说完举着锄头干自己手头的活计，不再说话。桃花在一旁看了好一会儿，见实在没有自己能插手的地方，便去打扫爹的屋子。

　　家中越是没有活做，桃花心头越是不安，嫁人后的日子能这般清闲惬意，这是她梦里都不敢想的，在钱家她有干不完的事儿，忙完家中忙地里，生怕自己吃的每一粒米都被两个嫂子说浪费了。灶头的事是她做，柴她也劈，地头的活儿她也要干，割猪草煮猪食，喂鸡喂猪，得了空闲还得和吴翠柳她们上山去拾柴火。

　　她长这般大，从未有过一天清闲日子。如今倒是清闲了，她却浑身不习惯。

　　桃花心想，自己可真是劳碌皮子，歇着还不得劲儿了。

　　午间，桃花做完午食等了许久卫大虎都没有从山上下来，她有些担心，不知是不是发生什么事了。

　　卫老头拿着筷子，端起碗便喝粥：“吃饭吧，不用等了。”

　　“爹，大虎在山上有没有……”桃花想问有没有危险，却咬着这两个字不愿说出口，这些字眼得避讳着，不能乱说。

　　她心里焦急，面上便不由带出了些。

　　“吃饭罢，不用担心他，晚间自己就回来了。”卫老头一脸淡定。

　　桃花见他一点不着急的模样，老神在在喝粥，只能按捺住心头的着急，心不在焉吃完这顿饭。

　　这般干等真叫人心神不宁，桃花心想明日，明日她就跟着他进山。

　　第14章 14

　　◎炖鱼◎

　　一整个下午，桃花都在家中四处寻摸事做。

　　奈何家中就几间土屋，没有家禽需要喂养，自然不用去割猪草煮猪食。院子昨日已经围好，卫大虎一大早便去后山挑了两大缸水，据说是山泉水，桃花舀来尝过，泉水清澈甘甜，比井水喝着还要爽口许多。

　　如今农忙刚过，村里许多人家都闲了下来，有年轻汉子结伴去镇上寻活计，有人则是上山做陷阱套猎物。

　　镇上活计不好寻，扛大包倒是能赚些铜板，但都是要下苦力的活儿，身体差些的汉子扛不住，人家管事也不要。而上山套野鸡野兔则全凭运气，若运气好套着野物，去镇上卖也能赚些铜板，回来时再买些家中日常所需的粗盐酱油等调料，能省下不少花销，这一年到头也就能存些银钱。

　　乡下人家能赚钱的法子就这么些个，银钱多半都是省下来的，那些一家有十几口人的穷苦人家，儿子大了要娶媳妇，女儿大了要嫁人，遇到偏心眼的老子娘，便把闺女卖给娶不上媳妇的人家，然后拿着卖女儿得来的银钱给儿子娶媳妇。

　　姑娘家若是命再差些，亲娘死的早，后娘进门磋磨你几年，回头再给你找个鳏夫醉汉赌徒之类的人家，卖你得来的银钱自己搂着给亲生娃儿娶妻嫁人，一家子跟那田里头的水蛭般扒着你吸血，那才真是叫人想不开，活着不如跳河死了一了百了来得痛快。

　　几乎各个村里都有这种人家，大河村也有，只是桃花是新媳妇，家又在偏僻的山脚下，卫大虎不在家，她不敢单独走坟坡，故而她凑不上村里的新鲜事，村里人也不知道卫家的新媳妇整日在家中闲得发慌。

　　在村里，一个小媳妇能在家中闲得发慌，被人知道了是要被指着鼻子骂一辈子懒货的。啥家庭啊，能在家中闲的发慌，有那空闲时间上山拾个柴火不行？

　　桃花也想上山拾柴，可她家这山等闲人哪敢一个人去？整一个下午，她从屋里翻出卫大虎仅存的那两套粗布麻衣洗了又洗，把屋子收拾得干干净净，然后早早准备好夕食等卫大虎回家。

