事情发展到如今局面，实在出乎两人预料。继续纠缠下去，难保不会有更多意外。

　　最重要的是，脚下又开始晃动，地动恐再次发生。

　　“此战非胜，但也未败。”公子项收紧下颌，脸部线条愈发凌厉，“息鼓，鸣金收兵。”

　　几乎就在同时，越军的战鼓也告一段落。

　　“目的已成，再战无益，收兵。”楚煜收敛笑容，果断下令退兵。

　　军令传达下去，双方同时后撤。

　　吴军和魏军砍杀许久，才发现外围清空，越军和楚军正在远离，顿时陷入茫然。

　　越军和楚军走了，他们怎么办？

　　继续打？

　　还是撤退？

　　“退兵！”公子峦当机立断，下令全军脱离战场。

　　公子展也没有犹豫，紧随其后喊道：“后撤！”

　　交战的两军快速分开，过程中互相警惕。直至退到安全距离，确定对方不会从背后袭击，才各自调转方向，追随大军而去。

　　他们离开不久，轰鸣声自地底传来，岩层剧烈震动，裂痕进一步扩大，地表变得更加破碎。

　　邳城下出现深坑，残存的城墙和建筑悉数塌陷。

　　雨水汇聚而来，大面积冲刷过战场，顺着陷坑边缘垂落，悬挂成环形瀑布，注入地底淹没砖瓦。

　　地上建筑全部消失，城内不存一人。

　　昔日的邳城彻底消失，只余满目疮痍，诉说着无尽凄凉。

　　余震断断续续持续数日。

　　在此期间，邳城沦为无人之地，胆大的商旅都要绕路。

　　越楚突然开战，又在中途戛然而止。谁胜谁负，两国不曾表态，旁人猜测不准，一时间众说纷纭。

　　诸侯们目光聚集，上京也频频刺探。

　　楚煜的做法干脆利落，来一个杀一个。抓到探子并不审问，直接绞杀斩首，尸首吊上城头，短短数日就连成一排。

　　“公子煜嗜杀，暴虐不亚于晋侯。”

　　类似的流言在南境传播，在有心人的推波助澜下，一时间甚嚣尘上。

　　楚煜毫不在意，看过林珩送来的书信，笑容明媚，色如春花。

　　“晋君有心，吾甚悦。”

　　怀着愉悦的心情，他提笔写成回信，当日送出禹州城。

　　信使沿驰道疾行，脚程缩短一半。

　　驰道记载于盟书内，路上不设卡，代之以多座兵寨，两国各有屯兵。

　　路过两座兵寨，行到晋国掌管的一段，恰遇道路正在拓宽，信使减慢速度。

　　彼时艳阳高照，上百人肩背绳索，拖拽一截滚木状的碾子向前迈步。伴随着众人行进，绳索一起绷直，碾子压平路面，缓慢向前滚动。

　　信使背插稚羽，表明他的身份。晋军不曾拦截，直接放他通过。

　　和队伍擦身而过时，信使侧目打量，发现拖拽碾子的并非寻常奴隶，分明是上百名犬戎。

　　传晋侯大破犬戎，捕青壮为奴，果然不是虚言。

　　短暂惊叹之后，信使告辞晋军，一路扬鞭策马向肃州城飞驰而去。

　　第一百五十三章

　　信使披星戴月，倍日并行，于黎明时分抵达肃州城。

　　天刚蒙蒙亮，城门尚未开启，城头火光闪烁。

　　城下大排长龙，等待入城的人群挤挤挨挨排成长队，一眼望不到尽头。

　　数骑由远及近，马上骑士不断扬鞭，骏马风驰电掣，蹄声犹如奔雷。

　　越国信使即将抵达城门前，先后被两骑超过。对方身披黑甲，背负一只狭长的木盒，手持一枚上宽下窄刻有兽纹的铜牌，扬声有丰、皋两城急报。

　　“急报！”

　　骑士仰望城头高举铜牌。恰遇旭日东升，铜牌反射金光，上面的兽纹愈发醒目。

　　甲士自上方探头，确认来者身份，立即禀报甲长。

　　“开城门！”

