“放行。”

　　楚煜一声令下，越骑收起长矛，放开对甲士的钳制。

　　甲士陆续爬起身，样子有些狼狈，实则身体无碍。骑士很有分寸，他们顶多受些擦伤，膝盖、手腕和肩膀留下青紫，丝毫不妨碍踏上行程。

　　越骑皆是百战强兵，撤开包围时，依旧目光如电杀气凛然。

　　甲士们牵过缰绳跃身上马，调转马头护卫在车厢前后，不小心对上越骑的视线，仅仅一瞬间，仿佛沦为砧板上的肉，危机感始终不曾减轻。

　　“散！”

　　越骑迅速散开，为车队让出一条道路。

　　车奴早被吓破了胆，战战兢兢爬上车辕，双手拉住缰绳。驽马打着响鼻，摆动两下脖颈，终于逆着霞光向东奔去。

　　甲士迅速跟上，同越骑擦身而过，速度由慢及快。行出一段距离，纷纷策马扬鞭，浑似逃命一般。

　　目送车队行远，熊罴策马靠近楚煜，开口道：“公子，刁泰能守口如瓶，他人未必。”

　　“不必担心。”楚煜弯折马鞭，指腹擦过鞭身上的倒刺，意味深长道，“刁泰想活，自会堵住所有人的嘴。”

　　在上京数年，他深知贵族的奢靡，也了解他们的作风。

　　论起阴私手段，各家皆有所长。何况刁泰被执政委以重任，哪怕是要被舍弃的棋子，也不会是真正的酒囊饭袋。

　　“回城。”

　　待车队化为黑点，消失在视野之外，楚煜调转马头率众归城。

　　途经竣工的三座祭台，望见矗立在高台上的三尊铜鼎，惊鸿一瞥，鼎身披覆夕阳，笼罩一层炫目的红光。

　　台下竖立大量圆木，木身遍布刻印，是巫亲手雕刻的祭文，仿佛绳索缠绕其上。

　　楚煜扫过两眼便收回视线，打马越过等待入城的队伍，率众骑驰入城门。

　　入城之后，越骑返回驻地，楚煜入馆舍见到令尹，后者递给他一张绢，寥寥几行字，道出上京城内的惊人变故。

　　“农令族灭，刑令焚家。”

　　“喜氏暗结盗匪。”

　　“梁氏女秘结宫廷，执政欲杀之。”

　　楚煜逐字看在眼中，对农令和刑令的遭遇不感到惊讶，梁氏女的行动也在预期之中，唯独喜氏有些出乎他的预料。

　　“喜氏，中山伯后裔。”

　　“不错。”令尹命忠仆守在门外，压低声音道，“喜氏被窃国，全族奔入上京，求天子主持公道，可惜事不成。如今血脉凋零，嫡支只余一对兄妹。喜烽在朝中为官，官爵不高且无实权，喜女身在宫苑，因貌美擅舞颇有几分宠爱。”

　　结合令尹所言，楚煜再看绢上文字，斟酌喜氏兄妹所图，不外乎复国不成转为复仇。

　　窃国氏族远在千里之外，他们固然恨，却是鞭长莫及。天子弃喜氏不顾，册封谋逆之人，更适合成为目标。

　　“喜氏秘结盗匪，应是意在王城。”

　　“倒也合情合理。”令尹点头道。

　　站在喜氏立场，天子背信弃义，弃忠直于不顾，岂能不生恨意。

　　复仇也是理所当然。

　　“些许盗匪难以成事，击王城实是异想天开。喜女在宫苑倒能发挥用处，端看知机与否。”楚煜仔细叠起绢，递到灯前引燃。火光缓慢侵蚀，一缕白烟升起，并不刺鼻，反而飘散出一股清香。

　　燃烧的绢被丢至铜盆中，眨眼化作一团飞灰。

　　楚煜拿起布巾拭手，铺开竹简写下一行字，相关商路沿途关卡和人员，不日就要到位。

　　“明日祭祀之后，立即动身归国。商路一事劳烦卿来安排，务必不使他人插手，也要严防别国耳目。”

　　“公子放心。”

　　“单冲在宫内行刺，证据确凿。下月会盟之前，此事定会传遍诸国。越理应同仇敌忾，以盟国上疏天子，助晋讨一个公道。”

　　楚煜停下笔，将竹简推至令尹面前。随即施施然站起身，掸了掸衣袖：“晋君遇刺，我需入宫问候。卿能者多劳，归国之后，我定禀报父君，赞卿劳苦功高。”

　　不待令尹出声，他低头看了看身上的长袍，似很不满意。

　　“出城染上风尘，需更衣冠。”

　　令尹深谙楚煜的行事作风，知晓压根拦不住，只能捏了捏额角，看着火红的身影消失在屏风后。

　　堂堂越国公子，光明正大躲懒，偏偏理由充足。

　　他能如何？

　　越侯秉节持重，早朝晏罢，数年如一日。

　　相比较之下，公子煜不能说懈怠，但行事不拘一格，时常会有惊人之举，同国君大相径庭。

　　然而，每逢公子煜改变作风，禹州城内都免不了血光。前有梁氏，后有袁氏，铁血凶狠，血亲照样灭门。

　　该不该劝说公子煜，让他如越侯一般勤政？

　　令尹举棋不定，很是感到头疼。

　　屏风后，楚煜听到令尹的叹息声，挑了下眉不作理会。

　　他命人打开衣箱，更换一身暗红色的长袍，腰间佩玉带，发冠上镶嵌同色彩宝。冠缨垂落，触及肩头盘踞的於菟，彩绣辉煌，愈显仙姿玉质，冠绝无双。

　　令尹出身越室，年轻时也是有名的美男子。乍一见走出屏风的楚煜，仍不免心生赞叹。

　　“越室之美，集天地光华。”尾音刚刚落下，他又话锋一转，似真似假道，“艳羽，丽鸣，如凤求偶。”