　　天刚擦黑，桃花站在院子里终于听见了后山传来脚步声，她脸上不由露出一抹笑，连忙跑过去迎。

　　卫大虎肩上一前一后挂着两大袋粗粮，他左手拎着四只野鸡两只野兔和两条用草穿着鳃的鱼，右手则拎着两包瞧不见里面装了啥、用油纸包裹好的吃食。

　　亏得他高大健壮，否则那两袋粗粮就能把他压倒，哪还能气息平稳走路不带丝毫喘气，桃花瞅着都累得慌。

　　见到桃花，卫大虎咧嘴一笑，几个大跨步从后山坡跳下来，进院子后伸手把右手拎着的吃食递给她：“桃花，看我给你买的点心。”

　　桃花想帮着他卸身上的粮食，卫大虎却便自顾自把点心塞到了她手中，空出的手揉着肚子：“好饿啊，夕食可做好了？这两条鱼放不住，收拾收拾今晚煮了吃吧？”

　　“不累呀？赶紧先把东西卸下来。”桃花瞪他。

　　卫大虎嘿嘿直乐，瞧着是半点不累，但他听媳妇话，先把粮食从肩上卸了下来。野鸡被套了双脚，翅膀也被剪了，兔子的双腿也被捆着跑不掉，卫大虎把它们丢在灶房门口，然后把两袋粗粮给放灶房里。

　　接过桃花递来的蜂蜜水，没耐心尝那甜甜的蜂蜜味儿，他仰头咕噜噜几口灌下肚，揉着肚子道：“饿得不行了，好桃花，先盛碗饭给我填肚子吧。”竟是鱼都等不及吃了，是真饿得狠了。

　　桃花闻言来不及去看那两大袋粗粮，拿了他的盆给他盛了半盆饭，眼见天色不早了，她赶紧去收拾那两条已经蹦跶不动的鱼。仔细做太耗时间，先前爹也来灶房转了两圈，想来也是饿了。

　　桃花手脚麻利把鱼彻底拍死，刮鱼鳞扣腮一气呵成，最后锋利的刀划开鱼肚，扣掉内脏，舀了两瓢水就这般把鱼冲洗干净。

　　卫大虎蹲在灶房门口抱着盆刨饭吃，见她忙碌，便挪了位置去灶膛口帮着烧火。

　　经过昨晚，夫妻俩已然配合默契，桃花要火大些，卫大虎往里面多塞干柴。要小火时，他便从灶膛里掏出燃木塞到另一个灶口里，保证能满足桃花对火势大小的要求。

　　桃花往热锅里下了猪油，待油温差不多，她便抓着鱼尾巴把鱼下了锅，等两面煎到金黄时把鱼铲起来，接着另外一条鱼下锅……桃花本想炖个鱼汤，念着家里两个大男人许是对鱼汤没有太大兴趣，便决定重复昨晚的做法，把鱼煎好后回锅加入料汁，家里有啥菜就放啥，直接一锅焖。等差不多焖得入味儿了，加些粗盐，撒上葱段和芫荽便大功告成了。

　　今晚依旧还是一大盆萝卜汤，担忧天气炎热鸡蛋会坏，桃花拿了六个鸡蛋，把焯水后的马齿笕切碎倒入蛋液里搅拌打散，简单做了一份马齿笕煎蛋。

　　一大盆焖鱼，一大盆萝卜汤，一盘马齿笕煎蛋，齐活儿。

　　此时天色已彻底暗沉下来，堂屋里点了油灯，一家三口吃得头也不抬。

　　桃花是想着吃快些，哪有点着油灯吃饭的，多奢侈啊，转头定要叮嘱卫大虎往后早些回来，趁着天还亮着早早把夕食用了才好。卫大虎和卫老头则是因为饭菜好吃，爷俩往前十几年对吃食是一点不讲究，主要是讲究不起来，自从卫母去世后，他们父子俩就没有好好拾掇过一顿像样吃食，一日三餐都是把米往锅中一扔，加了水盖上盖让它自煮，好得差不多时再把菜扔进去一同煮，起锅时加些盐就能吃了。