　　城头火把陆续熄灭，鼓声隆隆响起，在晨风中震荡开来。

　　厚重的木门后传出吱嘎声，门栓被取走，绞盘开始转动。

　　厚重的城门向内敞开，一线光辉透入，照亮幽暗的门拱。光束漫射开，布满贯穿城墙的通道。

　　鼓声告一段落，骑士率先入城，单手控缰，另一手高举铜牌，沿途畅行无阻。

　　越国信使落后两个马身，出示象征身份的铜牌，亮出背负稚羽，确定身份无误，由军仆带路去往晋侯宫。

　　时辰还早，城内已是人头攒动，熙熙攘攘。

　　随着入城的人越来越多，道路上车水马龙，人群挨山塞海。

　　通向百工坊的一段路格外拥挤，近乎是水泄不通。商坊不遑多让，坊内行人接踵摩肩，举袖为云。

　　信使行走在道路上，耳边尽是喜悦之声。

　　两面石砖堆砌的矮墙前，国人、庶人挤在一起，各自踮脚翘首，都想要靠得更近。

　　一阵锣声传来，几名主事艰难排开人群，展开几张麻布挂上矮墙。麻布上画有数样农具，图案旁配有文字，还有醒目的印章。

　　“别挤！”见众人又向前拥挤，即将失去控制，主事扯开嗓子高喊，避免混乱中发生踩踏。

　　“君上有旨，战功得爵，分田、农具、牲畜和奴隶。”

　　“斩首一级可得农具，连枷、锄取一，镰刀取二。斩首五级以上者得犁，名册有录，凭户牍领取！”

　　主事轮番高喊，相同的内容重复数遍。

　　“农具在坊前领，牲畜去南城。奴隶分至民坊及乡邑，家人有战功俱可得。”

　　主事喊话时，农具坊大开，大量的农具被抬出来，分类摆放在门前。

　　十多名强壮的匠人一字排开，坊奴跟在他们身旁，专门负责维持秩序，避免有人趁乱生事。

　　“排队！”

　　“凭户牍来领！”

　　听到声音，众人迅速排好长队，拿出不久前下发的户牍，盯着摆放好的农具，皆是目光灼灼。

　　信使策马经过队尾，恰好听到几人议论，知晓户牍来历。

　　“邑长带人挨家清点，记录名字年龄，还要记体貌特征。我之前觉得麻烦，不料今日就要用到。”一名虬髯大汉握着户牍，瓮声瓮气道。

　　“五户一邻，五邻为里，各家相系，不法连坐。此前从未有过。”另一人说道。

　　“我以为甚好。”一名面容稍显稚嫩的少年转过头，加入几人的谈话，“乡邑中有人偷盗，仗恃家人胡作非为。如今行连坐之法，匿罪也要受罚，岂非大快人心！”

　　少年家中人口凋零，祖父、父亲和叔父战死，全靠祖母和母亲养家。

　　家中生活本就清苦，养的犬和鸡还被偷。幼妹亲眼目睹，对方却矢口否认，其家人帮忙隐匿，使其一直逍遥法外。

　　如今邻里连坐，不法之人必受惩治。

　　连续几人被问罪，当众被鞭打，窃贼销声匿迹，乡邑中的风气为之一新。

　　之前丢失的鸡犬财物寻不回，好在今后无人敢再欺上门。

　　他和几个兄弟渐长，都能随军出战。只要能斩首一级，家中再不必担忧无粮果腹，祖母、母亲和妹妹也能有布裁衣。

　　如少年一般的人不在少数。有人不满严刑峻法，对连坐颇有微词。他们却是交口称赞，对此举双手赞成。

　　“严刑峻法破奸诡，慑贼盗，安国保民。”

　　这番话出自壬章之口，被铸于鼎上，如今就摆在城内。

　　壬章是连坐之法的制定者和推行者。

　　先有清丈田亩，后有推行严法，他在晋国的评价两极分化，有人爱其公正，也有人恨之欲死。

　　但说一千道一万，只要国君认可他的行事，继续重用他，他在朝堂的地位就无可动摇，迟早位列九卿。

　　相比百工坊，商坊前更加热闹。

　　距离半条街就能听到人群喧闹，似在轰然叫好。

　　见信使有好奇之色，军仆循声望两眼，笑着说道：“今日大市，商坊有搏戏，胜者得钱。”

　　“搏戏？”信使心生疑惑，不由得看向军仆。

　　“坊内设一擂，自诩勇力者皆能上台，轮换举石拼力，徒手搏击。胜一场得十钱，连胜十场得百钱。连胜二十场可入新军，不分出身皆为甲士。”

　　听完军仆的讲解，信使的疑惑得到解答，不觉心生羡慕。

　　他到过肃州城，和上次来时相比，城中变化明显。

　　同为强国，禹州城一样壮观宏伟，越人也是强悍勇猛，但晋人身上分明多出一种精神，蓬勃向上，发奋进取，似能力吞山河。

　　接下来的一段路，信使收敛情绪，没有再现出好奇。

　　军仆察言观色，心中有所猜测，当即不再多言，一门心思在前引路。

　　靠近晋侯宫，人潮逐渐稀疏，氏族马车增多。

　　尚未抵达宫门，前方已停靠数十辆马车，远超过平日之数。

　　军仆不明所以，谨慎起见，引信使绕车而过。见到守门的甲士，快步上前通报：“越国信使，入城求见君上。”

　　查验过信使铜牌，甲士唤来一名侍人，由后者引信使前往正殿。