留下吃饭的意思了，大舅母便带着儿媳回去了，隔日就叫曹秀红带着娃子回一趟娘家，好生与自个爹娘兄长说说话，她生了小丫后也没回过娘家，小丫也没去过外祖父外祖母家呢，正好，都回去瞧瞧。

　　这不，曹秀红便带着闺女回了一趟娘家，她这些日子担心娘家爹娘兄嫂，回去把事和他们敞开一说，她心里好歹没那般慌乱了，不然心里头憋着话，惦记着，真是日子都要过不好了。

　　桃花听完连连点头，非常理解二嫂焦急的心情，她也是这般惦记娘和两个弟弟，明知外头乱，咋可能不惦记没在身边的娘家人？

　　“说了便好，有个防备总比啥都不知道强。”桃花安抚二嫂。

　　“是这个理，我这两日心里头松快了不少。”曹秀红笑着说。

　　鸭蛋洗干净手带着弟弟过来，方秋燕笑着把篮子递到桃花面前，用眼神打趣她，桃花瞧着好笑，从篮子里拿出两个拐枣递给他们，轻声道：“拿去吃吧，吃果子的时候可不能玩泥巴哦。”

　　“知道啦，谢谢表婶！”鸭蛋接过拐枣，迫不及待塞嘴里咬了一口。

　　鹅蛋也往嘴里塞，闷声闷气大声道：“谢谢表婶！”

　　桃花笑着说不客气，摸了摸他们的脑袋，叫他们在旁边玩儿，吃了再过来拿。

　　方秋燕把篮子搁一旁，又说起李春英的事儿，桃花才知晓村里人非但没让李春英留下来，李家人还因为各种原由，第二日便把他们一家三口给赶出了家门。

　　那日卫大虎回家急匆匆的，也没说在路上遇到了李春英和她大哥，兄妹俩吵了一路，真是啥陈芝麻烂谷子的事儿都拎出来说了，从针头线脑到好酒好布孝敬钱，卫大虎耳力好，走了老远都听见后头传来的吵架声。听到那些破事儿，他是愈发看不上李大壮，妹子日子过得好补贴娘家，逢年过节回来那是当个贵客接待，这一遭遇了事儿，好么，都不管女婿还晕着，直接就把他们一家三口赶了出来，生怕祸及自己。

　　村里人冷血，但李家更不是东西。

　　桃花听得唏嘘不已，呐呐道：“她这日子可咋过啊，男人身体也不好，公爹躺在床上动不了，身旁还有个啥都不懂的小娃子……”

　　方秋燕也是叹气：“可不是，真就啥事都凑一起了，这人的命是真不好说，当初她被韩大郎看上，村里人人都说她命好，要嫁去镇上当少奶奶过好日子了。可眼下又如何？好日子没过几年，一遭遇难家破人亡，娘家人不搭手帮忙也就罢了，还做那翻脸无情的事，真真毫无亲情可言，冷血至极。”

　　说起这事儿大家心里头都不咋爽快，都是出嫁女，日子过得好时，娘家人把你捧得比天还高。而这落了难，他们就翻天无情恨不得把你踩在脚底下，生怕你沾染上来。这还是她的亲老子娘亲兄长呢，若是李家人坚定站在李春英身边，村里人能咋办？把李家人全部赶出村子不成，必然不可能。

　　所以才说李家人真不是东西，那可是他们亲闺女亲外孙呢！

　　“李春英和李大郎他们家有啥关系吗？”桃花突然想到这事儿，问大嫂。

　　方秋燕摇头：“虽都姓李，但他们两家却是没啥关系的，听爹说，李大郎他们家是前头逃难过来的难民，在咱大河村也就安家落户了几十年。李春英娘家不是，他们那个李祖祖辈辈都在大河村生活，和咱们陈家一样，不过李家人口没咱们姓陈的多，在村里也就不咋打眼。”

