临走之前，私兵们放了一把火。因地上流淌酒水，火势迅速蔓延，焚烧木制建筑，很快吞噬整座大宅。

　　火光冲天而起，照亮漆黑的夜空。

　　看到这一幕异像，城东贵族才知农令家中出事。

　　“速去救火！”

　　待众人派出奴隶，火势已失去控制。

　　上升的火柱似巨蟒狂舞，烟气弥漫，猛然间上涌，盘踞在暗夜之下。

　　伴随着轰隆一声，大宅屋顶坍塌。偌大的府邸在烈火中陷落，沉没在浓烟滚滚中，就此不复存在。

　　建筑焚烧殆尽，久违的雷声终于响起。

　　雨水从天而降，在雷鸣声中覆盖火场，却浇不灭众人心中的恐慌。

　　“火因何而起？”

　　烈焰焚毁一切，也掩盖了杀戮的痕迹。

　　火场中尽是焦炭，贵族、奴仆的尸体无法分辨，遑论是查明死因。

　　“速报宫内。”

　　出事的是农令府邸，家主身为三令之一，权位仅次于执政。

　　贵族们心中惶恐，总感到事情非比寻常。大火源头为何，是意外还是有人纵火，亦或是盗？

　　“究竟是何故？”

　　众人猜测纷纭，莫衷一是，心头皆罩上阴影。

　　送信之人赶往宫内，叩响宫门。

　　“出事了！”

　　城内大火非同小可，宫门很快打开，送信的贵族被带往正殿。

　　天子尚未歇息，正同执政商议密报。

　　两人面前堆着小山一般的竹简，皆是探子送回的消息，晋、楚、齐等国赫然在列。唯独越的消息少之又少，藏在禹州城的耳目近乎断绝。

　　城内起火时，执政正翻开一卷竹简，上书晋国灭郑，尽取郑土。

　　天子早对执政不满，加上近日城内流言四起，又有宠妾进谗言，他的疑心日重，难免要借题发挥。

　　“执政，如今还要说，此前非是纵虎归山？”

　　“陛下，晋国之事是臣失察。”执政敛目垂首，不与天子争执。他能察觉到天子的变化，奈何疑心已生，群奸环伺，他想要肃清却是力不从心。

　　天子正要再说，殿门忽然被叩响，送信的贵族趴在门前哀声道：“陛下，城内起火，农令全族葬身火海！”

　　“什么？！”天子悚然一惊，腾地站起身。一瞬间，他的目光刺向执政，“执政，你可知晓此事？”

　　自从流言纷起，天子对执政心生猜忌，一直在想方设法削弱执政权柄。三令之中，农令最为支持，一直鞍前马后出谋划策。

　　今夜城内突起大火，不烧旁人，偏是农令，而且全族尽灭。

　　未免过于巧合。

　　天子盯着执政，心中笃定事情同他有关，已经给他定下罪名。

　　看清天子的表情，执政心中苦涩，奈何事情实在凑巧，在没有彻底查清之前，他无力打消天子的疑心，只能回道：“陛下，臣今日在宫内，实不知此事。”

　　“好，好，好！”

　　连道三个好字，天子怒极反笑。不理会满脸苦色的执政，他大袖一挥，无视礼仪转身离开。

　　站在空荡荡的大殿内，执政长叹一声，扔掉了手中的竹简。

　　竹简落在地上，翻滚摊开，上面的文字悉数呈现在烛光下。

　　“晋伐郑大胜，尽纳郑地。”

　　“越令尹子非使晋。”

　　“晋遣行人赴蔡、许、宋等国，未知图谋。”

　　文字显露出大半，竹简不再滚动。

　　执政心力憔悴，忽然意兴阑珊。他短暂看一眼王座，转身离开大殿，再也没有回头。

　　他离开不久，一名侍人在廊柱下探头，与守在殿前的侍人低语几声，随即脚步匆匆去往西苑。

　　喜女守了大半夜，得知天子去了别处，抽出头上的金簪抛到桌上，不打算再等。

　　门外传来脚步声，心腹婢女推门走入，凑到她耳边低语：“夫人，城内大火，农令死，天子疑执政。”

　　“果真？”喜女转过头。

　　“不会有假，天子怒气冲冲离开，独留执政在大殿。”

　　“这可真是……”言语未尽，喜女掩唇而笑。芙蓉面映在铜镜中，欢喜之情溢于言表。

　　笑够了，她拿起金簪递给婢女，好心情地说道：“给兄长递信，天子恶执政。”

　　“诺。”

