哭了一会儿，楚娆抬头抹净脸上的泪，好似恢复了些冷静，“听说姐姐今日要回石浔镇给养母过寿？”
“啊，是啊。”
楚娆抓着孙氏的手，极认真的求道：“母亲就准姐姐多在石浔镇住两日吧！女儿能明白姐姐的思母之心，世人都说生恩不及养恩大，姐姐虽尽力表现的与母亲亲近，可与桐家十六年的亲情才是刻骨铭心的。姐姐定是怕伤母亲的心，才不敢多做要求，请母亲务必体谅。”
不知为何，听了楚娆这些话，孙氏觉得有一股寒意从脚底直涌上来！好像双足踩在冰面上。这些日子她对堇儿诸多补偿，当真以为已如其它亲母女无二，可楚娆的话如当头棒喝，让她意识到这些远不及桐家的十六年养育恩。
见孙氏内心动摇，楚娆再求一句以示真诚：“母亲，您就同意姐姐在桐家多住几日吧，让他们好好共聚天伦……”
“姐姐可真是个时时为人操心的劳碌命啊，病着都不忘帮我！”就在楚娆的话将将说完之际，门被人轻踢了一脚打开，是楚堇站在门口。
楚娆不由得打了个激灵，她没料到楚堇竟会来看她，偏偏被她听了这些玩弄心机话去。
楚堇笑着缓步走进屋来，笑吟吟的。先前听说楚娆晕倒在祠堂，她就决定来看看。于公，同一屋檐下她若不来看便显得不尽人情。于私，楚娆的晕倒应是有什么文章想做，她不来看看不放心。果然，走到门外就听到了这么一出好戏。
“堇儿，你还没出门？”
“母亲，我一起床便听闻姐姐病了，不放心过来看看。”楚堇甜美的笑着走到床畔，仿佛先前并没有动气的意思。可接着她又话锋一转，计较起来：“适才姐姐所说的，母亲可信？”
孙氏看着楚堇，又低头看了看床上面色煞白的楚娆，两边的心都不想伤，故而一时无语。顿了顿，还是有些好奇的问楚堇：“堇儿，你可也觉得生恩不及养恩？”
“母亲怎会这样想？”楚堇不以为然的轻蔑笑笑，而后极郑重的答道：“十月胎恩重，三生报答轻。血脉是上天赐与的缘分，自古以来，女子生产便等同在鬼门关里走一遭。母亲舍命生子，母女性命相连，是母亲给了孩儿生命，若无生命，又惶论世间诸多恩情？养父养母将堇儿养大，教堇儿做人的道理，于堇儿自是恩重如山。他们虽是乡野之民，见识短浅，却也在堇儿被认回楚家时提点堇儿，定要好生孝敬父亲母亲，好生弥补十六年的缺失和遗憾。”
“桐家人……竟有这般见识？”孙氏从床上起身，同时也松开了楚娆的手。望着楚堇，盈满愧疚之情。看来是她对桐家太轻视，太苛刻了，甚至将自己对豆腐西施的恨意不自然的转移到桐家人身上，情不自禁的将他们视为帮凶。
楚堇认真点头。
孙氏拿帕子拭掉眼角将落的泪，冲着外屋吩咐道：“乔嬷嬷，命人去将我房里新收的两支参取来！还有柜子里准备做春衣的那十匹织锦缎也取来！”
“喏。”
乔嬷嬷退下后，孙氏又紧握楚堇的手：“堇儿啊，过会儿再跟娘去一趟库房，多挑几件体面的东西一并给桐家捎去！”
“是，母亲！”楚堇心满意足的笑笑，不经意间瞥眼床上的楚娆，楚娆的脸色比她预想的还要难堪。
第18章
望着楚堇开门而出的背影，楚娆暗暗咬牙。清早的风微微凉，掠着门框灌进来，楚娆不由得打了个寒颤。一连数日酉时便去跪祖宗，她身子的确有些吃不消了。
“娆儿，”孙氏从门口收回来的目光落回楚娆身上，神色凝重。
楚娆敛了面上怏怏的情绪，疑问：“母亲？”
“堇儿方才说的‘十月胎恩重，三生报答轻。’你可也是这么想的？豆腐西施再如何也是生你之人，你可有想过回去探望下她？”
对着孙氏审视的目光，楚娆自是明白怎么答：“母亲，我与楚堇不同，她是在母亲不知的情况下被人调包，而我是被豆腐西施有心调的包。可见她从起始就不想亲自抚育我，只当我是一个拖累。既如此，女儿这辈子不想见她，也不会见她！”