　　原来是两家人，桃花笑道：“我还纳闷呢，若是他们两家有亲戚关系，仗着那个朱屠夫，李家人咋还会把李春英赶走，他那般仗势欺人，若要护李春英，村里哪还敢把他们一家三口赶出去。”

　　说起那朱屠夫，自然引来两个嫂子的咒骂，便是知晓他日后定讨不到好，她们也恨不得他立刻就遭到报应。

　　妯娌几个说起话来便有些收不住，但方秋燕还要去地里忙活，桃花也惦记着背篓里的毛桃子，忘了把它们倒出来，本就是软软的，可别在背篓里压久了压坏了。

　　桃花把小丫递给二嫂，起身准备回家了，知晓三花和村里小姐妹去河边割猪草了，眼下不得空，她便道：“今日还摘了不少皂果子，大虎不在我拿不过来，之前与二舅母说了这事儿，我还说叫三花与我一道去家中拿，既然她忙，回头我叫大虎拿去山上，让大哥他们晚间回家时拿回来。”

　　曹秀红抱着小丫起身送她，闻言举起小丫胖乎乎的小手，对她招道：“那就替我们小丫谢谢她表婶了，这丫头一日得换不少尿片子，可费皂果子了。”

　　桃花笑着捏了捏小丫的脸蛋，说了声不用谢，随后与扛着锄头的大嫂一道出门。

　　到了村头大树下，她俩分开，桃花叫了两声小虎，正在不远处和大狗一道玩耍的小虎立马迈开四肢跑了过来。桃花没往大树下看，那里好几个婆子婶子看着她凑头嘀咕，她也没去听她们在说啥，招呼上小虎便回了家。

　　爹已经歇晌起来，正在院子旁边的菜地里看小菜苗，桃花回来后先是把筲箕里晾着的白毛桃翻了翻，然后去堂屋里拿了个大些的筲箕把背篓里的毛桃子倒里头，捡出两个被压出汁水的毛桃子，她也没扔，剥了皮自个吃了。

　　卫老头看完菜苗，撑着膝盖站起身，见她把毛桃子都倒了出来，点点头说：“这玩意儿放个几日就熟透了，不吃立马就得坏，抓紧些吃了。”说着他伸手从筲箕里拿出两个。

　　“是放不得，我给大舅二舅拿了好些去，您也多吃些，坏了可惜。”大虎是一个都不吃的，毛桃子和他就不能共存，这筲箕里的毛桃子除了她和爹就没人吃了，便是小虎都不吃。

　　“我去山里瞧瞧他们挖出个啥样来了，家里还有些面粉，晚间吃面条吧，多放些辣子。”卫老头背着手说，大米饭是好吃，就是家里没油了，这两日也抽不出空去山里猎个野鸡野兔，青菜蛋花汤是清淡了些，嘴里没啥味道，他有些惦记加了辣子的劲道面条了。

　　“那您帮着拿些皂果子上去，晚间叫大哥他们拿回家，我刚还和二嫂说了这事儿。”

　　“行，你装上给我。”

　　桃花便用之前装毛桃的篮子装了好些皂果子，递给爹，笑着说，“这一篮子皂果子叫大哥拿回家，回头给二舅母家分些，能用不久呢。”

　　“晓得了。”卫老头接过篮子挎着，剥着毛桃子的皮，吃着果子便上了山。

　　山里头，兄弟几个忙的热火朝天，卫大虎和陈三石打着赤膊站在洞里，他们挖得深，站在远处都看不见他们的身影，只能看到陈大石和陈二石在外头运土。

　　卫老头慢悠悠走过去，把篮子放一旁，探头瞅了眼地窖口，老深了：“瞧着差不多了，明日就把砖头挑上来吧，糊吧糊吧再晾晒个两日就能使了。”