　　婢女领命离开，房门无声关闭。

　　喜女坐在镜前，垂眸看向镜中，笑容带着妩媚，眉眼熏染春情，忽然间心生厌恶，一把扣上镜面。

　　为了复仇，她失去太多。

　　时至今日，她没有别的选择。既然要恶，那便恶到尽头，让天下共主为她陪葬！

　　第七十六章

　　雨水绵延整夜，临近天明方才停歇。

　　晨光熹微，云销雨霁。

　　清风送爽，莺声燕语穿过晨雾，传递春日的喜悦。

　　肃州城外排开长龙，两排队伍一眼望不到尽头。队伍中既有乡邑的村人，也有远道而来的商人。众人步履飞快，踏着晨光聚向城门，人欢马叫热闹非凡。

　　城头响起鼓音，唤醒大地，震碎残存的雾霭。

　　入城的队伍短暂寂静，众人翘首以盼，等待鼓声过后城门开启。

　　“门开了！”

　　壮奴推动绞盘，扛走门栓，分左右拉动门板。伴随着门轴的吱嘎声，厚重的城门向内打开。人群迅速涌动，都想尽快入城，短暂发生混乱，差点撞翻守在门前的甲士。

　　“不许挤！”

　　甲士横起长矛，连喊数声无果。好在同袍及时赶到，全力整肃队伍，避免混乱加剧。

　　众人重新开始列队，几名主事出现在甲士身边，向外来的商人发放木简。

　　维持秩序的甲长背对人群，目光短暂交汇，各自唤来几名军仆，低声吩咐道：“之前推搡的几人，跟上去，盯紧。”

　　“诺。”

　　军仆领命离开，尾随可疑的商人，先后消失在城内。

　　遵照新君的旨意，大市五日，期间夜不闭市，城内不宵禁，税减一成。

　　消息传出，各国商人蜂拥而至，国人、庶人也纷纷赶来，肃州城内车水马龙，人潮如织。城西商坊尤其热闹，道路上水泄不通，行人接踵摩肩，举袖成云。

　　商坊经过改建，坊前立有两根圆木，木上刻字并有专人诵读，确保所有入坊之人都能知晓。

　　身披半甲的国人守在坊前，几人一字排开，脚下摆着藤筐，筐中分别装有尺、秤、斗等器具。

　　商人入坊前都会被叫住，国人手指圆木，又点了点藤筐，口中道：“城内市货需用晋之度量衡。”

　　商人们走南闯北，见过各种稀奇事，如今日这般前所未有，称得上大开眼界。

　　苍金来自齐地，家族数代经商堪称豪富。此次随族中长辈入晋，赚钱在其次，主要为能增长见识。

　　听到国人的话，扫一眼地上的器具，他转头看向带队的长辈，好奇道：“仲父，晋国有此律？”

　　“此前未有。”苍化摇摇头，交代苍金留在队伍中，亲自上前同国人交涉。

　　看过藤筐中的斗和尺，发现和齐国所用差距甚大，他不免有些为难。思量片刻，他上前半步，借衣袖遮挡递出一串齐币：“能否通融？”

　　国人脸色骤变，压根不接他的贿赂，黑着脸硬声道：“在晋国市货就要守晋国的规矩。柱上有律，违者惩，乱者逐，知法犯法者鞭！”

　　国人铁面无私，手指圆木声如洪钟。

　　苍化僵在原地，面色一阵青白。

　　几人的动静引来好奇的目光。后来者驻足询问，得知事情始末，有人不以为然，有人若有所思，也有人面现沉色。不过有例在先，没有人想步齐商的后尘，全都老老实实换尺、秤和斗，遵照规矩入坊市货。

　　人群陆续走过身边，其中不乏熟面孔。

　　苍化自觉颜面大失，羞愤地举袖遮面，脸色异常难看。

　　队伍上下面面相觑，不知该如何应对。

　　苍金越众而出，同苍化交谈几声，其后代替他走向国人，态度彬彬有礼，微笑说道：“我等来自齐国，不知晋国规矩，还请见谅。”

　　他摆低姿态，话说得十分客气。

　　国人因苍化的举动不悦，却没有抓住不放，皱眉递给他入坊的凭证，口中道：“不容再犯。”

　　“自然。”

　　经过一番疏通，苍金的队伍顺利进入坊内。

　　长街一眼望不到尽头，道路两旁的建筑鳞次栉比，门窗洞开，廊檐下挂着各种幌子，或书文字或绘有图案，一眼能看清店家的生意，令人眼前一亮。

　　“独出心裁，果真是巧思。”

　　道路上人山人海，路旁的空地都被占满。带有不同口音的叫卖声充斥耳畔，不时能听到讨价还价，北语南音混杂，交流起来全无障碍，称得上一幕奇景。

　　苍金不着急市货，而是带着两名忠仆离开队伍，艰难穿行在人群中，仔细打量商坊布局，将奇特之处铭记于心。

　　途经一处开阔的门脸，人声比别处更加喧闹。

　　苍金心生好奇，费力排开人群挤到前方。两名忠奴落在人群后，眨眼不见他的身影，吓得魂飞魄散，一阵心急火燎。