　　吃倒是能吃，就是不好吃，堪堪能填饱肚子的程度，口味是不敢奢求。

　　如今卫大虎娶了媳妇，家中每日都在变化，屋子干净了，灶房收拾得妥帖，院子里不再空荡荡，时刻都晒着衣物。尤其是一日三餐，那饭菜做得格外有滋味，到了饭点就使人期待得很。

　　炖鱼太有滋味儿了，卫老头吃了昨夜的亏，今个不等儿子反应过来，先把汁儿给全倒自个碗里，拌饭吃真香啊。卫大虎慢了一步，只能眼睁睁看着他爹香的胡子都翘起来了。

　　吃完饭，桃花摸着黑把碗筷端去灶房，卫大虎拿着油灯跟在她身后，要帮忙拿碗筷时被桃花躲开：“你且坐在院子里歇歇，灶膛里我留着火温着热水，你晚间洗洗去乏。”

　　卫大虎不说话，就这般跟在她身后去了灶房，把油灯放在灶台上照亮，随后自个拿木桶打水，拎着去了院子。他去屋里拿了衣裳出来放到屋檐下的柴火垛上，隔着窗口对桃花道：“锅里还留了些热水，等我冲完澡给爹打去洗漱，待会儿再给你拎水来烧，你晚间也洗洗泡个脚。”

　　见他就这般站在院子里冲澡，桃花脸上羞红一片，忙低头避开院中猛虎下山的风光画面，低骂道：“怎地这般没有讲究，在院子里就冲起澡来，让人瞧见了可如何是好。”

　　窗外的人低声直笑，他嗓音低沉，绕在耳边格外的蛊惑人：“天已黑透，周遭除了你便是爹，你俩谁看不得我？”卫大虎说得那是豪放不已，让桃花反驳不了半句，只能不搭理他。

　　她算是瞧出来了，这人是不要脸皮的！

　　他不要便罢，她且还要呢！

　　卫大虎站在院中冲澡，水声淅沥沥，隔着窗户传到桃花耳中，使她洗碗的速度都加快了几分。

　　月光攀爬窗棂，卫大虎高大的身躯时而弯腰时而站直，他抓着帕子擦后背的动作，落在桃花眼中都有一种山岳移动的悸动感。她不敢再抬头，把洗干净的放入碗柜，拿着抹布擦干灶头的水渍，听见外间冲水声哗啦啦响，片刻后归于沉静。

　　许久之后，卫大虎穿着亵裤，顶着一头湿漉漉的头发拎了一桶水进来。他把锅里剩下的热水倒入另一个闲置的木桶里，把刚拎的冷水倒入锅里，添上柴火烧着。

　　“我把热水给爹提过去，你在灶房看着火，瞧着水温差不多就熄了，待会儿我来给你倒水。”卫大虎对她说道。

　　桃花这会儿不太敢看他，轻轻点头：“要不要拿着油灯？”

　　“我闭着眼都能走去爹的屋，傻桃花，我还能摔了不成。”卫大虎看着她笑，他感觉今晚的媳妇好似有点害羞，不知道为啥。

　　卫老头摸黑坐在床上打盹，卫大虎进屋的响动把他吵醒了。

　　老头子身体晃了一下，卫大虎见此没忍住乐道：“您困了便睡，坐着干等谁？”

　　“等你来伺候老子洗脚。”卫老头从一旁扯了帕子扔水桶里，卫大虎蹲在地上给他打湿帕子，任劳任怨伺候他老子洗脸，闻言道：“您躺着，我又不是撂挑子不干了，倦了便睡，一把年纪撑什么。”

　　洗完脸，卫老头把湿帕子往他脑袋上扔，卫大虎眼疾手快抓在手中。卫老头脱了鞋，卫大虎从门后把洗脚盆拖过来，把桶里的水倒入洗脚盆里，端到床沿下，卫老头顺势把脚伸进去，疲惫的双脚被温水包裹，他舒服地眯了眯眼。

　　“今日如何？”卫老头问道。

　　“本想去掏个洞……”卫大虎刚开了个头就被卫老头瞪了一眼，忙改口，“本想逮头鹿，眼下刚出李大郎那事儿，如今村里许多年轻汉子都在镇上寻活计，我担心遇上熟人。若是让那群汉子瞧见了，觉得打猎这般容易，回头生了心思结伴进山，出了事又不知要闹出什么事端来。”