楚娆这话答的圆满，既顺了孙氏心意表下不会认豆腐西施的决心，又说的在情在理，不至让孙氏觉得她无情亦或嫌贫爱富。
孙氏脸上看似没有波动，心中却是暗暗舒了口气。这两孩子一个是她十月怀胎所生，一个是她十六年精心养育，手心手背都是肉，哪个她也不想失去。而这个悲剧是那个贱人一手造成，她不能杀她，但也不能克制心里对她的恨！
*
石浔镇，桐家所在的这条老街虽是穷街陋巷，今日却充分体现了所谓的‘远亲不如近邻’。
余三娘四十整寿，原本从不过寿的她今日也没打算过，却顶不住邻居们的‘热情’。一大早就有人送白面送猪肉，还有其它诸如腌菜海货的。大家手里都拿着礼物，借着祝寿的噱头来桐家凑这个热闹。
要说为何？老街上谁人不知桐家闺女被接进了上京，成了伯府千金！这种人物往日里他们想远远看一眼都难，更莫说攀上点儿交情了。今日是余三娘的生辰，他们觉得桐小堇指不定能回来吃顿寿席，故而一个个就都厚着脸皮上门来了。
余三娘数了数有十多口人，堂屋里显然坐不开，便干脆抬了大案摆到院子里。众街坊开心的围桌而坐，热切的眼神不时往院门处瞥，终于有个张家大嫂按耐不住心底雀跃，问道：“三娘啊，小堇几时回啊？”
这个问题大家都想问却不好表现的太明显，见张家大嫂问了，众人表面不显，却一个个竖起了耳朵听余三娘的答复。
“小堇啊，今日应是不来的。”正从灶房埋头备茶的余三娘随口答道。
“不来？”
“那咱们岂不是白来了？”
……
灶房的窗子正对小院儿，故而院中的喁喁细语清晰传了过来，余三娘随之一怔，手中动作顿住。先前她还以为是小堇离开了，街坊们怜她膝下无子无女才过来安慰她，可现下听着却并非如此。
三娘继续将茶水倒满，端着送去桌上，路过屋门时瞥了眼。桐泓才在屋里没出来，先前就说这些人来者不善她还不信，如今看来还是老伴儿慧眼识人。
“三娘啊，今日你整寿，小堇咋的不回来看看你？”桌上有人不甘的继续追问。
“噢，小堇今非昔比，这种破落地方一位伯府千金自是不方便再来的。”三娘边面色无波的回答，边给大家分着茶水。
听这话音儿，众人彻底失望。接下来余三娘上菜时也都是些寻常的粗食，众人便更加的不满起来。心想看这寒酸样子，桐小堇是真不打算管桐家二老了。那他们还来逢迎个什么劲儿。
用几口后，张家大嫂怏怏的放了筷子，“三娘，这十六年来你可是没少为了家里多张嘴受累啊！可是你看看人家飞回福窝里，转眼就不认你这个当娘的了呀！”
余三娘不以为意的笑笑，夹了筷子鸡肉放到张家嫂子碗里，“来，再吃点。”
那肉暂时堵上了张家大嫂的嘴，却是席间又有人道：“是啊，原本我们还当认了门这么富贵的亲戚，日后三娘是要穿金戴银的咧。”
“啧啧，还穿金戴银咧，依我看三娘你日后得小心着点儿喽！”张家大嫂吐了口鸡骨头，戳着手指，煞有介事：“指不定那丫头好日子过舒坦了，回头想起这十六年来在你家遭的罪，记恨起来整副镣铐给你戴戴……”
余三娘眉头蹙起，心底有火涌上来却还是被理智抑制住。她自己也是底气不足。自打月前小堇被接回伯府去，的确再也没得到过她的消息。到底小堇心里是如何看待他们这养父母的，她似乎也不那么笃定了。
“哦呦，三娘你可不要怪嫂子我说话直，还不是因着十几年的老街坊了心疼你？”张家大嫂拍拍三娘的肩膀，举止看似亲昵熟络，眼中却隐隐带讽。其实早前她曾想撮合自家小儿与桐小堇，可余三娘就是不肯同意。如今小堇身世大白，她心里就更加恼起三娘来，若当时不是三娘拗，她家如今也有了门显贵亲家！