　　“行，明日我就去把砖头挑上来。”陈大石笑着说，大虎一来，这进度直线上升，他一锄头下去能抵他们好几个，忙活半日，瞧着都用不着后日，明日便差不多了，到时把洞口糊吧糊吧，像姑父说的那般，晾晒个两日就能使了。

　　“哪用得着你特意去挑，叫大虎早晨挑上来就行。”见他看着篮子，卫老头笑着说，“桃花叫我带上来的，让你晚间带回家，和三石分分，这些皂果子能使老久了。”

　　“那就谢谢弟妹了，啥都想着咱。”陈大石嘿嘿笑，心里暖呼呼的，大虎娶了个好媳妇啊。

　　“村里这些日子也不安生，回头运粮得小心些，别叫人发现了。”卫老头叮嘱，别费老大劲偷摸挖了许久地窖，回头运粮被人发现，那可真就是白挖了。便是人家找不到这地儿，晓得你偷偷摸摸挖了地窖，真到抢粮吃度日那天，你家也跑不脱。

　　陈大石顿时收了嘻哈小脸，认真点头应是：“我们会小心的。”

　　“心里有谱就好。”

　　…

　　卫大虎这两日清晨醒来吃了朝食便上山挖地窖。

　　兄弟几个紧赶慢赶忙活，天还未亮便上山，天黑后才山下回家，这般后脚打前后跟忙活两日后，地窖挖好了，卫大虎当日便把砖头挑上了山。

　　桃花没去山上，不晓得上头是个啥进度，卫大虎起早贪黑忙碌了几日。这日傍晚，他从山上下来便说今晚大舅二舅家要往地窖里运粮食，咱早些把夕食吃了，今夜去村里帮忙搭把手。

　　人多运个两三趟便差不多了，免得两家人忙前忙后闹出动静来被村里人发现可就糟了，他们这偷偷摸摸的行为，怕是得闹出大事，他们父子俩便打算去帮着运粮食。

　　二舅家只有他和三石两个汉子，他们家今年新下的粮食都没卖给粮商，全搁粮仓里放着呢。二舅上了年纪，主力军只有一个陈三石，那小子年纪小还不够稳重，卫大虎得去压阵才行。

　　“我能帮忙吗？”桃花把饭盛出来递给他。

　　卫大虎接过端去堂屋，摇头道：“你就在家待着，我和爹去就成。我们出门的时候会把院门关好，你把小虎叫去屋里陪你，别怕，我一会儿就回来。”

　　桃花想说自己不怕，可又想到他去镇上买粮那两日，爹也去山里帮着守粮食扛粮食，她一个人在家一宿没睡着。咋可能不怕，不过是撑着一口气，不叫自己露出胆怯来。

　　不过她晓得这是正事，自己也帮不上太大的忙，不想拖后腿捣乱，点点头道：“我知晓了，我在家等你回来。”

　　把饭菜端去堂屋，夕食随便吃了些。家中没有油了，卫大虎这几日也在山里头忙活，抽不出手进山猎野鸡兔，腊肉上回也吃完了，桃花有力气都没处使，家中这几日米饭是足足的，但菜式差了许多。

　　偷偷运粮得天黑后才行，村里人舍不得点油灯吃饭，故而家家户户夕食都用得早，夜间也没啥稀罕事可以耍。不像镇上县里，晚间还有青楼开着门迎客，农户人家吃完夕食，洗个碗再烧个洗澡水，一家子坐在院子里吹吹晚风，小娃子们瞅瞅星空美景，数数天上有多少颗闪闪发亮的星星，顺便喂喂蚊子，等大人们烧好热水洗完澡，差不多便把院门一关，各回各屋，汉子搂着婆娘，偷偷背着睡着的娃子在被窝里干事。

　　漆黑夜幕下，大河村安静的连一声狗吠都没有。

　　卫大虎和卫老头去了陈二舅家帮忙。

　　农户人家的粮仓可不是谁都能进的，粮食堪比命还重要，除了丰收后县里的官爷下来催缴粮食，村长会带着人挨家挨户盘问，大家伙才晓得今年你家下了多少粮。平日里，便是亲兄弟，也没人会轻易提出能不能进你家粮仓瞧瞧，看看你家还有多少粮食这种话。