　　“瞧见鹿了？”卫老头睨了他一眼。

　　卫大虎乐道：“再往山里走些，莫说是鹿，熊瞎子我都能遇见。”那深山里什么没有？他爹这是瞧不顺眼他掏蛇洞，张嘴闭嘴就想诈他呢。

　　“别不知天高地厚，认为自己在山里无所不能，遇上大家伙还是能避则避别硬来，听见了吗？”卫老头叮嘱道。

　　卫大虎点头，不知听没听进去。

　　蛇洞不让掏，野猪不能猎，鹿暂时动不了，遇见熊瞎子和大虫还得跑……这破山进的还有何意思？

　　卫大虎端着洗脚水去院子里倒掉，他望着夜色下的深山方向，心里嘀嘀咕咕想，改日若真遇到熊瞎子，他定不跑。

　　第15章 15

　　◎回门◎

　　桃花洗漱完，侧身坐在床头擦头发。

　　屋内油灯散发出微弱的光，卫大虎躺在里侧，手里拿着个野果子在啃。

　　他眼也不眨看着桃花擦头发，心里头思索着山上的事儿，还不忘和桃花分享今日做了些什么：“今日在山里待了半日，上次挖的陷阱里掉进来两只兔子，就晚间拿回来那个。野鸡抓了几只，我想着明日你回娘家，咱们不能空着手，这不像话，到时候给岳母拿两只野鸡两只兔，回来的时候再去周家村一趟，给二弟送只野鸡……鱼是我进山不久抓的，挖了个小水坑养着，半下午去镇上买了粗粮，回来顺道给捞起来，到家还活着呢，死鱼不好吃。”

　　说到鱼便想起今晚的夕食，那炖鱼是真美味啊，卫大虎不由砸吧砸吧嘴，把果核都嚼碎咽下去。

　　桃花听着前面时，还在心中嘀咕那山上的野鸡是傻了不成，咋就被他抓了这般多。听到他说回门给娘带野鸡野兔，她心里只是觉得高兴，欢喜他看重自己，到时候回家指定能堵住两个嫂子的嘴。可到最后听他说回头再去周家村给二弟送只野鸡，桃花整个人都愣住了，擦头发的手不知何时停住，扭头看向他。

　　卫大虎见她眼圈说红就红，泪珠子要落下来了，顿时急了：“咋了媳妇？你咋擦个头发还偷偷红眼睛。”说着，他双臂撑着床坐起身，健壮的上身顷刻间凑了过来。

　　桃花这次却没有躲开，在他凑近的瞬间伸手抱住他的脖子，整个人埋入他怀里。

　　这可把卫大虎吓一跳，连忙拍着她后背，哄小娃似的：“咋了这是？”

　　桃花鼻子酸酸的，抱着他火热的身体，到底是没忍住落了泪：“那日迎亲，我二弟在半道上拦住大哥想给我们送鸡蛋，大哥没接，把他带来家中吃酒了，我是第二日从三花口中知晓的。”

　　卫大虎点头，这事儿他知道：“大哥与我说了，我一猜便知晓是家中二弟，半大小子一个，大哥瞧他一个人闷不吭声，便把他领在身边吃酒，坐的主桌，席间还瞅了我好几眼。”

　　桃花眼泪流的更凶了：“他该坐主桌的。”

　　卫大虎拍着她后背哄，不知她怎么说到二弟就要流眼泪，心里不舒服得紧，忙道：“别哭了，别哭了。”

　　桃花摇脑袋，闷着声儿止不住眼泪：“我亲爹是在我三岁时没的，当时本家的叔叔伯伯惦记家中的房子和田地，我是个女娃不顶用，守不住家产，娘被逼得没法子，只能带着我嫁给了二爹。二爹是周家族长还未出五服的亲戚，周家在周家村是大姓，等闲人寻不了麻烦，二爹待娘很好，待我也不错，在我五岁那年，娘生了二弟周满仓。满仓是我一手带大的，他从小的尿片子都是我给洗的，我整日守着他长大，他开口叫的第一个人就是我，他叫的姐。”