见余三娘平静下来，张家大嫂有意继续奚落：“三娘呀，人这辈子的子孙缘可是注定好的，没有莫要强求。你看看你好心收养来的这闺女，以后可还会管你二老的死活！”
今日是好日子，来者皆是客，便是冲着这点余三娘隐忍着不急不争。可到现在，她觉得自己忍无可忍，将手中握着的筷子往桌上用力一扔！人从凳子上弹起，欲辩上一辩，倏尔却听得一声“吱嘎”推门，伴随着熟悉到不能再熟悉，却又许久未听到的声音：
“这是哪个未卜先知的神人，这么早就给我扣上了不孝的帽子？”
在座的十来位街坊闻声悉数往院门处看去，见是一位身着流彩琵琶衿云缎衣的年轻姑娘进了门，戴的是烧蓝点翠，涂的是泽脂兰膏，十数步外便一阵雅香萦鼻！身后跟着四个衣饰精美的大户人家丫鬟，人手捧着些绫罗绸缎类的轻物。这还不算，再后面又跟着八个衣着统一的小厮，大大小小的锦盒抱了个满怀！
这列队伍进来，在桐家算不上宽敞的小院儿里，显得过于壮观。
“这……这是小堇？”余三娘尚望着楚堇失神儿，张家大嫂率先认了出来，撂下筷子起身相认。
楚堇目视着她轻声哂笑，嘴角抿起的骄矜弧度很难让人有好的猜想。张家大嫂也是看了这不甚有礼的笑容，才意识到先前自己说的那些不得体的话，皆被对方听了去。
若放在寻常，不过是个小辈，长者说几句听到了又有何妨？可张家大嫂知道眼下的楚堇已今非昔比，故而她有些懊悔起适才的鲁莽，不自在的咽了口。
楚堇也无心思与这种人啰嗦，微微侧头吩咐一句：“都堆到堂屋去。”说罢，便走到余三娘身旁，拉起她的手，甜甜的唤了声：“娘。”
余三娘被女儿抓着手，温度渐渐从指尖儿传来，这才回过神儿，“小堇？”她情不自禁的抬手去摸楚堇的脸蛋儿，涂了脂粉，细细滑滑的，有些陌生。可端那眉眼，不是她的小堇又能是谁？
堂屋里的礼物转瞬便堆成了小山，一直侧耳听着外面动静的桐泓才也出了屋，远远看着女儿两眼泛酸。当爹的面对女儿总是不如当娘的容易表意，不能抱，不能哭。
与爹娘亲近几句后，楚堇也随大家一同坐下。丫鬟小厮们带来的东西中，不乏添盘子的即食菜肴，一上桌整个席面便立时丰富起来。还有些需要热的便由丫鬟拿去灶房起火，陆陆续续送上桌。皆是些乡下人叫不出名的珍馐。
楚堇的视线扫过众人，笑道：“各位伯伯婶婶，你们抽空也多劝劝我爹娘，我在京中给他们买了大房子想接他们过去享福，可他们却说舍不得十几年的老街坊，不肯去。”
闻言，在座诸位尴尬笑笑，面露窘色。先前他们还当人家闺女不管二老，原来竟是桐家二老不肯去，且不肯去的原因还是舍不得左邻右舍……这如何不让说了那些没眼色话的他们窘迫。
要说能言，还是张家大嫂，见状连忙转舵：“小堇可是咱们亲眼看着长大的，打小就是个让人省心的孩子，桐老爷和三娘真是有福气！”
有了张家大嫂的带头，其它人也纷纷借机套近乎：“是啊，小堇还在襁褓里时我就抱过她，真是个乖巧的孩子，那时就觉得这孩子天生贵命！”
“我也抱过的，小堇小时候还最爱吃我烙的芝麻饼！你看，我今日还带了呢。”
……
小院儿的老街坊们你一句我一句聊的热火朝天，时不时开怀的大笑声传出院外。
院外新来的一辆马车与楚堇的马车并排停下，帘子掀起，露出楚娆的侧脸。她不知前因，只听到院内气氛热烈欢快，便气的暗暗咬牙。
楚堇可真是八面玲珑，伯府里讨得父亲母亲欢心，穷巷里还能笼络住一帮穷鬼。
“走吧！”蓦地将帘子放下，楚娆悻悻的命道。马车继续向前驶去，没多会儿便在街尾的院门前停下。