　　尤其是邻居之间，关系不好的愈是得防备，不然别个连你家今日吃肉，她都要隔着院墙摔摔打打骂人，何况是家中有多少米面。遇到那些不讲究的人，明明自家还有米粮，非说今儿不凑手，没空舂米，上你家来借些粮食对付一顿。

　　有人是真不凑手，但更多的却是借而不还，这种人村里多的去了，死皮赖脸的，你骂到她脸上，她也笑呵呵的，就说没有，家里没有呢。故而家中有没有粮食，有多少粮食，大家伙都捂得严严实实，等闲是不叫人知晓的。

　　山上地窖挖好后，陈二舅和二舅母便早在家中把粮食都装好了，卫大虎进粮仓也没细看，捞起一袋粮食便抗在肩上。陈二舅就站在他身后，见此忙往旁边让了让位置，等大外甥出去他好接着扛，就见大外甥反手又拎了袋粮食往肩头一摔，又扛了一袋。

　　“一袋不轻呢，得有百多斤，你稳着些，大不了咱多走一趟便是。”陈二舅担心外甥扛不动，伸手扶住他肩头上的粮袋，正欲叫他丢下一袋来，便见他那孔武有力的大外甥又拎了袋摔肩上，整整三袋粮食，出门都得弯下腰才行。

　　“……”

　　“再来一袋都行。”卫大虎笑着说，二舅家的粮袋没镇上买的粮食重，一袋也就百十来斤，别说三袋，再来三袋都成。

　　“可以了可以了，三袋就可以了。”陈二舅都吓着了，见他半点不费劲儿出了屋子，瞧着很有余力的样子，一边在心里感叹大外甥那身腱子肉是实打实的，可不是假把式虚架子，转头就见自己亲儿子扛起一袋粮食颤颤巍巍要摔到的样子，顿时气得不想说话了。

　　表兄弟两个把粮食扛出去，轮到卫老头时，他反手也是两袋往肩上摔。有了大外甥做表率，陈二舅已经很淡定自己的瘸腿妹夫比他还要能干有力的事实，他跟着扛起一袋粮，稳了稳颤巍巍的双腿，跟着出了粮仓。

　　说是粮仓，其实就是一间专程放吃食的屋子，里头还堆着不少菜和米面鸡蛋啥的，都是他们家金贵的资产，平日里便是陈三石都进不了这个屋，钥匙是被二舅母掌管着的。

　　“在院子里守着，把大门关好，待会儿我就轻轻敲门，你留神听着。”陈二舅小声叮嘱婆娘，二舅母点点头没说话，见他们轻手轻脚出了院子，才轻轻把大门阖上，没有发出一丝声响。

　　夜晚的大河村并不咋安静，路过邻居家时，偶尔会听见一两声夫妻间榻上那档子事，也不晓得闹得多带劲儿，那声儿叫得大老远都听见了，听得人面红耳赤。

　　卫大虎充耳不闻，经过大舅家时，和扛着粮食出来的陈大石对上视线，兄弟两个没说话，扛着粮食轻手轻脚往前走。路过李家时，卫大虎隔着院门瞅了眼李大郎的屋子，点着油灯，从紧闭的窗户，能看见两个人影交叠在一起，上头的男人一个劲儿耸动着下半身，瞧着半点不似被毒蛇咬后脸色惨白的虚弱样。

　　果然夫妻间这档子事，甭管身体再虚，在榻上都能生龙活虎起来。

　　没多看，他和陈大石走在前头，扛着粮食朝着上山那条路走去。李家隔壁邻居那条狗不晓得是不是嗅到了他的味儿，愣是没叫一声，趴在院子里打盹，听着外头几不可闻的脚步声稳如老狗。