　　卫大虎抱着桃花，宽大的手掌拍着她背心轻哄着没有说话，安静听她说起往事。

　　“二爹虽待我好，但我总归不是他的亲骨肉，周家许多人都说他在给别人养孩子，闹得他没脸。时间一长，二爹待我也不如以往亲近，尤其是生了满仓后，家中母鸡下了鸡蛋，娘每次都是偷偷煮一个给我，让我藏着吃。”桃花想起小时候的日子，竟是破涕为笑，她仰头看向卫大虎，卫大虎伸手把她脸上的泪抹去，那满是茧子的指腹摩擦得脸生疼，桃花却笑得很满足，“是不是觉得奇怪，二爹都对我不好了，我为何还这般开心？”

　　“你开心，定是有让你开心的事情。”卫大虎说。

　　“嗯。”桃花点头，再次趴回他怀中，“二爹家中父母早逝，家里田地亦不多，踅摸对象的年纪没有父母操持，本家叔伯又能上心到哪里去？好的他寻不着，坏的又瞧不上眼，最后他自个寻了娘。娘嫁给二爹唯一的要求便是带上我，二爹同意了，之后的日子娘既要操持家中又要忙地里的活儿，满仓出生后没人带，便是我整日带着，他尿了是我给他洗尿片子，饿了是我背着他去地里寻娘，他就是我带大的，和我比谁都亲。二爹后来对我不似从前，家中有什么好的吃食，他总是吃一半藏一半，藏起来的那一半就偷偷拿给我吃。满仓当时才和狗子如今一般的年岁，却懂事得很……”

　　桃花说着便又开始哽咽，可见那些往事在她心头留下了多么深刻的印象：“可老天爷大概是看我们娘俩不顺眼，安生日子没过几年，一场大雨后，二爹生了场急病人没了。周家人担心娘偷偷卖了田产再度嫁人，当时一群人跑到家里堵门，娘如何解释都没有用，周家人不相信她，不相信娘愿意守着，说周家丢不起“寡妇与人私通”的脸，往娘身上扣无端的帽子。娘没了法子，哭着说要带我们姐弟走，什么都不要。”

　　桃花想起那天的混乱，自己抱着弟弟躲在角落里，看着娘被周家人逼得险些要去跳河，情绪激动得抓着卫大虎后背的肉，流着泪恨声道：“可周家人还是不愿意！他们不准我娘带走二弟，只是把我和娘逐出了家门。娘后来带着我嫁去了钱家，之后的事你应该听王大娘说过，娘是三嫁的妇人，名声不好听，只是她性子烈不服输，在钱家又生了三弟，日子便这般过下去了。”

　　她狠狠一抹泪，渐渐平复情绪，从卫大虎怀中直起身。

　　今夜说了许多往日藏在心头不会说的话，她心中畅快不少，压在心头多年的石头被挪了挪，不那么逼人了。

　　“那钱厨子待你如何？”卫大虎听完这些陈年往事，只问了这一句。

　　桃花瞅他一眼，眼睫湿漉漉，摸样惹人怜惜得很：“娘嫁给他时，他大孙子钱串子刚出生，他待我不刻薄便已是很好。”

　　卫大虎点头。

　　都是当爷的老头了，又如何会喜欢这个突然冒出来的姑娘？还有钱家两兄弟，对于狗子这个后娘生的弟弟，他们能喜欢？

　　钱家人口多，不似周家简单，家中两个嫂子，好似还有一个嫁到隔壁镇的大姑娘。狗子再讨嫌他也姓钱，只有桃花，她一个外姓人在钱家日子才是真的不好过。

　　一想到自己媳妇这些年在钱家受了不少罪，卫大虎心里顿时就不太痛快。他本想着看在桃花和娘，还有小狗子的面子上把钱家当门正经亲戚来往，现下却没了这个想法，他不乐意把钱厨子当“岳父”对待了。