第19章
奢靡的紫绸黑檀木马车停在豆腐西施的院门外时，楚娆撩开帘子便看见门上拴着的一把枕锁。豆腐西施居然不在家？
放下帘子时楚娆的脸上带着明显的不快，此处与桐家相隔不远，她不愿将马车如此招摇的停在这里。隧唤了桂儿扶自己下车，然后指着那门锁朝马夫吩咐道：“给我砸开。”
马夫面上一怔，想着此处虽是穷户，好歹也是关门闭户的正经百姓，砸开岂不等同私闯民宅？
“小姐的话你没听到？还不快动手！”桂儿给马夫使眼色。这马夫虽是伯府养的，却没少拿楚娆的好处，故而也算半个自己人。马夫迟疑了下，还是乖乖照做。锁是铜锁不好破坏，但门是陈旧的木料，砸两下便烂。
楚娆并马夫将车停去拐角里，自己则带着桂儿进了院子。
等了大约一炷香左右，就在楚娆等不耐烦准备放弃时，门突然开了。豆腐西施双手紧握豆腐梆子，举在身前，呈御敌状。神容紧张，喘着粗气。
这不禁逗乐了坐在院中的楚娆，嗤笑：“怎么，还当有小贼能看上这儿？”她四下里扫量了眼，低声念叨：“有什么值得偷的。”
豆腐西施愣神半晌才醒神过来：“娆儿？你……你为何要砸了门？”
楚娆没理会她的问话，只从椅子里起身顾自转身往里去：“进屋说吧。”豆腐西施扔下梆子，又去门外将担子挑进院来，这才往里屋走去。
路过桂儿时，那丫鬟轻飘飘的说了句：“夫人放心，我们小姐会找人来给你换扇新门的。”
豆腐西施回头看了她一眼，而后进了屋。唯一的椅子被搬去了外面，屋内便只有一张炕，楚娆嫌脏没坐，豆腐西施也没坐，二人隔张桌子站着。
“上回让你下的蓖麻粉为何没下？”楚娆语气冷冷的诘问。
“我下了娆儿，你拿来的那一整包我都和进了豆糕里！”豆腐西施无比冤枉，急于解释。
楚娆黛眉微皱，拧作春山：“那为何她会没事？”
“这……这我也不知道。”豆腐西施抱愧的低下头去，她虽照做了，但事情毕竟没做成。顿了顿，她才忽然想起什么快步到炕前，从枕下取了一银袋放到桌上：“这是你给我的那些银两，我一个子儿也没动。”
审视的目光在豆腐西施脸上盯了好一阵，楚娆觉得这个妇人不可能骗她，淡然道：“罢了，兴许她命不该绝。”
“不过当初那事，我母亲恨你入骨，却为何没处置你？”楚娆总觉得此事透着蹊跷，以她对孙氏的了解，不可能轻易罢休。饶是楚家对外声称两家皆是苦主，可真相如何孙氏比谁都清楚。
豆腐西施堪堪转安些的面色，立时又动荡起来，两手无处落放的抓着上衣襟，手心儿里直冒汗，心虚的搪塞：“许是伯夫人大度……”
楚娆失望的舒了口气，还以为这趟能从豆腐西施嘴里问出点什么，眼下看来白跑一趟了。打算出门前，楚娆又想起另一桩事：“对了，你还得帮我做件事。”
“什么？”豆腐西施一脸紧张，担心又是要她做害人的勾当。
“去趟窦家，让窦文山来见我。”说罢她从袖袋掏出一张花笺扔到桌上，上面写着时间和地点。说来也怪，那阵子百般有求于她的窦文山，自打侯府那日后，就再也没来找过她。
“好。”豆腐西施心下先是放松了一刻，所幸不是伤天害理的事。不过跟着又生疑，楚娆何时与窦文山有的联系？
只她还未开口问，楚娆便又扔了一袋银子在桌上，夹着几分怨气吩咐道：“给你的钱就好好用，买几身像样的衣裳和首饰，别再出门卖豆腐了。楚堇已将我的身世传开，你不在意自己面子，也想想我的脸！”说罢，便抬脚离开，将豆腐西施独自留在屋内。
*
傍晚残阳夕照，给屋脊、大地皆镀上了一层暖金霞光，虚虚渺渺，气氛微妙。楚堇和楚娆前后脚回了伯府，同样被请去了偏堂。