熊罴和熊蒙来到宫门前，惊鸿一瞥，看到三人的模样，都是心头一跳。

　　“不提君上的两位叔父，令尹这般神情实在少见，莫非有大事发生？”

　　“晋使今日入城，或与晋国有关。”

　　“晋国……”

　　提起晋国，不免想到近段时间的传言。

　　熊罴和熊蒙神情微变，心中闪过同样的念头：莫非晋楚真要开战？

　　“果真如此，君上必定出兵。”熊蒙直言不讳，语气十分笃定。

　　他跟随楚煜多年，深谙楚煜的性情和手段。

　　遇敌绝不会留情，必然要斩尽杀绝。

　　越楚是世仇，且有先君遇刺一事，大战不可避免。一旦起兵戈，战火注定旷日持久，不死不休。

　　思及此，熊罴向熊蒙使了个眼色，两人未再多言，脚步匆匆跨过宫门，快速向正殿行去。

　　大国争锋突如其来，令所有人措手不及。

　　越国为复仇紧锣密鼓，自上而下，战争机器开始运转。

　　远在千里之外的晋国都城肃州，一张张告示张贴城内，并有飞骑四出，向各城传旨征兵，再由城内派人告知乡邑，继而传递至村庄。

　　时近傍晚，肃州城内依旧喧闹，大街小巷人头攒动，行人接踵摩肩。

　　有别于往日，今日最热闹的不是商坊，也不是百工坊，而是张贴告示的立木前。

　　只见立木四面围满了人群，挤挤挨挨，一层套着一层，近乎寸步难移。

　　告示张贴在两米处，有专人在一旁宣读。

　　由于聚集的人太多，声音嘈杂，宣读之人不得不拔高嗓门，嗓子很快变得沙哑。

　　见状，工坊主事拎出两面铜锣，登上高处敲响。锣声穿透空气，勉强压制住人声。

　　“安静！”主事趁机大吼。

　　这一声效果显著，嘈杂的议论声暂时平息。

　　宣读告示之人终于能松口气，从腰间解下水囊猛灌两口，反手抹去下巴上的水渍，大声道：“楚国无使求聘，狂妄无礼，是为蔑晋；杀国君派遣之人，投掷首级，明为挑衅；焚临桓要塞，刀锋过界，已为宣战。”

　　随着该人的宣读，人群愈发安静，无分男女老少皆是攥紧双拳，胸中涌动怒火。

　　“楚国恣肆狂妄，恶行昭彰。晋不纵其行，当以眼还眼。”

　　说到这里，该人再次拔高声音，一字一句犹如金戈之声，狠狠凿入众人耳中。

　　“君上旨意，发举国之兵，东出临桓，伐楚！”

　　第一百八十四章

　　飞骑驰出肃州，星夜兼程奔赴各城。

　　“君上旨意，发举国之兵，伐楚！”

　　骑士背负令旗，过城门不停，策马长驱直入。

　　马蹄声响彻街道，路旁行人纷纷驻足。

　　众人耳闻诏令内容，联系楚国前番所为，无不心生愤慨，恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。

　　得知飞骑入城，县衙门大开，县大夫及主簿在门前接旨。

　　飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留，调转马头原路返回，眨眼间背影远去，奔向下一座城池。

　　“携我手令，召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书，立即下达命令。

　　主簿亲自调人安排，不多时有甲士出城。

　　各乡邑接到消息，邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。

　　人员到齐后，全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言，展开诏书当众宣读。

　　“楚狂妄无礼，挑衅晋威，屡有恶行，形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！”

　　室内先是一静，旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。

　　“青壮入军，县衙造册。”

　　“秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。”

　　“诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！”

　　县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。

　　和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。

　　此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。

　　他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。

　　大厅内鸦雀无声。

　　邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。

　　众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。

　　大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。

　　“诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。

　　“无。”邑长们纷纷摇头。

　　“善。”县大夫拿出一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。

　　簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。

　　上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。

　　“时间不多，诸位速行。”

　　“诺。”

　　邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。

　　不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。

　　“伐楚！”

　　“举全国之兵，战必日久。”

　　“自烈公以后，尚未有此大战。”

　　几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。

　　灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。

　　老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。

　　“我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。”

　　岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。

　　老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。

　　“君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。”

　　老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。

　　“父亲放心。”

　　“我定要斩敌首，立功得爵！”

　　受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。

　　离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。

　　所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。

　　相同的情形发生在不同县内。

　　国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。

　　晋人大规模行动，俨然是为国战准备。

　　各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。

　　其中以齐国商人最为活跃。

　　这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。

　　“父亲，仲父。”

　　听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。

　　猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。

　　马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。

　　苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。

　　不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。

　　苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。

　　正殿内，林珩高踞上首，晋国九卿分坐两班。

　　介卿刁完立在大殿中央，捧出天子诏书，却不见晋侯起身，两旁氏族也是纹丝不动。

　　他的心猛然一跳，额头冒出冷汗。

　　“晋侯，请奉诏。”刁完硬着头皮开口。

　　殿内许久无声，众人对他的话置若罔闻。

　　刁完汗如雨下，想起刁泰在晋国的遭遇，禁不住牙齿打颤。

　　看到他的表情，林珩发出一声轻笑，身体微微前倾，单手支着下巴，开口道：“天子有何旨意，介卿无妨直言。”