　　公子煜脚步微顿，视线移向令尹，短暂凝思，随即展颜一笑。

　　“玄鸟好美，於菟亦然。”

　　话落，他单手推开房门，踏入落日的余晖之下，好似融入光中。

　　肃州城数日不闭，城门前大排长队，通向商坊的道路上车马骈阗，人群挨山塞海。商坊内更是人潮如织，各种喧嚷交织在一起，人欢马叫，热闹非凡。

　　百工坊经过拆分，占地面积扩大两倍。

　　武器坊被严格把守，门前竖起木柱，柱上雕刻文字，不时能看到甲士巡逻，秩序井然。

　　农具坊和织造坊等分门而立，不类武器坊设置屏障，门前车水马龙，热闹更胜往昔。

　　驿坊建在城东，比邻氏族宅邸，出入严格盘查，平日里稍显冷清。

　　楚煜没有骑马，而是乘车前往晋侯宫。

　　金伞之下，如玉公子正身危坐。鬓如刀裁，目似灿星，唇角的笑似有若无。惊鸿掠影，为之目眩神迷。

　　伞车穿城而过，途中遇见乘车出行的公子弦。

　　为明日能顺利出城，公子弦特地在人前露面，意图迷惑盯梢的晋人，方便门客同潜入城的暗甲碰面。

　　两车迎面相遇，一在左，一行右。

　　车上公子互相致意，彼此交错而过，同样不做停留。

　　行出一段距离，楚煜似有所感，突然间回头，敏锐捕捉到人群中几道身影。

　　几人作游侠装束，看似好勇斗狠，实则行动间极有章法。彼此装作不熟悉，却向同一方向靠拢。

　　顺着几人聚集的方向望去，楚煜眸光微凝，手指摩挲着剑鞘，心中若有所思。

　　公子弦？

　　想到之前听到的消息，他不禁翘起嘴角，下令道：“速行。”

　　“诺。”

　　车奴挥动缰绳，伞车排开人群，在一队骑士的护卫下穿过长街，赶在宫门落钥前抵达。

　　伞车停下，楚煜步下车辕。

　　侍人先一步飞报宫中，不多时马塘出现在宫门后，迎楚煜去往正殿。

　　残阳西沉，日月交替，夜色笼罩大地。

　　宫内亮起火光，侍人提灯行在两侧，照亮通往正殿的宫道。

　　楚煜途中不曾开口，马塘顺势保持缄默。两人脚步匆匆来到正殿，前后拾级而上，站定在回廊下。

　　大殿门敞开，灯光透出殿外，照亮楚煜的面容。

　　他迈步走入殿内，看到坐在屏风前的林珩，留意到以布帛吊起的左臂，不禁皱了下眉。

　　“闻君侯遇刺，我心甚忧。”楚煜叠手行礼，神情很是担忧。看上去情真意切，没有半分虚假。

　　林珩放下手中的竹简，抬头看他一眼，对他所言不予置评，道：“公子请坐。”

　　“谢君侯。”楚煜振袖落座，视线落在林珩左臂，“君侯受伤了？”

　　“无大碍。”林珩摇摇头，将手边的竹简推过去，“明日祭祀，这是所有章程。本要遣人送出宫。你既然来了，正好当面一观。”

　　楚煜没有赘言，展开竹简细看。

　　两国祭祀不甚相同，诸多细节存在差异。好在提前有所准备，不至于忙中出错，更不会遗漏必要的仪式。

　　“牺牲以牛、羊、鹿，还有鱼和犀。”楚煜看过一遍，放下竹简道，“可惜无象。”

　　“越国祭祀需有象？”林珩看向楚煜，倒是没听国太夫人说过。

　　“祭天地有象犀，祀鬼神不少鹿牛。”楚煜挽袖提笔，写下越国祭祀的牺牲，“此前还有人祭。”

　　见林珩沉吟不语，楚煜停下笔，笑道：“两国定盟，祭祀之地在晋，从晋风俗理所必然，君侯不必介怀。”

　　两人说话时，婢女送上茶汤，并奉上数盘糕点。糕点有咸有甜，既有晋国特色，也有越地风味。

　　婢女退下后，楚煜饮下茶汤，吃下两块糕点，转而提及在城内所见。

　　“状似游侠，观其更类甲士。齐室好豢养暗甲，类同死士。赵弦此前出城不得，明日正为良机。”

　　“的确如此。”林珩放下茶盏，执筷夹起一块甜糕，“公子弦愿送两城以结婚盟，想必楚国得知消息。如无意外，来人已在途中。”

　　“楚国劫走公子弦，齐国定不会坐视。”楚煜道。

　　“不错。”林珩将糕点放到身前的小碗中，手指缓慢施力，精美的糕点裂成两半，“齐楚交锋，楚国无暇他顾，越外患得解。”

　　“君侯也能丰地会盟，出兵伐蜀。”楚煜浅笑出言，分毫不让。

　　盟友，亦是对手。

　　林珩放下银筷，重新端起茶盏，道：“公子请。”